Bab 18: Pembelajaran Awal Jiwa Pandu, Misi Tim Pengawas

"Kakak Xu, Anda tidak sedang menakut-nakuti saya, kan?" tanya Huo Yuhao.

"Kau juga sudah melihatnya, dinding ruang penelitianku ini seluruhnya terbuat dari baja murni. Jadi, jika kau ingin belajar membuat alat roh dariku, hal pertama yang harus kau miliki adalah ketahanan terhadap ledakan."

Huo Yuhao mencengkeram ujung bajunya erat-erat, tenggorokannya bergerak tak terkendali saat ia menelan ludah. Ia tidak menyangka bahwa membuat alat roh bisa begitu berbahaya. Kata "ketahanan terhadap ledakan" yang diucapkan Xu Busi dengan santai itu terus terngiang di benaknya, seolah ia bisa melihat bayangan dirinya sendiri terlempar akibat ledakan.

Meski merasa takut, tak lama kemudian ia teringat pada Ma Xiaotao. Kakak Xiaotao telah melakukan begitu banyak hal untuknya, bagaimana mungkin ia menyerah begitu saja? Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri. Ia mengangkat kepala, menatap Xu Busi dengan pandangan tegas, lalu berkata dengan suara yang sedikit bergetar namun penuh tekad, "Guru Xu, kalau begitu tolong ajari saya. Saya tidak takut bahaya, selama saya bisa mempelajari ilmu pembuatan alat roh, saya bersedia mencoba apa pun."

Xu Busi menatap remaja yang memancarkan kegigihan di matanya itu dengan perasaan kagum. Ia menyeringai, menepuk bahu Huo Yuhao, dan berkata, "Bagus, Nak! Kau punya keberanian! Mari kita mulai!"

Di sisi lain, Ma Xiaotao awalnya berencana kembali ke asrama untuk beristirahat. Beberapa hari ini ia sibuk mengurusi urusan Huo Yuhao hingga merasa cukup kelelahan. Namun, dalam perjalanan pulang, ia bertemu dengan Ling Luochen.

Ling Luochen melihat Ma Xiaotao, segera menghampirinya, dan berkata dengan nada serius, "Xiaotao, Tetua Xuan memanggil kita. Ada tugas pengawasan baru."

Ma Xiaotao tertegun sejenak, baru teringat bahwa dirinya adalah anggota Kelompok Pengawas Shrek. Kelompok Pengawas Shrek adalah organisasi khusus yang dibentuk oleh Akademi Shrek untuk menangani peristiwa-peristiwa buruk di daratan. Membasmi roh jahat adalah tugas yang paling umum bagi mereka. Setiap murid pelataran dalam adalah seorang pengawas dan diwajibkan menyelesaikan 30 tugas pengawasan sebelum lulus. Ma Xiaotao sebenarnya sudah menyelesaikan 30 tugas tersebut, namun ia tetap memilih untuk bertahan di Kelompok Pengawas Shrek.

"Baik, ayo kita pergi." Keduanya mempercepat langkah menuju Paviliun Dewa Laut.

Saat sampai di depan Pohon Emas Kuno, mereka melihat seorang tetua yang sedang menggigit paha ayam berdiri di sana; dialah Tetua Xuan. Tetua Xuan mengenakan jubah abu-abu yang lusuh namun bersih, rambut dan jenggotnya memutih, dan wajahnya tampak malas. Namun, tidak ada yang berani meremehkan tetua ini; ia adalah orang terkuat kedua di akademi.

Tetua Xuan memegang paha ayam yang berkilau minyak dan memakannya dengan lahap. "Tetua Xuan," sapa Ma Xiaotao dan Ling Luochen dengan hormat.

Tetua Xuan mendongak, melirik mereka sambil tetap mengunyah paha ayamnya, lalu bergumam, "Sepertinya semua sudah lengkap. Kalau begitu, aku akan menjelaskan tugas kali ini."

Selain Ma Xiaotao dan Ling Luochen, ada dua orang lainnya, yaitu Gongyang Mo dan Yao Haoxuan. Mereka berempat adalah Tujuh Monster Shrek generasi ini yang telah menjalin persahabatan dan kekompakan yang erat. Ma Xiaotao menatap ketiga rekannya; mengirim empat orang sekaligus berarti tugas ini pastilah tidak sederhana.

Tetua Xuan menelan kunyahan ayamnya, mengusap mulutnya, dan berkata dengan serius, "Menurut informasi, sebuah desa di Kekaisaran Langit Surgawi dibantai habis tiga hari lalu. Berdasarkan penyelidikan, ini dilakukan oleh seorang roh jahat. Tugas kalian kali ini adalah memburu roh jahat tersebut."

"Aku ada urusan lain dan tidak bisa ikut, jadi kalian harus berhati-hati. Ini alamat lengkapnya. Aku sudah memberi tahu penguasa Kota Shuixi di Kekaisaran Langit Surgawi, nanti akan ada orang yang memandu kalian." Sambil berkata demikian, Tetua Xuan melemparkan sebuah gulungan kepada Ma Xiaotao.

Ma Xiaotao menerima gulungan itu dan berkata, "Baik, kami pasti akan menyelesaikan tugas ini." Segera setelah itu, Tetua Xuan pergi dengan santai sambil terus memakan paha ayamnya.

Ma Xiaotao menatap ketiga rekannya dan berkata, "Semuanya, kembalilah bersiap-siap. Kita berkumpul di gerbang akademi satu jam lagi." Sebagai pemimpin Tujuh Monster Shrek, Ma Xiaotao juga bertindak sebagai ketua tim saat menjalankan tugas.

Kurang dari satu jam, mereka berempat berkumpul di gerbang Akademi Shrek. Masing-masing mengenakan alat roh terbang, lalu melesat menuju Kekaisaran Langit Surgawi. Meski Ma Xiaotao bisa terbang dengan kekuatan rohnya sendiri, alat roh terbang jauh lebih hemat energi.

Setelah terbang ke angkasa, segala sesuatu di bawah tampak mengecil. Rumah-rumah berbaris rapi seperti balok mainan, jalanan tampak seperti garis tipis yang saling bersilangan, dan orang-orang terlihat seperti semut yang sibuk. Hanya dalam waktu kurang dari setengah hari, mereka telah memasuki wilayah Kekaisaran Langit Surgawi. Ma Xiaotao membuka peta, memastikan arah dengan saksama, lalu mempercepat laju terbang menuju lokasi yang ditandai. Akhirnya, mereka sampai di Kota Shuixi.

Ma Xiaotao dan rekan-rekannya mendatangi kediaman penguasa kota. Begitu mengetahui kedatangan Kelompok Pengawas Shrek, sang penguasa kota segera membawa bawahannya keluar untuk menyambut dengan tergesa-gesa.

"Salam hormat untuk para tuan guru roh," ucap sang penguasa kota dengan takzim. Meski seorang penguasa kota, ia tetap bersikap rendah hati di hadapan murid Kelompok Pengawas Shrek, karena di belakang mereka berdiri seluruh Akademi Shrek.

Ma Xiaotao mengangguk pelan dan berkata, "Tuan Penguasa, ceritakan situasi sebenarnya kepada kami."

"Tuan-tuan sekalian, silakan masuk," sang penguasa kota menepi dan memberi isyarat undangan.

"Kalau begitu, merepotkan Anda," mereka masuk ke kediaman penguasa kota dan duduk di aula yang luas.

"Sajikan teh!" perintah penguasa kota dengan lantang.

Ma Xiaotao menyela, "Tuan Penguasa, kami tidak punya waktu untuk minum teh. Sudah tiga hari berlalu, roh jahat itu mungkin sudah kabur. Segera jelaskan situasinya agar kami bisa segera berangkat."

"Baik, begini ceritanya. Tiga hari lalu ada laporan bahwa Desa Luoyue penuh dengan mayat. Saya segera mengirim orang untuk memeriksa, dan akhirnya menemukan bahwa kondisi kematian mereka seperti tersedot energi kehidupan dan darahnya, tubuh mereka mengering. Saya segera sadar bahwa ini pasti ulah roh jahat, jadi saya langsung melapor."

"Beberapa hari ini saya juga mengirim orang untuk menyelidiki, hanya diketahui pelaku melarikan diri ke arah utara, tetapi belum ditemukan jejak pastinya."

"Kalau begitu, mari kita pergi ke desa itu untuk melihatnya langsung," kata Ma Xiaotao.

"Baik, saya akan segera mengirim orang untuk memandu kalian."

Di bawah pimpinan dua prajurit, mereka sampai di desa tersebut. Desa itu kini kosong melompong. Angin bertiup lembut, menerbangkan debu di tanah dan mengeluarkan suara gemerisik, seolah menceritakan tragedi yang pernah terjadi di sana.

"Para tuan guru roh, inilah Desa Luoyue," ucap prajurit itu dengan suara pelan, matanya memancarkan rasa takut.

Ma Xiaotao bertanya, "Di mana mayat-mayat itu?"

"Sebagian yang kondisinya terlalu mengenaskan sudah dikuburkan, sisanya yang masih utuh diletakkan di rumah di depan itu," jawab prajurit itu.

"Bawa kami melihatnya."

"Baik." Prajurit itu membawa mereka ke dalam ruangan. Bau busuk yang menyengat langsung menyerbu indra penciuman, membuat mereka semua tak kuasa mengerutkan kening.