Bab 1: Sosok Terkuat Generasi Muda Wilayah Utara yang Keluar dari Jurang Kepulangan

Di Wilayah Utara, Sekte Suci Fuyao.

“Guru, gawat! Ada makhluk terkutuk di Balai Jiwa, lampu jiwa sang Putra Suci menyala...”

Hari ini, murid yang bertugas di Balai Jiwa menatap ribuan papan roh yang seharusnya padam dengan wajah terperangah. Di atas salah satu papan roh, tampak secercah cahaya redup yang bergoyang. Saat ia terjebak dalam keraguan mendalam dan mengucek matanya untuk memastikan apakah ia berhalusinasi, cahaya itu tiba-tiba membesar hingga menerangi seluruh Balai Jiwa dalam sekejap, sebelum akhirnya kembali normal setelah beberapa saat.

Cahaya lampu jiwa berasal dari api jiwa di dalamnya, yang kekuatannya berkaitan erat dengan kondisi hidup atau mati seorang kultivator. Jika dihitung dari waktu sekarang, lampu jiwa Putra Suci Chen Xiejun telah padam selama sepuluh tahun, namun kini tiba-tiba menyala kembali. Ditambah lagi dengan adanya oknum-oknum jahil di sekte ini, sulit untuk tidak curiga apakah ada bajingan kecil atau makhluk terkutuk yang menyelinap masuk untuk membuat lelucon.

Tak lama kemudian, pintu kamar tidur Zhang Zhiqi, Pemimpin Sekte Suci Fuyao, didobrak oleh beberapa sosok, diikuti oleh suara teriakan, “Adik seperguruan kedua, cepat keluar dan lihat! Lampu jiwa Xiejun menyala! Cepat hitung di mana keberadaannya.”

Seorang pria paruh baya berjalan keluar dari dalam kamar. Ia mengenakan jubah kuning dengan alis tajam bagaikan pedang. Ia menatap orang-orang yang menyerbu masuk dengan tenang, namun pandangannya langsung menajam saat melihat pintu kamarnya. “Pintuku! Ini semua adalah batu roh yang berharga! Kakak seperguruan, kau terlalu boros!”

Zhang Zhiqi berlari ke arah pintu, memungut serpihan kayu dengan wajah penuh penyesalan.

“Dasar ceroboh! Cepat hitung di mana Xiejun agar kita bisa menjemputnya,” ujar Kakak Seperguruan Xu Yunfei. Melihat ekspresi Zhang Zhiqi, ia mendengus sebelum melanjutkan, “Kau ini pemimpin sekte dari aliran kaisar agung, bersikaplah sedikit berwibawa agar tidak ditertawakan orang lain!”

“Anda salah, Kakak. Memangnya kenapa kalau dari aliran kaisar agung? Aliran kaisar agung juga butuh uang. Bukankah begitu logikanya?” sahut Zhang Zhiqi dengan tegak.

“Kakak Seperguruan Kedua, lampu jiwa Xiejun menyala berarti dia belum mati. Tolong hitung lokasinya agar kami bisa menjemputnya,” ujar seorang wanita yang mengenakan gaun berwarna-warni. Ia adalah Ye Qian, murid ketiga dari mendiang pemimpin sekte sebelumnya.

“Menyala ya menyala saja. Apa mungkin ada bocah nakal yang menyalakan lampunya?”

Sekte Suci Fuyao adalah tempat yang megah di mata banyak orang, sebuah tempat suci kultivasi dan gunung yang tak terjangkau bagi banyak pihak. Namun, bagi para murid dan tetua, ini adalah rumah yang hangat. Berkat kepemimpinan pemimpin sekte terdahulu, suasana internal sekte sangat harmonis. Gesekan kecil memang ada, namun mudah diselesaikan. Secara keseluruhan, sekte ini sangat bersatu. Para tetua di sini tidak memiliki sikap angkuh terhadap murid-muridnya; selain aturan kesopanan yang tak terelakkan, mereka sudah seperti saudara kandung sendiri. Hal ini juga berlaku bagi pemimpin sekte.

“Tidak mungkin, hari ini Balai Jiwa dijaga oleh murid keponakan Xiao Ji. Dia benci anak kecil, jadi saat dia berjaga, tidak akan ada anak kecil di sana,” ujar seorang pemuda, yang kemudian memicu diskusi riuh dari yang lainnya.

Zhang Zhiqi sedikit mengangkat alisnya. “Kalau begitu, karena kalian terlihat begitu cemas, baiklah, aku akan mencoba menghitungnya.”

***

Semua orang terdiam.

Pria paruh baya itu menjulurkan tangan kanannya dan menggumamkan sesuatu. Sesaat kemudian, ia membuka matanya lebar-lebar dengan sorot yang jernih, tampak tidak percaya, lalu ia meramal sekali lagi. Kali ini, matanya terbelalak dan tawa pecah darinya. Ia berubah menjadi seberkas cahaya dan terbang meninggalkan balai, meninggalkan suara tawa nyaring di udara, “Aduh, si kecil Xiejun sudah kembali. Sekarang kita punya kandidat untuk kompetisi wilayah utara!”

Tak lama kemudian, ribuan cahaya terbang keluar dari Sekte Suci Fuyao, tampak seperti hujan meteor yang indah di siang bolong.

Sementara itu, di sebuah hutan bambu yang berjarak delapan ratus mil dari Sekte Suci Fuyao, ruang tiba-tiba retak. Sebuah celah gelap muncul secara mendadak. Celah itu meluas, warna gelap di dalamnya memudar, memperlihatkan pemandangan sebuah puncak gunung yang menjulang di atas awan.

“Chen Xiejun, aku memberimu satu kesempatan lagi. Tetaplah berkultivasi di sini, aku akan melindungimu, dan kau bisa menikmati hidup dengan tenang. Atau...”

Seorang wanita berjubah merah duduk bersandar di lereng gunung. Ia tampak santai dengan rambut panjang terurai dan wajah tertutup cadung yang tak mampu menyembunyikan kecantikan luar biasanya. Kakinya yang telanjang menggantung di udara, dihiasi gelang kaki yang berdenting merdu. Sepasang matanya yang bagaikan bintang menatap pemuda berjubah panjang yang sedang meracik obat di bawah.

“Pergi! Aku harus pergi!” Pemuda itu memadamkan api cokelat kemerahan di tungkunya dan menatap wanita itu dengan tekad bulat.

“Apa aku begitu buruk sehingga tidak layak di matamu?”

Pemuda itu menjawab dengan tenang, “Anda bercanda, Senior. Kecantikan Anda sepuluh ribu kali lebih indah daripada putri kaisar, santa, atau dewi mana pun. Bahkan kaisar wanita legendaris pun akan tampak pudar di hadapan Anda. Bagaimanapun, kecantikan Anda tiada duanya di sepanjang masa.”

Mendengar rayuan itu, kemarahan di mata wanita berjubah merah itu mereda. Ia berkata lirih, “Baiklah. Janji seratus tahun telah berakhir. Kau boleh pergi sekarang.”

Chen Xiejun gemetar karena gembira. Ia telah terjebak di zona terlarang yang disebut ‘Gui Xu’ selama seratus tahun! Selama itu, penampilannya tidak menua dan kultivasinya tidak berubah. Namun, ia tidak pulang dengan tangan hampa. Selama seratus tahun, ia terus-menerus meracik obat, membuat senjata, menggambar jimat, menyusun formasi, dan membuat boneka untuk wanita itu. Kini, kemampuannya dalam kelima bidang tersebut telah mencapai tingkat yang sangat tinggi. Bahkan tulang-tulangnya telah ditempa oleh wanita itu!

Selama seratus tahun, ia sempat ingin melawan, namun ia selalu berakhir dengan siksaan petir ungu dan api neraka. Lambat laun, ia menyerah dan menganggap wanita itu sebagai rekan hidup.

Wanita itu melambai. “Karena kau sudah memilih, kemasi barang-barangmu. Aku akan mengantarmu pergi.”

Beberapa jam kemudian, Chen Xiejun kembali membawa tungku obatnya. Ia membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih atas perlindungan Senior selama seratus tahun ini. Xiejun sadar diri bahwa kekuatan, bakat, kemampuan, dan ketampananku sangat rendah, sehingga tidak bisa membantu apa pun. Mohon izinkan Xiejun pergi.”

Wanita itu tertawa sinis. “Kekuatan rendah? Padahal kau adalah Putra Suci dari aliran kaisar agung dan kultivator muda terkuat di utara? Bakat rendah? Padahal kau sudah mencapai tingkat tujuh Tao dalam waktu kurang dari seratus tahun? Kemampuan rendah? Padahal kau menguasai segala hal? Ketampanan rendah? Kalau begitu, apa kau meragukan seleraku saat aku menginginkanmu?”

Chen Xiejun hanya bisa tersenyum canggung.

“Karena kau bersikeras, pergilah. Tapi...” Wanita itu mengubah nada bicaranya. Matanya yang berbintang mengeluarkan cahaya hitam. Sesaat, Chen Xiejun merasa seolah tertindih gunung besar. “Senior, mari kita bicarakan ini baik-baik...”

Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, seberkas cahaya hitam menembus perutnya. Chen Xiejun jatuh berlutut, memegangi perutnya yang berdarah sementara kekuatan seperti api membakar urat nadinya.

“Senior, ini...”

“Kau berada di Gui Xu selama seratus tahun, sementara dunia luar hanya berlalu sepuluh tahun. Hukum alam telah kacau dan kau telah terkontaminasi banyak karma. Jika kau pergi begitu saja, kau akan hancur oleh pembalasan hukum alam. Karena aku tidak ingin repot membereskan karmamu, aku akan menghancurkan kultivasimu sebagai bayaran atas seratus tahunmu di sini. Mulailah berlatih dari awal.”

Wanita itu menjentikkan jari, luka di perut Chen Xiejun pulih, namun kultivasinya telah lenyap. Meski begitu, Chen Xiejun tidak merasa benci. Jika wanita itu ingin membunuhnya, ia bisa melakukannya sejak seratus tahun lalu.

“Terima kasih, Senior!”

Chen Xiejun berdiri, menghapus keringat dingin di dahinya, lalu membungkuk sekali lagi sebelum melangkah masuk ke celah ruang yang dibuka oleh wanita itu. Samar-samar terdengar suara dingin dari belakang, “Chen Xiejun, jangan lupa janji kita! Jika kau melanggarnya, aku akan memburumu sampai ke ujung dunia!”

Saat celah ruang tertutup, Chen Xiejun menghirup aroma udara dunia luar. “Aku berhasil keluar!?” Ia menepuk pipinya, memastikan bahwa ini nyata. “Pulang, saatnya pulang!”

Tepat saat ia berkata demikian, deretan pedang terbang meluncur dari langit, melesat melewati telinga, hidung, rambut, dan di antara kakinya, lalu menancap ke tanah dengan dentuman keras.

*Brak!*

Chen Xiejun tertegun, tungku obat di tangannya jatuh. “Sial! Jangan bilang baru saja keluar, aku sudah dalam masalah besar?”