Kematangan sudah sempurna.

Segera saja, pihak istana menetapkan agenda untuk membuka ruang penyimpanan rahasia, mempersembahkan tulang arwah, dan menempa senjata pusaka di Gerbang Emas Yimen.

Pada hari yang dianggap baik, Miao Jue sedang sibuk bermeditasi, mengamati tunas tulang roh di dalam tubuhnya.

Sistem membantunya memetakan berbagai titik penderitaan yang tersembunyi di sana, yang merupakan masalah utama yang harus diselesaikan Miao Jue:

"Semua ini terlihat sangat masuk akal, padahal tidak. Mempersembahkan tulang arwah untuk menempa pedang adalah peristiwa nasional yang disorot oleh seluruh negeri. Prosesnya akan disiarkan langsung di Cermin Tianyuan. Ini seharusnya menjadi kesempatan bagi pemeran utama pria dan wanita untuk tampil bersama, namun pemeran wanita justru akan mengalami patah hati—"

"Sebab, penempa yang dikirim oleh Gerbang Emas Yimen adalah Nona Besar Ye Caifeng. Tingkat obsesinya terhadap pemeran pria hanya di bawahmu. Biasanya kalian bersaing secara terbuka, dan kali ini dia tentu tidak akan melewatkan kesempatan emas ini."

Miao Jue merentangkan tangan dengan ekspresi pasrah: "Jangan bicara begitu tentangku."

Dia pun tahu hal ini. Dibandingkan dengan sang putri yang dianggap tidak berguna, Ye Caifeng tidak hanya memiliki tulang roh logam tingkat surgawi dan mewarisi teknik penempaan yang luar biasa dari Yimen, tetapi dia juga dengan sangat aman memosisikan dirinya sebagai "sahabat baik" sang pemeran pria.

Mengapa Miao Jue tahu? Karena pemeran wanita pernah menangis dan mengakui hal itu di depan pohon.

"Pedang tulang arwah ini jelas merupakan cita-cita kita bersama, tapi bagaimana dengan dia? Membawa pasangan sendiri untuk menemui teman, bukankah seharusnya dia memperkenalkan pasangannya terlebih dahulu? Apakah Yaotian benar-benar menghormatiku?..."

Pemeran wanita ini sebenarnya cukup baik. Setidaknya sebelum dia dipenggal, Miao Jue selalu tahu alasan mengapa dia dipenggal... Tapi kebaikan macam apa itu—

Mengapa aku yang harus dipenggal?

Pemeran wanita menangis tertiup angin: "Gadis dari Yimen itu membantu kita menempa pedang, aku merasa berterima kasih. Dia bilang mereka tumbuh bersama sejak kecil, jadi dia memintaku untuk tidak berpikir macam-macam. Tapi, tapi... perasaan seperti apa yang mengharuskan mereka berpegangan tangan saat menempa? Aku tidak mengerti... mungkin ini salahku."

Miao Jue menarik ingatan itu dan membuka matanya dengan takjub.

Kenapa mereka semua memiliki tulang roh tingkat surgawi atau mendekati surgawi?

Miao Jue merasa sedih, untungnya dia juga punya kesempatan. Dia menatap tunas tulang roh yang tumbuh di atas dantiannya dengan hati-hati, yang mulai mengeluarkan warna hijau muda.

Perubahan kecil itu saja sudah membuat tubuhnya terasa ringan. Aura di udara mulai mengalir di belakang telinga dan di antara napasnya—sebenarnya seperti apa dunia di mata pemilik tulang roh tingkat surgawi itu?

Di dunia ini, bakat menentukan segalanya. Atribut tulang roh seperti logam, kayu, air, api, tanah, angin, petir, dan es tidak memiliki tingkatan atas atau bawah, tetapi peringkat tulang roh dibagi menjadi empat level: "Manusia, Bumi, Surga, dan Misterius". Setiap peringkat dibagi lagi menjadi sepuluh tingkatan, yang secara langsung menentukan kekuatan alam yang dapat ditanggung oleh seorang kultivator.

Tunas tulang roh Miao Jue saat ini belum mencapai tingkat yang bisa diklasifikasikan, sehingga kekuatan memutar balik waktu yang bisa ia tanggung sangat terbatas. Namun tak apa, setelah titik penderitaan besar kali ini, dia pasti akan mengalami terobosan.

"Ayo pergi!" Miao Jue berhenti setelah melangkah dua kali, "Tunggu, lalu apa peran si penjahat di seluruh kejadian ini?"

Sistem: "Mungkin..."

... Berperan dari segi penampilan saja.

Miao Jue menatap sang penjahat yang mengenakan jubah putih bersih dengan postur elegan, mata panjang yang memikat, dan bibir tipis kemerahan. Dia merasa orang ini begitu jahat, seperti binatang dengan bulu yang indah. Wajahnya tidak lagi terlihat suram seperti saat masih kecil, tetapi aura jahatnya justru meningkat drastis.

Sayangnya, orang-orang di sekitarnya—terutama pemeran pria dan wanita—semuanya buta.

Chen Jinshi memperhatikan iring-iringan kereta yang memasuki istana dengan rendah hati.

Di tiang kereta terdapat segel Emas Yimen. Begitu tirai dibuka, sesosok tubuh melompat dengan gesit dan langsung menerjang ke dalam pelukan Dongfang Yaotian.

"Kakak Yaotian!"

Ye Caifeng menabrak Dongfang Yaotian hingga penuh. Sebelum pemeran pria dan wanita sempat bereaksi, dia segera menjaga jarak dengan sopan, menyentuh ujung hidungnya, lalu menempelkan telapak tangannya ke dada Dongfang Yaotian.

"Aduh, lihat aku, selalu saja ceroboh—aku dengar kamu terkena serangan langsung dari klan arwah. Binatang sialan itu, apakah mereka melukai meridian tubuhmu?"

Kata-katanya penuh perhatian, sikapnya pun layaknya sahabat baik. Jika saja tangannya tidak menempel langsung di tubuh Dongfang Yaotian dan dia tidak dengan sengaja mengabaikan Gongyu Qiu yang berdiri tepat di samping Dongfang Yaotian, maka semua itu tampak tidak bermasalah.

Dongfang Yaotian sedikit tertegun, tetapi begitu mendengar pertanyaan itu, mekanisme pamer kekuatannya langsung aktif. Dia menyeringai jahat: "Tidak apa-apa, sama sekali tidak terasa sakit."

Miao Jue: "............"

Ye Caifeng menangkap kilasan kekecewaan di wajah Gongyu Qiu dan rasa kesal yang tertahan di wajah Dongfang Qian melalui sudut matanya, lalu dia mengangkat sudut bibirnya. Telapak tangannya mengepal, memukul dada Dongfang Yaotian dengan ringan. "Kakak Yaotian, kita tumbuh bersama sejak kecil, aku tentu tahu bakatmu."

Dongfang Yaotian tidak menyadari arus bawah yang bergejolak, matanya seperti pot malam yang rusak, sama sekali tidak menyadari ekspresi pemeran wanita yang perlahan hancur dari harapan.

Sistem menyarankan: "Untuk menghindari titik penderitaan ini, kamu bisa mengingatkan pemeran pria agar memperhatikan perasaan pemeran wanita, atau membuat pemeran wanita melihat niat asli si pemeran pendukung wanita!"

Miao Jue menggelengkan kepala seperti seseorang yang sudah berpengalaman: "Kau masih belum mengerti mereka, masih terlalu muda."

Jika pasangan pemeran utama itu bisa disadarkan oleh orang lain, apakah dia masih perlu menerima begitu banyak tusukan pedang?

Titik penderitaan ini sebenarnya berpusat pada satu hal: pedang tulang arwah. Target Miao Jue jelas—hancurkan pedangnya.

Ruang penyimpanan rahasia Tianyan terletak jauh di dalam istana ini.

Mempersembahkan tulang arwah adalah peristiwa besar, istana pun dijaga ketat di mana-mana, jumlah penjaga meningkat berkali-kali lipat.

Pintu kayu di depan ruang penyimpanan yang diukir dengan formasi binatang roh Hetu tampak kuno dan kokoh, disegel oleh formasi yang hanya bisa dibuka oleh darah keluarga kerajaan Tianyan.

Maka, Dongfang Yaotian mulai pamer lagi.

Dia mengangkat tangan dengan tenang, telapak tangannya memadatkan aura angin yang bergejolak, memicu formasi binatang roh. Ye Caifeng entah sejak kapan sudah menyingkirkan Gongyu Qiu, menempel di sisi terdekat Dongfang Yaotian, memanggilnya sebagai ahli.

Pintu ruang penyimpanan rahasia pun terbuka.

Pemeran pria dan pendukung wanita melangkah maju dengan penuh percaya diri, diikuti oleh pemeran wanita yang berwajah pucat dengan sikap yang lemah lembut dan pasrah.

Miao Jue tidak tahan melihatnya, dia hanya mengelus pintu kayu cendana yang diukir dengan rumit itu dengan penuh kasih sayang, merasa kesal lagi pada keluarga kerajaan.

Benar-benar tidak ramah lingkungan. Sifat tidak ramah lingkungan orang-orang sialan ini sudah mendarah daging.

Di dalam gudang rahasia, di depan mata terdapat tangga setinggi seribu tingkat yang menjulang tinggi, dengan banyak kompartemen yang saling silang. Miao Jue tidak menyangka dari luar bahwa dalamnya begitu luas, memang tempat yang pantas untuk menyimpan sepotong tulang klan arwah.

Chen Jinshi dengan santai mengikuti di barisan paling belakang, mendengarkan Ye Caifeng dan Dongfang Yaotian di depan yang mengutuk kekejaman klan arwah, sementara matanya dengan santai menatap ikan *louyu* yang meliuk-liuk di pergelangan tangannya.

Ikan biru kecil itu mematuk udara, lalu terkulai kembali: "Di dalam sini memang ada aura tulang Si Keempat."

Orang keempat dari klan arwah adalah Chi Hu, yang paling berani dan mati paling telak saat itu. Saat berbentuk manusia, dia adalah pria kekar yang juga sangat rajin bertani di desa.

"Hmm." Chen Jinshi mengangkat mata hitamnya yang indah.

Ye Caifeng berdiri di depan semua orang, nadanya tidak bisa menyembunyikan kebanggaan: "Ayahku sudah mendapatkan izin dari Baginda. Demi Kakak Yaotian, dan demi martabat negara Tianyan kita, material lain di dalam ruang penyimpanan ini boleh dijadikan bahan dasar untuk menempa tulang arwah!"

Dia membisikkan beberapa jenis material kepada pengawal Dongfang Yaotian. Tak lama kemudian, beberapa kompartemen di tingkat atas tangga terbuka perlahan dan dikeluarkan dengan hati-hati.

"Buku kuno Yimen mencatat bahwa tulang arwah memiliki sifat yang keras, harus ditumbuk menjadi debu bersama batu kristal api, lalu menggunakan tanduk badak elemen tanah, gading elemen logam, dan bahan lainnya sebagai dasar, kemudian ditempa dalam api Emas Yimen selama empat puluh sembilan jam sebelum bisa menjadi senjata pusaka."

Chen Jinshi di belakang kerumunan menyunggingkan senyum tanpa suara, ikan *louyu* biru di balik lengan bajunya juga diam, sudah terbiasa dengan hal ini.

Pandangan pemeran pria dan wanita tertuju pada material pedang di atas nampan beludru. Tanduk badak dan gading yang disimpan itu tampak sebagai kualitas terbaik, putih bersih seperti batu giok, membawa energi yang hangat dan kuat.

Dongfang Yaotian memujinya berulang kali. Ye Caifeng menunduk pura-pura rendah hati, matanya melirik satu-satunya orang yang ikut menonton. Dia tahu saat ini Dongfang Qian pasti sudah meledak karena marah.

Ye Caifeng mengerjapkan mata pada putri yang dianggap tidak berguna itu: "Qianqian, aku sebenarnya tidak menyangka kamu akan datang hari ini. Apakah kamu punya pendapat tentang pedang tulang arwah ini?"

"Ya," kata Miao Jue sambil berpikir, "Memangnya apa salahnya sapi, gajah, dan binatang kecil lainnya?"

Semua orang tertegun.

Senyum jahat di wajah Chen Jinshi tiba-tiba berhenti. Di balik lengan bajunya, ekor ikan yang terkulai berayun, lalu mulai mencakar-cakar dirinya.

Ye Caifeng tertegun sejenak, lalu menutup mulut dan tertawa: "Qianqian, Qianqian, aku tahu kamu tidak mengerti hal ini, tapi ucapan itu benar-benar memalukan keluarga Dongfang—menciptakan senjata pembasmi arwah adalah demi menyelamatkan nyawa makhluk hidup di dunia, apakah pemahamanmu hanya sampai di sini?"

Miao Jue tampak bingung: "Kalau begitu kamu juga memiliki tulang roh elemen logam, bukankah akan lebih efektif jika kamu mencabut gigi dan tulangmu sendiri untuk ditempa? Demi makhluk hidup di dunia ini."

Semua orang benar-benar tertegun. Wajah Ye Caifeng memerah karena menahan marah.

Apa yang sedang dilakukan Dongfang Qian? Siapa yang tidak tahu apa yang pernah dia lakukan sebelumnya? Kenapa sekarang berpura-pura baik?

Ye Caifeng dengan sangat wajar menyadari bahwa dia hanya tidak puas karena dirinya dekat dengan Kakak Yaotian, jadi dia tahu bagaimana cara yang paling tepat untuk menyerang Dongfang Qian.

Dia menoleh dengan bibir cemberut kepada Dongfang Yaotian: "Kakak Yaotian, apakah sang putri tidak puas denganku?"

Dongfang Yaotian menggelengkan kepala dengan memanjakan kepada Miao Jue, "Qianqian, menempa pedang tulang arwah adalah hal yang sangat penting, jangan nakal."

Miao Jue tahu tidak ada gunanya bicara dengan orang-orang ini. Jika mereka punya sedikit saja kesadaran lingkungan, apakah mereka akan memenggalnya selama sepuluh tahun?

Mengingat bekas luka di pohonnya yang terus tumbuh dan pecah, serta hari-hari di mana hanya burung-burung kecil yang hinggap di dahan untuk berbicara dengannya, Miao Jue menutup mata dengan dingin, memutuskan untuk memutar balik waktu pada tanduk badak dan gading tersebut.

Dia memusatkan energi tunas tahunan pada tanduk badak. Meskipun dia tidak bisa merasakan sudah berapa lama mereka dicabut, kekuatan yang dibutuhkan untuk memutar balik waktu satuan unit relatif kecil. Dia akan mencoba memutar baliknya ke saat mereka belum dicabut.

Tanpa bahan pedang, silakan kalian menempa kotoran saja.

"Lagipula, ini tanduk badak yang sudah disimpan selama delapan ratus tahun! Menempanya sangat melelahkan, Kakak Yaotian harus memberiku kompensasi."

Miao Jue: "."

Dia diam saja, memindahkan titik fokus pemutaran waktu ke gading di sebelahnya.

"Ditambah dengan gading berumur enam ratus tahun ini, baru bisa menciptakan mata pedang yang sempurna dan tajam. Mulai sekarang, Kakak Yaotian berutang budi besar padaku."

Miao Jue: "......"

Permisi.

...

Miao Jue mengepalkan tangan dan naik ke atas kereta. Dalam perjalanan menuju Gerbang Emas Yimen, pertahanannya sedikit runtuh. Dengan tulang rohnya saat ini, kekuatan putar balik waktu yang bisa ia tanggung maksimal sepuluh detik. Meskipun bisa menjadi beberapa hari jika digunakan pada unit lokal, untuk memutar balik waktu ratusan tahun dengan santai, itu pasti membutuhkan tulang roh tingkat misterius, bukan?

Apakah kau bercanda, Tuhan? Benda koleksi berumur ratusan tahun, hanya karena pemeran utama pria dan wanita sedang mengalami ujian hidup di sini, mereka bisa menumpuknya seolah tanpa biaya di gudang rahasia negara sekecil Tianyan? Tuhan, coba lihat sendiri, apakah itu masuk akal?

Miao Jue benar-benar hancur, bahkan dia tidak memperhatikan proses mengeluarkan tulang arwah dengan saksama. Saat dia sadar kembali, dia baru menyadari ada orang lain di keretanya.

Si penjahat duduk menyamping dengan tangan menopang dagu. Lengan bajunya yang bersih tanpa debu terkulai di atas meja, matanya menatap wajah Miao Jue. Saat tatapan mereka bertemu, tidak ada yang mengenal satu sama lain. Pantas saja sistem tadi sangat tenang, ternyata sang gila penghancur dunia ada di depan mata.

Hanya saja, aura tanaman segar pada tubuh Chen Jinshi entah kenapa tampak bercampur dengan bau darah yang samar, membuat aura jahatnya semakin menonjol. Mata Miao Jue yang terbuka ingin segera tertutup kembali.

Namun, sang penjahat justru berinisiatif membuka percakapan dengan senyum ceria: "Putri Dongfang, munafik sekali."

Saat sedang menempa bahan pedang, dia justru membela tanduk badak dan gading—padahal, Dongfang Qian sudah terkenal sejak kecil karena sifatnya yang boros dan kejam. Karena terlahir tanpa tulang roh, dia tidak tahu sudah berapa banyak binatang langka yang diburu, dipaksa membedah inti iblis dan tulang binatang, lalu memakannya mentah-mentah untuk menambah nutrisi, hanya demi menciptakan akar roh dan berlatih bersama Dongfang Yaotian.

Tatapan Chen Jinshi tampak manis, namun lengkungan bibir tipisnya terasa dingin, aroma darah di sekelilingnya menjalin rasa tekanan tertentu.

Miao Jue yang suasana hatinya sedang buruk, justru bangkit semangatnya mendengar sindiran dari sang pelaku utama. Si penjahat tentu akan kesal karena dia menghalangi penempaan pedang, tetapi rencana aslinya baru saja akan dimulai.

Miao Jue tersenyum palsu tanpa ekspresi: "Maaf, tapi aku sungguh-sungguh. Aku memang sangat berharap manusia juga merasakan bagaimana rasanya saat tulang dipenggal."

Kilasan keterkejutan nyata muncul di mata Chen Jinshi. Dia tampak terdiam, seolah sama sekali tidak menduga jawaban seperti itu.

Ikan *louyu* di lengan bajunya terus bergerak gelisah, Chen Jinshi mencubit ekornya, melirik gadis itu lagi, lalu tidak bicara lagi.

...

Kereta mereka yang diselimuti formasi pelindung berhenti di depan kediaman Gerbang Emas Yimen. Melihat Ye Caifeng kembali, pintu segera dibuka. Di dalam Yimen terdapat banyak ruang penempaan, kereta mereka terus masuk hingga ke depan menara tinggi di tempat terdalam, di mana asap putih yang penuh aura spiritual mengepul keluar.

Segala sesuatu setelahnya tidak berbeda dengan pengakuan menyakitkan pemeran wanita saat itu. Begitu Ye Caifeng sampai di depan tungku penempaan, dia segera menggenggam tangan Dongfang Yaotian, bersama-sama menyalakan kuali raksasa yang membara dengan api Emas Yimen.

Cermin Tianyuan perlahan melayang ke udara, cahaya keemasan memecahkan riak yang jernih, memantulkan pemandangan mereka saat itu.

Seluruh negeri bahkan seluruh wilayah, tidak tahu berapa banyak orang yang menyaksikan pemandangan ini. Dongfang Yaotian segera mengaktifkan mekanisme pamer lagi, sama sekali tidak memperhatikan ekspresi pemeran wanita yang sudah hancur, dia tertawa lebar.

"Mulai."

Ye Caifeng tahu ini adalah kesempatan besar. Dia mengeluarkan Cermin Tianyuan terbesar, karena ingin semua orang menyaksikan saat dia dan Kakak Yaotian menempa senjata pusaka bersama! Dengan apa lagi Dongfang Qian bisa membandingkan dirinya dengannya?

Mata Miao Jue juga diterangi oleh cahaya api kuali raksasa.

Tak lama kemudian, sekumpulan bahan pedang dimasukkan ke dalam tungku sesuai dengan formasi misterius tertentu. Miao Jue dengan khidmat mengantar kepergian sapi kecil dan gajah kecil yang dikremasi, pandangannya beralih ke benda terakhir.

Itu adalah sepotong tulang panjang yang dibungkus kain hitam. Miao Jue mengendus, samar-samar merasa ada bau darah yang tak terdeteksi pada tulang arwah itu.

Saat ini, seluruh wilayah menatap dengan tegang. Saat potongan tulang arwah itu dimasukkan ke dalam tungku, ledakan cahaya merah keemasan yang menyilaukan meledak—

Di tengah api, tampak seekor burung misterius yang mendongak dan berkicau panjang. Seluruh menara bahkan langit di atas bergema dengan suara tangisan yang jauh dan jernih, mengguncang empat penjuru dunia. Itu benar-benar tulang arwah asli yang diambil pada masa puncaknya.

Dongfang Yaotian tertawa lepas.

Miao Jue juga tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut sejenak, hatinya diliputi getaran yang tak bisa dijelaskan.

Ye Caifeng sangat puas dengan sikap Miao Jue yang tampak seperti orang yang belum pernah melihat dunia, jadi dengan sangat antusias dia menjelaskan detail penempaan api Emas Yimen di depan Cermin Tianyuan.

"Untuk menempa senjata pusaka yang tiada duanya, penguasaan waktu sangatlah penting!" kata Ye Caifeng.

Miao Jue benar-benar tertarik: "Oh? Seberapa penting?"

Dia benar-benar berani bertanya? Ada rasa meremehkan di dasar mata Ye Caifeng, namun ekspresinya tampak sangat akrab dan ramah: "Suhu api ini, kurang satu menit tidak bisa, lebih satu menit pun tidak bisa. Ini memengaruhi kekerasan dan ketajaman pedang, selisih sedikit saja, akibatnya akan sangat jauh."

Miao Jue menutup mulutnya menunjukkan rasa terkejut. Kalau sampai terlalu lama ditempa, bukankah akan menjadi masalah besar?

Ye Caifeng merasa puas di dalam hati, sindiran dalam nadanya sudah tidak bisa disembunyikan lagi, "Tentu saja, ini mengandalkan kemampuan persepsi dari tulang roh logam tingkat surgawi."

Apa yang diketahui oleh seorang pecundang yang terlahir tidak berguna seperti dirimu?

Miao Jue tampak sedang berpikir serius: "Lalu apakah ada kemungkinan suhunya tidak dikuasai dengan benar?"

Ye Caifeng memutar bola matanya, menggenggam tangan Dongfang Yaotian di depan Cermin Tianyuan, "Orang Yimen tidak pernah gagal, apalagi ada Kakak Yaotian di sisiku."

Dongfang Yaotian juga tertawa sombong: "Cermin Tianyuan ada di atas, aku tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi."

Miao Jue akhirnya menunjukkan senyum yang tulus.

...

Empat puluh sembilan jam kemudian, seluruh negara Tianyan bergema dengan suara Dongfang Yaotian yang menggelegar:

"Biarkan seluruh daratan melihat pedang takdir milikku, Dongfang Yaotian!"

"Kakak Yaotian, aku harus menyaksikan momen ini bersamamu!"

Buka tungku!

Pedang keluar!

Mata pedang yang keras seperti berlian, tipis dan ulet seperti es akhirnya muncul di hadapan dunia. Pedang itu bertemu dengan udara dingin, mulai mendingin dengan cepat, memperlihatkan mata pedang yang bening!

Lalu, tiba-tiba melengkung dengan lemas.

Pedang itu melengkung di tengah, lalu berbelok lagi, saat hampir jatuh ia melengkung lagi, berliku-liku, berputar tiga kali baru terbentuk. Tampaknya karena ditempa secara berlebihan, akhirnya membentuk bentuk yang sangat legendaris.

Miao Jue menepuk tangan ke arah langit.

Biarkan dunia melihat pedang kotoran milikmu, Dongfang Yaotian!