Bab Satu: Awal yang Baru

Musim dingin yang mendalam di Pegunungan Lanochar benar-benar menyuguhkan dingin yang luar biasa. Walaupun di dalam rimba tak berhembus angin musim yang ganas, namun suhu yang merosot hingga dua puluh derajat di bawah nol jelas bukan sesuatu yang mampu ditanggung oleh orang kebanyakan.

Di negeri berselimut salju ini, tak sedikit pun jejak kehijauan tak berujung layaknya musim panas dapat ditemukan. Untungnya, sesekali mentari masih berkenan menampakkan diri di siang hari, jika tidak, bahkan serigala musim dingin yang terkenal tak gentar pada hawa beku pun akan memilih berdiam di sarang hangatnya, menemani anak-anaknya, tak sudi keluar barang sekejap.

Salju di atas tanah menumpuk setidaknya setinggi satu meter, dan di bawahnya masih terdapat lapisan daun gugur setebal setengah meter lebih. Sungguh sedikit makhluk yang mampu menemukan santapan di lingkungan semacam ini—kecuali serigala raksasa Embun Beku. Varian serigala hutan ini justru sangat menggemari belantara di musim dingin; tanpa ragu, inilah panggung utama mereka. Bahkan pemburu ulung yang telah sarat pengalaman pun memilih menghindar bila berjumpa mereka dalam kondisi seperti ini.

Dari segi penampilan, serigala raksasa Embun Beku tak jauh berbeda dari serigala biasa, hanya saja tubuhnya hampir dua kali lipat lebih besar. Bulu mereka seputih salju, tanpa setitik pun warna lain, dan hanya di musim dingin bulu mereka berubah demikian murni dan agung.

Inilah wilayah pinggiran Pegunungan Lanochar, sebuah rangkaian bukit kecil yang membentang puluhan kilometer. Ratusan jenis makhluk hidup menetap di sini, dan serigala raksasa Embun Beku telah lama menempati puncak rantai makanan. Terlebih di musim sedingin ini, bahkan kadal naga berbisa pun tak berani sembarangan melangkah ke wilayah perburuan mereka.

Serigala raksasa Embun Beku sudah dapat dianggap sebagai makhluk sihir tingkat pemula. Nafas embun beku mereka mampu membekukan seekor beruang abu-abu yang dua kali lebih besar dari tubuh mereka menjadi bongkahan es dalam sekejap. Dan kemampuan ini dapat mereka lakukan hingga tiga kali sehari selama musim dingin. Lebih dari itu, sekalipun merupakan hasil mutasi, mereka tetap mempertahankan kebiasaan berburu secara berkelompok—anggun sekaligus kejam, ganas namun licik. Jika di musim seperti ini engkau bertemu sekawanan makhluk menakutkan ini, hanya ada dua pilihan: membunuh mereka, atau dibunuh oleh mereka.

Tapak cakar mereka yang tebal melangkah ringan di atas salju. Salju yang empuk itu hanya terbenam kurang dari tiga sentimeter. Jika saat ini engkau mengamati jejaknya dengan saksama, akan terlihat bahwa salju di permukaan seketika berubah menjadi lapisan es keras tatkala cakar menjejak.

Tiga ekor serigala raksasa Embun Beku tengah berburu santai. Tebalnya salju tak sedikit pun menghambat gerak mereka. Sifat tubuh berunsur es yang alami membuat mereka mudah membekukan salju di bawah kaki menjadi lapisan es tipis; meski tidak tebal, cukup untuk mereka berjalan di atasnya. Saat itu, tampak mereka menemukan sesuatu dan mulai menggali salju di bawah kaki secara bersamaan.

Gerakan mereka cekatan dan terkoordinasi, jelas hasil kerja sama yang telah terasah lama. Tak lama kemudian, lapisan salju pun terkuak, menyingkap sebuah sarang kelinci salju yang tertutup rerumputan kering.

Tanpa butuh waktu lama, rerumputan penutup lubang itu disingkirkan dan lubang sarang diperlebar hampir dua kali lipat. Salah satu serigala Embun Beku yang paling kecil tubuhnya menyusupkan kepala ke dalam, lalu tak lama menarik diri kembali dengan seekor kelinci salju yang gemuk di mulutnya. Serigala yang paling besar dan kuat segera mengambil kelinci itu. Kelinci malang tersebut terkulai tak berdaya, jelas lehernya telah patah, bahkan untuk bergerak pun tak mampu.

Namun serigala terkuat itu belum juga makan, melainkan meletakkan kelinci di samping dan menunggu si kecil masuk kembali ke sarang.

Total ada lima kelinci salju, sebuah hasil buru yang lumayan. Seekor kelinci tergemuk diberikan kepada serigala terbesar, dua serigala lain masing-masing membawa satu yang lebih kecil, sedangkan sisanya akan dibawa pulang ke sarang untuk para induk yang menjaga anak-anak.

Meski di rimba ini hampir mustahil ada makhluk lain yang mengancam mereka di musim dingin seperti ini, naluri kewaspadaan bawaan mereka tak pernah tumpul. Serigala Embun Beku terkuat itu tidak langsung makan, justru berbaring diam di sisi, kedua telinganya tegak waspada, menatap sekeliling, berjaga-jaga kalau ada pemangsa lain yang hendak merebut mangsa mereka.

Tepat ketika pandangan pemimpin serigala Embun Beku itu berpaling dari dua kawannya, tiba-tiba saja salju di belakangnya membuncah. Sosok lincah melesat keluar, menyibakkan taburan salju, menerkam sang pemimpin yang tengah berjaga. Serangan mendadak itu membuat dua serigala Embun Beku yang sedang makan sontak melompat mundur, namun salju yang beterbangan menghalangi pandangan mereka. Naluri waspada membuat tubuh mereka merendah, mata tajam menatap ke depan, dari mulut keluar geraman rendah.

Kewaspadaan serigala Embun Beku luar biasa. Begitu sosok itu menerjang keluar, si pemimpin segera menyesuaikan posisi tubuh, keempat cakarnya mencengkeram erat lapisan es, moncong bertaring darah mengancam, menerkam bayangan hitam yang mengarah pada dirinya.

Dalam sepersekian detik itu, seolah banyak hal terjadi sekaligus—dan banyak hal cukup diselesaikan dalam sekejap.

Taring sang serigala raksasa Embun Beku hanya menerkam angin. Dentingan logam terdengar dari benturan gigi-giginya, dan di mata serigala itu, satu hal terakhir di dunia ini tertangkap: sepasang mata hitam legam laksana malam, melintas membawa niat membunuh yang sedingin es.

Krak!

Sebelum butiran salju jatuh ke tanah, dua serigala Embun Beku lainnya hanya sempat mendengar suara itu. Dan tatkala salju akhirnya menjejak bumi, pemandangan yang tersaji di depan mata mereka adalah:

Pemimpin mereka, serigala terbesar dan terkuat, tergeletak diam di atas salju, kepala yang dulu angkuh kini terkulai lemah ke satu sisi, lehernya jelas telah dipatahkan ke arah sebaliknya, keempat kakinya berkedut tanpa sadar.

Dan di samping jasad sang pemimpin, berdiri seorang manusia—seorang manusia berzirah kulit serigala raksasa Embun Beku berwarna perak. Dua serigala Embun Beku yang tersisa tanpa berpikir langsung membuka rahang lebar, hawa dingin segera terkumpul di mulut mereka.

Dua bola cahaya jingga kemerahan melesat menembus ruang, menghantam mulut dua serigala Embun Beku. Energi dingin yang sedang mereka kumpulkan seketika hancur berkeping-keping, rahang yang terbuka lebar menutup paksa karena hentakan balik, begitu kuat hingga setetes darah terpecik dari moncong panjang mereka, menodai salju yang berkilau.

Semuanya terjadi kurang dari sedetik—setidaknya begitulah menurut Ye Bai. Di matanya, dua serigala musim dingin yang hendak mengembuskan napas maut itu seolah langsung terlempar ke belakang, bahkan tak sempat mengaduh, tubuh mereka menghantam salju belasan meter jauhnya, berkedut beberapa kali, lalu mati!

Ye Bai menatap jasad serigala di bawah kakinya, menghela napas, lalu berkata pada udara kosong, "Mark, bagaimana hasil buruan kali ini?"

Sebuah suara mekanik terdengar di telinganya, "Mendapatkan 1,635 poin Esensi Jiwa, 3 poin Jiwa Embun Beku Tingkat Dasar, seluruhnya telah dialokasikan sesuai pengaturan."

Satu koma enam tiga lima poin, gumam Ye Bai sedikit terkejut. Rupanya serigala musim dingin yang kuat itu memberi kejutan manis baginya, hasil yang cukup memuaskan. Ia melambaikan tangan, menyimpan tiga jasad serigala dan tiga ekor kelinci salju utuh ke dalam Mark.

"Lihat kondisiku sekarang," ujarnya.

Baru saja perintah Ye Bai terucap, deretan data muncul di depan matanya.

Nama: Ye Bai
Ras: Manusia Campuran Spesial
Jenis Kelamin: Laki-laki

Usia: 15 tahun

Kekuatan
Daya Tahan
Refleks
Kecerdasan
Esensi Jiwa
Status: Sehat

Dalam kondisi sehat, seluruh kemampuan dasar inang akan berfungsi secara normal.

Ye Bai cukup puas; hasil perburuannya kali ini terbilang lumayan, setiap atribut dasar naik satu poin. Memang benar ungkapan bahwa setiap orang yang menyeberang dunia pasti mendapat 'golden finger', setidaknya miliknya ini sungguh luar biasa.

Rata-rata atribut pria dewasa di dunia ini adalah lima poin. Jangan remehkan manusia biasa. Berdasarkan ingatan Ye Bai, bahkan di Federasi yang teknologinya maju, manusia biasa hanya memiliki enam poin kekuatan.

Barangkali karena peperangan yang tiada henti, masyarakat di sini telah terbiasa berlatih sejak kecil, hingga usia delapan belas tahun barulah mereka menentukan jalan hidup masing-masing. Tentu saja, ini hanya berlaku bagi rakyat jelata.

Ye Bai sendiri baru berusia lima belas tahun, wajar bila ia masih menjalani latihan. Namun, tentu saja ada pengecualian. Tempat tinggal Ye Bai adalah sebuah desa kecil di kaki cabang Pegunungan Lanochar, dan latihan di desa itu pun seadanya—hanya ada satu pelatih, yang juga merangkap pemburu. Tiga hari sekali ia masuk hutan berburu, murid-murid pun sering diliburkan. Sejak tiga bulan lalu, setelah pelatihnya dibabat habis oleh Ye Bai, ia pun langsung membubuhkan stempel lulus besar-besar di kartu identitas Ye Bai.

Sebenarnya, sejak usia dua belas tahun Ye Bai telah mampu mengalahkan pelatih itu. Hanya saja, ia enggan menonjolkan diri, sehingga kekuatannya selalu ia sembunyikan. Namun, segalanya berubah tiga bulan lalu, saat suara mekanis itu bergema di benaknya.

[Rekomendasi Editor Zhulong, Daftar Buku Populer Zhulong Online, Klik untuk Koleksi]