Bab 1 Menembus Waktu—Menjual Bocah Imut?

Rintik hujan jatuh di atas dedaunan, menimbulkan suara ‘syiir syiir’ yang meresap ke dalam keheningan.
“Ibu, bangunlah, bangunlah…”
Seorang perempuan yang terbaring di atas dipan, samar-samar mendengar suara polos di telinganya, diselingi isak tangis lirih, dan dalam waktu yang sama, tubuhnya diguncang lembut oleh sepasang tangan mungil.
Dalam lelapnya, An Jiuyue akhirnya mengerutkan alis, sepasang matanya yang tajam tiba-tiba terbuka, menatap dua bocah kecil yang tengah berlutut di sisi ranjang.
“Ibu…”
Kedua bocah itu, meskipun usianya baru tiga empat tahun, sudah menunjukkan kewaspadaan yang luar biasa. Tatkala mata tajam An Jiuyue menyapu mereka, di balik sorot mata polos yang dipenuhi kekhawatiran, leher mereka dengan refleks tertarik mundur, dan perlahan mereka menggigit bibir mungil masing-masing.
“Ibu, Rong-er takut…”
Salah satu dari mereka berkata lirih kepada An Jiuyue.
An Jiuyue terdiam.
Segala perasaannya saat ini bermuara pada satu ungkapan: Betapa ingin rasanya mati saja!

Apa sebenarnya yang sedang terjadi ini?!
Ia masih ingat, organisasi telah menjadwalkan ‘liburan’ untuknya—bagaimana bisa ia tertidur dan terbangun di tempat seperti ini?
“Ibu, tolong jangan jual Rong-er. Rong-er bisa menyalakan api, bisa memasak… Kakak juga bisa mencuci sayur dan piring. Kami pasti akan bekerja keras, agar ibu dapat hidup tenang di rumah, ibu…”
Bocah kecil yang dipanggil Rong-er itu menatap ibunya yang meski telah membuka mata, namun tak mengucapkan sepatah kata, lalu melirik takut-takut ke arah perempuan tua yang berdiri di sudut ruangan dengan wajah penuh perhitungan.
Ia mengira ibunya sedang mempertimbangkan berapa banyak perak yang akan didapat jika menjualnya. Maka ia pun buru-buru berbicara.
Ia benar-benar tidak ingin dijual. Walaupun setiap hari hidup bersama ibunya di pegunungan sunyi ini selalu dibayangi ketakutan—siapa tahu suatu hari ada binatang buas datang menerkam mereka—namun ia sungguh tak ingin berpisah dari ibu, dan terlebih lagi dari kakaknya.
Mendengar ucapan Rong-er, An Jiuyue kembali mengerutkan alis. Pada akhirnya ia pun menerima sebuah kenyataan, yakni… ia telah menyeberang waktu!
“Rong-er sayang, ibu tidak akan menjualmu. Sekejam-kejamnya ibu, takkan pernah ibu menjual darah daging sendiri!” Ia mengulurkan tangan, membelai pipi halus Rong-er, menenangkan dengan suara lembut.
Namun, sembari kalimat terakhir itu keluar di antara sela-sela giginya, sorot matanya yang tajam menoleh ke arah perempuan tua yang berdiri di rumahnya.
Kini ia teringat, alasan perempuan yang sebelumnya menempati tubuh ini pingsan, tak lain dan tak bukan adalah ulah perempuan tua bernama Bibi Wang itu. Entah dari mana ia mendengar kabar bahwa ada keluarga di kota yang ingin membeli seorang anak laki-laki untuk meneruskan garis keturunan.

Perempuan tua itu tak rela menjual cucunya sendiri, sehingga ia pun mengincar perempuan ini—yang baru saja kehilangan suami pemburu dan memiliki dua orang putra.
Sedangkan perempuan itu sendiri, secara alami lemah lembut, setiap kata diucapkan dengan suara lirih. Mana pernah ia menghadapi situasi menakutkan, diancam dan dibujuk oleh perempuan tua itu? Hanya karena tak mau menjual Rong-er, ia didorong hingga terjatuh, kepalanya terbentur!
Bicara tentang An Jiuyue yang dahulu, memang hidupnya penuh nestapa. Namun anehnya, di mata banyak orang, ia justru dianggap sebagai perempuan yang berjodoh dengan kekayaan besar.
Penyebabnya…
An Jiuyue sebenarnya adalah putri seorang bupati. Meski hanya anak selir, hidupnya tak pernah kekurangan sandang pangan. Jika kelak menikah dengan keluarga biasa pun, ia pasti masih dapat hidup nyaman.
Namun, nasib berkata lain. Suatu hari, ibunya yang tengah berziarah ke kuil, menyelamatkan seorang pemuda dan menahan sebilah pisau untuknya, hingga nyawanya melayang.
Sebelum menghembuskan napas terakhir, ibunya sempat menyebutkan asal usul keluarga, lalu memohon kepada pemuda itu agar menjaga satu-satunya putrinya.