Bab Satu: Jari Emas Itu Seekor Kucing

        Lu Xuan berbaring diam di tanah, sepasang matanya yang vertikal nyaris menyempit menjadi garis tipis, menatap sayu pada burung kecil tak dikenal yang jaraknya tak lebih dari satu meter di hadapannya.

        Burung kecil itu sangat elok, sebesar burung pipit, bulu-bulunya berubah warna mengikuti lingkungan sekitarnya, tampak begitu lincah. Kepala kecilnya yang mungil sesekali menengok waspada ke sekeliling, sedikit saja ada suara gemerisik, ia akan segera terbang pergi dengan kecepatan luar biasa; bahkan kucing yang terkenal dengan kelincahan pun sulit memburunya apabila sudah menyadari keberadaannya.

        Tatkala burung kecil itu kembali menunduk mematuk padi spiritual di depannya, Lu Xuan menggeser cakarnya ke depan beberapa sentimeter. Burung itu seakan menyadari sesuatu, menoleh ke belakang, namun Lu Xuan sudah kembali membeku tanpa gerak; bulu-bulu abu-abu di tubuhnya membaur sempurna dengan ranting dan dedaunan kering di sekeliling, tak tampak beda di mata burung itu.

        Cukup lama burung itu meneliti, memastikan tak ada bahaya, barulah ia melanjutkan mematuk padi di tanah.

        Kecil-kecil begitu waspada, tapi jarak ini sudah cukup.

        Hampir bersamaan dengan saat burung kecil itu menunduk, Lu Xuan yang telah lama menunggu tiba-tiba menerjang; keempat kakinya menghentak tanah, tubuhnya melesat bagai anak panah lepas dari busur.

        Burung kecil itu merasakan ancaman, buru-buru mengepakkan sayap hendak kabur, namun tepat di saat ia melompat, sebuah cakar kucing menekannya kuat-kuat ke tanah.

        "Ngiau~ ngiau~"

        Sulit dibayangkan, tubuh sekecil burung pipit memiliki kekuatan sebesar itu, suaranya pun garang seperti binatang buas. Sambil menoleh, ia membuka paruh dan meludahi Lu Xuan, namun ludahnya bukan sembarang ludah, melainkan butir-butir api sebesar kacang.

        Dunia apakah ini, sungguh gila!

        Lu Xuan cekatan menghindar dari serangan burung kecil itu, lalu dengan cakar satunya lagi, ia menekan kepala burung itu, sorot matanya menyala garang, siap menggigit leher burung itu hingga putus.

        "Bagus, kekuatanmu bahkan bertambah lagi, dan kemampuan berburu pun meningkat pesat. Ternyata kau memang memiliki daya belajar layaknya hewan buas!"

        Diiringi suara serak mirip suara bebek, sebuah kekuatan tak kasat mata mengangkat tubuh Lu Xuan. Burung yang terlepas dari cengkeramannya itu pun terbang panik meninggalkan tempat.

        Lu Xuan tidak terlalu terkejut, ia menoleh ke arah suara itu, mengeluarkan dua kali suara mengeong penuh ketidakpuasan—ia ingin makan daging.

        "Hmm, dengan tubuh kucing biasa seperti ini, setelah menelan Pil Pemurni Tubuh, tidak hanya kau tak mati kekenyangan, kekuatanmu malah makin bertambah. Kekuatanmu kini bahkan mampu menundukkan burung buas, lelaki biasa pun belum tentu sekuat dirimu!"

        Yang berkata-kata itu seorang lelaki tua kurus, tubuhnya agak ringkih, penampilannya lusuh, jubah Dao yang dikenakannya tampak sudah lama tak dicuci, sudut-sudutnya sudah menghitam tak jelas warna asal. Rambut dan janggutnya panjang dan mencuat, kedua matanya yang sipit segitiga memberi kesan bukan orang baik-baik, bagian putih matanya agak menguning, sama sekali tak punya aura “xianfeng daogu” seperti para pertapa dalam legenda. Namun, lelaki tua itu benar-benar seorang pertapa; ia pernah membawa Lu Xuan terbang menembus langit dan menyalakan api dari udara kosong.

        Kini Lu Xuan digiring oleh kekuatan tak kasat mata itu mendekat ke lelaki tua. Wajah lelaki tua itu tampak bersemangat, ia meneliti Lu Xuan dengan saksama, meraba setiap bagian tubuhnya, sinar di matanya makin lama makin aneh.

        Lu Xuan merinding, ia berkali-kali curiga jangan-jangan lelaki tua itu punya kegemaran aneh?

        Tentu saja, “aneh” di sini tidak sepenuhnya tepat; sorot mata lelaki tua itu di saat ini lebih mirip seorang seniman yang mengagumi karya terbaiknya.

        Bagaimanapun, tubuh kucing yang dimiliki Lu Xuan sekarang adalah hasil ciptaan lelaki tua itu sendiri.

        Sungguh aneh dan mengherankan, Lu Xuan telah menyeberang dunia, tanpa sistem atau “golden finger” seperti dalam kisah-kisah, hidupnya pun amat menyedihkan. Suatu pagi, ia mendapati dirinya tiba-tiba memiliki tubuh baru—tubuh seekor kucing, dan di sisinya ada seorang lelaki tua berpenampilan kusut sedang menatapnya penuh keseriusan.

        Menyangka bertemu orang mesum, refleks Lu Xuan menampar lelaki tua itu, namun ia terkejut mendapati dirinya kini telah berubah menjadi kucing. Anehnya, lelaki tua itu bukannya marah, malah girang bukan kepalang.

        “Benar saja, meski tanpa jiwa, asalkan tubuh dapat menyatu dengan langit dan bumi, jiwa tetap dapat terlahir!”

        Itulah kalimat pertama lelaki tua itu pada Lu Xuan, atau lebih tepatnya, gumaman untuk dirinya sendiri.

        Identitas lelaki tua itu tak sepenuhnya diketahui Lu Xuan; bahwa ia seorang pertapa jelas tak diragukan, tetapi berbeda dengan pertapa tradisional, lelaki tua ini adalah pertapa nyeleneh yang menekuni sains dan teknologi.

        Bidang penelitiannya pun unik—ia meneliti penciptaan makhluk hidup baru yang tidak berkembang biak secara alami, termasuk (tetapi tidak terbatas pada) manusia. Tubuh kucing milik Lu Xuan ini adalah hasil ciptaannya, entah bagaimana, justru jiwa Lu Xuan yang masuk ke dalamnya, menjadikan tubuh itu sebagai tubuh kedua Lu Xuan.

        Hal seperti ini, bahkan di zaman modern pun akan dianggap keterlaluan—seorang pertapa, alih-alih bertapa dan mencari pencerahan, malah sibuk bereksperimen kloning. Lu Xuan pun tak tahu harus berkomentar apa.

        Hari-hari selanjutnya, lelaki tua itu mengadakan berbagai eksperimen pada Lu Xuan—pada dasarnya, ia hanya menyuruh Lu Xuan melakukan berbagai hal yang menjadi naluri kucing, seperti mencoba berbagai macam pil untuk melihat apakah tubuhnya mampu menyerap khasiat obat.

        Namun, hal yang membuat lelaki tua itu heran, setiap kali pil masuk ke mulut Lu Xuan, pada akhirnya akan keluar bersama kotoran, tapi energi spiritual di dalamnya menghilang—dan pertumbuhan Lu Xuan tak bisa dibilang tidak ada, namun sangat terbatas.

        Hal ini amat membingungkan lelaki tua itu. Misalnya, Pil Pemurni Tubuh—bagi manusia biasa, sekalipun tak tahu cara berlatih, memakan satu butir saja sudah mampu meningkatkan kondisi fisik secara pesat. Pil itu jelas tersimpan dalam tubuh kucing, dan memang ada efek, tapi meski diperiksa dengan indra spiritual, lelaki tua itu tak mampu mendeteksi ke mana sisa khasiat pil itu lenyap.

        Baik khasiat obat maupun energi spiritual, menurut logika lelaki tua itu, tak mungkin hilang begitu saja; jika tidak mampu diserap, seharusnya dikeluarkan lewat kotoran atau meresap keluar melalui pori-pori. Namun, kucing di depannya ini benar-benar menumbangkan seluruh pemahaman lelaki tua itu selama bertahun-tahun.

        Khasiat pil tersebut benar-benar lenyap tanpa jejak—tidak terserap, tidak tertinggal dalam tubuh, bahkan hilang dengan sangat bersih.

        Ya, benar-benar bersih. Sisa pil dan zat tak berguna yang dimakan Lu Xuan akan seluruhnya keluar sebagai kotoran, sedangkan yang tersisa hanyalah energi pil yang sangat murni.

        Bagi pertapa biasa, meski sesekali menyadari hal ini, mungkin tak akan terlalu ambil pusing. Namun, bagi lelaki tua yang telah membangun sistem pengetahuan sendiri yang sangat sempurna, keanehan pada tubuh Lu Xuan ini benar-benar mengguncang prinsip dasarnya.

        Kadang, lelaki tua itu begitu ingin membedah Lu Xuan, bahkan sesekali muncul keinginan untuk melenyapkannya.

        Namun pada akhirnya ia urung melakukannya; sekecil apapun kemungkinan, jika ada masalah berarti teorinya tidak sempurna—dan ia tak mengizinkan cela sedikit pun dalam teorinya.

        "Ini, telanlah pil ini." Selesai memeriksa tubuh Lu Xuan dan memastikan tak ada masalah, lelaki tua itu mengeluarkan sebutir pil berwarna merah menyala dan mendekatkannya ke mulut Lu Xuan.

        Pil Pemurni Tubuh!

        Lu Xuan pun girang; bagi lelaki tua itu mungkin ini sepele, tapi baginya, pil ini seolah-olah obat dewa.

        Tentu, ia paham pula kegusaran lelaki tua itu, dan sebenarnya ingin mengatakan bahwa khasiat pil itu tidaklah hilang, melainkan dengan cara yang tak dapat ia mengerti, telah dipindahkan secara jarak jauh ke tubuh aslinya.

        Tubuh kucing ini kekuatannya terhubung dengan tubuh aslinya, atau bisa dikatakan, memang bagian dari tubuh aslinya—hanya saja tidak menyatu secara darah dan daging. Jika kekuatan tubuh utama meningkat, tubuh kucing ini pun ikut meningkat.

        Jadi, lelaki tua itu pada dasarnya sedang memberi makan pil pada satu manusia dan satu kucing dengan takaran untuk seekor kucing—mana mungkin sama hasilnya?

        Namun, itu hanya bisa dipendam dalam hati; kalau sampai terbongkar, siapa tahu lelaki tua ilmuwan pertapa itu akan memburu tubuh aslinya untuk dijadikan bahan eksperimen. Maka Lu Xuan membuka mulut kucingnya, menelan pil itu bulat-bulat.

        Indra spiritual lelaki tua itu melingkupi seluruh tubuh Lu Xuan, bahkan hingga ke setiap sel dalam tubuhnya, mengamati dengan teliti setiap perubahan yang terjadi setelah pil masuk.

        Seiring pil itu dicerna, sisa-sisa pil mengalir ke usus bersama gerakan organ tubuh, khasiat pil menyebar ke seluruh tubuh, namun sebagian besar segera lenyap.

        Lelaki tua yang mengamati seluruh proses itu tak sanggup menyembunyikan kekecewaannya. Kali ini, demi mencegah khasiat pil lenyap, ia bahkan menaruh Lu Xuan di dalam formasi pengunci roh, namun khasiat pil tetap saja menguap.

        Di mana letak kesalahannya!?

        Lelaki tua itu berpikir keras, rambutnya banyak yang rontok, akhirnya ia terduduk lemas di samping, menatap Lu Xuan dengan pandangan hampa. Pada saat yang sama, kesadaran Lu Xuan telah kembali ke tubuh aslinya; ia harus mencurahkan segenap fokus untuk mencerna energi pil itu, tak sempat lagi mengendalikan tubuh kucingnya.

        Dan tubuh kucing yang kehilangan kendali itu pun meringkuk di tempat, tertidur seolah-olah telah terlelap…