Bab 24: Sang Tiran yang Keji

Buku yang dibawa Zhen Se adalah salinan tulis tangan yang dikirimkan oleh Qin Yunzhou pagi-pagi sekali, tepat sebelum ia memasuki istana.

Untuk menjadi seorang pengajar, Zhen Se harus terlebih dahulu mendapatkan surat izin pengajar. Surat itu diterbitkan oleh Akademi Pengajar, namun ujiannya dilaksanakan di Akademi Baiyang. Buku yang dipegang Zhen Se berisi soal-soal ujian empat sesi musim semi dan musim panas di Akademi Baiyang tahun ini. Qin Yunzhou telah memerintahkan orang untuk menyalin dan menjilidnya menjadi sebuah buku untuk diberikan kepadanya.

Di Kekaisaran Yan, seorang pengajar yang memiliki surat izin pengajar akan dilindungi oleh Akademi Pengajar. Buku ini sangat penting, sehingga Zhen Se tidak berani ceroboh dan membacanya dengan saksama.

Tiba-tiba, terdengar suara desingan benda tajam yang menembus udara di telinganya. Ia mendongak dengan cepat dan melihat sebuah anak panah melesat dari kejauhan langsung ke arahnya. Pupil matanya mengecil tajam. Sebelum otaknya sempat bereaksi, tubuhnya secara naluriah melakukan gerakan menghindar dan ia segera melompat dari kursinya. Baru saja ia menjauh, anak panah itu menghantam kursi yang didudukinya tadi. Kekuatan panah itu sangat dahsyat hingga kursi tersebut hancur berkeping-keping.

Zhen Se merasa bersyukur karena ia menghindar dengan cepat; jika tidak, mungkin tulang belulangnyalah yang kini berserakan. Melakukan pembunuhan di dalam istana Kekaisaran Yan? Siapa yang begitu berani? Selain sang tiran itu, tidak mungkin ada orang lain. Mungkinkah seperti inilah cara tiran itu membantai para putri sebelumnya?

Apakah dia menjadikan pembunuhan seperti ini sebagai hiburan? Sungguh kejam! Dada Zhen Se naik turun karena marah, namun ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain. Anak panah kedua melesat datang. Zhen Se dengan cepat memasukkan buku di tangannya ke dalam saku lengan baju, lalu menggunakan ilmu meringankan tubuh untuk menghindari serangan anak panah kedua. Anak panah itu menancap di lantai dan seketika membuat retakan besar pada ubin.

Zhen Se berdiri di balik pilar yang aman, menatap retakan besar yang masih melebar itu dengan pupil yang menyempit. Ia tahu bahwa sang tiran itu, meski masih muda, memiliki kemampuan yang luar biasa. Semua orang mengatakan bahwa ia adalah kaisar paling legendaris di Kekaisaran Yan. Ya, tentu saja ia sangat legendaris. Di usia dua puluh tahun, ia telah memusnahkan tujuh dinasti dan menyatukan delapan negara, menjadi penguasa sejati dunia ini. Bagaimana mungkin ia tidak hebat? Namun, mendengar kabarnya adalah satu hal, sementara merasakannya secara langsung adalah hal lain.

Panah itu melesat dari tempat yang tidak bisa ia jangkau, yang berarti sang tiran pasti berada sangat jauh dari sana. Namun, dari jarak sejauh itu, ia masih bisa membidik dengan sangat akurat setiap kali. Kekuatan anak panah itu bahkan masih terasa kuat dan tidak mereda lama setelah menghantam lantai. Jantung Zhen Se berdegup kencang, ia bertanya-tanya apakah dirinya tidak akan bisa keluar dari istana ini hidup-hidup? Tidak! Zhen Can masih menunggunya.

Ia bahkan belum tahu di mana kakaknya berada, apakah kakaknya masih hidup atau sudah mati, ia belum mengetahuinya. Ia tidak boleh mati! Rasa amarah dan kesedihan yang luar biasa membuncah dari dadanya hingga membuat matanya memerah. Dengan perasaan kalut, ia berlari keluar dan berteriak ke arah langit di luar istana.

"Kau tiran yang tidak manusiawi dan kejam! Jika ingin membunuhku, lakukan saja! Mengapa harus bersembunyi di belakang seperti pengecut? Membunuh wanita lemah tak berdaya seperti kami tanpa alasan, apa kau tidak merasa malu? Katanya kau penguasa sebuah negara, apa kau tidak punya harga diri!"

Setelah berkata demikian, ia mulai terengah-engah, dahinya sudah dibanjiri keringat dingin. Apakah ia takut? Tentu saja ia takut. Jemari yang tergantung di kedua sisi tubuhnya mengepal erat. Ia merasa sangat tegang, jantungnya berpacu begitu kencang hingga ia merasa bisa mati mendadak kapan saja. Matanya terbuka lebar, menatap tak bergerak ke arah langit di luar istana. Ia tidak tahu di mana posisi sang tiran, ia hanya menatap dengan gigih karena takut jika ia memalingkan pandangan, keberaniannya akan benar-benar hilang. Jika memang harus mati di sini, ia harus mati dengan pantang menyerah.

Kasim telah menutup gerbang besar istana. Zhen Se berdiri di dalam aula depan, sementara di luar aula terdapat halaman kosong yang luas. Halaman itu terang benderang, namun tidak ada apa-apa di sana. Tidak ada orang, tidak ada anak panah; sekelilingnya sunyi senyap hingga terasa mencekam. Ketakutan perlahan mulai merayapi hati Zhen Se.