Prakata Bab Dua—Pertemuan di Gua Rahasia

Di dalam gua rahasia, cahaya api redup memantulkan bayangan beberapa orang di dinding batu, menciptakan suasana yang sangat misterius. Ye Chen mengamati semua orang dengan tatapan serius. Ye Tianxing bersandar di dinding batu, tubuhnya lemah, namun matanya tetap teguh; An Shuangning menggenggam erat tangan Ye Li, memberinya rasa aman. Ye Chen membersihkan tenggorokannya, memecah keheningan, “Ayah, sejak ras iblis telah muncul, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” Suaranya rendah namun penuh kekuatan, bergema dalam ruang sempit itu.

Ye Tianxing menghela napas pelan, matanya menyapu semua orang, lalu tertuju pada An Shuangning, berkata dengan nada berat, “Hati Dewa Kegelapan dalam tubuhmu adalah kunci. Roh Kegelapan bersekongkol dengan ras iblis, pasti akan kembali mencuri. Prioritas kita adalah mengawalmu ke reruntuhan Dewa Kegelapan, mungkin di sana kita bisa menemukan cara untuk mengatasi masalah ini.” Mendengar itu, suasana di dalam gua menjadi tegang. Tubuh An Shuangning bergetar, ketakutan terlihat di matanya, ia secara naluriah mencengkeram lengan baju Ye Chen. Ye Chen merasakan getarannya dan dengan lembut menepuk punggung tangannya, memberinya ketenangan.

Keesokan paginya, fajar mulai merekah di timur, mereka memulai perjalanan. Ye Chen memimpin, memegang pedang panjang yang berkilauan dingin, selalu waspada terhadap sekitar. An Shuangning mengikuti di belakangnya, meski tubuhnya lemah, namun menunjukkan keteguhan, sesekali menengok untuk memperhatikan Ye Li. Ye Li yang masih kecil berusaha menahan ketakutannya, berusaha mengejar langkah mereka. Ye Tianxing yang lemah hanya bisa berjalan dengan susah payah sambil dibantu. Kabut menyelimuti pegunungan, pemandangan tampak tenang, namun tidak ada yang punya hati untuk menikmatinya. Ye Chen mengerutkan dahi, merasa bahaya mengintai, terus mengamati sekitar.

Tak lama kemudian, di tengah perjalanan di lereng gunung, tentara ras iblis tiba-tiba menyerang dari kedua sisi. Mereka mengenakan jubah hitam, memegang pedang melengkung yang bersinar biru dingin. Pemimpin mereka, seorang jenderal iblis, penuh aura kematian dengan tawa seram berkata, “Ye Chen, kau kira bisa kabur kemana?” Suaranya seperti jeritan hantu, membuat bulu kuduk merinding. Ye Chen melindungi yang lain, ujung pedangnya mengarah ke jenderal itu, berteriak, “Celaka, terimalah maut!” Tanpa menunggu jawaban, ia melompat, pedangnya melesat memotong udara, mengincar leher jenderal iblis. Jenderal itu menghindar dengan susah payah, pedang melengkungnya menyapu ke pinggang Ye Chen. Ye Chen sudah siap, membungkuk ke belakang, pedangnya berputar dan membalas serangan ke lengan jenderal itu. Dalam sekejap, pedang dan bilah beradu, percikan api berhamburan. Di sisi lain, tentara iblis menyerbu, mengepung Ye Tianxing dan lainnya. An Shuangning mengeluarkan belati, meski kecil, serangannya tajam dan kejam, menekan prajurit di depannya.

Ye Chen bertarung sengit dengan jenderal iblis, keduanya seimbang. Teknik pedangnya sangat cemerlang, namun tubuhnya lelah karena perjalanan panjang. Jenderal itu menunggu kesempatan, mengguncang pedang melengkungnya dengan keras hingga pedang Ye Chen terlempar. Ye Chen merasakan kesemutan di tangan, pedangnya terlepas, tubuhnya melayang tanpa pegangan. Jenderal iblis tertawa lebar, mengangkat pedang tinggi-tinggi, siap menghantam kepala Ye Chen. Pada detik kritis, An Shuangning melepaskan pegangan dari Ye Li dan melompat maju. Energi spiritual mengalir di sekelilingnya, belatinya menyala dengan cahaya biru menyilaukan, mengarah tepat ke jantung jenderal iblis. Jenderal itu terkejut, buru-buru mengayunkan pedang untuk menangkis. Terdengar dentuman keras saat bilah bertemu, api percikan menyebar. An Shuangning terhuyung mundur beberapa langkah, namun segera menarik Ye Chen dengan kerah bajunya dan mengguling, menghindari serangan lanjutan.

Jenderal iblis marah dan malu, hendak menyerang lagi, tiba-tiba terdengar suara dingin, “Celaka, berani-beraninya berbuat onar di Benua Dewa Kegelapan?” Sebuah cahaya hijau biru terbang dari kejauhan, mendarat di depan mereka, berubah menjadi sosok pria tua berbaju hijau biru. Wajahnya kurus, tatapan tajam, energi spiritualnya meluap seperti gunung besar. Wajah jenderal iblis berubah, ia segera berlutut memohon ampun, “Tuan… Tuan tua, maafkan kami, kami tidak tahu tuan ada di sini, kami yang bersalah!” Suaranya gemetar, tak ada sedikit pun kesombongan. Pria tua berbaju hijau biru menghembuskan napas dingin, “Benua Dewa Kegelapan bukan tempat bagi ras iblis bertindak semena-mena. Hari ini kalian akan kami antar pulang!” Setelah itu, energi spiritualnya meledak, bergulung seperti ombak dahsyat menghantam pasukan iblis. Jenderal dan prajurit langsung terseret, teriakan menyayat hati terdengar, kemudian berubah menjadi asap hitam yang hilang di udara.

Pria tua berbaju hijau biru menahan tenaganya dan berdiri, menoleh ke arah Ye Chen dan yang lain, mengangguk ringan, “Kau melindungi orang lain dengan baik, karaktermu cukup bagus.” Ye Chen segera membalas dengan sikap hormat, hendak berterima kasih, namun pria tua itu tiba-tiba mengerutkan alis, matanya tertuju pada An Shuangning, “Kau punya Hati Dewa Kegelapan di dalam tubuhmu?” Suaranya penuh keheranan dan rasa ingin tahu. An Shuangning terkejut, segera mundur ke belakang Ye Chen dan berkata pelan, “Iya… itu disegel oleh seorang ahli dalam tubuhku.” Pria tua itu mengangguk, “Hati Dewa Kegelapan itu ada hubungan denganku. Ikutlah denganku untuk bersembunyi sementara, aku akan menyelidiki dan kemudian kita putuskan langkah selanjutnya.”

Pria tua itu membawa mereka ke sebuah gua tersembunyi. Gua itu lebih dari sekadar gua biasa, dindingnya dipenuhi batu kristal bercahaya, lantainya dilapisi kulit binatang lembut. Dia duduk di atas bantal di tengah gua, memberi isyarat kepada mereka untuk duduk juga. Setelah menutup mata sejenak, dia membuka mata dan memanggil An Shuangning. Dengan hati-hati dia mendekat, pria tua itu meletakkan tangannya di bahunya, mengalirkan energi spiritual ke dalam tubuhnya seperti aliran lembut. Tubuhnya bergetar pelan, tampak kesakitan, namun dia menahan dengan gigih.

Sesaat kemudian, pria tua itu melepaskan tangannya dengan wajah serius, “Hati Dewa Kegelapan itu dipasangi segel dan sudah dimanipulasi. Jika kalian pergi ke reruntuhan Dewa Kegelapan, kemungkinan besar akan sangat berbahaya.” Suasana menjadi beku, Ye Chen mengepalkan tangan, berkata dalam suara dalam, “Apakah tuan tua punya cara untuk memecahkannya?” Pria tua itu merenung, “Aku butuh waktu untuk mempelajari segel di tubuh Shuangning, sementara kalian juga harus meningkatkan kekuatan. Selama waktu itu, aku akan mengajarkan kalian beberapa teknik.” Mereka saling menatap dan mengangguk setuju. Meskipun takut, An Shuangning tahu ini adalah pilihan terbaik dan bertekad kuat.

Pria tua itu mengeluarkan beberapa gulungan gulungan kuno dari dalam jubahnya, meletakkannya di atas kulit binatang, “Ini adalah ‘Metode Hati Dewa Kegelapan’, khusus untuk pemilik Hati Dewa Kegelapan dan rekan mereka, dapat membantu kalian mempercepat peningkatan kekuatan.” Ye Chen maju terlebih dahulu dan menerima gulungan itu dengan hormat. Saat dia membukanya, terlihat tulisan kuno yang padat berisi mantra dan jalur aliran energi, penuh nuansa kuno. Dia mengikuti instruksi dan merasakan aliran energi spiritual berjalan jauh lebih lancar dan efektif. An Shuangning dan Ye Li juga menerima gulungan masing-masing, meski dasar mereka tidak sekuat Ye Chen, dengan bimbingan pria tua itu, mereka perlahan menguasai esensi teknik. Ye Tianxing, karena luka berat, hanya bisa mengawasi dengan penuh harap.

Beberapa hari berikutnya, mereka berlatih tertutup di dalam gua. Berkat ‘Metode Hati Dewa Kegelapan’, energi spiritual Ye Chen tumbuh pesat seperti kuda liar, kerusakan pada uratnya mulai pulih, kekuatannya terasa semakin mantap. Saat An Shuangning berlatih, Hati Dewa Kegelapan dalam tubuhnya sesekali memancarkan cahaya biru, sinkron dengan teknik yang dipelajarinya, luka dan segel dalam tubuhnya juga perlahan membaik. Ye Li yang masih muda agak lambat maju, namun dengan akar spiritual yang baik dan bantuan Ye Chen serta pria tua, kemajuan kecil mulai tampak. Pria tua itu memeriksa kemajuan mereka setiap hari dan memberi arahan, matanya penuh kepuasan melihat mereka berkembang.

Beberapa hari kemudian, pria tua itu akhirnya menemukan petunjuk. Dia mengumpulkan semua orang dan berkata serius, “Segel Hati Dewa Kegelapan dipasang oleh Roh Kegelapan, yang diam-diam mengaktifkan sihir yang membuat reruntuhan Dewa Kegelapan menolak kehadiran kalian. Jika ingin masuk ke reruntuhan, kalian harus membuka segel terlebih dahulu.” Semua terdiam dan wajah mereka berubah. Ye Chen bertanya, “Tuan tua, bagaimana cara membuka segel itu?” Pria tua menjawab pelan, “Harus dilakukan pada malam bulan purnama, dengan mengumpulkan bahan spiritual tertentu untuk ritual pembukaan segel. Aku sudah menyiapkan sebagian besar bahan, hanya kurang satu – ‘Bunga Roh Bulan’.” Dia berhenti sejenak, menatap Ye Chen, “Bunga itu tumbuh di lembah binatang iblis yang dalam, di sana binatangnya sangat ganas. Kau harus pergi dan kembali dengan cepat.”

Ye Chen tidak mau membuang waktu, segera meminta beberapa jimat pelindung dari pria tua itu dan berangkat sendiri ke lembah binatang iblis. Di pintu masuk lembah, kabut bergulung dan aroma darah menyengat. Begitu melangkah masuk, aura membunuh langsung terasa, beberapa binatang iblis tingkat rendah melompat keluar dari kegelapan. Wajah mereka mengerikan, mata merah darah, langsung menyerang Ye Chen. Dia hanya tersenyum dingin, mengayunkan pedang panjangnya, kilatan pedang menyapu seperti pita melesat. Binatang-binatang itu meraung dan terbelah dua oleh tebasan pedang. Dia terus maju, semakin dalam, binatang semakin kuat.

Di tengah perjalanan, seekor serigala iblis raksasa menghadang. Bulu hitamnya pekat, taringnya tajam, matanya penuh kebengisan. Ye Chen menggenggam pedangnya lebih erat dan menyerang duluan. Gerakannya lincah, menghindari serangan serigala, lalu menusuk tepat ke jantungnya. Serigala itu cepat bereaksi, menoleh dan menggigit lengan Ye Chen. Dengan sigap, Ye Chen melompat ke belakang dan menebas telinga kiri serigala. Serigala meraung kesakitan, Ye Chen mengambil kesempatan, memutar pedangnya dan memotong tenggorokannya.

Setelah melewati berbagai binatang iblis, Ye Chen akhirnya melihat Bunga Roh Bulan. Bunga itu tumbuh di tebing tinggi di tengah lembah, seluruhnya putih salju, dengan mahkota bunga yang memancarkan cahaya biru lembut dan aroma memikat. Namun, tempat itu juga sarang binatang iblis tingkat tinggi yang berkeliaran di sekitar bunga. Ye Chen berhati-hati, merayap dekat dinding tebing. Dia mengeluarkan jimat pelindung, menghancurkannya di telapak tangan, energi spiritual langsung membentuk perisai di tubuhnya. Dengan cahaya bulan, dia meluncur seperti kucing melewati titik buta penglihatan binatang iblis dan mendekati bunga itu dengan diam-diam. Namun, seekor binatang tiba-tiba menoleh dan bertatapan dengannya. Ye Chen merasakan dingin di hati, tahu ia tak bisa menghindar, langsung mengaktifkan perisainya dan bertarung sengit. Teknik pedangnya tajam, tapi kekuatan binatang itu luar biasa, pertarungan sulit dimenangkan. Binatang lain yang mendengar suara segera datang, membuat tekanan bertambah.

Ye Chen bertarung dengan gigih, tubuhnya luka-luka. Saat ada kesempatan, dia mengumpulkan tenaga dan menusuk tepat ke akar bunga. Tangkai bunga putus seketika, aroma bunga semakin pekat dan menarik lebih banyak binatang iblis. Ye Chen segera mengambil bunga itu dan berlari, menebas jalan sambil berlari. Binatang-binatang itu mengejar dengan kegilaan, lembah pun kacau balau. Ye Chen mengerahkan seluruh tenaga dan berhasil keluar dari lembah, baru kemudian duduk terengah-engah. Dia menatap bunga di tangannya, berbisik, “Akhirnya aku tidak mengecewakan harapan.”

Saat kembali ke gua, semua berkumpul menunggu. Melihat Ye Chen membawa Bunga Roh Bulan, wajah pria tua itu berseri-seri. Pada malam bulan purnama, mereka menyiapkan formasi di halaman gua, meletakkan bahan-bahan spiritual, menunggu bulan tepat di puncak langit. Cahaya bulan menerpa, mereka membentuk lingkaran mengelilingi An Shuangning di tengah. Pria tua itu memegang bunga dan melafalkan mantra, memulai ritual pembukaan segel. Bersamaan dengan suara mantra, cahaya biru menyala terang di sekitar An Shuangning, beresonansi dengan bunga. Pria tua itu menancapkan bunga ke tanah, aroma bunga memenuhi udara, membuat semua terasa damai. Energi spiritual mengalir deras ke tubuh An Shuangning, segel mulai melonggar. An Shuangning menggigit giginya, keringat dingin membasahi bajunya, namun dia tetap diam. Seiring waktu, cahaya biru memudar dan segel pun terbuka. Pria tua itu mengakhiri ritual dengan wajah lelah namun penuh sukacita, “Berhasil!”