13 Siswa

Halte bus di pinggiran kota, pagi baru saja menyingsing, halte yang sudah lama terbengkalai tiba-tiba menjadi ramai. Para pelajar dengan koper, ada yang penuh semangat, ada pula yang ragu-ragu, melangkah masuk ke halte. Jumlah orang cukup banyak, guru pendamping berdiri di pintu masuk halte sambil memberi arahan dengan suara keras.

“Pelajar ruang uji A naik bus pertama, ruang uji B naik bus kedua, ruang uji C naik bus ketiga, ruang uji D naik bus keempat! Jangan berhenti lama, jangan menimbun!”

Empat bus besar terparkir di halte, para pelajar yang masuk ke halte semuanya sangat tertib, begitu mendengar arahan langsung duduk sesuai nomor tempat duduk.

Ini adalah rombongan bus menuju arena uji coba nomor 165. Saat ini, ada total 107 pelajar yang ikut uji coba, dengan satu guru pendamping bernama Yan Pei, seorang pengguna kekuatan tingkat B.

Tiga asisten berjalan di samping Yan Pei, membantu mengelola para pelajar. Setelah masa puncak berlalu, para pelajar yang datang menjadi jarang, sehingga mereka punya waktu untuk mengobrol.

“Ada berapa pelajar yang belum datang?” tanya Yan Pei.

Asisten di sebelahnya memeriksa daftar hadir dan menjawab, “Tiga orang.”

Mendengar itu, Yan Pei mengerutkan alis dengan sangat serius, ekspresi ketidaksenangan terpancar jelas di wajahnya.

Salah satu asisten menepuk bahu Yan Pei pelan, “Jangan terlalu kaku, mereka masih anak-anak remaja, tidur malas di pagi hari itu hal yang wajar. Kita juga pernah seumuran mereka, pasti tahu betapa berartinya waktu tidur pagi itu. Lagipula, belum waktunya juga kan?”

Bahunya disentuh, tetapi wajah Yan Pei malah semakin muram. Dengan satu tamparan, ia menepis tangan yang masih bertengger di bahunya itu, “Tidak ada aturan, jangan sentuh aku!”

“Hah?”

Aturan?

Sang asisten agak bingung, tangannya yang terangkat lupa diturunkan.

Ketiga asisten dan guru pendamping semuanya anggota dari Biro Pengendalian Kekuasaan, meski tidak dalam satu kelompok operasi, mereka satu biro, sering berjuang bersama, sehingga dalam kelompok operasi mereka tidak membedakan tingkatan maupun kekuatan.

Ketiga asisten adalah pengguna kekuatan tingkat D, tergabung dalam kelompok operasi pertama, sementara Yan Pei dari kelompok operasi kedua. Ini adalah pertama kalinya mereka bekerja sama. Asisten yang tangannya ditampar itu sudah lama tidak bertemu dengan rekan yang mudah marah soal aturan seperti Yan Pei, sehingga ia terdiam cukup lama sebelum menarik tangannya kembali dan mengangkat bahu, tidak terlalu dipikirkan.

Sifat santai memang ciri khas anggota kelompok operasi Biro Pengendalian Kekuasaan.

“Tadi ada yang datang,”

Seorang anak lelaki berbintik-bintik muncul, menyeret koper, wajahnya agak pucat.

Yan Pei merasa tidak senang, dengan suara keras menegur pelajar itu, “Kau ada waktu atau tidak? Lihat orang lain, siapa yang datang terlambat seperti kamu?”

Wajah pucat si anak lelaki, Gao Peng, semakin pudar, bibirnya gemetar.

Dia baru saja dari rumah sakit. Semalam, dia dan beberapa temannya terlambat ditemukan dan dibawa ke rumah sakit. Setelah bangun, diberitahu bahwa mereka terkena serbuk bunga koma dari jamur tulang, serbuk yang tercemar itu hampir membuatnya tak sadar, dan juga menginfeksi tubuhnya. Ia dipaksa minum banyak obat sampai bisa berdiri dengan susah payah.

Sekarang kepalanya masih sangat pusing, setiap sel tubuhnya meneriakkan kelelahan, tapi dia terus memaksa diri. Dia tidak mungkin melewatkan kesempatan uji coba ini. Potensinya memang tidak begitu baik, karena itu ia baru mendapat pemberitahuan terlambat. Jika kehilangan kesempatan ini, mungkin dia tidak akan pernah bisa membangkitkan kekuatannya. Itu tidak boleh terjadi!

Takut tidak diizinkan masuk halte, Gao Peng buru-buru meminta maaf, “Maaf, Guru, saya... saya terlambat karena ada urusan, lain kali tidak akan begitu.”

Yan Pei menatapnya dengan wajah serius, membuat kepala Gao Peng sulit diangkat.

Baru datang sudah kena marah guru pendamping, Gao Peng hampir pingsan.

Sosok lain muncul di pintu halte, menyeret koper perlahan masuk. Gao Peng yang gelisah melirik dan terkejut, spontan memanggil, “Jin Shao!”

Jin Hong melangkah masuk.

Mendengar panggilan itu, Yan Pei menoleh ke arah Jin Hong, wajahnya yang selalu suram tiba-tiba sedikit cerah, “Kalian saling kenal?”

Gao Peng menjawab, “Kami teman sekelas!”

Jin Hong tidak berkata apa-apa, tak mengiyakan atau membantah. Yan Pei memandang keduanya, lalu tiba-tiba melambaikan tangan, “Masuk saja.”

Gao Peng bertanya, “Hah?”

Yan Pei menatap, “Kenapa?”

Gao Peng segera berjalan ke sisi Jin Hong, dengan penuh keramahan mengangkat kopernya. Jin Hong sudah biasa dengan sikap manja Gao Peng, langsung melemparkan kopernya ke tangan Gao Peng. Ketiga asisten memandang adegan itu dengan perasaan campur aduk. Anak muda berbakat keluarga Jin ternyata juga datang ke arena uji coba. Keluarga Jin sudah lama tidak mengirim orang ke arena uji coba, sepertinya mereka punya jalur pembangkitan kekuatan sendiri dan jarang menerima kuota uji coba. Selain itu, karakter Jin Hong...

Ketiga asisten saling bertukar pandang, dalam mata mereka ada rasa kesal yang samar.

Yan Pei berdiri sendiri di sudut, menunduk tanpa tahu sedang memikirkan apa. Setelah pelajar terakhir datang, ia menegur yang terlambat cukup lama.

Setelah semua pelajar lengkap, Yan Pei melihat jam dan mengumumkan, “Berangkat!”

Seorang asisten buru-buru menahan, “Tunggu dulu!”

Yan Pei memandangnya dengan tidak senang.

Asisten itu menggaruk wajah, “Eh, sepertinya kita masih ada satu rekan yang belum datang...”

Mendengar itu, sudut bibir Yan Pei langsung menurun, aura tekanan pengguna kekuatan tingkat B menyebar. Ia melafalkan dengan perlahan, “Si-a-pa yang be-lum da-tang?”

Asisten itu batuk, “Yang direkrut dari Part-time Cat itu.”

Yan Pei baru sadar ada asisten yang kurang. Dia meremehkan asisten tersebut, jadi tidak terlalu memperhatikan para pengguna kekuatan tingkat rendah ini. Selain itu, asisten itu tidak selalu di sisinya, melainkan bolak-balik sibuk, sehingga baru sekarang ia menyadari kekurangan personel.

Urat di bawah kulitnya berdenyut, “Dia belum datang?”

Saat itu, sosok muncul di luar halte, berjalan santai dengan langkah jauh lebih stabil dibandingkan anak muda keluarga Jin tadi.

---

Tatapan Yan Pei tertuju padanya.

Ye Jiang membawa ransel masuk ke halte, begitu mendekat bertemu empat pasang mata, tiga penuh simpati, satu penuh kemarahan.

“Duobao Yu?” suara suram itu keluar dari orang yang marah.

Ye Jiang mengangguk.

Yan Pei meledak, “Kau bisa lebih santai lagi? Kau kira ini jalan-jalan di alam bebas?”

Suaranya sangat keras, pelajar yang duduk di bus banyak yang menoleh.

Ye Jiang melihat jam, belum sampai waktu yang dijanjikan, masih ada beberapa menit lagi. Maka dia berkata, “Kau menyebalkan.”

Sunyi.

Karakter guru pendamping di arena uji coba nomor 165 hanya dengan pertemuan singkat sudah bisa diketahui para pelajar dan asisten.

Tapi yang baru ini sepertinya belum tahu.

Dia berani sekali.

Sekejap, wajah Yan Pei berubah gelap seperti tinta. Dia menatap Ye Jiang tajam, tepat saat asisten lain hendak melerai, Yan Pei tiba-tiba mengalihkan pandangannya dan berbalik pergi.

Begitu saja... selesai?

Ternyata iya, selesai.

Rekan dari kelompok operasi dua ini sebenarnya karakternya juga tidak buruk!

Asisten-asisten itu santai dan ceria.

Mereka mengelilingi Ye Jiang, dengan hangat saling memperkenalkan diri, lalu menempatkannya di bus. Mereka tidak tahu, di mata mereka rekan kelompok operasi dua yang karakternya tidak buruk itu sedang memikirkan cara memanfaatkan kecelakaan uji coba untuk membunuh seseorang.

Ye Jiang ditempatkan di satu bus, tempat duduk masih belum penuh, ia memilih duduk sembarangan.

Ia tidak terlalu memperhatikan dalam bus, tidak tertarik, jadi tidak menyadari tiga “kenalan” duduk di sana. Ming Xia duduk di kursi tengah dekat jendela, mengingat jamur tulang yang hampir mati di lorong, matanya penuh ekspresi rumit. Jin Hong, anak muda keluarga Jin, duduk di baris belakang bus, dahinya seolah masih merasakan minyak panas, pandangannya tajam dan dingin. Gao Peng, pengikut Jin Hong, duduk di sampingnya. Sebenarnya ia tidak seharusnya di bus ini, tapi ikut naik bersama Jin Hong. Saat ini wajahnya penuh keraguan, asisten di arena uji coba pasti pengguna kekuatan, tapi pelayan itu tidak memiliki tanda Bulan Darah di tangan...

Dengar-dengar ada pengguna kekuatan yang menyembunyikan tanda Bulan Darah mereka di tangan, ternyata itu benar.

Aneh sekali, kenapa ada orang yang melakukan itu? Padahal Bulan Darah adalah simbol identitas, lambang kekuatan!

Tiga “kenalan” itu menatap Ye Jiang dengan ekspresi berbeda-beda. Sedangkan Ye Jiang... begitu duduk langsung memainkan ponselnya, mengabaikan segala suara dari luar.

Bus mulai berjalan meninggalkan halte, menuju pegunungan. Kota perlahan tertinggal di belakang, pemandangan di luar jendela mulai hijau dan lebat.

Setelah lebih dari dua jam perjalanan, bus berhenti di sebuah gunung. Arena uji coba nomor 165 yang dibangun di gunung itu baru saja direnovasi. Begitu memasuki arena, hawa sejuk langsung menyambut, seperti berada di tempat peristirahatan musim panas.

Memang benar disebut tempat peristirahatan musim panas, karena tempat ini dulunya adalah kompleks bangunan kuno sebagai vila musim panas, penuh dengan nuansa klasik.

Ada lebih dari seratus pelajar yang ikut uji coba. Vila itu sangat luas, dengan mudah menampung mereka semua. Guru pendamping dan asisten mendapatkan kamar mewah satu orang.

Ye Jiang juga mendapat kamar mewah yang ruangannya lebih besar dari apartemen yang ia dan Yu Qingyi tempati. Ia berkeliling kamar untuk mengenal tata letaknya. Baru mulai bekerja, ia sudah merasakan keistimewaan rumah besar.

Berbeda dengan santainya Ye Jiang, para pelajar tidak ada waktu untuk melihat-lihat tempat tinggal mereka. Sebenarnya juga tidak ada yang menarik, mereka tinggal di asrama kolektif yang sudah diubah.

Sekelompok remaja laki-laki dan perempuan penuh harap sekaligus cemas. Waktu istirahat mereka sangat singkat, karena sore hari mereka harus mulai uji coba. Hanya ada satu materi uji coba, yaitu kontak dengan polusi.

Hari Bulan Darah akan segera tiba. Setiap hari, selama dua minggu sebelum Bulan Darah, para pelajar harus ke ruang uji coba untuk berinteraksi dengan polusi, guna melatih ketahanan mereka terhadap polusi.

Mereka sudah tahu apa yang akan dihadapi sebelumnya. Sebagai pelajar, mereka sangat terlindungi. Dunia tengah kacau, polutan merajalela, tapi mereka hampir tidak pernah berhadapan langsung dengan polusi. Karena itu, mereka cukup tegang menghadapi uji coba sore itu, terutama pelajar dari ruang uji coba C dan D yang potensinya sedikit lebih rendah. Mereka sampai di sini hanya berdasarkan penilaian, belum tentu bisa sampai akhir. Mungkin karena tidak tahan polusi, mereka akan mundur di tengah jalan. Tentu, pelajar dari ruang uji coba A dan B juga sama, tapi mereka lebih percaya diri.

Pukul dua siang, Yan Pei mengumpulkan pelajar dan mengumumkan dimulainya uji coba pertama.

“Jangan memaksakan diri. Jika tidak tahan, laporkan dan kembali ke asrama. Asisten pengawas kalian akan membantu. Memaksakan diri tidak ada gunanya, polusi yang berlebihan hanya akan membuat kalian pergi lebih cepat,” tegas Yan Pei kepada 107 pelajar, nada serius dengan sedikit sinis. “Meski kalian terpilih sebagai calon pengguna kekuatan, kemungkinan membangkitkan kekuatan kurang dari setengah. Kalian harus tahu kemampuan diri masing-masing.”

Para pelajar yang datang dengan harapan langsung terhenti. Asisten yang berjalan di samping Yan Pei merasa ucapan itu terlalu keras, melihat pelajar mulai goyah, ia cepat-cepat berkata, “Santai saja, kalian semua hebat. Meski tidak menjadi pengguna kekuatan, kalian tetap hebat.”

Yan Pei tidak senang dengan interupsi asisten tingkat rendah itu, wajahnya mengeras, hendak menegur, tapi asisten lain segera melanjutkan dan mengatur para pelajar menuju ruang uji coba.

Yan Pei hanya bisa terpaku.

Benar-benar tidak ada aturan!

Ye Jiang ditempatkan di ruang uji coba A, mengawasi sepuluh hingga dua belas pelajar dengan potensi terbaik.

Hingga kini, ia belum tahu apa sebenarnya yang akan diuji oleh para pelajar itu. Sepertinya orang lain menganggap ia sudah tahu, tidak ada yang menjelaskan, hanya menyuruhnya mengawasi. Jika ada pelajar yang merasa tidak nyaman, ia harus membawa mereka kembali ke asrama.

Ye Jiang juga tidak terlalu peduli, yang penting dapat upah, sisanya tidak terlalu penting.

Ia membawa sejumlah pelajar masuk ke ruang uji coba A, yang terletak jauh di bawah tanah. Lingkungannya gelap, lembap, terasa alami seperti sebuah gua besar yang baru digali di dalam gunung.

Ye Jiang masuk paling dulu, langsung melihat sebuah kandang besar berkarat. Di dalamnya ada sosok yang dibalut miselium, membentuk bentuk manusia tanpa wajah, meringkuk di sudut kandang. Begitu ada orang mendekat, akar miselium di kakinya merambat keluar perlahan, merayap ke arah manusia hidup.

Para pelajar yang mengikuti Ye Jiang melihat ini jelas-jelas, serentak menghembuskan napas dan mundur beberapa langkah, tampak ketakutan.

Polutan!

Masih hidup!

Pelajar secara naluriah merasa takut, tapi dengan tekad tertentu berhenti mundur. Akar miselium itu merayap pelan ke arah mereka, melilit tubuh mereka.

Bulu kuduk berdiri, jiwa berteriak.

Pelajar di ruang uji coba A semuanya berpotensi di atas tingkat B ganda, mental dan fisik mereka sudah mencapai tingkat B, bahkan ada dua yang berpotensi ganda A, Ming Xia dan Jin Hong. Mereka berdiri di ujung yang berbeda, saling tidak mengganggu, dengan tenang membiarkan akar miselium melilit tubuh mereka. Pelajar lain sedikit lebih tenang dan berusaha rileks agar menerima akar itu.

Jangan takut, kata guru pendamping, makhluk jamur ini walau polutannya tingkat C, tapi sedang terluka, polusinya sendiri sudah ringan, apalagi saat terluka.

Ruang uji coba lain menggunakan polutan tingkat F untuk uji coba. Hanya mereka yang dipilih karena potensi tinggi mendapat polutan ini.

Dikatakan polutan ini baru saja ditangkap oleh keluarga Jin dan akan dipakai untuk melatih keturunan. Setelah penilaian berulang, keluarga Jin mengizinkan penggunaannya di sini, karena Jin Shao datang ke arena uji coba, polutan itu dipinjamkan secara khusus. Asalkan tidak memaksakan diri, semua akan aman.

Para pelajar mulai rileks.

Tapi tidak lama kemudian, ada yang mulai tidak tahan. Ini pertama kali mereka berhadapan dengan polusi, dan langsung menghadapi polutan tingkat C, wajar jika tidak tahan lama.

Ye Jiang mengantar pelajar yang merasa tidak nyaman kembali ke asrama. Itu tugasnya.

Dia sudah bolak-balik beberapa kali, saat dia santai, hanya tersisa dua pelajar dengan potensi ganda A di ruang uji coba. Ruang uji coba yang luas terasa semakin kosong. Ye Jiang duduk di sebuah batu besar yang menonjol di ruang itu.

Akar miselium mencoba merayap ke tubuhnya, ia dengan ringan menghalau, tidak ingin dirinya terjebak seperti yang lain.

Waktu terus berjalan. Jin Hong mulai berkeringat di dahinya, matanya merah dengan urat-urat darah yang mencuat. Dia jelas tidak nyaman, tapi tidak meninggalkan tempat, malah melirik Ming Xia yang berdiri di ujung lain ruangan.

Dia tidak mau kalah dari Ming Xia, sedikit pun!

Untungnya Ming Xia juga hampir sampai batasnya. Meski tidak berkeringat, wajahnya tampak melayang, jelas lebih parah!

Jin Hong merasa puas dalam hati. Saat itu, bayangan gelap jatuh di tubuhnya. Polusi membuatnya lamban, baru beberapa saat kemudian dia mengangkat kepala. Ye Jiang mendekatinya, menunduk menatap.

“Kau...”

“Kau tidak tahu apa-apa, aku masih bisa bertahan!”

Seolah tahu apa yang akan dikatakan Ye Jiang, Jin Hong langsung memotong.

Wajah Ye Jiang tetap datar, menunduk mengamati.

Keringat, wajah pucat, urat merah, tubuh sedikit gemetar.

“Teman,”

Ye Jiang menarik kesimpulan, “Kau harus tahu kemampuan dirimu.”

Ia mengutip kalimat guru pendamping.

Kalimat itu seperti pisau menancap ke dada Jin Hong. Ia hampir tidak bisa bernapas, “Dasar kau...”

Ye Jiang yang sudah punya penilaian tidak mau mendengar ocehannya, juga tidak mau karena kelakuan Jin Hong pekerjaannya gagal dan tidak dapat upah. Maka tanpa ragu, ia mengepal tangan dengan niat baik dan mengetuk kepala Jin Hong seperti alat pemukul kayu, “Bung!” Suara keras terdengar, kepala Jin Hong terhenti mengomel, matanya melirik ke atas lalu jatuh ke tanah pingsan.

Ming Xia yang melihat dari jauh hanya terdiam.

Ye Jiang menatapnya, mengamati kondisinya yang masih cukup baik. Kebingungan sebelumnya bukan karena polusi, jadi ia tidak mempermasalahkan. Ia menarik salah satu kaki Jin Hong dan menyeretnya keluar ruang uji coba.

Dengan menyeret.

Ini pertama kalinya Ye Jiang mengantar pelajar yang benar-benar pingsan keluar, jadi belum berpengalaman.

Ming Xia tersenyum simpul. Setelah Ye Jiang mengantar Jin Hong kembali, dia yang sedikit merasa tidak enak badan pun berdiri dan mengusulkan untuk pulang ke asrama.

Dia tidak mau dipukul atau diseret.

Setelah mengantar Ming Xia, Ye Jiang kembali ke ruang uji coba dan duduk, bermain ponsel.

Ruang uji coba sunyi senyap, cahaya redup membuat waktu terasa kabur. Ye Jiang duduk begitu saja, tidak tahu berapa lama sudah berlalu. Tiba-tiba, makhluk jamur di dalam kandang bergerak, akar miselium menjalar keluar, seperti ular merayap keluar kandang, saling melilit.

Ye Jiang yang sedang main ponsel akhirnya mengangkat kepala, melihat makhluk jamur itu, lalu berjalan ke depan kandang. Makhluk itu mengabaikannya, akar putih salju terus melilit dan bergerak.

Ye Jiang membungkuk, menggenggam kandang, menariknya ke samping hingga terbentuk “pintu” terbuka.

Ia menarik makhluk jamur keluar kandang.

Akhirnya yang terakhir.

Ia baru saja mendengar tangisan kesakitan pelajar itu. Dia sudah tidak tahan lagi.

Ye Jiang menarik makhluk jamur keluar ruang uji coba.

Asrama pelajar penuh, karena imbalan lima puluh ribu, Ye Jiang menempatkan makhluk jamur itu di kamar mewahnya sendiri.