Bab Sembilan Belas: Kesadaran Miao Hu

Pandangannya masih terpaku pada panci tanah liat. Saat mendengar ucapan Si Nanqi, ia tak kuasa menaikkan alisnya. "Kau tidak takut aku memukulmu lagi?"

Barusan, meskipun ia bersikap main-main, ia sebenarnya sengaja mengisyaratkan bahwa kondisi Miao Hu dan Er Yu yang menyedihkan itu adalah perbuatannya. Namun, pria itu tidak hanya tidak bertanya, bahkan ekspresi terkejut pun tidak tampak di wajahnya.

Memang benar pria ini memiliki sifat masokis, tetapi tidak merasa kesal atau jijik saat melihatnya memukul orang lain adalah hal yang sungguh tidak wajar. Sepertinya, dia memang sudah tidak wajar sejak awal?

Ia mengerucutkan bibir sejenak, lalu menoleh menatap pria itu. "Sebenarnya, apa yang kau sukai dariku?"

"Aku menyukai senyum bersih Tuan Putri, kulit yang putih dan lembut, serta sifat Tuan Putri yang sopan dan tegas dalam mencintai maupun membenci. Yang terpenting, aku tahu Tuan Putri tidak akan memukulku tanpa alasan."

Artinya, dia tidak takut dipukul. Ya, dia bukan sekadar tidak wajar, dia juga seorang budak cinta yang sama parahnya dengan Miao Hu.

Ia menghentikan gerakan mengaduknya, lalu sedikit memutar tubuh, menopang dagu dengan tangan, dan tersenyum polos tanpa dosa. "Jadi maksudmu, kalau aku menyuruhmu mati pun kau bersedia?"

Setelah bertanya, Ling Xin mengerjapkan matanya, menunjukkan bahwa ia benar-benar hanya penasaran dan tidak memiliki maksud lain.

"Bisa. Selama Tuan Putri tidak mengabaikanku lagi, apa pun yang Tuan Putri perintahkan, aku akan melakukannya."

"Begitu, ya?"

Ia mengangguk melihat Si Nanqi yang tampak begitu tulus, dengan bayangan dirinya terpantul di kedalaman mata pria itu. Ia pun tak kuasa menahan tawa sinis. Baginya, Si Nanqi hanyalah pria yang terpesona pada parasnya. Begitu muncul seseorang yang lebih cantik, pria itu mungkin akan langsung mencampakkannya. Jadi, sikap pria ini yang begitu bergantung dan seolah tidak bisa hidup tanpanya terasa sangat konyol.

"Tuan Putri! Aku berjanji ini yang terakhir kalinya. Aku pasti akan menepati semua syarat yang Tuan Putri berikan, kau..."

Melihat pria itu tergagap-gagap tanpa mampu menyelesaikan kalimatnya, Ling Xin memotong dengan tidak sabar. "Sudahlah, aku mengerti. Kau tidak perlu terus-menerus menunjukkan kesetiaanmu. Minumlah sup ini dulu."

Ling Xin mengambil sendok kayu, menyendok semangkuk sup, dan menyodorkan mangkuk itu. "Hati-hati panas."

Ia memperingatkan tepat saat pria itu hendak meminumnya. Ia tidak lagi merasa heran dengan kebodohan apa pun yang dilakukan pria ini. Hanya saja, ia tidak tahu apakah sifat budak cintanya ini pura-pura atau memang nyata.

"Tuan Putri, aku tahu kau tidak tega melihatku terluka."

Pria itu dengan hati-hati memegang mangkuk kayu dengan kedua tangan. Tubuhnya yang besar membuat gerakan manjanya tampak sedikit canggung dengan kesan maskulin yang khas. Bagaimana mengatakannya ya? Ling Xin menarik sudut bibirnya. Rasanya seperti ada sesuatu yang menjijikkan tersumbat di tenggorokannya, membuatnya sulit menelan.

"Minumlah pelan-pelan, daging kambingnya harus direbus lebih lama lagi."

Ia kembali mengalihkan pandangan ke sup daging kambing, menusuknya dengan ranting kayu; dagingnya masih terasa alot. Si Nanqi tentu bisa memakannya, bagaimanapun dia adalah seekor harimau bertaring tajam. Namun, bagi dirinya yang seorang manusia dengan sistem pencernaan lemah, ia tidak bisa memakannya sama sekali.

Saat ia berniat pergi ke mata air pegunungan untuk mengambil air guna melanjutkan proses merebus, suara terkejut Si Nanqi terdengar. "Tuan Putri, sup ini enak sekali."

Pria itu meniup pinggiran mangkuknya perlahan sebelum menyesapnya sedikit. Ia mendapati sup itu ternyata tidak memiliki bau prengus yang menyengat. Si Nanqi mengecap-ngecap bibirnya, lalu menjulurkan lidah untuk menjilat sisa sup di mangkuk hingga bersih. Saat menatap Ling Xin, matanya tampak berbinar penuh kekaguman.

Dia tahu makanan yang dimasak akan terasa lebih enak dan mengurangi parasit. Dia pun pernah mencoba merebus daging, tetapi bau prengusnya terlalu tajam hingga tidak bisa dimakan. Bukan hanya merebus, metode memanggang dan menumis pun pernah ia coba, namun semuanya gagal. Akhirnya, ia menyerah dan memilih kembali ke wujud aslinya untuk memakan daging mentah.

"Kau yakin sup ini enak?"

Di dalamnya hanya ada lemak dari daging itu sendiri, serta jahe dan daun teratai. Tanpa bumbu penyedap, seberapa enak makanan bisa terasa? Ia merasa ragu, tetapi juga merasa masuk akal. Bagaimanapun, Si Nanqi bukanlah manusia. Bagi seorang beastman, tuntutan terhadap makanan tidaklah setinggi itu.

"Enak! Sangat enak!"

"Kalau enak, minumlah yang banyak. Aku akan pergi mengambil air pegunungan lagi."

Ia memasang senyum palsu profesional dan kembali berjalan menuju mata air. Air pegunungan ini memang sangat jernih hingga ke dasarnya. Awalnya ia sibuk mengobati Si Nanqi, lalu sibuk mengurus dua pria kurang ajar dan memasak, sehingga ia tidak memperhatikan kondisi airnya.

Mengikuti arah aliran air, bebatuan yang saling bertumpuk di gunung memecah mata air menjadi cabang-cabang, lalu berkumpul di bagian bawah membentuk air terjun. Sepertinya sekarang sedang musim semi. Ia mengamati bentuk air terjun yang tampak seperti mutiara yang berhamburan, lalu menyimpulkan musimnya. Musim semi adalah musim yang baik, karena persediaan makanan melimpah.

Setelah mengisi penuh dua ember kayu di ruang penyimpanan kesadarannya dengan air pegunungan, ia mulai merencanakan pencarian jamur. Jamur bisa membuat sup daging terasa lebih segar, dan jamur yang dikeringkan lalu digiling menjadi bubuk juga sangat cocok dijadikan bumbu penyedap.

Hanya saja, saat ini... melihat segenggam kecil garam di telapak tangannya, ia merasa cemas.

"Sudahlah, ada daripada tidak sama sekali."

Ia berusaha menghibur diri, lalu dengan tangan gemetar menutupinya dengan tangan yang lain agar garam yang didapat dengan susah payah itu tidak tertiup angin. "Sekarang rasanya pasti sedikit lebih enak, kan?"

Ia menaburkan seluruh garam ke dalam sup, mengaduknya dengan ranting kayu, lalu terus menusuk-nusuk daging agar rasa asin garam bisa meresap sepenuhnya. Ia mengambil sendok kayu yang diletakkan di atas batu, menyendok sedikit sup, meniupnya, lalu meminumnya. Lumayan, setidaknya bau prengusnya hilang dan ada sedikit rasa asin, meski terlalu hambar.

Andai saja ada wortel atau kacang hitam, pasti akan lebih baik. Ia menjilat sudut bibirnya, merasa bahwa sup kambing tanpa sayuran pendamping terasa kehilangan jiwanya. Tepat saat ia ingin bertanya pada Si Nanqi apakah di tempat ini bisa membeli benih tanaman, sensasi seperti tersetrum di lidahnya membuatnya refleks mendorong sosok di depannya.

"Apa yang kau lakukan!"

Ia menatap pelaku dengan marah, namun mendapati pria itu sedang menjilat bibirnya dengan ekspresi puas. Keparat ini.

"Menciummu, siapa suruh Tuan Putri menggodaku."

Suara yang menyebalkan itu, tanpa perlu ditebak, pasti adalah Miao Hu. Pria yang seharusnya masih pingsan di tanah itu entah kapan sudah terbangun.

"Miao Hu, sepertinya aku terlalu baik padamu sampai kau jadi lupa diri, ya?"

Ling Xin tertawa murka, segera mengeluarkan cambuk panjang dari ruang kesadarannya dan mengayunkannya ke arah wajah Miao Hu. Ia bukannya marah tanpa alasan, masalahnya di kehidupan aslinya ia adalah seorang yang belum pernah pacaran. Selain teman masa kecilnya yang laki-laki, ia tidak pernah berinteraksi dengan pria lain, apalagi tindakan intim seperti berciuman.

Sayangnya, setelah datang ke tempat terkutuk ini, ia tidak hanya terjebak dalam situasi yang membuatnya kehilangan status 'jomblo seumur hidup' itu, tetapi juga tiba-tiba menjadi seorang wanita. Maksudnya, secara fisiologis.

Ling Xin merasa dirinya bukanlah orang yang kuno, tetapi hal seperti ini setidaknya harus didasari oleh perasaan suka sama suka, bukan? Ia sendiri saja masih bingung bagaimana semuanya terjadi, dan sekarang ia malah...

Ia menatap sosok Miao Hu sekilas, melihat darah merembes di wajahnya dekat telinga, membuatnya tampak seperti siluman yang menawan. Ia pun mengubah kalimat 'pria jelek ini' di dalam hatinya menjadi 'pria tampan ini'. Sepertinya, tidak terlalu buruk juga?

Ling Xin berpura-pura terbatuk dua kali untuk menutupi rasa canggungnya.