Bab Sebelas: Pahlawan Menyelamatkan Sang Cantik

Lima ratus cambukan... bisa membunuh orang...,” gumam Nanshu, tanpa sadar langkahnya semakin cepat.

Saat melangkah masuk ke Kantor Hukum Makhluk Gaib, Nanshu merasa seperti melewati sebuah penghalang tak terlihat, di mana sinar matahari dan kehangatan dari dunia luar benar-benar terputus.

Koridor gelap itu diterangi oleh cahaya hijau redup di kedua sisinya, bayangannya pun membengkok dan berubah bentuk.

Dari kejauhan terdengar suara cambukan yang menghantam daging dengan bunyi berat, setiap suara membuat hatinya bergetar.

Xuan Mo diam-diam mengikuti di belakangnya, jubah hitamnya hampir menyatu dengan bayangan.

Matanya memandang penuh arti pada sosok putri yang rapuh itu; biasanya, sang putri jarang keluar dari kamar tidurnya, namun hari ini demi seorang pangeran, ia nekat menerobos Kantor Hukum Makhluk Gaib.

Setelah berbelok, pemandangan menjadi terbuka lebar. Di tengah ruang eksekusi berbentuk bulat, Hu Yi tergantung di udara dengan rantai besi, ekor rubah putihnya terkulai lemas, sudah ternoda darah.

Pengawal obat makhluk gaib yang menjalankan hukuman memegang cambuk panjang berkilau dingin, setiap kali melayangkannya, kabut darah beterbangan.

“Berhenti!” suara Nanshu tidak keras, tapi membuat seluruh ruang eksekusi seketika hening.

Pengawal yang memegang cambuk terhenti di udara, menoleh dan melihat kedatangan sang putri, lalu buru-buru berlutut, “Salam hormat, Yang Mulia Putri!”

Cang Xing, kepala eksekutor di atas panggung tinggi, perlahan membuka mata. Wajahnya yang kurus dan kering tidak memperlihatkan emosi, “Yang Mulia Putri, tempat ini bukan untuk Anda.”

Nanshu menekan ketakutannya, menegakkan punggung, menatap wajah kecilnya ke atas, bertanya, “Apakah kau... kepala yang bertanggung jawab di sini?”

“Aku Cang Xing, tetua penegak hukum di Kantor Hukum Makhluk Gaib. Hormat hormat kepada Yang Mulia Putri.”

Meskipun sedang memberi hormat pada Nanshu, suaranya kasar seperti gesekan amplas, membuat bulu kuduk merinding.

Nanshu berusaha menenangkan diri, langsung melangkah ke depan tempat hukuman.

Hu Yi menunduk, rambut peraknya basah oleh keringat yang menempel di wajahnya yang pucat. Mendengar suara itu, ia hanya bisa mengangkat kelopak matanya dengan susah payah.

“Pu... putri...”

Tepi bibirnya mengeluarkan darah, lalu tersenyum lemah, “Aku... baik-baik saja, terima kasih atas perhatian Yang Mulia Putri.”

Senyuman itu menusuk hati Nanshu seperti duri. Dia tiba-tiba berbalik, menghadap Cang Xing, “Lepaskan dia.”

Jari-jemari kurus Cang Xing mengetuk pegangan tangan kursi, “Putri, ini adalah perintah langsung dari Kaisar Makhluk Gaib.”

“Aku bilang, lepaskan dia.” Nanshu meninggikan suara, tangan yang tersembunyi di balik lengan dijepit erat, “Kalau ada ketidakpuasan, biar ayahku yang menghadapiku saja.”

Ruangan eksekusi menjadi sunyi senyap.

Cang Xing menyipitkan mata, “Putri bermaksud menentang perintah Kaisar Makhluk Gaib?”

***

“Ini semua sebenarnya kesalahpahaman. Aku akan menjelaskan langsung kepada ayahku, mana mungkin aku menentang?” Nanshu menatap Cang Xing tanpa ragu, meski punggungnya sudah basah oleh keringat dingin, suaranya tetap tegas, “Atau jangan-jangan, Tetua Cang bahkan tak memberiku sedikit muka?”

Udara seakan membeku. Setelah saling menatap cukup lama, Cang Xing tiba-tiba terkekeh dingin, “Kalau putri sudah bersikeras demikian...”

Dia melambai, “Lepaskan.”

Rantai besi itu pun putus dengan suara berderak. Hu Yi terjatuh seperti layang-layang putus tali, Xuan Mo bergerak cepat, menangkapnya dengan mantap sebelum Nanshu.

Pada saat itu, Tang Dou juga berlari ke tempat kejadian, berguling-guling mendekati Hu Yi yang terluka, “Tuan Muda... uuu...!”

“Terima kasih, Tetua Cang.” Nanshu berbalik hendak pergi.

“Perbuatan putri hari ini akan kusampaikan apa adanya kepada Yang Mulia Kaisar.” Suara dingin Cang Xing terdengar dari belakang.

Langkah Nanshu tak terhenti, “Terserah kau.”

Saat keluar dari Kantor Hukum Makhluk Gaib, sinar matahari yang menyilaukan membuat Nanshu sulit membuka mata, keringat dingin di punggungnya seketika tergantikan oleh kehangatan, seolah-olah dia baru saja kembali dari dunia kematian ke dunia manusia.

“Putri, kau baik-baik saja?” seorang pria berbaju hijau datang tergesa-gesa, memandangnya dari atas ke bawah, “Tetua Cang itu terkenal pemarah, dia tidak menyulitkanmu, kan?”

“Aku baik-baik saja, mari kita pulang.”

Nanshu tak pernah menyangka kegagalannya mengasuh bisa berakibat hukuman sebesar itu. Mungkin juga karena saat munculnya pembunuh, pangeran pelindungnya sedang mabuk tak sadar.

Dunia makhluk gaib jauh lebih kejam dari yang dia bayangkan.

Setelah sosok Nanshu menghilang di pintu Kantor Hukum Makhluk Gaib, pintu rahasia ruang eksekusi terbuka tanpa suara.

Cang Xing merapikan jubahnya, membungkuk hormat pada bayangan di dalam ruangan, “Yang Mulia, mereka sudah pergi.”

Sepasang sepatu bertapak kepala naga berbordir benang emas melangkah keluar dari bayangan. Kaisar Makhluk Gaib berdiri dengan tangan terlipat di belakang, wajahnya yang gagah dan penuh wibawa tak memperlihatkan emosi.

“Dia cukup berani,” kata Nan Tianyin tiba-tiba, “berani menatap matamu langsung dan menuntut pembebasan.”

Wajah kurus Cang Xing tersenyum tipis, “Aku malah merasa, Yang Mulia Putri hari ini memiliki gaya muda Yang Mulia Kaisar saat muda.”

“Oh?” Nan Tianyin mengangkat alis, “Gadis kecil yang pingsan saat melihat darah itu?”

“Tepat sekali.” Cang Xing mengiringi Kaisar masuk ke ruang dalam, api makhluk gaib yang tergantung di dinding batu menyala satu per satu mengikuti langkah mereka, “Meskipun putri sempat gemetar tadi, dia tidak mundur selangkah pun. Ketika aku sengaja menunjukkan tekanan, dia bahkan tidak berkedip.”

Pelayan membawa cangkir teh, Kaisar menerimanya tapi tidak meminumnya, hanya membiarkan uap panas mengepul di wajahnya, “Ingat bulan lalu, dia bahkan demam tiga hari gara-gara ketakutan melihat darah dan daging yang menempel dari pembunuh itu.”

“Maka itu aku bilang...” Cang Xing terdiam sejenak lalu berkata, “Putri hari ini berbeda.”

***

Kaisar tiba-tiba tertawa rendah, “Kau benar, baru seperti ini dia benar-benar anakku.”

Mata Kaisar menyiratkan sinar tajam, “Sedangkan yang dulu... ha, itu tidak dihitung.”

Api lilin di ruang dalam tiba-tiba menyala tanpa angin, bayangan Kaisar menjadi bengkok dan berubah bentuk.

Cang Xing seolah tidak melihat itu, hanya mengeluarkan gulungan bambu dari lengan, “Soal putra mahkota suku rubah putih itu...”

“Lupakan saja.” Kaisar mengayunkan tangan tanpa peduli, “Kalau anakku menyukainya, biarkan saja itu menjadi hiburan untuknya.”

Cang Xing membungkuk hormat, tapi saat menunduk menyipitkan mata, teringat ekspresi kasih sayang putri saat melindungi pemuda suku rubah itu. Ia tiba-tiba merasa, “hiburan” yang dimaksud Kaisar mungkin tidak semudah dikendalikan.

***

Saat Nanshu kembali ke istana putri, dua pangeran pelindung masih menunggu di halaman.

Chi Yan melirik Hu Yi yang penuh luka dan sudah tak sadarkan diri, menyembunyikan dinginnya di matanya, berkata pelan, “Sampah.”

Ling Xiao yang melihat suasana itu menggoyangkan kipasnya secara berlebihan, “Wah, Yang Mulia Putri kita ini sepertinya sedang memainkan peran pahlawan yang menyelamatkan wanita cantik, ya?”

Nanshu tak punya waktu untuk menanggapi mereka, tanpa berkata sepatah kata pun, ia melesat melewati sisi mereka seperti angin, meninggalkan aroma harum yang halus dan samar.

“Putri...” Chi Yan baru hendak berbicara, namun hanya tertinggal punggung Nanshu yang pergi.

Pria berbaju hijau dengan cepat memberi hormat kepada dua pangeran pelindung, “Mohon maaf, Yang Mulia Putri buru-buru merawat pangeran suku rubah, saya duluan mencari tabib.”

Ling Xiao malu-malu mengusap hidung, kipas berhias bulu merak itu tertutup dengan suara “plak,” “Sudahlah, aku juga sudah melihat sendiri saat putri diserang.”

Saat dia berbalik, liontin giok di pinggangnya berdenting, berkata sendiri menuju ruang dalam, “Kalau sudah tidak apa-apa, aku pergi dulu... Putri jangan lupa cermin Tian Xiao.”

Chi Yan tidak pergi, dia muram menatap lelaki berbulu merak itu yang menjauh, lalu merapikan jubahnya.

Dia memperhatikan hari ini Nanshu mengenakan kerudung polos, hanya menyisakan sepasang mata bening yang jelas, noda racun mengerikan pun tersembunyi, sehingga meski dia yang melayani, itu tidak lagi terasa begitu sulit diterima.

Di ruang dalam, aroma obat menyengat. Nanshu sedang mengatur para pelayan menyiapkan air hangat.

Hu Yi ditempatkan di sofa empuk, Tang Dou berlutut di sampingnya, merawat dengan hati-hati.

“Putri.” Chi Yan berdiri di balik tirai mutiara, suaranya sengaja dibuat lembut, “Sudah larut malam, Anda belum makan, bukan?”