Bab Empat Belas: Taruhan Tujuh Hari

Yan Merah bangkit, mengibaskan lengan bajunya, lalu pergi. Bahkan celemek yang dikenakannya pun lupa dilepas.

Rubah Bara bergumam pelan tanpa rasa peduli, “Ular busuk itu ternyata pandai memasak juga. Hanya saja sifatnya terlalu terburu-buru. Aku, tuan muda, baru gagal sekali, tapi dia sudah buru-buru turun tangan sendiri. Menurutku dia…”

“Tuan muda, sebaiknya Anda berhenti makan.”

Pelayan bernama Kacang Gula menoleh ke kiri dan kanan dengan gelagat mencurigakan. “Mari kita kembali ke kamar sendiri. Kalau ada yang melihat tuan muda makan dengan lahap di sini, lalu sang putri mengetahuinya, bukankah beliau akan marah?”

“Kacang Gula yang baik, jangan cerewet. Tuan mudamu ini rupawan tiada tanding. Mana mungkin sang putri tega marah kepadaku!”

Rubah Bara makan semakin lahap dengan penuh keyakinan.

“Tapi sepertinya sang putri lebih menyukai Tuan Pendamping Tinta Hitam. Iga itu sengaja dimasak untuknya. Tadi, ketika tuan muda ingin mencicipi sepotong, sang putri saja tidak mengizinkannya.”

“…”

Dalam sekejap, hidangan lezat di mulut Rubah Bara terasa hambar.

Pelayan yang begitu pandai berbicara memang jarang ditemukan.

Kalau bukan karena Kacang Gula setia kepadanya dan berasal dari pihak ibunya, Rubah Bara sungguh ingin menjahit mulutnya lalu melemparkannya ke sungai untuk memberi makan ikan.

“Tuan muda, bagaimana kalau perjanjian dengan Tuan Pendamping Yan Merah dibatalkan saja? Hanya tujuh hari. Mana mungkin sang putri bisa menyukai Anda dalam waktu sesingkat itu?”

Kacang Gula sendiri bahkan tidak tahu apa isi perjanjian tersebut. Ia hanya tidak ingin tuan mudanya bersusah payah tanpa hasil.

Plak!

Rubah Bara menepuk bagian belakang kepala Kacang Gula yang kekar.

“Kalau kau tidak bicara, tidak ada yang akan menganggapmu bisu.”

Karena sudah kehilangan selera makan, Rubah Bara bangkit dan pergi. Namun, teringat luka di punggungnya, ia berkata kepada Kacang Gula yang matanya mulai berkaca-kaca, “Kemari. Bantu aku kembali.”

“Baik, tuan muda.”

Kacang Gula menurut dengan wajah penuh kesedihan, tampak seperti ingin marah tetapi tak berani mengatakannya.

Rubah Bara malas memedulikannya, tetapi diam-diam mulai menyusun rencana dalam hati.

Tidak bisa menaklukkan sang putri dalam tujuh hari?

Sungguh lelucon. Ia pasti akan menjadi satu-satunya pendamping pria sang putri.

....................................

Ketika Sura Selatan datang untuk kedua kalinya ke Istana Kaisar Iblis, ia tidak lagi segelisah pada kunjungan pertamanya.

Ia dapat melihat bahwa ayahnya benar-benar menyayanginya. Karena itulah ia bisa bertindak tanpa rasa takut di Biro Hukum Iblis. Namun, ia juga khawatir ayahnya marah akibat kecerobohannya, sehingga hatinya tetap diliputi sedikit kegelisahan.

“Bagaimana? Setelah punya suami, kau melupakan ayahmu?”

Mendengar nada suara Langit Selatan, Sura Selatan langsung merasa lega. Sepertinya ayahnya tidak marah kepadanya.

“Mana mungkin? Ayah tetaplah pria terpenting di hati putrimu.”

Sura Selatan dengan berani merangkul lengan Langit Selatan, lalu memasang senyum manis untuk membujuknya.

Langit Selatan sebenarnya merasa senang mendengarnya, tetapi tetap memasang wajah kaku dan mendengus. “Jangan gunakan cara itu. Kalau memang kau peduli, segeralah menyempurnakan pernikahanmu dan sembuhkan wajah burukmu itu. Dengan begitu, ayahmu tidak perlu merasa kesal setiap hari melihatnya.”

Sura Selatan merundukkan leher dan bergumam pelan, “Jangan mendesak terus… Aku sudah berusaha…”

“Lima belas hari lagi adalah hari yang sangat baik.”

Tiba-tiba Langit Selatan mengeluarkan undangan pernikahan berlapis emas dari balik lengan bajunya. “Pada hari itu, kalian harus menyempurnakan pernikahan. Kalau kau masih mengelak…”

“Aku tahu, aku tahu!”

Sura Selatan merebut undangan itu dan menyelipkannya ke dalam dada. Namun, ketika ujung jarinya menyentuh botol obat pemberian Tinta Hitam di balik lengan bajunya, ia mendadak mengubah topik. “Ayah, dua hari lagi Bibi akan mengadakan jamuan melihat bunga. Beliau sudah mengirimkan undangan kepadaku, tetapi entah mengapa aku merasa beliau tidak berniat baik…”

Suhu di dalam aula mendadak turun. Langit Selatan berkata dengan suara berat, “Ia memang bersalah karena membiarkan tunangannya merayumu. Namun, bagaimanapun juga, dia adalah bibimu sendiri. Kau tidak seharusnya mencurigainya seperti itu.”

“Oh.”

Sura Selatan mengerti. Suaranya terdengar muram. “Aku akan berusaha bergaul baik dengan Bibi.”

Langit Selatan mengangkat tangan dan mengusap kepalanya. Dengan nada ringan, ia menambahkan, “Setidaknya sebelum sayapmu tumbuh kuat, jangan mencari musuh.”

Dalam perjalanan kembali ke Istana Putri, Sura Selatan menendang sebuah kerikil kecil.

Sepertinya ayahnya juga tidak berdaya menghadapi bibinya itu.

“Tinta Hitam.”

“Saya di sini.”

Sosok di belakangnya segera menjawab dengan hormat.

“Bagaimana kedudukan Putri Sulung di Kota Iblis?”

“…”

Tinta Hitam berpikir sejenak sebelum menjawab dengan sungguh-sungguh, “Beliau sangat dihormati dan disegani.”

“Bagaimana dengan kekuasaannya?”

“Beliau memimpin Balai Sumpah Darah dan menguasai tiga puluh persen pasukan Kota Iblis.”

“…”

Gawat. Tubuhnya saja lemah, tanpa sedikit pun kekuasaan. Bagaimana mungkin ia melawan orang seperti itu?

Sura Selatan berkata lesu, “Apa yang dilakukan Balai Sumpah Darah?”

“Menangani perselisihan rakyat, perkelahian, dan keributan.”

Tinta Hitam benar-benar seperti kotak harta karun. Apa pun yang ditanyakan, ia selalu menjawab tanpa pernah banyak bicara.

Sepanjang perjalanan, Sura Selatan akhirnya memahami hampir seluruh pembagian kekuatan di Kota Iblis.

Kota Iblis terbagi menjadi tiga balai dan satu biro.

Ketiga balai itu adalah Balai Terang-Gelap, Balai Seratus Mata, dan Balai Sumpah Darah. Sementara satu biro merujuk pada Biro Hukum Iblis.

Balai Seratus Mata yang berada di bawah kekuasaan Kaisar Iblis merupakan organisasi yang khusus mengumpulkan informasi.

Balai Sumpah Darah berada di bawah pengelolaan Putri Sulung.

Biro Hukum Iblis adalah lembaga peradilan tertinggi, tempat mengadili kejahatan berat dan melaksanakan hukuman. Biro itu dikelola oleh Tetua Hukuman Kelam.

Mantan tetua Balai Terang-Gelap meninggal secara tidak sengaja. Saat ini, balai tersebut dikelola oleh dua pelindung, satu di sisi kiri dan satu di sisi kanan.

Balai Terang-Gelap secara khusus menangani berbagai urusan kecil di dunia iblis. Urusannya tidak bisa dibilang besar, tetapi juga tidak kecil. Dalam keseharian, tempat itu justru menjadi yang paling sibuk.

Konon, saat rapat istana, Putri Sulung pernah ingin menempatkan putrinya untuk mengelola balai tersebut. Namun, Kaisar Iblis menolaknya dengan alasan putrinya masih terlalu muda.

Putri Putri Sulung itu baru berusia enam belas tahun. Ia adalah sepupu Sura Selatan, tetapi keduanya hampir tidak pernah bertemu.

Saat masih kecil, sepupu itu dikirim oleh Putri Sulung ke suku harimau agar wataknya ditempa dengan baik. Ia baru saja dibawa kembali tahun ini. Karena itu, Sura Selatan nyaris tidak memiliki kesan apa pun tentang sepupunya tersebut.

“Huft…”

Sura Selatan kembali merasa lelah berjalan. Tubuhnya yang lemah tanpa kekuatan iblis benar-benar rapuh. Belum genap lima belas hari berlalu, ia sudah ingin segera menyingkirkan racun iblis dalam tubuhnya.

“Putri, apakah Anda ingin duduk?”

Tinta Hitam kembali menampakkan wujud aslinya sebagai anjing serigala besar. Ia berbaring rapi di hadapannya, sementara sepasang mata hewannya menyimpan sesuatu yang tidak dapat dipahami Sura Selatan.

“Baik!”

Mata Sura Selatan langsung berbinar. Ia sangat menyukai anjing besar yang berbulu lebat!

Ia langsung duduk di atas punggung Tinta Hitam yang hangat dan berbulu, lalu seketika dikelilingi kelembutan yang nyaman.

Tinta Hitam berjalan dengan sangat stabil. Punggungnya yang lebar dan kokoh terasa seperti perahu kecil yang melaju tenang, membuat Sura Selatan tanpa sadar menjadi rileks.

Angin musim semi berembus, membawa beberapa helai bulu hitam legam yang menyapu lembut ujung jarinya. Rasanya sedikit geli, tetapi entah mengapa juga menenangkan.

Dalam keadaan mengantuk, Sura Selatan meraih segenggam bulu. Di telinganya terdengar detak jantung anjing serigala besar itu.

Dum, dum, dum…

Lambat tetapi kuat, seperti irama gendang yang meninabobokan. Kelopak mata Sura Selatan semakin berat, hingga akhirnya tertutup sepenuhnya. Tubuhnya yang lemas tenggelam di antara bulu-bulu Tinta Hitam, sementara napasnya perlahan menjadi teratur.

Di depan Istana Putri, Jubah Hijau telah menunggu cukup lama.

“Dulu kau tidak suka memperlihatkan wujud aslimu!”

“Hmm.”

“Cih, jangan-jangan kau melihat sang putri sudah berbeda dari dahulu, lalu mulai jatuh hati kepadanya?”

“…”

“Humph. Kalau lain kali kau kembali menggunakan siasat menyakiti diri sendiri dan membuat sang putri terluka demi menyelamatkanmu, pergilah sendiri ke Biro Hukum Iblis untuk menerima hukuman.”

“Terima kasih.”

Tinta Hitam memandangi Sura Selatan yang digendong Jubah Hijau menuju ranjang. Tatapannya dalam dan tidak menunjukkan emosi yang jelas.

Hanya dirinya sendiri yang tahu bahwa semua itu bukanlah siasat menyakiti diri sendiri demi cinta…