Bab Tiga: Upacara Pengangkatan Murid

Pada hari kedua, langit cerah dan udara segar.

Di Lapangan Giok Putih di Tanah Suci Awal Mutlak, saat Lin Lijiu dan Lin Chen tiba dari penginapan di kaki gunung, tempat itu sudah dipenuhi lautan manusia, lebih dari seribu orang.

Mereka semua adalah orang-orang yang telah lolos ujian penerimaan murid Tanah Suci Awal Mutlak, menanti para penguasa tujuh puluh dua puncak memilih murid.

“Saudara Chen, kau ingin masuk ke bawah bimbingan penguasa puncak yang mana?”

“Saudara Zhang bercanda. Hasil ujian batinku saja masih di luar lima ratus besar, mana mungkin giliran aku memilih penguasa puncak. Aku hanya berharap bisa mendapat guru yang bertanggung jawab, itu saja sudah syukur luar biasa.”

“Heh-heh, justru aku berharap bisa menjadi murid penguasa puncak yang paling malas mengurus murid. Hanya saja, takutnya beliau tak mau menerima.”

“Saudara Chen kembali bercanda. Bakatmu luar biasa, hasil ujian kali ini bahkan masuk sepuluh besar. Masih ada penguasa puncak yang tak menginginkanmu?”

“Heh-heh, yang kumaksud adalah yang di Puncak Awan Langit itu.”

“Penguasa puncak Zhao Wanyi?”

“Benar. Kalau bisa masuk ke bawah guru wanita cantik itu, hidupku pun takkan punya penyesalan.”

“Saudara Chen, kuingatkan, jangan punya niat aneh. Nona agung yang dingin itu, yang kekuatannya hanya di bawah ketua sekte Deng Qianhong dan menempati peringkat pertama di antara para penguasa tujuh puluh dua puncak, punya tenaga dan cara yang banyak. Nanti jangan-jangan kau mati pun tak tahu mati bagaimana.”

“Saudara Zhang, kau pikir ke mana? Apa aku orang seperti itu? Maksudku hanya punya seorang guru yang cantik, sedap dipandang, supaya hari-hari berkultivasi tak terlalu membosankan.”

Mendengar dua orang di samping sedang membicarakan penguasa Puncak Awan Langit, Lin Chen tersenyum dan menggoda Lin Lijiu, “Sepertinya Penguasa Zhao memang sangat populer.”

Wajahnya memang tampan luar biasa, tubuhnya tegak seperti tombak, dan pakaian putihnya yang berkibar-kibar menambah kesan anggun dan bebas.

Lin Lijiu pun sekadarnya ikut tertawa dan menyahut beberapa patah kata.

“Benar juga. Namun Tuan Muda selain unggul dalam kekuatan, juga bermoral tinggi. Kurasa tak ada yang bisa menandinginya.”

Lin Chen seolah sama sekali tak menangkap sindiran halus Lin Lijiu, lalu tertawa terbahak-bahak.

Ia selalu yakin akan menang. Sepanjang perjalanan, setiap kali bertemu peluang, keberuntungan selalu memihaknya. Untuk sosok secantik itu, kalau bukan dia, lalu siapa lagi?

Lagipula, hasil ujian Lin Chen kali ini adalah peringkat ketiga!

Yang paling penting, ia tahu ada rahasia di baliknya: dua orang yang menempati peringkat pertama dan kedua itu, sebenarnya adalah para ahli Tanah Suci Awal Mutlak yang menyamar.

Dengan kata lain, dalam ujian penerimaan murid kali ini, dialah sebenarnya juara sejati.

Orang yang memberitahunya rahasia itu tak lain adalah Song Ruoxue, satu-satunya murid yang diterima Penguasa Puncak Awan Langit, Zhao Wanyi, dalam hampir seratus tahun terakhir, sekaligus tunangannya.

“Semua murid, tenang.”

Tepat saat itu, terdengar lengking panjang seekor bangau abadi. Dari tujuh puluh dua puncak Tanah Suci Awal Mutlak, qi ungu bergolak serempak, lalu seorang lelaki tua berjubah putih tiba dengan menunggang bangau dan melayang di udara di atas lapangan. Jubahnya berkibar, rambut dan alisnya seluruhnya putih.

Begitu lelaki tua itu tiba, para penguasa tujuh puluh dua puncak pun serentak terbang dari puncak masing-masing, lalu melayang di udara dengan dirinya sebagai pusat.

Banyak murid laki-laki memandang ke arah penguasa puncak yang berada di sisi lelaki tua itu.

Ia mengenakan jubah ungu, tak ternodai debu.

Kulitnya seputih salju, parasnya sangat cantik.

Ia melayang diam di udara, dengan aura sedingin es, terasing dari dunia, laksana seorang dewi sembilan langit yang turun ke alam fana.

Seolah tak ada apa pun di dunia ini yang mampu membangkitkan minatnya, membuatnya menoleh sedikit pun.

Dan di belakangnya, masih berdiri dengan tertib seorang gadis belia.

Berpakaian putih seputih salju, wajahnya halus dan indah, juga merupakan kecantikan papan atas dunia fana.

Hanya saja, di wajahnya yang manis itu samar-samar tampak seberkas keteguhan, sesekali ia memandang ke arah Lin Chen dan Lin Lijiu.

Dialah Song Ruoxue, tunangan Lin Chen.

Lin Lijiu memandang gadis cantik luar biasa itu, dan di dalam hatinya diam-diam timbul riak.

Dalam kisah aslinya, Song Ruoxue pernah terserang penyakit berat saat masih kecil. Saat nyawanya hampir melayang, tiba-tiba muncul seorang pria berjubah hitam yang entah menggunakan cara aneh apa, benar-benar berhasil menyembuhkannya.

Dan entah mengapa, sejak bertemu Lin Chen, Song Ruoxue yakin bahwa Lin Chenlah orang yang dulu menyelamatkannya, sama sekali tak menyadari bahwa usia Lin Chen dan orang itu sama sekali tak cocok.

Tentu saja Lin Chen tidak akan menolak kecantikan yang datang menghampiri dirinya, lalu langsung menetapkan pertunangan dengannya.

Dan Song Ruoxue, yang sangat rela berkorban, bahkan ketika menahan serangan mematikan demi Lin Chen, tetap tidak tahu bahwa Lin Chen telah membohonginya.

Saat membaca novel ini di kehidupan sebelumnya, Lin Lijiu sangat menyukai tokoh Song Ruoxue. Kini, ketika melihat gadis di dalam cerita itu muncul hidup-hidup di hadapannya, ia hanya merasa perasaannya campur aduk dan getir.

Ia secantik bayangannya, tak seperti makhluk dunia fana. Namun gadis seperti itu justru akan dimanfaatkan oleh orang munafik seperti Lin Chen.

Mungkin karena kini keduanya menghadapi situasi yang sama, di hati Lin Lijiu perlahan muncul perasaan yang jauh lebih ganjil.

Namun sebelum ia sempat terus tenggelam dalam lamunan, lelaki tua itu mengibaskan pengocok debu, lalu dengan suara yang ramah namun bergemuruh seperti lonceng besar berkata, “Aku adalah Penguasa Suci Awal Mutlak. Upacara penerimaan murid resmi dimulai.”

Lapangan yang dipenuhi lebih dari seribu orang itu seketika hening.

Sebenarnya, mereka yang berada di seratus peringkat teratas kebanyakan sudah lebih dulu berhubungan dengan puncak atau gerbang yang mereka incar, sehingga sekarang ini hanya formalitas belaka.

Dan hanya mereka yang hasil ujiannya masuk sepuluh besar yang berhak memilih guru.

Sisanya, pada dasarnya hanya akan dibagi ke masing-masing puncak berdasarkan bakat, garis keturunan, fisik, dan ciri-ciri lain.

“Dalam ujian penerimaan murid kali ini, peringkat pertama dan kedua adalah murid inti angkatan lalu, yang menyusup ke dalam ujian hanya untuk menilai kalian semua.”

“Karena itu, dalam ujian kali ini, hanya ada delapan murid yang boleh memilih guru.”

“Tentu saja, dengan syarat para penguasa puncak juga setuju.”

Penguasa Suci Awal Mutlak membentangkan telapak tangannya, dan sebuah buku catatan pun muncul dari udara tepat di tangannya. “Chen Changqing, hasil ujianmu kali ini peringkat kesepuluh, sebenarnya peringkat kedelapan. Puncak mana yang ingin kau masuki?”

Dari kerumunan, seorang pemuda bertubuh kekar dan berkulit sawo matang melangkah maju.

Namun sebelum ia sempat berbicara, seorang penguasa puncak bermuka seperti kepala macan tutul di udara langsung maju selangkah. “Ha ha ha ha, aku adalah Penguasa Puncak Matahari Merah, Cai Yunyang. Chen Changqing, kulihat kau memiliki tubuh murni matahari, sangat cocok untuk Puncak Matahari Merahku. Maukah kau menjadi murid di bawah bimbinganku?”

Tak disangka, Chen Changqing malah menolak dengan sopan. “Terima kasih atas kebaikan Penguasa Puncak. Hanya saja sejak kecil murid sudah bertekad menempuh jalan pedang, jadi murid ingin masuk ke bawah Puncak Pedang Giok.”

“Hahaha.”

Penguasa Puncak Pedang Giok, Liu Jianxin, segera tertawa lepas dan melangkah maju. “Anak yang patut diajar. Puncak Pedangku memang punya satu ilmu pedang murni matahari yang membutuhkan seorang murid berbakat untuk memegang pedang.”

“Hmph, tak tahu diri!”

Penguasa Puncak Matahari Merah mendengus, lalu mengibaskan lengan bajunya dan mundur.

Setelah selingan kecil itu, peringkat dua hingga tujuh yang sebenarnya pun diperebutkan oleh berbagai puncak.

Enam orang ini, tak satu pun bukan berbakat luar biasa.

Ada satu penguasa puncak yang sama sekali tak melirik keenam murid berbakat dan menjanjikan masa depan cemerlang itu.

Dialah Penguasa Puncak Awan Langit, Zhao Wanyi.

Seolah semua itu tak ada hubungannya dengannya.

Seolah tak seorang pun layak masuk ke matanya.

Sedingin itu, sedatar itu.

Akhirnya, Penguasa Suci Awal Mutlak tersenyum ramah dan bertanya, “Lin Chen, dalam ujian kali ini kau sebenarnya peringkat pertama. Puncak mana yang ingin kau masuki?”