Bab 1: Jiwa Terbang ke Antariksa

Apakah ini tangannya?
Hua Yao menundukkan kepala, melirik sepasang tangan yang ramping dan lincah, lalu mencoba menggerakkannya.
Sejak lahir sebagai kapibara, ia dipelihara di sebuah kolam.
Kemudian dunia dilanda kiamat, hujan merah turun dari langit, dan dirinya pun mengalami mutasi—kesadarannya terbangkitkan, meraih kecerdasan tinggi layaknya peradaban maju.
Namun tak lama setelah memperoleh kecerdasan itu, ia malah mati terinjak oleh zombie-zombie yang mengamuk.
Dan kini, tampaknya ia telah menyeberang ke dunia lain, bahkan memiliki tubuh manusia.
Di tengah kegembiraannya, seekor burung raksasa tiba-tiba muncul dari kejauhan, menukik ke arahnya dengan paruh terbuka lebar, menghembuskan bau busuk yang menusuk hidung.
"Minggir!"
Tiba-tiba terdengar bentakan keras dari belakang.
Hua Yao mendongak kaget, meski ini bukan kali pertama ia melihat bangsa burung.
Saat masih seekor kapibara murni, banyak burung gemar bertengger di punggungnya untuk berjemur.
Tapi burung aneh seperti ini, baru kali ini ia temui!
Tak jauh darinya, seekor burung mutan berdiri, bulu-bulu di tubuh burung raksasa itu telah berevolusi menjadi duri-duri hitam yang tajam.
Dari paruh panjangnya menetes cairan hijau yang jatuh ke tanah, langsung mengikis permukaan dan menimbulkan debu yang berhamburan.
Tiba-tiba, seberkas cahaya perak berkelebat.
Sebuah pedang lengkung hampir dua meter panjangnya menebas dada burung mutan itu.
Jeritan nyaring dan penuh rasa sakit memaksa Hua Yao menutup telinganya.
Pada saat bersamaan, seorang pemuda muncul di hadapan Hua Yao, gerakannya cekatan bak macan tutul yang mengintai di kegelapan.
Pedang lengkungnya bergerak cepat, burung mutan itu telah menerima beberapa tebasan. Baru saat itulah Hua Yao menyadari bahwa darah burung mutan itu berwarna hijau, menetes ke tanah dan tetap bersifat korosif.
Dengan jeritan terakhir yang memekakkan telinga, burung mutan itu roboh, bau busuk makin menyengat.
Pemuda di depannya membelakangi dirinya, pedang lengkung di tangan masih meneteskan darah hijau.
Hua Yao memiringkan kepala, menatap pedang di tangan pemuda itu dengan keheranan; terbuat dari apa pedang itu hingga tak terkorosi?
Saat ia berpikir, sang pemuda berbalik, barulah Hua Yao memperhatikan wajahnya—bahkan sebagai kapibara, ia pun terpesona.
Wajahnya bak pahatan, hidungnya tinggi, bibir tipis terkatup rapat memancarkan wibawa dan keangkuhan.
Garis-garis tegas wajahnya semakin jelas diterpa cahaya, matanya tajam dan dalam, menyorotkan kilau dingin bagaikan bintang di malam gelap, seolah mampu menembus jiwa.
Pakaian hitam sederhana membuatnya tampak anggun, tubuhnya tegap, bahu lebar dan pinggang ramping, otot lengannya padat dan kuat.
Lengan panjang yang tampak dari lengan kemeja yang digulung, dihiasi tato menyerupai totem.
Saat Hua Yao menatap Yan Zhi, Yan Zhi pun menatapnya, alisnya yang indah berkerut rapat.

Tak ada aroma feromon sedikitpun.
Penjaga dengan kekuatan mental lemah, berani-beraninya sendirian muncul di wilayah binatang mutan?
Tak jelas apakah ia harus memuji keberaniannya atau menyayangkan kebodohannya.
Sementara itu, Hua Yao mengernyitkan hidung; di tengah bau busuk, tiba-tiba tercium aroma harum yang aneh.
(╯▽╰) Harumnya luar biasa~~
Aroma itu berasal dari tubuh pemuda tampan di depannya.
Hua Yao tak tahan melangkah maju, mencium lebih dalam.
Melihat ini, pandangan Yan Zhi dipenuhi rasa jijik; ia bukanlah seorang prajurit berhati lembut.
Keberadaannya di sini semata untuk membasmi binatang buas yang mengamuk. Tanpa ragu ia pun berbalik dan pergi.
Tak sedikit pun menunda.
"Heh, tunggu dulu!"
Melihat Yan Zhi hendak pergi, Hua Yao mulai panik. Bukankah dia manusia pertama yang ia temui setelah menyeberang ke dunia ini?
Ia memang lamban berpikir, tapi bukan bodoh. Dalam situasi seperti ini, hanya bisa mengikuti lelaki itu.
Hua Yao berlari kecil mengejar, ketika Yan Zhi menoleh, ia tersenyum lebar dengan harapan terlihat ramah.
Tanpa ia sadari, wajahnya penuh debu dan kotoran, menyeringai dengan tampang jauh dari menarik. Yan Zhi mengerutkan kening, menatap perempuan di sampingnya yang terus mengikutinya.
Tanpa berkata apapun, tiba-tiba...
Sesuatu terjadi!
Jeritan tajam kembali terdengar, Hua Yao buru-buru menutup telinga, tak lagi tampak seperti dirinya yang biasanya pendiam.
Dari kejauhan, muncul sosok sebesar bukit kecil, setiap langkahnya membuat tanah bergetar.
Kecepatan lajunya tak terhambat tubuhnya yang besar.
Dalam waktu singkat, Hua Yao menyadari makhluk raksasa itu adalah seekor badak mutan!
Yan Zhi memicingkan mata, wajahnya tampak suram.
Bagaimana mungkin ada spesies mutan tingkat S muncul di Zona Tempur Kesembilan?
Yan Zhi menggenggam erat pedang peraknya, bilahnya masih berlumur cairan hijau dan berkilau dingin.
Badak itu bergerak sangat cepat, dalam sekejap sudah berada di depan mereka.
Detik berikutnya.
Yan Zhi segera menebas ke sisi badan badak, tapi bahkan tak meninggalkan bekas di kulit tebal mutan itu.
Sebaliknya, ia malah terlempar beberapa langkah ke belakang, wajahnya semakin tegang.

Dengan raungan rendah yang menggetarkan, bayangan hitam raksasa muncul di belakang pemuda tampan itu.
Hua Yao terpaku, menutup mulut dengan kedua tangan, matanya membelalak menatap kejadian di depannya.
"A-apa itu?"
Bayangan itu adalah serigala raksasa lebih dari sepuluh meter, taring-taringnya tajam bersinar menakutkan.
Tak lama, pemuda itu pun mengalami transformasi; sepasang telinga serigala hitam muncul di kepalanya, bahkan ekor tebal tumbuh di belakangnya.
Ini...
Sebelum Hua Yao sempat memahami situasi, pemuda itu telah melesat ke arah badak mutan, meninggalkan bayangan buram di udara, kecepatannya luar biasa hingga sulit diikuti mata.
Kekuatan tempur Yan Zhi dalam wujud hewan meningkat berkali-kali lipat.
Badak mutan itu menampakkan taring bergerigi seperti gergaji, lidah panjang berlendir dijulurkan, menghindari serangan Yan Zhi sambil mendekati Hua Yao dengan cepat.
Yan Zhi mengernyit, heran mengapa makhluk itu begitu tertarik pada penjaga ini?
Tak sempat berpikir lebih jauh, Yan Zhi melesat menghalangi.
"Bang!" Sebuah suara menggelegar, badak itu mundur beberapa langkah, dan Yan Zhi segera maju menebas dengan pedang panjangnya.
Gaya bertarungnya liar, ganas seperti binatang buas yang mengamuk.
Badak mutan itu terus terdesak, akhirnya meraung marah untuk terakhir kalinya, lalu melarikan diri.
Tubuh Yan Zhi goyah, ia berlutut dengan satu kaki, pedang panjangnya terlepas dari genggaman.
Ia berusaha merogoh saku untuk mengambil penstabil mental, namun ternyata persediaannya telah habis.
“Kau...”
Belum sempat Hua Yao bicara, lelaki di depannya tiba-tiba menegakkan kepala, matanya sudah memerah darah.
Tanpa penstabil mental ataupun penenang, ia kini berada di ambang kehancuran mental, kesadaran akan hilang selamanya.
Menjadi monster tak berbeda dari mutan lain, akhirnya diburu dan dibunuh oleh sesama.
"Pergi!"
Raungan tertahan penuh rasa sakit, semangat Yan Zhi telah melemah, bersembunyi dalam benaknya.
Segera seluruh ciri hewan muncul, tubuhnya membesar, baju-bajunya robek oleh otot yang mengembang.
Hua Yao membelalak, menyaksikan langsung perubahan lelaki itu dari bentuk setengah binatang menjadi sosok serigala hitam raksasa seperti bayangan sebelumnya.
Lalu ia menerkam Hua Yao, menjatuhkannya ke tanah, cakar tajam menekan bahunya.
Dalam pergulatan, benang-benang perak keluar dari tubuh Hua Yao, menembus kulit Yan Zhi.