Bab 2 Membawa Pulang ke Menara Putih

Detik berikutnya.

Hua Yao merasa dirinya terseret ke dalam gumpalan kabut hitam. Sensasi kehilangan gravitasi membuatnya jatuh dengan cepat, sementara pemandangan di depannya terus berubah. Secara naluriah, ia memejamkan mata.

Padahal, baru saja ia ditekan di bawah tubuh pria aneh itu. Di mana ini? Dunia ini semakin terasa ganjil.

Rasa sakit akibat terjatuh yang ia bayangkan tidak kunjung datang, hingga akhirnya ia merasakan pijakan di permukaan tanah. Begitu ia membuka mata kembali, langit tampak berkabut. Ia menoleh ke sekeliling; hanya ada dirinya seorang, dan keadaan di sana sungguh gersang.

Pohon-pohon mati yang lapuk seperti tulang belulang tampak bergoyang di tengah tiupan angin dingin yang mencekam, sementara debu beterbangan di sekelilingnya.

"Hu-hu-hu, menakutkan sekali!"

Hua Yao menutup mulutnya, embun air mulai menggenang di pelupuk matanya. Tiba-tiba, ia mengendus udara dalam-dalam. Harum sekali! Itu adalah aroma yang familier, aroma yang sama dengan pria aneh tadi!

Hua Yao berjalan mengikuti aroma tersebut. Setelah berjalan cukup lama, ia mendengar rintihan pilu seekor anak binatang. Saat mendekat, Hua Yao mendapati seekor anak serigala hitam yang terluka. Versi kecilnya.

"Auu."

Anak serigala hitam itu meringkuk dengan mata terpejam rapat, mengeluarkan rintihan lirih yang terputus-putus.

Di saat yang bersamaan, di pusat Menara Putih.

"Mayor, transmisi informasi dari otak cahaya menunjukkan ada seorang penjaga tingkat S yang mengalami pengamukan di Zona Pertempuran Kesembilan. Peta mentalnya kini terancam runtuh."

Seorang pria dengan postur tubuh tegak duduk di hadapannya. Mendengar laporan itu, ia perlahan bangkit. Tingginya yang hampir dua meter membuat orang di sekitarnya merasa sesak napas; auranya sangat menekan.

"Apakah tidak ada pemandu yang menenangkannya?" Suara dingin itu membuat udara di sekitarnya seolah membeku.

"Penjaga ini beroperasi sendirian, tidak ada pemandu yang mendampingi."

Prajurit itu jelas merasakan tekanan udara di sekitar sang mayor menurun drastis. Ia menelan ludah dan bertanya dengan ragu, "Mayor, apa yang harus kami lakukan?"

"Siapkan satu tim untuk mengikuti saya ke Zona Pertempuran Kesembilan!"

"Siap!"

***

Pemandu adalah entitas yang langka. Setiap pemandu merupakan sumber daya berharga bagi kekaisaran. Banyak warga miskin berharap bisa bangkit menjadi pemandu demi mengubah status sosial mereka. Karena kelangkaan tersebut, sebagian besar pemandu berada di Menara Putih; jarang ada pemandu yang ikut bertempur bersama penjaga. Penjaga yang bepergian biasanya hanya membawa banyak obat penekan.

Seperti Yan Zhi, penjaga yang belum pernah menerima penenangan dari seorang pemandu hanyalah segelintir. Justru karena itulah, ketiadaan obat penekan mempercepat infeksi di area otaknya, yang kemudian memicu pengamukan.

Hua Yao tidak menyadari bahwa dirinya saat ini berada di dalam dunia mental yang jauh di lubuk kesadaran Yan Zhi, atau yang disebut sebagai peta mental. Ia hanya merasa seolah ada makanan lezat yang menggoda di depannya, namun seiring napas anak serigala itu melemah, aroma harum tersebut pun memudar.

Harum sekali, aku lapar! Aku tidak ingin aroma ini menghilang.

Secara naluriah, Hua Yao memeluk anak serigala itu dan mengendusnya. Saat itu, benang tipis berwarna perak muncul kembali. Hua Yao tidak menyadari bahwa di bawahnya, bayangan bunga teratai mekar dan bersinar samar. Jika ia memperhatikannya, ia akan menyadari bahwa itu adalah salah satu stiker yang paling sering digunakan oleh pemiliknya sebelum kiamat tiba.

Seiring munculnya benang perak tersebut, suhu tubuh anak serigala dalam pelukannya semakin meninggi. Kelenjar yang memanas sedikit terbuka, menyebarkan aroma yang pekat. Anak serigala yang pingsan itu merasakan sensasi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya; darah di dalam tubuhnya bergejolak, seolah-olah tanah yang lama kering kini disiram hujan yang menyegarkan.

Tubuh anak serigala hitam itu mulai membesar, lalu wujud hewannya memudar, memperlihatkan tubuh bagian atas yang telanjang. Garis otot yang luwes, kokoh, dan kuat tampak begitu pas. Disusul dengan garis perut yang menggoda serta garis otot di pinggul yang memanjang ke bawah.

Hua Yao merasa suhu di sekitarnya meningkat, pipinya pun memanas, namun matanya tak kuasa untuk tidak terus menatap ke bawah. Tepat saat itu, pria dalam pelukannya mengeluarkan rintihan yang tak tertahankan. Jakunnya bergerak naik turun, tubuhnya bergetar ringan, bahkan napasnya menjadi lebih berat.

Hua Yao merasa aroma harum itu menjadi semakin kuat, membuat pikirannya terus bergejolak: Makanlah dia!

Tepat pada saat itu, teratai yang diduduki Hua Yao menumbuhkan tak terhitung banyaknya sulur seperti tanaman merambat, yang masing-masing dipenuhi bulu halus yang rapat. Sulur-sulur itu menyerap dengan rakus, bergerak liar dengan penuh kegembiraan, lalu melekat pada tubuh pria itu.

Ruang di sekitarnya mulai perlahan menjadi transparan. Saat Hua Yao tersadar, ia sudah kembali ke tempat semula. Serigala hitam yang tadi menerkamnya kini telah berubah menjadi pria tampan yang menindih tubuhnya.

Bulu matanya bergetar, dan sedetik kemudian, ia membuka mata. Yan Zhi merasakan kenikmatan yang belum pernah ia alami sebelumnya, getaran yang berasal dari lubuk jiwanya yang terdalam.

"Apakah kau seorang pemandu?"

Napas Yan Zhi masih belum stabil, suaranya serak, dan matanya menyimpan emosi yang dalam dan sulit ditebak.

"Hm?"

Hua Yao memiringkan kepalanya sedikit, matanya yang jernih dipenuhi kebingungan saat menatap pria yang berbicara dengan aneh itu. Apa itu pemandu?

Belum sempat Hua Yao menjawab, terdengar suara deru mesin yang mendekat dari kejauhan.

"Apa itu?"

"Itu suara baju zirah perang, ada pasukan yang datang."

Yan Zhi tentu tahu mengapa tentara muncul. Ia hampir saja berubah menjadi monster yang mengamuk tanpa akal budi, dan pasukan itu datang untuk memburunya. Namun sekarang...

Yan Zhi menatap pemandu kecil yang tampak bodoh dan tidak mengerti situasi itu dengan pandangan yang sulit diartikan. Langkah kaki yang teratur mulai terdengar. Hua Yao melihat bayangan-bayangan muncul dari tempat gelap. Orang yang berjalan di depan memiliki perawakan yang tegak.

Auranya sangat menekan. Mata Yan Zhi memancarkan keterkejutan. Orang yang datang ternyata adalah Mayor Mu Sen, usia dua puluh lima tahun, satu-satunya penjaga tingkat SS saat ini. Sayangnya, tingkat infeksinya telah mencapai titik kritis. Itulah sebabnya ia secara sukarela datang untuk bermarkas di Menara Putih di luar Zona Pertempuran Kesembilan.

Mu Sen mengerutkan kening dan berhenti di depan mereka berdua. Tekanan mental yang kuat menerpa, membuat Hua Yao hampir jatuh terduduk, namun ia segera ditahan oleh Yan Zhi di sampingnya. Pria di depannya ini sangat berbahaya!

Seolah menyadari sesuatu, Mu Sen menatap Hua Yao. Wanita bertubuh mungil ini sepertinya sangat takut padanya. Hua Yao mencuri pandang dan tepat bertemu dengan tatapan Mu Sen. Itu adalah sepasang mata berwarna emas tinta, dengan aura haus darah yang tersembunyi di kedalamannya. Secara naluriah, ia merasa takut pada pria di depannya dan mundur selangkah.

"Tidak ada mutasi?" Mu Sen memeriksa penjaga yang tampak normal di depannya, lalu berucap dengan dingin. "Apakah kau pemandu?"

Pertanyaan tiba-tiba yang ditujukan kepada Hua Yao itu membuatnya terkejut.

"Eh?"

Ini adalah kedua kalinya ia mendengar kata itu. Saat ini, rasa penasaran yang nyata tumbuh di benak Hua Yao mengenai apa sebenarnya pemandu itu. Melihat Hua Yao yang tampak tidak tahu apa-apa, kening Mu Sen sedikit berkerut. Di Bintang Biru Gelap, bahkan orang miskin sekalipun tahu apa itu pemandu.

Ketika penjaga memasuki kondisi mengamuk, obat penekan dan feromon pemandu tidak lagi berfungsi, satu-satunya cara adalah melalui penenangan oleh pemandu. Pemandu tingkat rendah tidak akan mampu menangani situasi seperti ini, dan sejauh ini tidak ada pemandu tingkat tinggi di Zona Pertempuran Kesembilan.

Namun, pada wanita di depannya ini, ia tidak merasakan aroma feromon apa pun. Untuk pertama kalinya, Mu Sen meragukan penilaiannya sendiri. Memikirkan hal itu, ia mengangkat tangan untuk memberi perintah. Jari-jarinya yang panjang tampak putih pucat karena penyakit.

"Bawa dia kembali ke Menara Putih!"