Bab Satu: Aku, Si Pembolos

Dingin—bergetar—

Rasa dingin itu seperti kaki yang menendang selimut di musim dingin, diam-diam membangunkan orang yang sedang terlelap.

Membuka mata, sang korban berbaring di atas tempat tidur dengan posisi yang tidak nyaman, baik tubuh bagian atas maupun bawahnya.

Bola matanya bergerak ke arah sumber getaran. Lampu indikator telepon berkedip di kegelapan, disusul suara dering yang memecah keheningan pagi.

Pemuda itu tidak langsung mengangkat telepon, melainkan segera mendekap tenggorokannya. Beberapa napas sebelumnya, bagian itu baru saja digorok oleh bilah tajam, menyemburkan darah setinggi dua meter—pemandangan yang sangat mengerikan.

Untungnya, itu hanya mimpi.

Setidaknya, untuk saat ini, itu masih sekadar mimpi.

Ngomong-ngomong, suara desis darah yang bergesekan dengan udara terdengar persis seperti suara letupan gelembung saat botol minuman berkarbonasi baru saja dibuka.

Sambil meraba-raba, ia mengambil ponsel lipatnya. Bagi seseorang yang datang dari era setelah milenium, ini adalah barang antik sejati. Namun, di dunia asing yang terasa tidak wajar saat ini, ponsel itu justru menjadi barang trendi yang asli.

Membuka penutup ponsel, pengaturan cepat secara otomatis menerima panggilan tersebut.

"..." Keheningan yang panjang.

"Murid Mikurugi Akira, jika kau sedang mendengarkan, tolong jangan berpura-pura misterius." Suara wanita yang serak dan sedikit lelah terdengar dari ponsel, lengkap dengan nada suara perokok.

"Guru Onizuka?" tanya pemuda yang dipanggil Mikurugi Akira itu perlahan. Nada suaranya melayang, kesadarannya masih banyak yang tertinggal di dalam mimpi.

"Hai, hai, hai. Ini adalah guru wanita menyedihkan yang sudah tiga kali kau buat menunggu, Onizuka Shizuka." Meski berkata demikian, suara wanita itu tidak terdengar benar-benar marah.

"Mikurugi-kun, sudah dua minggu sejak sekolah dimulai, kapan kau berencana untuk masuk?"

"Hari ini?"

"Kau ini, jangan menjawab pertanyaan dengan pertanyaan." Onizuka Shizuka meninggikan suaranya, secara refleks menggunakan bunyi *tongue-click*.

Meski tidak bisa melihat lawan bicaranya, di benak Akira otomatis terbayang sosok seseorang yang sedang menginjak kursi sambil berteriak ke arah telepon.

"Hari ini," ucap pemuda itu lagi.

"Hei, suaramu terdengar tidak bersemangat, apakah insomnia-mu belum sembuh?" Saat membahas ini, nada bicara Onizuka Shizuka yang tadinya agresif segera melunak.

"Hampir sembuh," jawab Akira singkat.

"Jangan memaksakan diri."

"Tidak akan."

Beberapa detik setelah menutup telepon, Akira tiba-tiba bangkit dan menyingkap tirai jendela.

*Wush*, sinar matahari yang terang membanjiri ruangan yang redup, menyinari lukisan neraka yang berdarah dan kejam.

Seorang ronin kurus memegang bilah berkarat, iblis berbaju zirah dengan helm bertanduk, serta berbagai monster dan roh jahat yang tampak hidup seolah hendak melompat keluar dari kertas. Karya itu merupakan kolase dari puluhan sketsa tangan yang menutupi seluruh dinding, bahkan sebagian merambat hingga ke langit-langit.

Meski goresan penanya berantakan dan asal-asalan, kesan di dalamnya sangat nyata, seolah-olah sang pelukis tidak sedang berimajinasi, melainkan pernah melihat sosok monster itu secara langsung.

Sayangnya, sebagian besar lukisan telah dirusak. Jejak tinta merah seperti darah yang mengalir bebas menutupi gambar-gambar itu dalam bentuk tanda silang.

Hanya iblis berbaju zirah yang menempati tiga lembar kertas besar di tengah yang tetap utuh.

Menatap gambar iblis itu, pemuda itu berbisik pada dirinya sendiri.

"Benar, hampir sembuh."

Menyibakkan poni putihnya ke belakang, ia tidak bisa menahan diri untuk meregangkan tubuh. Ekspresinya akhirnya memiliki sedikit gairah, seolah baru saja diberi warna.

Perkenalkan diri sejenak.

Mikurugi Akira, enam belas tahun, seorang murid, sekaligus seorang pelintas dunia (*transmigrator*).

Sudah empat puluh sembilan hari sejak ia tiba di dunia ini, atau mungkin enam belas tahun. Empat puluh sembilan hari jika dihitung sejak ia baru saja membangkitkan ingatan kehidupan sebelumnya, dan enam belas tahun jika dihitung sejak ia terlahir kembali dalam wujud bayi.

Kembali ke topik, Akira yang seharusnya sudah melapor ke SMA akhir-akhir ini menghadapi sedikit masalah. Misteri dalam kandungan pecah tanpa suara, masa lalu kehidupan sebelumnya berubah menjadi truk yang menghantam segala sesuatu di kehidupan saat ini hingga berantakan. Ia juga membawa sebuah "senjata pamungkas" (*cheat*) tanpa buku panduan, tanpa panel sistem, dan tanpa layanan purna jual.

Fungsi *cheat* ini sangat sederhana, secara garis besar bisa diringkas menjadi 'membasmi monster dan naik level di dalam mimpi'. Di dunia modern, ini sepertinya tidak berguna, setidaknya bisa dimainkan sebagai mesin game VR atau alat kebugaran saat tidur.

Namun, sejak hari pertama, Akira sudah merasakan ada yang tidak beres.

Pertama, tingkat kesulitannya setara dengan game *Souls-like*.

Kedua, simulasi ini seratus persen nyata.

Yang paling krusial, game ini tidak bisa dijeda atau dihentikan. Apakah kau ini buatan Kayaba Akihiko!?

Tiga puluh kali mati mengenaskan dalam semalam, pembantaian yang sepenuhnya nyata berlanjut hingga fajar. Baru setelah matahari terbit, Akira terbangun dari mimpi syura tersebut.

Pertemuan ini hampir membuatnya mengalami gangguan jiwa. Selama ia tidur, pertempuran dipaksakan untuk dimulai. Ia tidak bisa beristirahat sama sekali. Melihat akhir hidup yang tragis tak terelakkan, namun manusia sering kali tidak menyadari betapa kuat potensinya jika belum terpojok.

Hidup selalu menemukan jalannya. Dengan keyakinan bahwa jika ini adalah game, pasti ada cara untuk menyelesaikannya, Akira mulai melakukan perjuangan gigih sebagai seorang pelintas dunia.

*Heehee*, aku harus tetap hidup!

Ia menggunakan seluruh liburan musim panas ditambah dua minggu pertama sekolah untuk bertarung dengan *cheat* tanpa guna itu. Kini, secercah cahaya harapan akhirnya mulai terlihat.

Justru karena melihat harapan, ia punya hak untuk memikirkan masa depan. Akira memutuskan untuk pergi ke sekolah. Mau bagaimana lagi, *cheat*-nya tidak bisa menghasilkan uang, dan seorang pelintas dunia juga harus makan. Jika tidak sekolah, apakah nanti harus berenang melintasi Pasifik untuk menjadi tunawisma di Amerika?

Ngomong-ngomong, apakah ini bisa disebut bolos sekolah demi main game...

Sambil membatin, Akira duduk di pegangan tangga dan meluncur turun.

Dulu, ia tidak akan pernah melakukan tindakan kekanak-kanakan dan berbahaya seperti ini. Sekarang, kalimat 'kematian selalu menyertaiku' bukan lagi sekadar ucapan *chuunibyou*. Pengalaman bolak-balik di antara hidup dan mati akhirnya menghancurkan dan membentuk kembali sosok pria biasa yang dulunya puas dengan hidup yang medioker.

Adapun dibentuk menjadi apa, hanya Tuhan yang tahu.

Singkatnya, bukan hanya kondisi fisik, pola pikir Akira juga mengalami peningkatan 'kecil'.

Hidup di dunia ini sudah cukup sulit, tidak ada salahnya jika dijalani dengan lebih santai.

Setidaknya, harus jujur pada diri sendiri.

Menggosok gigi dan mencuci muka, lalu berangkat sekolah. Meninggalkan sarang gelap tempatnya bersembunyi sekian lama, Akira dengan penuh minat mengamati pemandangan jalanan yang ia lewati.

Negara tempatnya berada saat ini bernama Toshima, nama lengkapnya 'Negara Persekutuan Kepulauan Pelindung Timur Jauh', atau disebut 'Negara Timur' atau 'Pulau Matahari'. Mulai dari sistem administrasi hingga adat istiadat sosial, bahkan sastra, anime, dan film, semuanya mirip dengan Jepang di kehidupan sebelumnya, hanya saja arah sejarahnya sedikit berbeda. Jika tidak, nama negaranya tidak akan mempertahankan kata 'Negara Persekutuan' (*Han-koku*).

Dibandingkan dengan tahun 2024 tempat asalnya, dunia saat ini masih berada di masa sebelum milenium. Latar belakang sosialnya mirip dengan era delapan puluhan atau sembilan puluhan, namun teknologi sainsnya sedikit berbeda. Secara keseluruhan, ada kesan unik yang terasa baru sekaligus lama.

Saat ini, meski tidak terlihat lampu LED yang mencolok di jalanan, tempat itu penuh dengan lampu neon warna-warni. Internet sudah mulai dipromosikan, namun ponsel pintar belum dipasarkan. Sebagian besar perusahaan dan instansi bahkan masih menggunakan telepon kabel.

Karena *cheat* tanpa guna yang membawa petaka itu, Akira tidak punya keinginan untuk memperhatikan dunia luar beberapa waktu lalu. Kini, ia punya waktu luang untuk melihat-lihat, dan semuanya terasa segar baginya.

Sambil memperhatikan, ia hampir terlambat.

"Murid di bawah, kalau tidak mau terlambat, larilah!" Gerbang sekolah perlahan menutup, guru olahraga yang bertubuh tinggi itu menangkupkan kedua tangan di depan mulutnya seperti corong.

"..." Di bawah tanjakan, Akira mendongak menatap SMA Shinkiin yang dibangun di atas bukit, ekspresinya sangat samar.

Apakah orang yang memilih lokasi ini punya masalah mental? Mengapa harus membangun sekolah di atas gunung? Selain itu, di kota metropolitan se-modern Tokyo, bagaimana mungkin ada gunung di tengah kota? Apakah karena prasangka di hati manusia?

Keluhan yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi satu helaan napas.

"Merepotkan sekali." Akira sedikit berjinjit, lalu menghilang dari tempatnya.

Di sisi lain, mata guru olahraga itu hampir melotot keluar. Murid nakal berambut putih yang terlambat dan melanggar aturan dengan mengecat rambutnya itu, awalnya berjalan lamban mendaki separuh tanjakan, dan baru berlari saat melihat gerbang sekolah hampir tertutup. Tapi, bagaimana mungkin kecepatannya secepat itu!?

*Lari ala drama Jepang~*

Angin berhembus melewati telinga, menderu dan berubah-ubah, seperti lagu *rock* masa muda yang bebas.

Darah mengalir deras di dalam tubuh, detak jantungnya kuat dan bertenaga, seperti ketukan musik elektronik yang penuh energi.

Otot-otot menegang, tenaga bangkit dari tanah, menyatu ke seluruh tubuh, sosoknya berubah menjadi anak panah yang melesat maju!

Memanfaatkan vitalitas melimpah yang tersimpan dalam tubuh mudanya, Akira melompati sisa jarak dalam tiga langkah seolah berteleportasi, lalu melompat melayang di atas gerbang sekolah seperti elang yang baru mengepakkan sayapnya.

*Plak*, ia mendarat dengan sedikit mencondongkan tubuh ke depan untuk meredam hentakan. "Apa-apaan, lariku ternyata cukup cepat. Kenapa kemarin aku tidak bisa menghindari tebasan itu? Benar-benar tidak masuk akal."

Guru olahraga yang menyaksikan seluruh proses tersebut terdiam cukup lama.

Apa yang harus ia katakan? "Murid, aturan sekolah melarang mengecat rambut?" Tidak, bukan itu poinnya.

Mengingat kejadian tadi, guru olahraga itu merasa darahnya mendidih. Ia samar-samar melihat piala juara Liga Atletik Enam Sekolah tergeletak manis di ruang pameran sejarah sekolah.

"Murid, pastikan kau bergabung dengan klub atletik!" teriaknya dengan suara lantang.

"Hah?" Akira menatap guru olahraga itu dengan bingung.

Lima belas menit kemudian, ia mengakui bahwa meloloskan diri dari guru olahraga bertubuh besar itu jauh lebih melelahkan daripada bertarung melawan monster.

"Jadi, ini alasanmu hampir terlambat?"

Mendongak menatap anak bermasalah yang sudah lama tidak masuk sekolah itu, ekspresi Onizuka Shizuka terlihat sangat aneh.

Sebagai wali kelas 1-7, ia sudah beberapa kali menelepon murid itu, namun hari ini adalah pertama kalinya ia bertemu langsung.

Harus diakui, pemuda ini memiliki perawakan ramping dengan penampilan yang sangat memukau. Wajah sebelah kirinya tampak seperti sosok yang luar biasa, sementara wajah sebelah kanannya tampak seperti bintang di masa kacau. Jika kecantikannya dikonversi menjadi kekuatan tempur, ia seperti Son Goku Super Saiyan 4 yang melawan Frieza seperti melawan preman jalanan. Berjalan di jalanan, ia akan 1000% disangka sebagai idola pendatang baru kelas *superstar* yang akan diluncurkan oleh agensi mana pun.

Bahkan jika saat ini ia memiliki kantung mata hitam yang tebal, itu akan dianggap sebagai riasan *smokey* yang sengaja dibuat oleh penyanyi *rock* visual, sangat berkarakter.

"Ya," Akira mengangguk acuh tak acuh, otaknya sibuk memikirkan cara menyelesaikan bos yang membuatnya terjebak, persis seperti murid bermasalah yang kecanduan game.

Ia telah berulang kali membantai peta awal. Jika memang ada titik aman seperti *bonfire*, itu mungkin hanya ada di area yang belum dijelajahi di balik bos.

Pasti, setelah mencapai titik aman, ia seharusnya bisa tidur nyenyak.

Selain itu, ia tidak menginginkan apa pun lagi.

"Klub atletik, tidak buruk juga. Bagaimanapun, aturan sekolah mewajibkan untuk mengikuti setidaknya satu klub, mengapa kau tidak langsung bergabung saja?" saran Onizuka Shizuka.

"Akan kupikirkan," jawab Akira, menggunakan cara orang dewasa untuk menolak.

"Apa-apaan, bicaramu sama sekali tidak seperti murid." Sambil mengeluh, ia mengeluarkan rokok. Mata Onizuka Shizuka beralih ke wajah Akira, yang keningnya sedikit berkerut dan sama sekali tidak berniat menutupinya.

"Boleh?"

"Aku menolak."

"Kenapa tiba-tiba tidak luwes lagi?"

"Karena aku benci bau rokok," ucap Akira dengan sangat terus terang.

"Ho, untungnya aku mulai berhenti merokok sejak menjadi guru." Onizuka Shizuka tersenyum jahat sambil merobek bungkus rokoknya, yang ternyata berisi cokelat berhenti merokok untuk orang dewasa yang menyedihkan.

Mikurugi Akira menatap wali kelasnya ini. Lawan bicaranya itu mewarnai rambutnya dengan warna merah, kemungkinan besar tidak sesuai dengan aturan sekolah. Penampilannya tidak terlihat jauh lebih tua dari murid-murid, mungkin ia adalah guru muda yang baru saja lulus. Mungkin justru karena cukup muda, ia masih menyimpan semangat yang membara, rela bersusah payah menarik kembali anak bermasalah yang tidak masuk sekolah ke jalan yang benar.

Tapi bagaimana dengan bunyi *tongue-click* itu? Yakuza? Anak nakal? Mantan gadis nakal yang beralih profesi menjadi guru bersemangat? Perkembangan macam apa ini, benar-benar seperti manga sekolah, sangat masa muda sekali.

Di dalam hati ia terus mengeluh, namun di wajah Akira tidak ada perubahan sedikit pun.

"Jujur pada diri sendiri itu tidak buruk, lagipula wajah kesalmu jauh lebih tampan daripada ekspresi mengantuk tadi." *Klik*, Onizuka Shizuka mengeluarkan ponselnya dan mengambil foto dengan sangat akrab.

Orang yang bersangkutan tidak mempedulikan perilakunya, melainkan mengalihkan pandangannya ke belakang.

"Guru Onizuka, mengambil foto orang lain tanpa izin itu tindakan melanggar hukum, lho."

Suara wanita muda yang asing terdengar dari belakang, membuat ekspresi guru Onizuka langsung membeku, seperti tikus lincah yang bertemu kucing, ia segera menarik kembali ponselnya dengan canggung.

"Uhuk, kenalkan, ini ketua kelas kita, Aizen Yurika. Selanjutnya, tolong dia yang membantumu mengenal sekolah ini."

"Tapi bukankah ini seharusnya menjadi tanggung jawab Guru Onizuka?" ujar gadis itu.

"Hmm, kumohon, Aizen sang Bodhisattva Agung." Onizuka Shizuka menyatukan kedua tangannya dengan sikap yang sangat tulus.

"Tidak bisa berbuat apa-apa padamu," desah si peminta tolong dengan pasrah. Bahkan keluhannya pun penuh dengan rasa toleransi, sampai-sampai membuat orang curiga siapa sebenarnya yang lebih tua.

Melihat sosok yang datang, ternyata ia adalah seorang gadis muda yang mengenakan seragam pelaut. Seragam SMA Shinkiin berwarna biru tua dengan hiasan garis-garis hitam polos di tepinya, gayanya cukup sederhana, hanya pita di dada yang berwarna merah cerah.

Seiring dengan pita yang bergoyang, gadis itu berjalan dengan tenang ke sisi meja guru. Rambut panjang sepinggangnya diikat menjadi satu di belakang, kepangan rambut yang tebal menjuntai alami, terlihat sangat pendiam.

Hanya saja, kacamata hitam berbingkai tebal yang ia kenakan sedikit memengaruhi penampilannya, menurunkannya dari nilai dua belas menjadi sembilan, dari nilai sempurna sepuluh.

Akira tidak bisa menahan diri untuk melihat dua kali. Gadis itu memegang kipas lipat antik di tangannya, yang membuatnya cukup penasaran.

"Senang bertemu denganmu, aku Aizen Yurika, mohon bantuannya," gadis itu membungkuk memberi hormat dengan senyum tipis di wajahnya.

"Mikurugi... Akira." Mengucapkan nama yang terasa asing, Akira mengerutkan kening. Karena dua ingatan yang saling menjalin, ia belum sepenuhnya beradaptasi dengan nama kehidupan saat ini.

"Dibaca 'Akira', ditulis dengan karakter 'Ming' seperti Fudo Myoo?" Aizen Yurika secara tidak sengaja menyebutkan istilah dari manga lama. Mengingat zamannya, mungkin sekarang masih dianggap baru?

Ngomong-ngomong, meskipun protagonis manga itu mendapatkan kekuatan super setelah dirasuki iblis, nada keseluruhannya cukup gelap dan mendalam, benar-benar bukan tipe tontonan wanita.

"Sama saja," Akira tidak peduli dengan itu.

Nama ini telah ia gunakan selama enam belas tahun di kehidupan saat ini, namun bagi dirinya yang berasal dari kehidupan sebelumnya, ini masih merupakan sandi yang asing.

Awalnya ia bahkan tidak bereaksi ketika dipanggil dengan nama itu. Untungnya, orang tuanya saat ini sering bepergian untuk penelitian ilmiah, sehingga Akira punya cukup waktu untuk menata ingatannya dan mulai menangani masalah *cheat* yang mengamuk.

Saat ini, Akira sedang merasa bingung tentang hal lain. Baru setelah Aizen Yurika berjalan ke belakangnya, ia menyadarinya. Bagi seseorang yang telah mengalami pertarungan darah yang tak terhitung jumlahnya, ini benar-benar sangat aneh.

Akira yang semakin penasaran tidak menolak pengaturan guru, dan membiarkan Yurika memandunya berkeliling sekolah baru.

Di jalan, keduanya secara alami mulai mengobrol.

"Rambut putih Mikurugi-kun bukan dicat, kan? Tidak terlihat mencolok."

"Ya."

"Warna matanya juga asli?"

"Ini seharusnya tidak bisa dipalsukan, kan?" Akira mengedipkan matanya, memancarkan warna hijau zamrud seperti danau.

"Belum tentu. Saat kelas dua SMP, ada seorang murid yang sering memakai lensa kontak merah ke sekolah, dan suka mengatakan kalimat aneh seperti, 'Tangan kananku mulai sakit lagi, segelnya pasti mulai longgar'."

"Aku bukan *chuunibyou*," jawab Akira dengan perasaan antara tertawa dan menangis.

"Hmm, hmm." Aizen Yurika menutupi mulutnya dengan kipas lipat, matanya penuh dengan senyum.

"Bisa dibilang, ini keturunan," jelas Akira singkat.

Menurut ingatan kehidupan saat ini, karena kakek buyutnya adalah orang Tionghoa, keturunan keluarga Mikurugi sering kali memiliki perawakan tinggi dan wajah yang berbeda dari orang lain. Namun, orang Tionghoa di dunia ini juga berambut hitam dan bermata hitam, bagaimana dengan rambut putih dan mata hijau keluarganya sendiri? Apakah semacam Pokemon langka dengan warna khusus?

Pikirannya melayang liar, tubuhnya pun melangkah santai. Di bawah bimbingan Yurika, Akira telah selesai berkeliling sekolah secara garis besar.

SMA Shinkiin didirikan cukup lama, namun sebagian besar bangunan sekolah telah direnovasi dalam beberapa tahun terakhir. Hanya saja, satu gedung sekolah lama di sisi utara tidak dibongkar dan hanya dibuka sebagai ruang kegiatan untuk beberapa klub kecil.

Entah mengapa, Akira merasa bangunan itu tidak biasa. Sulit untuk dideskripsikan secara spesifik, jika harus dikatakan, rasanya seperti menghadapi terowongan yang ditinggalkan. Meskipun tidak melihat apa pun, tidak mendengar apa pun, kegelapan di sana membuat orang secara tidak sadar merasa ada sesuatu yang ganjil.

"Mikurugi-kun ingin bergabung dengan klub apa?" kata-kata Yurika memutus pikirannya.

"Banyak klub olahraga yang sedang latihan pagi sekarang, kebetulan bisa melihat-lihat."

"Aku ikut saja."

Aizen Yurika bertanya dengan santai, Mikurugi Akira menjawab dengan santai, namun hasilnya adalah badai besar yang menyapu semua klub.

"Kecepatan bola lebih dari 160 kilometer per jam! Apakah kau pemain profesional dari liga utama?"

"Murid, pastikan kau bergabung dengan klub bisbol kami! Koshien memanggil kita dari kejauhan!"

"Tembakan jarak jauh di tengah lapangan, monster dari mana ini? Murid, pastikan kau bergabung dengan klub sepak bola kami!"

"Titik 3-3, apakah kau menghina klub Go yang memiliki sejarah panjang ini!?!"

"Ti-tidak mungkin, gerakan apa ini? *Guaah*! Ini kekalahan total bagiku! Mohon jadilah kapten di klub kami!"

Badai yang bernama murid pindahan misterius (bukan) tiba-tiba turun, membawa suasana baru bagi seluruh SMA Shinkiin. Bukan untuk pamer, hanya saja karena terlalu sering bermain dalam tingkat kesulitan neraka, sesekali ia perlu bersantai.

Saat memasuki kelas 1-7, teman sekelasnya menatapnya dengan pandangan melihat binatang langka. Melalui forum sekolah, mereka sudah mengetahui tentang murid baru ini sebelumnya. Saat ini, fokus mereka lebih pada rambut putih itu dan... wajahnya.

Gadis-gadis sangat bersemangat, segera berkumpul di samping Yurika untuk bertanya ini dan itu, sesekali melirik ke arahnya, dan segera mengeluarkan jeritan dengan suara rendah.

Akira tidak bereaksi sama sekali, ia sibuk memikirkan strategi, mana punya waktu untuk mengurus hubungan interpersonal.

Sepanjang hari, selain ketua kelas Yurika, ia pada dasarnya tidak berbicara dengan siapa pun.

Singkatnya, suasana sekolah hari ini sangat ramai, hiruk pikuk namun tidak ada hubungannya dengan Akira.

Saat langit di luar jendela diwarnai merah oleh matahari terbenam, sang pelintas dunia tidak bisa menahan diri untuk mengingat kata-kata Lu Xun: Seseorang tidak bisa memiliki masa muda dan perasaan terhadap masa muda di saat yang bersamaan.

Namun, orang yang melintas dan terlahir kembali seperti dirinya mungkin bisa?

"Mungkin, inilah masa muda."

"Mikurugi-kun, tak disangka kau seperti paman-paman," suara Aizen Yurika terdengar dari samping. Kali ini, gadis itu kembali berhasil mendekat hingga jarak dekat sebelum disadari.

Akira menatap Aizen Yurika dengan semakin bingung. Gadis itu memiliki perawakan ramping, memancarkan kelembutan khas gadis sastra, wajahnya selalu dihiasi senyuman, sama sekali tidak terlihat seperti ahli. Apakah ini bakat bawaan berupa keberadaan yang rendah? Sepertinya juga tidak.

"Ketua kelas, ada apa?" Mengesampingkan pikiran liar, Akira memutuskan untuk memperlakukan gadis itu sebagai teman sekelas biasa.

"Hmm, selain klub kendo, Mikurugi-kun sudah mengunjungi sebagian besar klub pagi tadi, kan?" Aizen Yurika berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap murid baru itu sambil tersenyum.

"Benar juga," Akira mengangguk.

Alasan tidak pergi ke klub kendo sangat sederhana. Seseorang yang terbiasa menggunakan senjata asli tidak akan tertarik dengan senjata mainan. Ia benar-benar tidak bisa membangkitkan minat pada pedang bambu yang ringan.

"Artinya, tidak ada satu pun yang menarik hatimu?"

"Kurang lebih begitu."

"Kalau begitu, mau bergabung dengan klubku?" Yurika membentangkan sebuah poster, di sana terdapat gambar kartun telapak kaki kucing yang digambar dengan krayon warna-warni.

"Klub Hati Kucing," Akira membaca nama di bawah gambar tersebut.

"Apa itu? Asosiasi perlindungan hewan kecil?"

"Mikurugi-kun pernah mendengar pepatah 'saking sibuknya sampai ingin meminjam tangan kucing'? Tujuan berdirinya klub kucing sangat sederhana, yaitu memberikan bantuan kepada mereka yang membutuhkan." Yurika menjelaskan dalam dua kalimat tentang lembaga yang mirip asosiasi relawan.

"Jadi, apakah di klub ada banyak kucing?" tanya Akira tiba-tiba.

"..." Yurika memiringkan kepalanya, baru menyadari bahwa lawan bicaranya sedang bercanda.

Saat ini hanya tersisa mereka berdua di dalam kelas. Matahari terbenam memerah pipi gadis itu, bahkan dengan kacamata hitam berbingkai tebal yang sedikit norak, ia masih memancarkan kecantikan yang aneh.

Tidak langsung memberikan jawaban, Yurika diam-diam mengangkat tangannya ke depan dada dan berpose seperti kucing keberuntungan (*maneki-neko*).

"Meong?"

"..."

Mikurugi Akira terdiam sejenak, lalu memejamkan mata, dan memijat pangkal hidungnya, di dalam hati terus bergumam 'jujur pada diri sendiri'.

Akhirnya, pemuda itu menjawab.

"Aku bergabung!"