Jilid Pertama Bab 28: Pion dalam Permainan

Perbatasan Yan Besar.

Lu Yuanfang mendongak menatap langit yang tampak mendung, lalu menjilat bibirnya yang pecah-pecah.

"Angin dan pasir beberapa hari ini terlalu kencang, cuaca juga mulai mendingin. Persediaan... ah, persediaan!"

Di atas tembok kota, Lu Yuanfang melirik para prajurit di sampingnya yang bibirnya juga pecah-pecah karena terpaan angin. Rasa iba melintas di dasar matanya. Pengiriman persediaan mendesak untuk perbatasan sudah dimulai, namun untuk sampai ke garis depan, masih dibutuhkan waktu beberapa hari lagi.

Dalam beberapa hari ini, suhu turun terlalu drastis. Angin dan pasir mungkin masih bisa ditahan, tetapi hawa dingin di malam hari sulit untuk dilawan. Saat ini, para prajurit masih menggunakan selimut tipis musim panas, sementara selimut tebal penghangat masih dalam perjalanan. Jika tidak ada selimut tebal saat tidur di malam hari, para prajurit pasti tidak akan bisa beristirahat dengan tenang.

"Adipati, mata-mata yang saya bicarakan mengirim pesan tadi malam dan akan tiba hari ini. Dia bahkan membawa banyak persediaan dari Yue Besar atas nama perdagangan, ini bisa sedikit meredakan keadaan darurat!" ujar jenderal di belakangnya dengan wajah penuh senyum.

Lu Yuanfang yang membelakangi jenderal itu memancarkan kilatan tajam di matanya, namun saat berbalik, ia justru menunjukkan senyum yang hangat.

"Li Cheng, sudah berapa tahun kau bersamaku?"

Ia bertanya, namun tidak membahas masalah mata-mata itu, melainkan mengalihkan pembicaraan. Jenderal yang dipanggil Li Cheng itu tersentak, raut wajahnya tampak tidak alami saat menjawab, "Adipati, Li Cheng sudah berada di sisi Anda selama lima tahun!"

"Lima tahun... waktu berlalu begitu cepat!" Wajah Lu Yuanfang yang penuh guratan pengalaman itu menunjukkan senyum. Seolah membawa sedikit rasa tidak berdaya, ia menghela napas, "Selama lima tahun ini, berjaga di perbatasan dan mengikuti orang tua ini, apakah kau menyesal?"

Di pasukan perbatasan, jasa militer memang banyak, tetapi untuk naik pangkat dan kembali ke ibu kota sangatlah sulit. Bisa dikatakan, sebagian besar orang yang dipindahkan ke pasukan perbatasan kemungkinan besar akan menghabiskan sisa hidup mereka di sini. Jasa militer itu pun harus dibayar dengan nyawa.

Kilatan kepanikan melintas di mata Li Cheng, namun ia segera menunduk dan terburu-buru berkata, "Bawahan hanya ingin melindungi Yan Besar. Bahkan jika harus menyerahkan nyawa, saya tidak akan keberatan!"

"Jika ada kesempatan untuk memindahkanmu kembali ke ibu kota Yan, ke istana, apakah kau bersedia?" tanya Lu Yuanfang lagi, dengan senyum di wajahnya yang penuh pengalaman.

Bulu kuduk Li Cheng berdiri tegak. Tanpa ragu, ia berlutut di depan Lu Yuanfang dan berkata, "Adipati, jangan usir bawahan ini! Seumur hidup, saya hanya ingin mengikuti sisi Anda dan menyerahkan nyawa saya di perbatasan ini!"

Lu Yuanfang mengangguk tanpa ekspresi, lalu berujar, "Jika ada kesempatan, kembalilah."

Ia berhenti bicara sejenak, tampak kehilangan minat untuk melanjutkan. Setelah terdiam cukup lama, ia bertanya, "Kapan mata-matamu yang menyusup ke Yue Besar itu akan kembali?"

Li Cheng tidak mengangkat kepalanya yang tertunduk, "Dilihat dari waktunya, seharusnya sudah dekat!"

Begitu kata-katanya usai, seorang prajurit di atas tembok kota berseru, "Adipati, ada beberapa kereta datang dari luar! Sepertinya membawa banyak muatan!"

Li Cheng menunduk, matanya menunjukkan secercah kegembiraan. Akhirnya tiba! Semua yang direncanakan tuannya akan segera dimulai!

Lu Yuanfang menatap Li Cheng dalam-dalam, menepuk tembok kota yang dingin dengan lembut, lalu berkata, "Setelah diperiksa, jika tidak ada masalah, buka gerbang kota!"

Segera, beberapa prajurit di bawah mulai melakukan pemeriksaan. Ada lima belas kereta, dan semuanya dimuati dengan barang-barang penghangat. Setelah pemeriksaan selesai dan dipastikan tidak ada masalah, mereka segera diizinkan masuk.

Li Cheng membawa pria paruh baya yang tampak seperti pedagang itu dengan tergesa-gesa masuk ke dalam tenda di pinggir kota. Di belakangnya, sudah mengikuti beberapa prajurit yang telah diatur sebelumnya. Mereka semua adalah orang kepercayaan yang dibina oleh Li Cheng.

Lu Yuanfang dan banyak jenderal lainnya sudah menunggu di sana. Saat itu, wajah pria paruh baya tersebut menunjukkan senyum menjilat. Ia menatap Lu Yuanfang dan berkata dengan hati-hati, "Bawahan Lin Zhongyan, menghadap Adipati!"

"Lin Zhongyan? Nama yang bagus!" Lu Yuanfang menatap pria itu dengan senyum yang sulit diartikan.

"Melapor kepada Adipati, inilah paku yang saya pasang di Yue Besar. Kali ini dia membawa banyak barang bagus!" Li Cheng menepuk bahu Lin Zhongyan.

Lin Zhongyan tetap mempertahankan senyum rendah hati, sedikit membungkukkan badan, dan berkata dengan nada menjilat, "Bawahan menggunakan alasan perdagangan dengan Yan Besar untuk mengumpulkan banyak persediaan penghangat di Yue Besar. Sekarang semuanya telah dikirim kembali ke perbatasan, tepat untuk meredakan keadaan darurat para prajurit!"

Lima belas kereta barang jumlahnya tidak banyak. Bahkan bisa dikatakan hanya setetes air di tengah gurun. Namun, untuk sekadar meredakan keadaan mendesak, itu cukup berguna.

"Jumlahnya... terlalu sedikit!" Lu Yuanfang menyipitkan mata, suaranya terdengar berat.

Li Cheng sedikit mengernyit, memelototi Lin Zhongyan. Lin Zhongyan segera mengerti, menyeringai lebar, lalu mengeluarkan sepucuk surat dari balik bajunya dan berkata, "Ada satu hal besar lagi! Ini secara tidak sengaja saya dapatkan. Di dalam pasukan perbatasan Yan Besar kita, ada pengkhianat yang bertransaksi dengan Yue Besar! Ini saya dapatkan dengan susah payah dari dalam Yue Besar, saya bahkan belum sempat membacanya!"

Lin Zhongyan memegang surat itu dengan kedua tangan dan melangkah maju menuju Lu Yuanfang. Sepasang matanya berputar-putar, tertuju pada pedang yang tersampir di pinggang Lu Yuanfang.

"Aku memintamu mendekat?" tanya Lu Yuanfang tiba-tiba.

Langkah Lin Zhongyan terhenti, ia menatap Lu Yuanfang dengan bingung. Tunggu... reaksi ini tidak benar! Sebelum Lin Zhongyan sempat menyadari apa yang terjadi, mata Lu Yuanfang menjadi dingin. Tangan kanannya dengan cepat menarik pedang.

"Sret!"

Cahaya pedang yang dingin muncul dalam sekejap! Lin Zhongyan ingin menghindar dengan panik, tetapi semuanya terlalu cepat! Sebelum ia sempat bergerak, cahaya pedang itu telah mengiris lehernya!

"Crat..."

Darah menyembur. Lantai tenda basah kuyup. Lin Zhongyan memegang lehernya dengan rasa tidak rela, berusaha sekuat tenaga menoleh ke arah Li Cheng.

Saat ini, raut wajah Li Cheng berubah. Ia tidak menyangka Adipati Lu akan langsung menyerang tanpa bertanya sepatah kata pun! Tanpa ragu, ia meraung, "Adipati Lu berkhianat dan menjual negara! Buktinya sudah lengkap, sekarang dia membunuh saksi untuk menutupi jejaknya!"

"Semuanya masuk! Demi Yan Besar, tangkap Adipati Lu!"

Suaranya sangat keras. Namun, di luar tenda, suasana sangat sunyi. Bahkan para jenderal di dalam tenda hanya menatap Li Cheng seolah sedang melihat pertunjukan monyet.

Lu Yuanfang mengecap bibirnya, mengeluarkan selembar kain yang sudah disiapkan dari bawah meja, dan menyeka pedangnya dengan lembut.

"Catat, orang tua ini baru saja menebas seorang pengkhianat di dalam tenda!"

"Jasa ini tidak boleh terlewatkan, ini semua untuk diwariskan kepada cucu kesayangan itu nanti!"

Para jenderal di sekelilingnya tertawa terbahak-bahak. Seluruh tubuh Li Cheng terasa dingin. Ia memandang sekeliling dengan tidak percaya. Hingga saat ini, ia masih belum menyerah. Matanya memerah dan ia berteriak, "Apakah kalian sudah gila? Adipati Lu ini berdagang secara rahasia dengan Yue Besar, terlibat dalam pengkhianatan negara, dan sekarang bahkan membunuh mata-mataku!"

"Kalian melakukan ini, sebenarnya setia kepada Yan Besar, atau setia kepada Adipati Lu yang berkhianat ini!"

Raungannya sangat keras. Di luar tenda, tetap tidak ada pergerakan sama sekali. Di dalam tenda, suara para jenderal perlahan meredup hingga akhirnya menjadi sunyi.

"Li Cheng, orang di belakangmu sungguh pelit dalam bertindak!" Lu Yuanfang menghela napas. Wajah tuanya penuh dengan kekesalan, "Kupikir, karena orang tua ini sendiri yang masuk ke dalam jebakan, orang di belakangmu akan rela berkorban lebih banyak untuk memfitnahku. Tidak disangka, ternyata harganya semurah ini!"

"Adipati tua, Anda jauh lebih berharga dari ini. Jelas sekali mereka yang terlalu pelit!"

Saat ini, tubuh Li Cheng menegang seketika! Ia menatap Lu Yuanfang dengan mata terbelalak!

"Kau... kau tahu?"

"Kalian... kalian semua sudah tahu sejak awal?"

Melihat ekspresi para jenderal di sekelilingnya yang tampak penuh ejekan, tubuh Li Cheng mulai gemetar! Selama lima tahun ini, ia merasa dirinya telah berhasil menjadi orang kepercayaan Lu Yuanfang! Ia pikir ia bisa dengan mudah mengatur jebakan, namun ternyata... ia sendiri yang berada di dalam jebakan sejak awal!

Siapa sebenarnya yang terjebak di sini?