Jilid Satu Bab Satu Adik Perempuan Belum Meninggal

Pada malam yang gelap, hujan turun deras disertai angin kencang yang menyapu jalanan di depan kediaman Adipati Negara Song.

“Buang dia ke gang belakang, jauhkan sekalian. Jangan sampai sialnya itu merugikan nona besar kita lagi,” kata kepala rumah tangga kediaman itu sambil memegang payung, mengarahkan dua pelayan laki-laki untuk melempar buntalan yang terbungkus kain lusuh ke sudut gang belakang yang letaknya dua ruas jalan dari sana.

Sementara itu, sebuah kereta kuda sedang melaju di jalan besar menuju istana.

Hujan yang deras segera membasahi kain lusuh itu, menampakkan samar-samar bentuk tubuh di dalamnya. Sekilas terlihat wajah pucat pasi yang ternyata milik seorang anak yang tampak baru berusia tiga atau empat tahun.

Tubuh kecil yang basah kuyup itu tak sedikit pun berwarna, bahkan napasnya nyaris tak terasa. Matanya terpejam rapat tanpa bergerak.

Tubuh mungil itu meringkuk di dalam kain compang-camping, rambutnya melekat di pipi.

“Pengurus Wang, kalau dibiarkan begini dia akan mati, kan?” tanya salah seorang pelayan laki-laki dengan tak tega.

Pengurus Wang menatap anak kecil yang sekarat itu lama sekali, lalu akhirnya melempar kain yang ada di tangannya.

Seorang bocah perempuan, sudah beberapa hari kelaparan dan telah diambil begitu banyak darahnya, mustahil bertahan dalam hujan sebesar ini. Lebih baik jangan mengotori tangannya.

Pengurus Wang mendengus dingin dan berbalik pergi tanpa menoleh: “Cuma anak perempuan rendahan yang lahir dari budak hina. Memang sejak awal dipelihara untuk diambil darahnya bagi nona besar. Sekarang setelah nona besar meminum darahnya dan sakitnya membaik, untuk apa lagi dipertahankan?”

Dua pelayan laki-laki saling pandang, lalu terpaksa ikut pergi.

Gang belakang kembali hening, hanya hujan dingin yang tanpa belas kasihan menghantam tubuh kecil itu.

Si Kecil Xie membuka matanya dengan susah payah. Luka dalam di pergelangan tangannya terus berdenyut sakit, masih terus mengucurkan darah.

“Xie Xie sakit sekali…”

Satu jam sebelumnya, pergelangan tangannya disayat, dan darah yang keluar diminum oleh kakaknya.

Mengapa mereka menyakiti Xie Xie, mengapa mereka membuang Xie Xie ke sini?

Xie Xie merengek kesakitan. Dari dalam lubang di sudut gang, beberapa anak anjing yang bersembunyi mengintip penuh ingin tahu sekaligus takut kepadanya.

“Tolong Xie Xie, Xie Xie sakit sekali…” Kesadaran Xie Xie mulai kabur. Setelah berkata begitu, kepalanya miring lalu ia pingsan. Di belakang telinganya, samar-samar tampak tanda lahir bunga teratai merah.

Beberapa anjing itu mendekat. “Manusia, bangunlah. Jangan mati, kami akan segera mencari orang!”

Suara roda yang bergulir terdengar samar di tengah gemuruh hujan. Seekor anjing kuning besar memimpin lari keluar, diikuti yang lain dari belakang.

Sebuah kereta kuda yang tampak sederhana namun mewah sedang melaju dalam gelap malam. Tiba-tiba beberapa anjing berbaris menghalangi jalannya, menyalak keras ke arah kereta itu.

“Guk!”

“Guk guk guk!”

Pengemudi yang bernama Tiga Belas mengernyit, lalu menarik kereta hingga berhenti.

“Tiga Belas, ada apa?”

Dari dalam kereta terdengar suara yang tenang dan berwibawa.

Tiga Belas menjawab, “Yang Mulia, beberapa anjing liar menghalangi jalan. Mungkin mereka kelaparan karena tak bisa menemukan makanan di hari hujan. Hamba akan mengusir mereka.”

“Hmm, beri mereka sesuatu untuk dimakan.”

Xie Yunchuan tengah memejamkan mata untuk menenangkan diri. Ia awalnya ingin menunggu Tiga Belas menyelesaikan gangguan kecil ini lalu melanjutkan perjalanan pulang ke istana, tetapi gonggongan anjing-anjing itu begitu mendesak hingga tiba-tiba hatinya terasa nyeri tanpa sebab, seolah menandakan akan terjadi sesuatu.

Perasaan yang sulit dijelaskan itu membuat Xie Yunchuan tanpa sadar bersuara, “Tunggu.”

Gerakan Tiga Belas terhenti. Xie Yunchuan mengangkat tirai kereta, lalu memandangi anjing-anjing itu dengan heran.

Anjing kuning besar itu menyalak beberapa kali ke arahnya, kemudian berlari kembali ke gang semula.

Seolah terdorong oleh sesuatu, sebelum pikirannya sempat memproses, kaki Xie Yunchuan sudah lebih dulu mengikutinya.

Di gang belakang, beberapa anjing berlari kembali ke sudut gelap itu, terus berputar mengelilingi Xie Xie yang pingsan. Anjing kuning besar itu menggigit kain lusuh yang membungkus tubuh kecil tersebut lalu menariknya agar orang yang datang bisa melihat dengan jelas.

Dalam malam yang pekat dan hujan yang deras, jika bukan karena beberapa anjing yang berkumpul di sana, hampir mustahil melihat ada seorang anak terbungkus kain lusuh di sudut kotor itu.

Gadis kecil itu memejamkan mata tanpa bergerak, tampak baru berusia tiga atau empat tahun.

Wajah mungilnya yang kurus pucat menakutkan, bulu mata panjang dan rambutnya basah kuyup oleh hujan, melekat di pipi, kusut dan menyedihkan.

“Kenapa ada anak kecil di sini?”

Xie Yunchuan mengerutkan kening, menahan payung di atas tubuh buntalan kecil itu sementara dirinya sendiri basah terkena hujan.

Tiba-tiba, tatapannya menajam. Pandangannya jatuh pada tanda lahir di belakang telinga si kecil, dan begitu terkejut sampai gagang payung di tangannya terlepas jatuh ke tanah.

“Adik!”

Xie Yunchuan tak lagi setenang tadi. Dengan mata merah, ia menyibakkan rambut di belakang telinga itu dan menyentuh tanda lahirnya. “Tanda lahir bunga teratai... ini adik, benar-benar adikku!”

Adiknya tidak mati. Ia tahu adiknya pasti belum mati!

Tiga Belas mengangkat pergelangan tangan si kecil untuk memeriksanya, lalu merasakan napasnya yang nyaris tak ada. “Yang Mulia, keadaan sang putri sangat gawat. Sepertinya ia tak akan sanggup bertahan. Sebaiknya kita segera membawanya kembali ke istana!”

Setelah diingatkan oleh Tiga Belas, Xie Yunchuan baru melihat luka merah terang di pergelangan tangan si kecil itu.

Wajah Xie Yunchuan yang semula dipenuhi suka cita seketika menggelap. Amarah tanpa batas menyebar di dalam dadanya.

Dengan menahan bara kemarahan di hatinya, Xie Yunchuan berkata,

“Pulang ke istana!”

Si kecil dibopong sendiri oleh Xie Yunchuan ke dalam kereta. Beberapa anjing liar memandang kereta itu menjauh dari gang kotor yang penuh lumpur.

*

Di dalam istana yang harum oleh wangi dupa, tirai-tirai tergantung lembut. Para dayang berjalan dengan langkah ringan dan hati-hati di dalam ruangan.

Di atas ranjang kayu nanmu berserat emas, si kecil terbaring tenang, pipinya kemerahan, dengan sehelai kain basah diletakkan di dahinya.

Seekor binatang berkaki empat berbulu putih di wajah dan kuning di badan sedang malas meringkuk di samping si kecil, ekornya bergoyang gembira tanpa henti, sabar menunggu si kecil bangun.

Tak lama kemudian, bulu mata si kecil yang terbaring diam itu bergetar halus lalu perlahan membuka mata.

Yan Hu menggerakkan telinganya, bangkit dan duduk, memiringkan kepala melihat si kecil yang masih setengah sadar membuka mata.

Dalam keadaan linglung, Xie Xie melihat seekor anjing kecil di sisinya. Matanya belum sepenuhnya terbuka, tetapi tangannya sudah terulur menyentuhnya. “Anjing kecil, anjing kecil, halo.”

Ekor Yan Hu bergoyang makin gembira. Ia menempel lembut pada tangan Xie Xie, sangat kooperatif, bahkan berguling nyaman, menampakkan keakraban yang jelas.

Pelayan Huang Ying di sisi lain sangat terkejut. Yan Hu adalah hewan peliharaan Yang Mulia, biasanya gagah dan angkuh, tak pernah dekat dengan siapa pun. Tak disangka ia begitu menyukai sang putri kecil.

Huang Ying tersenyum dan berkata, “Putri sudah bangun. Hamba akan segera memanggil Yang Mulia.”

Xie Xie terkejut dan baru menyadari ada orang lain di dekatnya. Ia segera menarik tangan kembali ke dalam selimut, bersembunyi di baliknya.

Menyadari ketakutan si kecil, Yan Hu menjilat wajahnya. “Jangan takut, ini Istana Perlindungan Giok, sangat aman!”

Sejak kecil Xie Xie bisa berbicara dengan binatang. Karena itu, di tempat asing seperti ini, ada seekor anjing kecil yang bisa berbicara dengannya membuat hatinya sedikit lebih tenang.

“Istana Perlindungan Giok?”

Xie Xie masih belum sepenuhnya paham, hendak bertanya apakah anjing itu tahu mengapa ia bisa berada di sini, ketika Xie Yunchuan sudah melangkah masuk dengan tergesa-gesa.

Xie Xie segera membungkus dirinya dengan selimut, lalu bertanya takut-takut, “Ka-kamu siapa?”

Hati Xie Yunchuan terasa diremas kuat. Wajah ketakutan si kecil benar-benar menjadi pukulan berat, menusuknya tanpa belas kasihan.

Ia buru-buru bangkit untuk menenangkan, “Jangan takut, jangan takut. Tak akan ada yang bisa menyakitimu lagi.”