Bab Tiga Puluh Empat: Perlukah aku bersujud kepadamu?

Shi Nian berdeham, lalu berinisiatif menyodorkan piring buah sembari tersenyum anggun. "Aku memotong sedikit buah, ini untukmu."

Pei Xi menunduk, memandangi potongan buah warna-warni di atas piring porselen putih itu. Ia bersandar pada bingkai pintu dengan tangan terlipat di dada, nadanya terdengar dingin sekaligus mengejek. "Oh, ternyata perlakuan sebagai artis di bawah naunganmu sangat istimewa ya, sampai-sampai buah pun harus dipotongkan dan diantarkan langsung."

"..."

Mendengar itu, senyum Shi Nian mendadak kaku.

Bagaimana cara dia bicara?

Shi Nian mendongak menatap Pei Xi. Ia baru saja hendak menjelaskan bahwa selama ini ia tidak pernah memotongkan buah untuk artis mana pun, dan ia melakukan itu hanya karena ingin membuat Pei Xi senang. Namun, saat melihat Pei Xi mengangkat alisnya dengan nada menantang, Shi Nian justru tersenyum. Ia mengangguk mengikuti alur pembicaraan pria itu. "Benar, aku memang selalu memperlakukan artisku dengan baik. Bisa terpilih olehku adalah sebuah kehormatan bagimu."

"Begitukah?"

Pei Xi menatapnya dingin, nada bicaranya sulit ditebak apakah sedang senang atau marah. "Kalau begitu, aku benar-benar merasa sangat terhormat. Perlukah aku bersujud kepadamu?"

Belum puas juga, ya...

Menangkap sarkasme dalam ucapannya, Shi Nian mengertakkan gigi. Ia memaksakan senyum yang tenang dan menjawab dengan santai, "Boleh saja, silakan bersujud. Kalau kau melakukannya, Kakak akan memberimu uang angpau."

Pei Xi: "..."

Melihat Pei Xi tampak kesal namun tidak melakukan apa-apa lagi, niat Shi Nian untuk meminta maaf benar-benar lenyap. Ia menyodorkan piring buah itu ke pelukan Pei Xi dan berkata dengan senyum tipis, "Ingat untuk sikat gigi setelah makan. Selamat malam."

Begitu berbalik, wajah Shi Nian seketika mendingin.

Sejak kecil, ia adalah pribadi yang dingin. Meski terjun ke industri ini, ia mampu menangani berbagai hubungan interpersonal dengan luwes, namun itu semua hanyalah formalitas belaka; ia tidak pernah melibatkan perasaan yang tulus.

Terutama terhadap para artis yang berada di bawah kontraknya.

Di satu sisi, ia akan merencanakan masa depan dan menyusun jalur karier untuk mereka. Namun di sisi lain, selama tidak menyimpang dari rencana, ia tidak akan menyia-nyiakan nilai guna apa pun yang dimiliki oleh artis tersebut.

Ia menyebutnya sebagai "pertukaran yang setara".

Belakangan, ia tidak sengaja mempelajari istilah dari internet: "egois yang elegan". Istilah itu sangat cocok untuk menggambarkan dirinya.

Dua hari lagi adalah acara Festival Budaya Nasional. Selama dua hari ke depan, Shi Nian mengatur pola makan Pei Xi sedikit lebih ketat untuk memastikan pria itu tampil dalam kondisi terbaik.

Tema Festival Budaya Nasional kali ini adalah "Pesona Keanggunan Nasional".

Setelah membawa Pei Xi tiba di lokasi peragaan busana, Shi Nian baru menyadari bahwa model yang bertugas membawakan busana utama wanita adalah Fu Youning.

Shi Nian masih ingat betapa terpukulnya ia saat mendengar Fu Youning berkata, "Tapi dia membuatkanku bubur putih." Ia tidak menyangka akan bertemu kembali dengannya di sini.

Setelah Fu Youning terekspos karena menikah diam-diam dan memiliki anak, karier serta reputasinya merosot tajam. Ia juga sempat terlibat pertengkaran hebat dengan petinggi Xinghai, hingga akhirnya dalam kemarahan, ia mengumumkan untuk mundur dari dunia hiburan, yang sekaligus memutus masa depannya yang cerah.

Dewi layar lebar dari satu generasi pun akhirnya meredup.

Belakangan, Shi Nian sempat mendengar dari orang-orang bahwa setelah menikah, Fu Youning melahirkan anak kembar laki-laki dan perempuan. Ia sempat merasakan kebahagiaan yang ia dambakan, namun tak lama kemudian, suaminya terlilit utang besar karena investasi yang gagal.

Fu Youning menguras seluruh tabungannya dan bahkan menjual dua rumah mewah miliknya untuk membantu melunasi utang sang suami. Meski begitu, lubang utang itu tetap tidak tertutupi.

Karena sudah tidak ada pilihan lain, Fu Youning yang dulu bersumpah untuk "kembali ke keluarga dan menjadi istri serta ibu yang baik", terpaksa mencoba kembali ke dunia hiburan demi uang.

Namun, dunia hiburan memang seperti itu.

Pendatang baru bermunculan silih berganti, suasana begitu riuh. Ketika seseorang pergi, ia benar-benar terlupakan; hampir tidak ada lagi yang mengingatnya. Apalagi, dulu Fu Youning meraih popularitas dengan terlalu mudah sehingga menyinggung banyak petinggi modal. Ditambah lagi dengan tekanan persalinan dan kehidupan, aura serta pesonanya perlahan memudar.

Meskipun Fu Youning sekarang masih terlihat cantik, ia sudah kehilangan kilau alaminya. Secantik apa pun, itu hanyalah sekadar kulit luar. Dan di dunia ini, yang paling tidak langka adalah kulit luar yang cantik.

"Kak Nian, sudah lama tidak bertemu."

Fu Youning berinisiatif menghampiri dan menyapanya. Wajahnya yang dirias dengan cermat tetap tidak bisa menutupi rasa lelah. Tampaknya kabar yang beredar di luar benar adanya; hidupnya beberapa tahun ini memang tidak berjalan mulus.

Shi Nian menarik senyum sopan namun menjaga jarak. "Sudah lama tidak bertemu. Bagaimana kabarmu baru-baru ini?"

Itu hanyalah basa-basi.

Namun, ekspresi Fu Youning sedikit berubah. Meski begitu, ia dengan cepat menyesuaikan diri dan bersikap seolah santai. "Aku baik-baik saja. Kak Nian, kudengar kau dipecat dari Xinghai? Astaga, bagaimana bisa begitu!"

Nada sindiran dalam ucapannya sangat kentara.

Shi Nian mengangkat kelopak matanya, membalas tatapan menantang Fu Youning. Ia tersenyum tipis dan berkata dengan ringan, "Itu hanya perubahan pekerjaan yang normal. Tapi kau sendiri, kenapa ada di sini? Ini bukan Paris Fashion Week, bukan juga karpet merah Cannes."

Bukankah ini saatnya saling menusuk?

Sebagai mantan manajer Fu Youning, tidak ada yang lebih tahu darinya di bagian mana luka itu akan terasa paling sakit.

Mendengar itu, wajah Fu Youning seketika menjadi pucat pasi seperti baru saja menelan lalat. Dadanya naik turun dengan kasar dua kali sebelum ia akhirnya memaksakan senyum.

Pandangannya beralih ke arah Pei Xi yang berdiri di belakang Shi Nian dengan wajah muram. Tiba-tiba, ia tertawa sinis. "Kak Nian, pastilah ini artis baru yang kau rekrut, kan?"

Fu Youning memandang Pei Xi dari atas ke bawah dengan tatapan meremehkan.

Shi Nian secara naluriah berdiri di depan Pei Xi dan menatap Fu Youning dengan senyum yang tidak sampai ke mata. "Aku harus membawa Pei Xi untuk merias diri, permisi."

Tatapan Fu Youning berpindah-pindah di antara keduanya sebanyak dua kali, baru kemudian ia menyingkir ke samping.

Setelah Shi Nian membawa Pei Xi berjalan menjauh, Fu Youning berkata dengan nada penuh arti, "Kak Nian, dulu kau dengan begitu tegas mengatakan kepadaku bahwa mengorbankan masa depan yang cerah demi seorang pria itu tidak layak. Jangan sampai kau sendiri justru melakukan kesalahan yang sama."

Mendengar itu, langkah Shi Nian terhenti.

Ia menoleh menatap Fu Youning.

Fu Youning mengangkat alisnya sambil tersenyum, lalu berbalik pergi dengan menyeret gaunnya yang lebar.

"..."

Shi Nian tanpa sengaja beradu pandang dengan mata Pei Xi yang kelam. Ia sempat tertegun sejenak, namun dengan cepat mengalihkan pandangan dan berkata dengan nada datar, "Ayo."

Yuan Lei memang bermulut tajam, namun ia cukup bisa diandalkan dalam bekerja.

Saat model lain harus berdesakan di ruang rias umum untuk mengantre, ia sengaja menyiapkan ruang rias pribadi untuk Pei Xi, dan penata rias sudah menunggu di dalam.

Shi Nian mengenal penata rias ini; ia sering bekerja di banyak kru drama kostum kuno.

Karena waktu yang sempit, setelah mereka saling menyapa dengan sopan, sang penata rias pun mulai bekerja.

"Kak Nian, artis baru ya?"

"Dasarnya benar-benar bagus. Aku sudah merias banyak bintang, ini pertama kalinya aku melihat wajah tanpa riasan yang sesempurna ini. Sama sekali tidak perlu diperbaiki, cukup beri sedikit bedak saja sudah cukup."

"Aku tidak sedang memujinya berlebihan, tapi ketampanan yang begitu dominan seperti ini, popularitasnya akan meledak cepat atau lambat. Kak Nian benar-benar punya mata yang jeli," kata sang penata rias sambil tersenyum.

Shi Nian yang tadinya sedang menunduk membalas pesan, mendongak mendengar itu.

Pei Xi, yang duduk di depan cermin rias dan dengan patuh membiarkan penata rias meratakan alas bedak di wajahnya dengan kuas, memperdalam senyumnya saat mendengar kalimat "Kak Nian punya mata yang jeli".

Melalui cermin, tatapannya menyapu ke arah Shi Nian, menatapnya tajam seolah ingin mengatakan, "Lihat kan, memilikiku adalah kehormatan bagimu."

Shi Nian tersenyum tipis dan menggelengkan kepala.

Baru saja Yuan Lei mengirim pesan memanggilnya untuk membicarakan detail peragaan busana. Shi Nian bangkit dan berdiri di belakang Pei Xi.

Ia meletakkan kedua tangannya di bahu Pei Xi, sedikit membungkuk, dan beradu pandang dengan Pei Xi di dalam cermin. Dengan lembut ia berujar, "Kau riaslah diri dengan baik, aku akan pergi ke sana sebentar."

Di dalam cermin, Pei Xi menatapnya dengan tenang, senyum di sudut bibirnya sedikit memudar. "Oh."

Melihat itu, Shi Nian menepuk bahu Pei Xi untuk menenangkannya, lalu menoleh ke arah sang penata rias yang tampak curiga, memberikan senyum singkat, kemudian berbalik pergi.