Bab Empat: Pertama Kali Memasuki Rimba

Setelah Li Qing mengambil keputusan di dalam hatinya, ia pun memutuskan untuk bersiap-siap dan masuk ke dalam hutan sebelum hari menjadi gelap.

Namun, saat Li Qing menoleh ke kiri dan kanan, ia melihat sekelilingnya sudah dibersihkan hingga tandus, hanya tersisa potongan dinding rendah dan tendanya sendiri. Di tepi dinding itu hanya tumbuh sebidang rumput liar berwarna hijau. Rumput itu dikenal sebagai "rumput pengait", yang banyak tumbuh di pinggir parit, lahan tandus, dan tepi hutan.

Rumput ini sangat mudah ditemukan, orang-orang desa biasanya menyebutnya "penarik tanaman". Hal itu karena batang rumput ini dipenuhi duri-duri kecil yang halus menghadap ke bawah. Petani yang bekerja di ladang sering kali tidak luput dari luka-luka merah yang menyakitkan dan gatal di betis mereka akibat tanaman ini. Selain itu, rumput ini sangat kuat bertahan hidup. Jika dibiarkan, dalam beberapa hari saja sudah dapat merambat ke berbagai kerangka tanaman sayur atau rumah kaca. Menghilangkan rumput ini pun sangat sulit, sehingga orang-orang sangat membencinya.

Akan tetapi, Li Qing justru merasa senang diam-diam. Ia penasaran perubahan apa yang akan terjadi jika ia memperkuat "penarik tanaman" yang biasa dan menyebalkan ini dengan kemampuannya. Maka, ia pun memusatkan konsentrasi pada rumput di bawah kakinya. Dalam beberapa detik saja, batang dan daun rumput itu menjadi lebih tebal dan kokoh, batang hijaunya berubah menjadi hijau tua seperti tinta, dan duri-durinya berkilauan tajam laksana kail besi!

Dengan perubahan keinginannya, batang rumput itu kini sudah mencapai panjang yang pas di tangan. Bagi orang lain, tak mungkin mengira itu hanyalah sebatang rumput; siapa pun akan mengira itu adalah cambuk besi!

Segera setelah itu, Li Qing merasakan pusing yang hebat.

"Sepertinya untuk saat ini hanya sebatas ini saja, tapi rasanya sudah cukup," gumamnya sambil mengayunkan cambuk rumput hasil buatannya. Tiba-tiba, ia mengayunkan cambuk itu dengan tenaga, menghasilkan ledakan suara nyaring di udara!

"Nampaknya kekuatannya lumayan juga."

Sementara langit kian gelap, orang-orang sudah membersihkan gudang sementara, lalu duduk bersila di tanah, masing-masing memegang makanan dalam kemasan dan memakannya dalam diam, menikmati ketenangan sesaat.

Bahkan, ada pula yang diam-diam menyembunyikan makanan utuh yang mereka dapat, lalu memakan makanan yang sudah rusak tanpa peduli bahaya infeksi, hanya demi meredakan rasa lapar di perut.

Kekhawatiran akan kelangkaan makanan mulai menyebar di antara mereka.

Ketika orang-orang lengah, Li Qing seorang diri membawa cambuk rumput hasil buatannya dan mengikuti jejak babi hutan menuju kawasan hutan pegunungan itu.

Daerah itu memiliki medan yang lebih landai, dipenuhi rumput liar, dan pepohonan tumbuh lebih renggang, sementara udara tercium samar bau anyir darah.

Li Qing menghentikan langkahnya dan memasang telinga, dari kejauhan terdengar auman pelan binatang buas, diiringi suara burung-burung tak dikenal dan kepakan sayap, membuat suasana hutan kian terasa aneh.

Li Qing pun jadi semakin tegang. Meski kini ia memiliki kekuatan aneh, namun sebagai seorang petani yang selama hidupnya menghormati keganasan gunung, ia tetap merasa gentar dan tak berani maju.

"Tanpa sadar langit sudah gelap begini, sarang babi hutan itu pasti ada di depan, sepertinya sedang bertarung dengan hewan buas lain," pikirnya.

"Jika aku pulang dan menunggu bantuan, memang tak masalah, tapi para penduduk desa itu..."

Mengingat kembali tragedi di gudang sementara siang tadi, Li Qing merasa dadanya sesak, amarahnya ingin diluapkan. Ia menggenggam cambuk rumputnya erat-erat, lalu membungkuk dan bergerak perlahan mendekati sumber suara, nyaris tanpa suara.

Semakin dekat suara auman binatang, akhirnya Li Qing melihat binatang yang sedang berhadapan itu.

“Wah... babi hutan sebesar sapi, baru kali ini aku melihatnya.”

Tatapan Li Qing menangkap babi hutan dengan bulu kasar yang berdiri, menggeram rendah, menatap tajam ke arah pucuk pohon di depannya. Di kepala dan leher babi hutan itu terdapat beberapa luka cakaran, darah hitam dan busuk merembes keluar, taringnya yang panjang seperti tanduk juga patah setengah, pesonanya di siang hari telah hilang.

Dengan posisi dan penglihatannya, Li Qing tak bisa melihat binatang apa di pucuk pohon itu. Namun, saat ia berpikir, tiba-tiba bayangan hitam melesat, babi hutan meloncat dan menghantam pohon besar itu dengan keras!

“Duk!”

Pohon besar setebal tong itu patah di ketinggian dua meter dari tanah!

Di punggung babi hutan itu kini menganga luka dalam dari kepala hingga ekor, hingga tulangnya terlihat!

Barulah saat itu Li Qing melihat jelas binatang yang telah membuat babi hutan itu babak belur. Bentuknya seperti kucing, panjangnya lebih dari satu meter, kedua telinga dan pipinya ditumbuhi bulu panjang, corak tubuhnya belang coklat dan kuning, keempat kakinya gemuk dan tak seimbang dengan badannya, cakar depannya yang berbulu sudah berlumur darah hitam merah, dan matanya yang dingin memancarkan cahaya tajam membuat Li Qing tercekat.

Itu jelas seekor lynx! Lynx yang biasa disebut kucing gunung. Karena desa Li terletak di daerah pegunungan yang landai, biasanya hewan ini tak pernah terlihat, hanya terdengar dari cerita para pencari obat di gunung. Hewan ini menyukai udara dingin, umumnya muncul di dataran tinggi, dan biasanya tidak memangsa binatang agresif. Mengapa ia muncul di sini dan bertarung dengan babi hutan?

Selain itu, dalam kondisi babi hutan saat ini, jelas ia bukan lawan dari kucing gunung itu. Jika Li Qing sampai ditemukan, dengan kecepatan lynx yang luar biasa, belum tentu ia bisa lolos.

“Aumm!”

Saat Li Qing hendak mundur perlahan dan diam-diam pergi, babi hutan itu mengeluarkan raungan dahsyat yang memekakkan telinga!

Mendengar raungan itu, kepala Li Qing langsung pening, mual, dan hampir muntah. Ia sadar tempat itu berbahaya, menahan rasa tidak nyaman dan siap untuk segera pergi.

Namun, tiba-tiba terdengar suara “swiish, swiish” menembus udara, dan batu tempatnya bersembunyi di depan tiba-tiba meledak berkeping-keping!

Ketika ia mengintip, potongan batu di depannya mengepul asap putih, di antaranya tertancap beberapa helai bulu keras babi hutan. Rupanya babi itu menembakkan bulu-bulunya!

Usai menembakkan bulu-bulunya, babi hutan itu pun ambruk tak bergerak lagi. Luka-luka mengerikan di tubuhnya membuat Li Qing bergidik ngeri, sedangkan di kejauhan, lynx itu pun tak luput dari serangan bulu-bulu tajam, kini tergeletak hampir mati.

“Apa ini jurus macam apa?”