Bab Lima: Bahaya Mencekam

Li Qing menelan ludah, terperangah oleh pemandangan di depannya.

“Babi hutan bisa menembakkan bulu keras?”

“Cakar kucing gunung seperti milik Si Cakar Baja?”

“Aku ini sedang berada di mana, apakah ini masih dunia yang kukenal?”

Melihat binatang-binatang itu sudah tak bergerak lagi, Li Qing melangkah ke “medan perang” mereka.

Pepohonan di tanah lapang yang tak terlalu luas itu hancur lebur, bulu-bulu kaku berserakan menusuk tanah laksana paku besi, tanah penuh luka dan bekas pertempuran. Tubuh babi hutan yang besar tergeletak di samping, darah mengucur deras membentuk genangan di bawah tubuhnya.

Tepat saat Li Qing hendak memeriksa babi hutan, tiba-tiba terdengar suara ledakan di belakangnya!

Mendadak pandangan Li Qing gelap, seluruh tubuhnya seolah diselimuti kematian, otot-ototnya menegang dan bergetar. Dalam sepersekian detik, tubuhnya bereaksi, memaksa dirinya berguling ke samping, jatuh tersungkur!

Darah langsung mengucur deras. Ketika menoleh, ia melihat lengan kirinya kini hanya tersisa seberkas jaringan yang masih menggantung!

“Ugh… aaah!”

Saat itulah Li Qing baru benar-benar merasakan sakit yang menusuk tulang, teriakannya pun pecah.

Tak sempat berpikir panjang, Li Qing menatap ke depan— ternyata kucing gunung yang sekarat itu, dengan mata tanpa emosi sedikit pun, kembali menyerang sebelum Li Qing sempat menarik napas!

Tak punya pilihan untuk melawan, Li Qing hanya bisa menghindar lagi. Lengan kirinya terkulai, seakan sedikit saja bergerak akan tercabut dari tubuhnya sendiri!

Bau darah yang menyengat semakin membangkitkan kebuasan kucing gunung itu. Kumis di pipinya bergetar, seolah mengatakan pada Li Qing bahwa dalam pertarungan ini, dia lah pemenangnya.

Li Qing yang kehilangan banyak darah mulai merasa pening, ia sadar bahwa jika ini terus berlanjut, ia pasti akan mati di sini.

Kecepatan dirinya tak sebanding dengan kucing gunung itu, apalagi jika bicara pengalaman bertarung. Hewan yang ditempa alam liar, berburu, dan membunuh jelas jauh lebih tangguh dari seorang petani biasa sepertinya.

Kekuatan tak bisa mengatasi, hanya kecerdikan yang bisa dipakai.

Seketika muncul ide di benaknya. Ia segera mengambil keputusan.

Dengan sedikit memiringkan badan, ia menyembunyikan cambuk rumput di tangan kanan di sudut yang tak terlihat oleh kucing gunung, hanya menyisakan lengan kiri yang terkulai.

Ia memasang wajah putus asa, menunggu dengan sabar serangan berikutnya dari kucing gunung itu.

Kucing gunung itu pun sudah terluka parah, kecepatannya menurun jauh, dan beberapa bulu kaku yang menancap di tubuhnya membuat keseimbangannya terganggu. Ia berjalan terpincang-pincang tak jauh dari Li Qing, seolah menunggu mangsanya tumbang sendiri.

Di bawah sinar rembulan, entah berapa lama waktu berlalu, kucing gunung itu tampak mulai kehilangan kesabaran akibat lukanya sendiri. Ia berhenti melangkah, bersiap melompat untuk serangan terakhir!

Li Qing memperhatikan perubahan itu, berpikir dalam hati bahwa bagaimanapun juga binatang tetaplah binatang, baru sebentar saja sudah tak sabar. Tubuhnya tampak lebih santai, tapi pikirannya tetap siaga penuh.

Aroma darah tercium samar. Ketika Li Qing mulai menggoyang-goyangkan tubuhnya lebih lebar, kucing gunung itu akhirnya melancarkan serangan terakhir!

Hewan itu melompat, hendak menerkam dan menggigit leher Li Qing. Namun Li Qing sudah menyadari niatnya, dan seketika mengayunkan cambuk rumput. Daun-daun rumput yang telah ditempanya menjadi sekeras besi berhasil menahan taring kucing gunung itu!

Terdengar suara logam beradu, taring kucing gunung itu patah serentak, ia meraung pilu dan jatuh ke tanah!

Li Qing mundur dua langkah, lalu mengayunkan cambuk rumputnya, menghantam tubuh kucing gunung itu dengan sekuat tenaga!

“Plak!”

Tubuh kucing gunung itu hancur berlumuran darah, tak bergerak lagi.

“Haha, aku menang,” ujar Li Qing lirih.

Lolos dari maut, Li Qing duduk terhempas di tanah.

“Aduh, sakit sekali…”

Baru saja bernapas lega, ia terlonjak lagi melihat bulu-bulu kaku di tanah masih memantulkan cahaya dingin di bawah sinar rembulan.

“……”

Li Qing mencari sebidang tanah yang cukup rata untuk mengobati lukanya.

Setelah pertempuran besar, saraf-saraf yang tegang mulai mengendur, lengan kirinya kembali terasa nyeri hebat hingga ia bermandi peluh dingin.

Ia menemukan beberapa batang herbal penahan darah di sekitar, mengaktifkan kemampuannya, lalu menempelkannya di luka lengan kirinya yang robek.

Hanya melakukan itu saja sudah membuatnya meringis menahan sakit.

Perutnya yang kosong mulai keroncongan, dan setelah ketegangan mereda, ia merasa amat letih.

Ia membedah sedikit daging dari luka di punggung babi hutan, mencari rumput dan kayu kering di sekitar, lalu menyalakan api dengan korek untuk memanggang daging.

Lemak babi menetes di atas kayu, mengeluarkan bunyi mendesis dan aroma harum yang perlahan menenangkan hati Li Qing yang semula tegang.

Saat memotong daging, Li Qing menyadari bahwa kulit babi hutan sangat keras, bahkan daun rumput yang telah diperkuat pun sulit untuk membedahnya. Pasti akan sangat berguna.

Setelah puas makan daging panggang, Li Qing mengabaikan rasa sakit di lengan kirinya dan mulai mengumpulkan material-material berharga.

Tanpa terasa hari mulai terang, dan akhirnya ia mendapatkan selembar kulit babi yang rusak, sebatang taring babi hutan yang utuh, segulung bulu kaku babi, serta dua cakar depan kucing gunung.

Kulit kucing gunung sudah rusak parah, tak layak diambil. Sementara cakar belakang kucing gunung entah mengapa hanya berupa dua gundukan bantalan daging tebal, tak setajam cakar depan. Setelah merapikan medan pertempuran yang berantakan dan mencari rumput liar beraroma tajam untuk menghalau bau amis, barulah Li Qing benar-benar merasa lega.

Potongan besar daging dan tulang ia tumpuk di atas tikar rumput, dibungkus daun besar, sedangkan bahan lainnya ia masukkan ke dalam tas kecil yang baru saja dianyam. Li Qing mengangguk puas, bersiap kembali ke desa untuk memanggil orang lain mengangkut hasil buruannya.

Namun saat hendak pergi, matanya tanpa sengaja menangkap tanda samar di kepala babi hutan, menimbulkan perasaan aneh dalam dirinya.

Seolah ada sesuatu yang terlewatkan.

Li Qing mengambil taring babi, bersusah payah membelah kepala babi hutan itu.

Di bawah cahaya pagi yang samar, ia menemukan sepotong daging kecil berwarna merah muda yang berpendar di dalam kepala babi itu.

Saat disentuh, terasa kenyal seperti agar-agar, menguarkan aroma aneh yang membuatnya merasa ada sesuatu yang berdenyut di dalamnya.

Li Qing buru-buru membuka dahi kucing gunung dan di tempat yang sama menemukan daging kecil lain, dengan warna dan bentuk berbeda.

Sama seperti mentimun ajaib yang pernah ia makan beberapa waktu lalu, kedua daging kecil ini menimbulkan dugaan dalam hati Li Qing.