Jilid Pertama Bab 2 Kuil Gunung Hijau

Kuil Shanqing terletak di bawah kaki gunung tandus di sudut barat laut Kota Philadelphia, gunung yang dikenal sebagai Gunung Dabeishan.

Di Gunung Dabeishan, pepohonan meranggas dan jarang dilalui manusia maupun hewan. Penduduk dari beberapa desa di sekitarnya terbiasa memakamkan orang tua mereka yang telah meninggal di gunung tersebut. Keluarga yang berkecukupan biasanya menanam pohon cemara di belakang makam. Seiring berjalannya waktu, pepohonan cemara itu tumbuh bersambung, membentang dari kaki hingga ke lereng gunung, memberikan sentuhan hijau pada kegersangan Gunung Dabeishan.

Entah sejak kapan, seorang peri wanita datang ke gunung tersebut. Ia dikenal baik hati, lembut, mahir dalam ilmu gaib, dan selalu mengabulkan permintaan, sehingga reputasinya segera tersebar luas di antara desa-desa. Peri itu mengusulkan untuk membangun sebuah kuil di atas Gunung Dabeishan. Nama kuil tersebut diambil dari kata "Shan" (gunung) pada Gunung Dabeishan dan "Qing" (hijau) dari pohon cemara, maka lahirlah Kuil Shanqing.

Setelah Kuil Shanqing berdiri, sang peri setiap tahun turun gunung untuk merekrut murid guna mempelajari ilmu darinya. Masa pelatihan berlangsung selama lima tahun. Saat mencapai kesempurnaan, mereka tidak hanya mampu menguasai ilmu gaib, tetapi juga dapat membawa keberkahan dan melindungi warga desa dari gangguan roh jahat. Kini, belasan desa di sekitar sudah mengetahui nama Kuil Shanqing dan setiap tahun memberikan persembahan demi mendapatkan perlindungan.

Desa Chai adalah desa terakhir yang menyerahkan persembahan kepada Kuil Shanqing. Setelah menunggu selama lima tahun penuh, mereka akhirnya mendapatkan kesempatan untuk bertemu sang peri. Sebelumnya, saat gangguan roh jahat melanda, mereka hanya bisa bersembunyi di desa, mengandalkan pohon-pohon paulownia yang ditanam di luar desa sebagai penangkal. Namun, jika berhadapan dengan roh jahat yang kuat, pohon-pohon itu tidak banyak membantu. Mereka terpaksa mempertaruhkan nyawa keluar dari desa menuju Kuil Shanqing, membayar upeti yang mahal, dan meminta murid-murid kuil untuk mengusir roh jahat tersebut. Tak jarang, ada yang tewas di tengah jalan.

Oleh karena itu, sang ayah bersikeras harus mengirim Gao Yang ke sana. Jika setelah lima tahun Gao Yang berhasil menamatkan pelajarannya dan pulang, nasib keluarga Gao akan berubah sepenuhnya.

"Jalan!"
*Pletak, pletak, pletak...*

Gao Yang duduk di atas kereta keledai dengan tangan dan kaki terikat; yang mengemudikan kereta adalah ayahnya. Begitu mereka keluar dari desa, angin tiba-tiba bertiup kencang hingga membuat orang sulit membuka mata. Padahal hari masih sore, namun langit tampak kelabu dan matahari tak terlihat.

Seiring berkurangnya pohon paulownia di sepanjang jalan, suara bisik-bisik samar mulai terdengar dari dalam hutan. Namun, jika didengarkan dengan saksama, suara itu menghilang. Jika menoleh ke arah hutan, muncul perasaan seolah-olah sedang diawasi oleh sekelompok orang, membuat bulu kuduk berdiri.

"Tutup matamu, jangan melihat sembarangan!"
Wajah sang ayah menegang, tubuhnya gelisah dan terus bergerak. Ia menarik seikat uang kertas dari kereta, berjalan ke tepi hutan, lalu menggunakan ranting kayu untuk menggambar sebuah lingkaran di tanah, menyisakan celah yang menghadap ke arah hutan. Ia membakar uang kertas itu di dalam lingkaran, "Wahai para dewa, saya memiliki urusan penting untuk lewat di sini, mohon izinkan saya lewat. Ini adalah persembahan kecil untuk kalian."

Ia mengeluarkan pemantik api, meniupnya pelan, lalu menyalakan ujung uang kertas tersebut. Saat api menyentuh uang kertas, ia langsung berkobar. Nyala api berwarna hijau redup berputar-putar tertiup angin, masuk ke dalam hutan melalui celah yang dibuatnya.

"Hahahaha..."
Suara tawa yang mengerikan terdengar dari dalam hutan. Bulu kuduk sang ayah meremang. Ia bergegas kembali ke kereta keledai, mengayunkan cambuk di udara hingga terdengar suara letupan keras, penuh dengan urgensi dan ketakutan, "Jalan!"
Keledai itu pun terkejut dan berlari kencang.

Lingkungan di sekitar Kuil Shanqing tampak hijau royo-royo, kontras dengan kegersangan di sekitarnya. Di bawah pohon-pohon cemara, terdapat gundukan-gundukan tanah kecil yang ditumbuhi rumput liar, entah sudah berapa lama tak dibersihkan. Burung-burung berwarna-warni seperti burung bulbul dan murai hinggap di pepohonan, bersahutan dengan riuh.

Setelah menempuh perjalanan yang menegangkan, mereka tiba di depan gerbang Kuil Shanqing. Pakaian sang ayah sudah basah kuyup oleh keringat. Ia menarik kerah baju Gao Yang untuk turun dari kereta, melepas ikatannya, dan berpesan, "Tunggu di sini, jangan lari ke mana-mana, atau aku akan mengikatmu lagi!"

Berada di lingkungan yang begitu ganjil, Gao Yang tentu tidak berani lari. Di matanya, tidak ada gundukan tanah atau pohon cemara yang hijau. Yang terlihat hanyalah bangkai pohon yang membusuk, di mana burung-burung bangkai hitam bertengger dengan mata menatap tajam ke arah mereka, seolah ingin merobek daging dari tubuh mereka kapan saja. Banyak gundukan tanah yang sudah terbongkar, memperlihatkan peti mati yang lapuk, bahkan ada beberapa yang retak hingga menampakkan tulang-belulang yang berserakan.

Gao Yang menatap lekat ke arah hutan yang gelap, merasa ada sesuatu yang tersembunyi di dalamnya yang sedang mengawasinya. Bulu kuduknya berdiri tegak. Ia tidak mengerti mengapa ayahnya tega mengirim anak kandungnya sendiri ke tempat yang tampak seperti pemangsa manusia ini.

Namun, sang ayah seolah tidak melihat semua itu. Karena haus setelah menempuh perjalanan jauh, ia berjalan ke bawah pohon buah, memilih-milih, lalu memetik dua buah. Ia menyerahkan satu kepada Gao Yang, "Makanlah."

Buah itu berputar di tangan sang ayah, dan ternyata permukaannya menyerupai wajah bayi yang putih bersih, sedang tertawa cekikikan ke arah Gao Yang. Gao Yang tanpa sadar menarik tangannya, dan buah bayi itu jatuh ke tanah. Setelah memantul dua kali, buah itu tiba-tiba menangis keras, "Wuaaa!"
Begitu satu bayi menangis, buah-buah bayi lainnya di pohon ikut menangis, membuat hati siapa pun yang mendengarnya merasa cemas.

*Krak...*
Sang ayah menggigit buah itu, melahap sebagian besar kepala bayi tersebut.
"Sakit sekali!"
Buah bayi di tangan sang ayah tiba-tiba berbicara dengan suara manusia, memperlihatkan daging buah yang berlumuran darah.

*Huek...*
Gao Yang menutup mulutnya, menahan rasa mual. Pada saat itu, ia menyadari bahwa dunia yang ia lihat berbeda dengan dunia yang dilihat ayahnya. Apakah ada yang salah dengan dirinya, ataukah ayahnya yang sudah tidak waras?

Tiba-tiba, tangisan buah-buah bayi itu berhenti serentak. Perasaan diawasi dari dalam hutan pun hilang, bahkan suara angin berhenti, membuat suasana di sekitarnya menjadi sunyi yang mencekam.

*Krak...*
Gerbang Kuil Shanqing terbuka sedikit. Seorang pelayan kuil kecil berusia sekitar tujuh atau delapan tahun keluar dengan riasan wajah tebal dan rambut dikuncir dua. Pelayan itu menatap mereka berdua, lalu pandangannya tertuju pada Gao Yang, "Tuan memintamu masuk."

Gao Yang terdiam. Sang ayah mendorongnya dengan tatapan tajam, "Cepat masuk!"
Gao Yang melakukan perlawanan terakhir, "Ayah, aku ingin pulang."
Sang ayah mengangkat tangan hendak memukul, "Masih tidak mau menurut, ya?"

Sebelum tamparan itu mendarat, pelayan kecil itu mendengus keras, "Murid Kuil Shanqing bukan giliranmu untuk mendidik!"
Wajah sang ayah langsung pucat pasi seperti terkena pukulan keras, ia terjatuh ke tanah sambil memegangi perutnya. Gao Yang melihat dengan jelas, saat pelayan itu berbalik, tubuhnya tampak sangat tipis dari samping. Pupil mata Gao Yang menyusut seketika. Pelayan kecil ini ternyata adalah boneka kertas.

Meski dipukul, sang ayah tidak marah, justru berlutut memohon maaf kepada pelayan itu, "Wahai peri kecil, maafkan saya..."
Pelayan itu mendongak dengan angkuh, "Minta maaf padanya!"
Sang ayah menatap Gao Yang dengan pandangan rumit. Setelah ragu sejenak, ia bersujud dan berkata, "Wahai... peri kecil, tadi saya salah, saya minta maaf padamu."

Perilaku aneh sang ayah membuat Gao Yang merasa ngeri hingga seluruh bulu kuduknya berdiri. Baru setelah sang ayah membungkuk, ia melihat jelas bahwa di punggung ayahnya menempel sesosok boneka kertas anak perempuan. Mata sang ayah kini hanya menyisakan bagian putihnya saja. Boneka anak perempuan itu menunggangi leher sang ayah sambil tertawa cekikikan, membuat sang ayah tertekan hingga tidak bisa berdiri tegak dan hanya bisa bersujud di tanah.

"Hihihi, kamu murid baru yang diterima Tuan?"
Anak perempuan itu melompat turun dari punggung sang ayah, melompat-lompat mendekati Gao Yang sambil menunjukkan senyum aneh. Ia menggandeng tangan Gao Yang, "Masuklah, jangan buat Tuan menunggu. Setelah melewati gerbang ini, artinya kamu telah memutus hubungan dengan masa lalumu. Kamu tidak punya hubungan lagi dengannya. Tubuhmu, nyawamu, dan jiwamu adalah milik Kuil Shanqing."

Saat tangan mereka bersentuhan, Gao Yang merasa seperti menyentuh bongkahan es. Begitu boneka itu turun, sang ayah sadar kembali. Setelah menyadari apa yang terjadi, wajahnya penuh amarah. Sebagai ayah, berlutut pada anaknya adalah perbuatan yang terkutuk! Namun, saat ia mendongak dan menatap mata kedua pelayan kecil itu, ia gemetar hebat dan berkata dengan nada menjilat, "Apa yang dikatakan peri kecil ini benar."

Sang ayah memaksakan senyum dan mendesak, "Cepatlah temui sang peri. Mulai sekarang, keselamatan desa bergantung padamu."