Bab Lima: Binatang Buas Mutasi

Makhluk mutan itu memancarkan aroma busuk yang memuakkan. Keempat kakinya menapak di tanah dengan tubuh sedikit membungkuk, sementara tenggorokannya terus mengeluarkan geraman rendah. Jelas sekali, ia telah menganggap kami sebagai mangsanya. Saya dan rekan saya berdiri saling memunggungi, menggenggam senjata sederhana di tangan. Jantung kami berdegup kencang di balik dada, dan setiap embusan napas terasa seberat kiamat.

Makhluk mutan itu menyerang lebih dulu. Ia menerjang ke arah kami secepat anak panah yang melesat dari busur, kecepatannya jauh melampaui bayangan. Saya segera menghindar ke samping sambil menusukkan belati ke arah rusuknya. Namun, sisik keras di tubuhnya justru memantulkan belati itu, hanya menyisakan goresan tipis. Rekan saya memanfaatkan kesempatan itu untuk memukul kepala makhluk tersebut dengan tongkat, tetapi serangan itu tampaknya hanya membuatnya murka. Ia meraung marah dan menyabetkan ekornya yang sekeras cambuk baja.

Saya gagal menghindar dan lengan saya terkena sabetan ekornya. Rasa sakit luar biasa menyerang, membuat belati di tangan saya hampir terlepas. Namun, saat ini tidak ada ruang untuk mundur. Saya mengatupkan gigi, menahan rasa sakit, dan kembali menerjang makhluk itu. Rekan saya pun tak mau kalah; sambil berteriak keras untuk mengalihkan perhatiannya, ia mencari celah untuk memberikan serangan mematikan.

Tepat saat makhluk itu menerjang rekan saya, saya melihat kesempatan. Dengan segenap tenaga, saya menusukkan belati ke celah sisik di persendian kaki belakangnya. Makhluk itu menjerit kesakitan dan tubuhnya terhuyung-huyung. Rekan saya melihat peluang langka itu, mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, dan menghantamkannya dengan keras ke kepala makhluk tersebut. Diiringi suara debuman tumpul, makhluk mutan itu tumbang, kejang beberapa kali, lalu diam tak bergerak.

Kami terengah-engah, terduduk lemas di tanah dengan keringat membasahi pakaian. Rasa sakit dari berbagai luka mulai menjalar ke seluruh tubuh. Namun, kami tidak punya waktu untuk beristirahat. Setelah memulihkan diri sejenak, kami bangkit dan melanjutkan perjalanan menuju lokasi kristal berada.

Sesuai petunjuk dokter, kami akhirnya tiba di depan sebuah gedung penelitian yang terbengkalai. Dinding luar gedung itu penuh lubang, jendela-jendelanya hancur berantakan, dan memancarkan aura yang mencekam. Saat masuk, aroma bahan kimia yang menyengat memenuhi udara, dan suara-suara aneh sesekali terdengar dari lorong yang gelap.

Kami melangkah dengan sangat hati-hati, setiap langkah penuh dengan bahaya yang tak terduga. Tiba-tiba, suara gesekan halus terdengar dari atas. Saya refleks menengadah dan melihat beberapa makhluk mutan yang menyerupai kelelawar, namun berukuran berkali-kali lipat lebih besar, sedang menggantung terbalik di langit-langit. Mata mereka memancarkan cahaya merah yang ganjil, menatap kami dengan penuh nafsu memangsa.

Sebelum kami sempat bereaksi, makhluk-makhluk itu menjerit dan menerjang ke arah kami.

Kelelawar mutan itu menjerit dan melesat ke arah kami seperti anak panah hitam. Kecepatan mereka membuat kami tidak sempat memberikan reaksi penuh. Rekan saya bereaksi cepat dengan mengangkat tongkatnya untuk menangkis, tetapi lengannya digigit dengan kejam oleh salah satu kelelawar mutan tersebut, membuatnya berteriak kesakitan.

Melihat itu, saya segera mengeluarkan belati dan menusukkannya ke arah kelelawar yang menggigit rekan saya. Monster itu melepaskan gigitannya setelah terkena serangan saya, lalu berbalik menerjang saya. Cakar tajamnya menggores pundak saya hingga berdarah. Saya tidak memedulikan rasa sakit itu dan terus bertarung melawan mereka.

Namun, jumlah makhluk-makhluk ini semakin banyak, datang dari segala arah dan mengepung kami. Meski kami melawan sekuat tenaga, kami kalah jumlah dan rekan saya perlahan kehabisan napas. Seekor kelelawar mutan melihat celah dan menerjang leher rekan saya. Darah langsung menyembur keluar. Rekan saya membelalakkan matanya, lalu perlahan tumbang dengan rasa kecewa yang mendalam.

"Tidak!" teriak saya murka. Hati saya dipenuhi duka dan keputusasaan, tetapi naluri bertahan hidup membuat saya berjuang lebih keras. Saya mengayunkan belati, menyerang monster-monster di sekitar dengan liar. Tubuh saya mendapat luka baru, dan darah membasahi pakaian saya.

Entah sudah berapa lama berlalu, makhluk-makhluk itu seolah merasakan kegilaan saya dan beberapa mulai mundur. Memanfaatkan celah itu, saya berlari sekuat tenaga menuju ruangan tempat kristal disimpan. Di sepanjang jalan, beberapa kelelawar mutan mencoba menghalangi, namun saya yang sudah kehilangan akal sehat karena amarah, menghabisi mereka dengan sisa tenaga yang ada.

Akhirnya, saya sampai di ruangan itu. Di sana terdapat berbagai peralatan eksperimen yang hancur. Di tengah ruangan, di dalam wadah khusus, kristal yang memancarkan cahaya redup tergeletak dengan tenang. Saya berjalan terhuyung-huyung, meraih kristal itu. Saat itu, saya sudah sangat kelelahan, luka-luka di tubuh saya terus mengucurkan darah, dan setiap langkah terasa sangat berat.

Namun, saya tahu saya tidak boleh berhenti. Saya harus membawa kristal itu pulang. Saya memaksakan diri kembali melalui jalan yang sama. Sepanjang jalan, saya terus waspada terhadap sekeliling, dan sepertinya makhluk-makhluk itu tidak mengejar. Akhirnya, saya berhasil keluar dari gedung penelitian yang mengerikan itu.

Sinar matahari menyentuh tubuh saya, namun saya tidak merasakan kehangatan sedikit pun. Menatap kristal di tangan dan teringat rekan saya yang tewas, air mata mengaburkan pandangan saya. Namun, saya sadar saya tidak boleh tumbang di sini. Saya harus membawa harapan rekan saya, mengaktifkan gelang itu, dan terus bertahan hidup.

Sambil menyeret tubuh yang penuh luka, saya tertatih-tatih menempuh jalan pulang. Setiap langkah yang saya ambil, rasa sakit dari luka-luka saya menjalar seperti sengatan listrik ke seluruh tubuh, namun hanya ada satu tekad di benak saya: kembali ke markas dan mengaktifkan gelang itu.

Namun, takdir sepertinya tidak ingin membiarkan saya lolos begitu saja. Suara langkah kaki yang berat terdengar dari belakang, membuat tanah bergetar. Hati saya mencelos. Dengan susah payah, saya menoleh dan melihat seekor binatang buas mutan raksasa sebesar gunung sedang berlari kencang ke arah saya. Seluruh tubuhnya tertutup sisik hitam sekeras baja, setiap sisiknya memancarkan kilau dingin. Kepalanya yang berbentuk segitiga terangkat tinggi, dan taring-taring tajam memenuhi mulutnya yang menganga lebar. Air liur menetes dari sudut mulutnya, mengeluarkan bau busuk yang menjijikkan.

Saya tahu tidak ada tempat untuk lari. Saya menggenggam erat belati berlumuran darah dan mengumpulkan sisa semangat untuk bertarung. Binatang mutan itu sangat cepat. Dalam sekejap, ia sudah berada di depan saya, mengangkat kaki depannya dengan kekuatan luar biasa untuk menginjak saya. Saya mengerahkan sisa tenaga terakhir, menghindar ke samping, dan cakar raksasa itu menyerempet tubuh saya lalu menghantam tanah, menimbulkan debu yang membumbung tinggi.

Sebelum saya sempat bernapas, binatang itu mencoba menggigit saya. Saya segera menangkis dengan belati. Giginya menghantam belati, menimbulkan suara retakan "krak". Belati itu ternyata retak. Hati saya kecut; saya tahu senjata ini tidak akan bertahan lama. Di saat genting itu, saya melihat celah di antara sisik lehernya dan menusukkan belati itu dengan sekuat tenaga.

Binatang itu menjerit kesakitan, mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi, lalu mengibaskan kepalanya dengan liar dan melemparkan saya sejauh beberapa meter. Saya menghantam tanah dengan keras, organ dalam saya seolah bergeser, dan darah menyembur dari mulut saya. Namun, saya tidak berani berhenti sedetik pun. Saya berjuang bangkit, dan saat itu binatang mutan tersebut kembali menerjang.

Saya nekat. Saat ia menerjang, saya menghindar ke samping dan meraih sisik di tubuhnya, lalu memanjat naik. Binatang itu menyadari tindakan saya dan terus menggeliat untuk menjatuhkan saya. Saya mengatupkan gigi, mencengkeram sisiknya kuat-kuat, dan tidak melepaskannya meski ia meronta hebat.

Akhirnya, saya sampai di punggungnya. Saya membidik bagian leher yang relatif lunak, menusukkan belati yang sudah retak itu, lalu mengaduknya dengan seluruh tenaga. Binatang mutan itu mengeluarkan jeritan pilu, tubuhnya gemetar hebat, lalu ambruk ke tanah dengan suara dentuman keras, membangkitkan kepulan debu.

Saya terguling dari punggungnya, berbaring di tanah menatap langit, dan bernapas terengah-engah. Saat ini, saya sudah benar-benar kehabisan tenaga, dan luka-luka di tubuh saya terasa sangat menyakitkan. Namun, saya tahu saya berhasil. Saya telah mengalahkan binatang mutan yang mengerikan ini. Setelah beristirahat sejenak, saya perlahan bangkit, mengambil kristal itu, dan melangkah selangkah demi selangkah menuju markas.