Bab Empat Puluh Satu: Bebas dari Jerat

Larut malam, tiada bintang dan bulan. Dunia tenggelam dalam kegelapan pekat. Dari kejauhan, suara orang minum dan bermain catur masih terdengar dari kedai arak. Sebuah bayangan melintas dan mendarat di atap rumah di tepi jalan, seolah menyatu dengan gelapnya malam.

Bayangan itu mengamati pintu desa cukup lama, melihat hanya dua pria kekar yang tertidur di samping api unggun. Dengan gerakan cekatan, ia meluncur menuju pintu desa.

Belum sempat mendekat, suara seram terdengar di pintu desa, “Malam-malam begini mau ke mana?” Dua sosok kurus muncul, memandang tajam ke arah pria berwajah kuning yang datang. Beberapa pria kekar yang tadi tertidur langsung terbangun, memandang takut pada dua orang kurus itu.

Pria berwajah kuning merasa cemas, tahu tidak semudah itu keluar dari desa. Ia memasang ekspresi panik, “Saya Wang Dua. Tadi ada seseorang yang baru masuk desa bilang guru saya sedang kritis, posisi ketua sekte akan segera dipilih ulang. Saya harus segera pulang untuk ikut pemilihan ketua.”

Balla berkata dengan nada dingin, “Dari sekte apa kau, siapa nama gurumu? Siapa yang memberitahumu?”

Pria berwajah kuning menjawab cepat, “Saya dari Sekte Limo Bukit Kastanya, guru saya bernama Lu Shuo, dijuluki Kastanya Puding. Yang memberitahu saya namanya Tang Ren.”

Kedua saudara Balla saling berpandangan, bingung. Pria berwajah kuning diam-diam tertawa. Kastanya Puding hanyalah plesetan, dan Tang Ren jelas nama palsu.

Bagger berkata dengan suara dingin, “Aku belum pernah dengar Sekte Limo Bukit Kastanya, apalagi Lu Shuo. Kalau si Bocah Perahu belum ditemukan, siapa pun jangan harap keluar dari desa. Kalau mau keluar, harus ada dua tokoh terkenal di dunia persilatan yang menjamin. Kalau tidak, jangan harap bisa keluar. Kalau memaksa, jangan salahkan aku bertindak kasar!”

Pria berwajah kuning menunjukkan ekspresi cemas, “Sekte kami segera memilih ketua, saya harus segera pergi. Ini ada satu butir ‘Pil Penguat’ untuk kalian berdua. Mohon izinkan saya keluar desa.” Sambil berkata, ia mengambil sesuatu dari dalam bajunya dan mendekati saudara Balla.

“Pil Penguat?! Kau benar-benar punya Pil Penguat?!” Bagger berseri-seri, hendak mendekat untuk melihat.

Balla mengerutkan kening, “Jangan terburu-buru. Lihat dulu barangnya asli atau tidak.”

Mendengar itu, Bagger langsung waspada, menatap kotak kecil di tangan pria berwajah kuning, “Buka kotaknya, biar aku lihat! Jangan ada tipu muslihat! Kalau kau macam-macam, aku tebas kau!”

Pria berwajah kuning segera mengangguk, dengan takut-takut membuka kotak itu. Aroma segar langsung menyeruak, di dalam kotak ada satu pil merah yang tampak berkilauan di bawah cahaya api.

Saudara Balla matanya berbinar. Memang benar Pil Penguat.

Pil Penguat dapat meningkatkan kekuatan secara drastis, namun sangat sulit dibuat. Di dunia persilatan, pil ini sangat langka, jika pun ada pasti digunakan sendiri.

Bagger berjalan ke depan pria berwajah kuning, mengulurkan tangan besar dengan wajah gembira, “Kau memang tahu diri. Serahkan pil itu.”

Sudut bibir pria berwajah kuning tersungging senyum dingin yang nyaris tak terlihat. Dengan gerakan cepat, kilatan dingin melesat menyambar kepala Bagger!

Bagger kaget, dalam bahaya ia segera berguling ke samping.

Teriakan keras terdengar. Bagger memang lolos dari serangan mematikan, tapi lengannya tidak sempat menghindar. Dengan kilatan dingin, lengan kanannya tertebas, darah mengucur deras!

Balla mengaum marah, langsung menyerang pria berwajah kuning.

Pria berwajah kuning mundur selangkah, tangan kirinya melempar benda mengkilap ke arah Balla. “Terima senjata rahasia!”

Balla terkejut, segera berhenti dan menghindari benda itu. Benda itu menancap di batang pohon dengan suara keras, ternyata bukan senjata rahasia, melainkan sebongkah perak.

Pria berwajah kuning melempar perak lalu segera menerjang Bagger.

Kilatan dingin kembali menyambar.

Seperti kembang api yang indah, namun di ujung kilatan itu adalah maut!

Kilatan dingin melintas, pria berwajah kuning segera berlari keluar desa tanpa menoleh.

Garis merah tipis muncul di leher Bagger, matanya terbelalak dan tubuhnya roboh!

Balla mengaum, segera memeluk Bagger. Darah mengalir dari sudut mulut Bagger, jelas tidak akan bertahan hidup.

Balla memeluk Bagger yang perlahan membeku, menengadah dan mengaum, “Tunggu saja! Aku akan menguliti kau hidup-hidup!”

Balla dan Bagger adalah saudara yang tumbuh bersama sejak kecil, belajar ilmu bela diri, dan bersama-sama merantau di dunia persilatan. Meski mereka suka harta, hubungan saudara sangat erat. Kini, saudara tiba-tiba tewas, Balla benar-benar memendam dendam.

Perahu telah kembali ke wajah aslinya, dan sudah tiga hari ia tidak berhenti berlari.

Tiga hari itu ia terus berlari di tengah hutan pegunungan, wajah tampan penuh keringat, pakaian compang-camping.

Hal yang paling tidak ia inginkan akhirnya terjadi, kini ia sadar pasti banyak orang mengejar dirinya.

Kali ini jauh lebih berbahaya dibanding pengejaran dari saudara Huanjing dan Huanpi.

Huanjing dan Huanpi hanya dua orang, sedangkan kini puluhan, bahkan ratusan orang!

Namun Perahu cukup puas dengan jurus tujuh tak bernama miliknya. Satu jurus melukai, satu jurus membunuh. Tak semua orang bisa melakukan itu, apalagi jika lawan tidak lemah.

Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang cepat menapak dedaunan di depan, hati Perahu langsung cemas, ia melompat naik ke pohon dan mengintai diam-diam di antara daun.

Tak lama, beberapa orang dengan pakaian berbeda berlari di antara pepohonan.

Seorang wanita berbaju merah bertanya kepada pria paruh baya berbaju abu-abu di sampingnya, “Bocah itu benar datang dari arah sini?”

Pria abu-abu mengangguk, “Informasi ini pasti benar. Adik seperguruanku di Kabupaten Pi mengirim surat lewat burung merpati.”

Pria abu-abu menatap orang-orang di sekitarnya dengan serius, “Alasan aku memanggil kalian, karena aku tahu diri. Bocah ini punya ilmu tinggi, sudah menewaskan beberapa tokoh terkenal dunia persilatan. Kalian harus berhati-hati, saling memberitahu sebelum bertindak.”

Di belakang pria abu-abu, seorang pemuda mengejek, “Katanya si Perahu sudah mengalahkan banyak pendekar, tapi siapa yang benar-benar melihat? Hanxin, Huanjing, Huanpi, siapa yang pernah melihatnya langsung? Menurutku, hanya kabar angin saja.”

Pria abu-abu berkata dengan tegas, “Adik, pikiranmu salah besar. Kau tahu bagaimana kekuatan saudara Balla dibanding kalian? Adik seperguruanku melihat sendiri Bagger, hanya dua jurus dari bocah itu sudah tewas!”

Pemuda itu terkejut, wajahnya menjadi suram dan tak berkata lagi.

Orang-orang di sekitarnya juga tampak serius, entah apa yang mereka pikirkan.

Pria abu-abu berkata dengan nada berat, “Bersatu, kekuatan kita bisa mematahkan baja. Jangan lengah. Ayo jalan.”

Mereka mengangguk dan berjalan perlahan mengikuti pria abu-abu.

Perahu merasa getir, mereka bahkan mengirim surat lewat burung merpati! Dikejar di belakang, di depan ada yang menghadang.

Perahu menggeleng dan tersenyum pahit, lalu berlari ke arah asal orang-orang tadi.

Suara air terdengar, Perahu tiba di mata air kecil dan minum sepuasnya. Setelah itu ia mengusap mulut dan memandang sekitar.

Dalam pelarian, ia kini berada di tengah pegunungan, tepat di lereng hampir ke puncak. Di atas, aliran mata air kecil mengalir turun, membentuk kolam dan terus mengalir ke bawah.

Dari tempat tinggi, ia melihat jauh di kejauhan, tampak sebuah kota.

Perahu ragu, jika masuk kota ia bisa ketahuan, bahan penyamarannya sudah habis. Barang-barang penyamaran itu hanya ia bawa dari Gerbang Malam, karena merasa menarik.

Jika tidak ke kota dan terus melewati pegunungan, masalah terbesar adalah makanan.

Tiga hari ini, Perahu hanya memakan buah liar seadanya. Baru awal musim semi, buah liar sangat sedikit, dan tidak bisa memburu binatang karena akan menghambat pelarian, jika terus begini ia tidak akan punya tenaga.

Saat Perahu sedang bingung, suara dingin terdengar, “Bocah! Akhirnya aku menemukanmu!”

Perahu terkejut, segera mundur dua langkah dan waspada.

Balla berlari dari kejauhan, pakaiannya compang-camping, jelas ia mengejar tanpa berhenti.

Perahu merasa sedikit lega karena hanya Balla yang datang, mungkin Nenek Wang dan Tuan Dong Yang tidak jauh dari sini.

Bertarung atau melarikan diri?

Belum sempat Perahu memutuskan, Balla sudah mengayunkan kedua tangannya yang besar, membawa angin kencang.

Perahu mengerahkan delapan puluh persen tenaga, kedua telapak tangannya menyambut serangan Balla.

Ledakan dahsyat terdengar, tanah berserakan.

Di antara mereka muncul lubang besar yang dalam.

Balla tampak seperti orang gila, langsung menerjang Perahu lagi.

Perahu mengerahkan tenaga dalam, mengerutkan kening. Dalam bentrokan keras tadi, ia sedikit terluka dalam. Mungkin Balla juga tak jauh beda, namun Balla tak punya beban, sedangkan Perahu tidak punya bantuan. Jika terluka, berarti bahaya maut!

Perahu mundur selangkah, kilatan dingin di tangannya langsung mengarah ke wajah Balla.

Kilatan pedang melesat, suara angin terdengar, hampir mengenai Balla. Tapi Balla sama sekali tidak menghindar.

Tiba-tiba Balla menyatukan kedua tangan, ingin menjepit pedang Perahu.

Mata Perahu menyipit, tak menyangka Balla akan melakukan itu. Pedang di tangannya masih kurang satu jengkal dari Balla, tiba-tiba berubah arah menjadi tebasan.

Balla ingin menjepit pedang, tapi tak sempat, ia mundur selangkah untuk menghindar.

Perahu dan Balla berdiri saling menatap, berjarak beberapa meter.

Tadi mereka saling menguji kekuatan, sadar lawan tidak mudah dikalahkan, tak ingin gegabah.

Tak lama kemudian, Perahu tak sabar lagi. Jika Nenek Wang, Tuan Dong Yang, atau pendekar lain datang, ia akan sulit kabur.

Perahu mengeluarkan teriakan marah, mengeluarkan jurus kelima tak bernama.

Pedang mengaum, menyapu dari kanan ke kiri!

Balla menyipitkan mata, segera melompat mundur.

Kilatan pedang melintas di depan dada Balla, ia merasa dingin di dadanya. Bajunya terbelah sepanjang satu jengkal.

Balla berkeringat dingin, jika mundur sedikit lebih lambat, ia sudah mati.

Belum sempat Balla merasa lega, Perahu segera mengeluarkan jurus keenam tak bernama, melanjutkan jurus kelima.

Kilatan pedang bersilang membentuk jaring, mengurung Balla.

Balla merasa hatinya membeku, melihat kilatan pedang yang tak berujung, tak ada tempat untuk menghindar.

Saat kilatan pedang hampir mengenai Balla, tiba-tiba terdengar suara angin dari kejauhan.

Dentang logam terdengar beberapa kali.

Jurus keenam tak bernama Perahu berhasil dipatahkan.

Balla merasa selamat, tidak bisa menahan diri untuk berterima kasih, “Terima kasih Nenek Wang sudah membantu!”

Perahu melihat beberapa paku besi yang dihancurkan pedang miliknya di tanah, lalu menatap jauh ke depan dengan waspada.