Bab Empat Puluh Empat: Ular Hijau

Cahaya bersinar di mata Poyun, buah api membawa manfaat terbesar bagi para ahli bela diri, mampu menambah kekuatan puluhan tahun secara instan!

Ia melangkah masuk ke dalam lubang untuk mengamati gua di dalamnya. Gua itu gelap gulita dengan lantai yang tidak rata, namun tidak ada lagi aroma belerang menyengat seperti di luar.

Dalam kegelapan gua, Poyun hanya bisa melihat sekitar lima langkah ke depan. Penglihatan yang terbatas membuatnya waspada. Diam-diam ia menggenggam pedang Miao di tangan, melangkah mendekati buah api dengan hati-hati.

Saat jarak tinggal lima langkah dari buah api, aroma buah itu semakin kuat hingga Poyun akhirnya tak tahan dan berlari ke arahnya.

Ketika jarak tinggal dua langkah, tiba-tiba terdengar suara halus dan sebuah garis merah tipis melesat ke arah Poyun.

Poyun yang hanya memikirkan buah api tak mengira akan diserang secara tiba-tiba, ia segera mengelak ke samping. Garis merah itu menyambar di sisi tubuhnya, membawa angin amis yang tipis.

Dengan penuh kewaspadaan, Poyun meneliti asal garis merah itu, lalu menoleh ke arah garis itu menghilang, bersiap untuk membalas jika ada sesuatu yang muncul.

Beberapa saat berlalu tanpa suara. Poyun penasaran dan perlahan berjalan ke arah garis merah menghilang, namun selain lantai yang bergelombang dan dinding gua yang gelap, tak ada hal mencurigakan.

Poyun keheranan, mungkin serangga terbang yang terganggu lalu kabur. Ia berbalik dan kembali mendekati buah api perlahan.

Saat jarak tinggal dua langkah, tiba-tiba beberapa garis merah kembali melesat, kali ini bukan hanya satu.

Poyun sudah bersiap, ia menginjak tanah ringan dan menghindar, lalu mengamati arah garis merah menghilang, tetap waspada terhadap arah asal garis itu.

Garis merah itu berasal dari belakang buah api, di mana kegelapan sangat pekat, cahaya matahari dari atas menambah kontras gelap di bagian belakang.

Poyun ragu sejenak, lalu perlahan melangkah setapak lebih dekat. Kali ini ia melihat ada sesuatu yang bergerak di belakang buah api, bergoyang ke kiri dan kanan.

Tiba-tiba, beberapa garis merah lagi meluncur ke arah Poyun.

Barulah Poyun sadar bahwa garis merah itu dilontarkan dari benda di belakang buah api. Ia segera menghindar di antara beberapa garis merah berbau amis, lalu menancapkan pedang Miao ke arah benda di belakang buah api.

Pedang Miao belum sampai ke buah api, benda di belakangnya bergerak. Dari sana keluar seekor ular kecil, kepalanya merah menyala, lidahnya terus menjulur.

Ular itu hanya sepanjang satu kaki dan setebal ibu jari, tubuhnya hijau cerah, di kepalanya melingkar beberapa garis emas tipis, seperti mengenakan mahkota emas. Ular kecil itu membungkuk, menatap Poyun dengan dingin, seolah tidak khawatir pedang Miao menyentuhnya.

Melihat ular kecil yang sombong itu, wajah Poyun berubah drastis, ia tanpa sadar berseru, "Ular Hijau Beruntai Emas!" Pedang Miao yang sudah setengah jalan langsung ditarik, ia mundur beberapa langkah dan menatap ular itu dengan waspada.

Ular Hijau Beruntai Emas adalah racun yang ditakuti para petarung. Konon, ular ini lahir dari persilangan antara ular raksasa dan ular berbisa.

Kemungkinan Ular Hijau Beruntai Emas untuk bertahan hidup sangat kecil, karena dua jenis ular yang berbeda jarang saling mendekat. Ular ini juga lahir pendek, saat baru lahir tidak beracun, biasanya jadi santapan hewan lain.

Hanya sedikit Ular Hijau Beruntai Emas yang bisa hidup hingga dewasa, saat itulah racunnya benar-benar mematikan.

Racun dari seekor Ular Hijau Beruntai Emas dewasa bahkan tidak bisa ditandingi ular raksasa sekalipun, dan tidak ada penawar. Yang paling menakutkan, ular ini dapat menyemburkan racun untuk menyerang musuh dari jarak jauh, sehingga bahkan bertarung dari jauh pun sangat berbahaya.

Poyun merasa ngeri sekaligus sedikit lega karena ular itu belum dewasa, itulah sebabnya ia belum diserang bertubi-tubi.

Poyun menelan ludah, Ular Hijau Beruntai Emas bukan makhluk biasa, ia tidak yakin dengan kemampuan Pil Penawar Racun. Untungnya, ular kecil itu tampaknya hanya ingin buah api dan tidak menyerang lebih dulu. Namun, jika harus menyerah pada buah api yang langka, Poyun sangat tidak rela.

Ia perlahan mundur, Ular Hijau Beruntai Emas hanya memandang tanpa tanda-tanda mengejar.

Setelah keluar dari lubang, Poyun sedikit menghela napas, matanya terus menatap ke arah lubang, khawatir ular itu tiba-tiba menyerang. Baru setelah ia sampai di pinggir mata air panas, barulah ia sedikit tenang.

Dengan senyum getir, Poyun duduk di tepi mata air, kakinya terendam air hangat.

"Ular Hijau Beruntai Emas ini belum dewasa, mungkin aku harus mencoba mempertaruhkan nyawa?"

"Walaupun belum dewasa, jika sudah bisa menyemburkan racun, berarti bukan lawan yang mudah."

"Tapi buah api itu sangat berharga, masa aku harus menyerah?"

"Menyelamatkan nyawa lebih penting dari apapun. Kalau nyawa hilang, semua benda pun tak berguna."

"Tapi jika tidak mengganggunya, bisa jadi sebentar lagi ia keluar. Jika ia menyerang diam-diam, mana ada peluang bertahan hidup?"

"Tapi lihatlah, ia hanya menjaga buah api tanpa bergerak, mungkin buah itu belum matang, ia menunggu sampai benar-benar matang sebelum dimakan. Sebelum buah benar-benar matang, ia tidak akan meninggalkan tempat. Setelah buah dimakan, ia akan mencari tempat untuk mencerna, karena energi yang terkandung dalam buah api tidak mudah diserap dalam waktu singkat. Jika Ular Hijau Beruntai Emas tahu harus menunggu buah api matang, ia pasti juga tahu butuh waktu untuk menyerapnya."

"Apakah aku benar-benar harus membiarkan buah api itu dimakan ular sialan itu? Tidak ada cara lain?"

"Itu Ular Hijau Beruntai Emas, jauh lebih hebat daripada ular raksasa. Apa yang bisa kau lakukan?"

"Tidak ada sesuatu yang bisa menaklukkannya?"

Dua suara dalam kepala Poyun terus berdebat.

"Benarkah tidak ada cara?" Poyun menatap mata air panas di bawah kakinya, tertegun.

Aroma belerang yang kuat tiba-tiba menyambar, membuat Poyun batuk keras.

Tiba-tiba, mata Poyun bersinar dan ia bergumam, "Bukan dia tidak mau mengejar, tapi di luar ada bau belerang. Meski Ular Hijau Beruntai Emas adalah jenis langka, secara naluriah ular takut belerang, ia pasti juga takut."

Dengan semangat, Poyun mengumpulkan beberapa bongkahan belerang dari dasar mata air, lalu berlari ke mulut lubang.

Ia berdiri ragu di depan lubang, jika Ular Hijau Beruntai Emas tidak takut belerang, itu akan menjadi masalah. Namun jika tidak segera bertindak, buah api akan dimakan ular itu. Poyun menguatkan hati, masuk dengan hati-hati.

Lubang itu tetap gelap, cahaya matahari masih menerpa buah api di kejauhan, meski kini agak miring. Di bawah buah api, Ular Hijau Beruntai Emas bergerak ke sana ke mari seperti menjaga wilayahnya, begitu melihat Poyun, ia langsung mendongak menatap tajam, lidahnya menjulur tanpa henti.

Poyun menelan ludah, merasa tidak yakin, tapi sudah terlanjur harus bertindak. Ia menggenggam belerang hingga hancur, mengusapkan sebagian ke tubuhnya, sisanya dilempar ke arah Ular Hijau Beruntai Emas.

Seketika, asap belerang memenuhi gua.

Ular Hijau Beruntai Emas tampak sangat tidak suka asap itu. Ia membuka mulut, menyemburkan racun ke arah Poyun.

Poyun tentu tak berani menerima serangan itu, ia segera mengelak. Ular itu berdesis keras, tampak gelisah.

Poyun senang dalam hati, ia sambil menghindar sambil menghancurkan beberapa bongkahan belerang lagi dan melemparnya ke arah ular.

Gua itu dipenuhi asap dan bubuk belerang, Poyun mundur ke dekat dinding, waspada mengamati arah Ular Hijau Beruntai Emas.

Gua mendadak sunyi.

Setelah beberapa lama, asap belerang mulai mereda, Poyun melihat ke arah ular, ternyata sudah menghilang.

Poyun tetap waspada, menunggu beberapa saat, ketika tak ada suara, ia perlahan mendekati buah api. Sambil berjalan, ia berpikir, "Apakah Ular Hijau Beruntai Emas kabur karena tak tahan bau belerang? Bahkan jenis langka pun takut belerang? Mungkin cerita orang terlalu dibesar-besarkan."

Poyun kembali mendekati buah api, kali ini tanpa gangguan ular, ia malah sedikit canggung, meneliti ke segala arah, khawatir ular itu bersembunyi dan tiba-tiba menyerang.

Setelah memastikan tak ada tanda-tanda Ular Hijau Beruntai Emas, ia merasa lega, "Pasti tak tahan bau belerang dan kabur. Sekarang buah api jadi milikku."

Melihat buah api yang memancarkan cahaya merah segar, Poyun sangat gembira, ia mengangkatnya dengan hati-hati. Tak disangka, buah api langsung terlepas dan jatuh ke telapak tangannya.

Poyun terkejut, namun melihat buah api utuh tanpa cacat, ia merasa lega. Mungkin buah itu sudah hampir matang sehingga mudah terlepas.

Saat Poyun sedang menikmati indahnya buah api, tiba-tiba sebuah bayangan gelap melesat dari ranting buah api, menyerang Poyun dengan kecepatan kilat!

Poyun hanya mendengar suara angin, dan begitu menoleh, ia langsung terkejut hebat!

Ular Hijau Beruntai Emas membuka mulutnya yang kecil, menyerang tangan Poyun dengan ganas!

Secara refleks, Poyun mengangkat tangan, dan mulut ular kecil itu menggigit telapak kiri Poyun dengan kuat, seketika empat lubang kecil mengucurkan darah. Ular itu segera melepas gigitannya, membungkuk dan melompat mundur hendak kabur.

Poyun sangat ketakutan, dengan tangan kanan ia menebas dengan pedang Miao. Ular itu terbelah dua di udara, kedua potongan tubuhnya berguling di tanah, tak lama kemudian mati.

Poyun tak sempat memikirkan buah api, ia meletakkannya di tanah, buru-buru memasukkan Pil Penawar Racun ke mulut, duduk bersila dan berusaha menggunakan kekuatan dalam untuk mengeluarkan racun, sambil mengutuk dirinya sendiri terlalu ceroboh.

Entah karena Ular Hijau Beruntai Emas teracuni asap belerang dan kehilangan tenaga, atau memang sengaja bersembunyi untuk menyerang Poyun. Tubuh ular yang kecil mirip warna ranting buah api, dan di gua yang gelap, ia nyaris tak terlihat. Jika bukan karena mata tajam Poyun, ia tak akan tahu apa yang menggigitnya.

Poyun merasakan sensasi kebas yang cepat menjalar dari tangan kiri ke lengan dan bahu, ia segera menekan titik-titik akupuntur di lengan untuk menghentikan racun, tapi kebas itu hanya sedikit berkurang dan tetap menjalar.

Poyun tersenyum pahit dalam hati, "Ini benar-benar akhir, bahkan Pil Penawar Racun tak mempan, racun Ular Hijau Beruntai Emas memang tak ada penawar. Racun sekuat ini, dalam beberapa saat seluruh tubuh akan lumpuh tanpa harapan. Tak disangka ular sialan ini jadi kutukan hidupku, tampaknya aku tak akan melihat matahari esok hari..."