Bab Empat Puluh Lima: Wajah yang Rusak

Rasa mati rasa perlahan merambat ke seluruh tubuh Poh Yun.

Poh Yun merasa putus asa, tak tahu lagi harus berbuat apa. Hanya ada Mutiara Penangkal Racun di tubuhnya untuk menangkal racun, tapi kemampuannya dalam meracik racun pun hanya sekelas pesilat rendahan, bagaimana mungkin bisa mengatasi racun mematikan seberat ini?

Dengan tekad nekat, Poh Yun merogoh Pil Penambah Tenaga dan memasukkannya ke mulut, lalu mengambil Buah Api yang jatuh dan memasukkannya juga, mengunyahnya dengan geram. “Kalau bukan karena buah sialan ini, aku takkan bernasib begini. Mati pun takkan kubiarkan kau menang, kunyah saja kau!” Ia seolah melupakan bahwa karena tak rela kehilangan Buah Api-lah ia nekat hingga celaka.

Hanya beberapa saat berselang, seluruh tubuh Poh Yun terasa panas dan kesemutan. Ia segera mengerahkan ilmu Tian Qing Yue Ming, namun setelah satu putaran, tubuhnya tetap tak membaik.

Berkali-kali ia mengerahkan tenaga dalam, berkali-kali pula harapan pupus.

Kesadaran terakhir Poh Yun hanya terngiang pada satu hal: jangan terlalu memaksa, pasrahkan saja pada nasib. Setelah itu ia tak tahu apa-apa lagi...

“Ah…” Sebuah erangan lirih terdengar. Poh Yun yang tergeletak di tanah, tubuhnya sempat kejang dua kali sebelum akhirnya bangkit, berjalan sempoyongan sambil terus menggumam, “Haus sekali... haus sekali...” Ia tersaruk-saruk menuju luar gua.

Di luar gua, cahaya rembulan begitu terang. Poh Yun tidak tahu apakah hari sudah malam atau sudah berlalu beberapa hari. Dengan susah payah, ia berjalan ke tepi pemandian air panas lalu menceburkan diri ke dalamnya.

Wajah Poh Yun memerah, ia meneguk air dari pemandian itu berulang kali, lalu bergumam setengah sadar, “Akhirnya… tidak haus lagi…” Kepalanya miring, bersandar di pinggir kolam, dan kembali tak sadarkan diri.

Pagi harinya.

Tanpa angin, langit cerah membentang biru seperti samudra luas.

Sinar matahari menembus dedaunan, jatuh ke wajah Poh Yun. Ia membuka mata perlahan, bingung, “Di mana ini?” Tiba-tiba ia tersentak, berseru, “Bukankah aku digigit Ular Hijau Emas? Kenapa aku masih hidup?!” Ia segera mengerahkan tenaga dalam di air, mendapati tak ada sedikit pun jejak racun, tubuhnya bahkan lebih sehat dari sebelumnya.

Poh Yun berdiri penuh suka cita di kolam air panas, mengangkat kedua tangan, berputar ke kiri dan kanan dengan gembira. Tiba-tiba, di permukaan air ia melihat bayangan wajah aneh yang terguncang-guncang bersama riak air.

Poh Yun terkejut, perlahan menghentikan gerakannya. Di permukaan air tergambar wajah gelap penuh guratan otot tak rata dan bopeng.

Dilanda rasa takut, kedua tangan Poh Yun meraba wajahnya. Bayangan di air pun ikut meraba wajah, terasa tak rata di tangan. Mata Poh Yun membelalak, kedua tangan terus meraba hingga akhirnya berteriak ngeri, menepuk-nepuk permukaan air seolah ingin menghancurkan bayangan muka buruk rupa itu.

Lama kemudian.

Poh Yun terduduk lemas di tepi kolam, entah air kolam atau air mata yang mengalir di wajah kasar dan jeleknya itu.

Poh Yun menengadah dan menghela napas panjang, “Langit masih mengizinkanku hidup dari gigitan Ular Hijau Emas, memberiku kesempatan membalas dendam untuk orang tuaku, mengapa aku harus terlalu peduli? Apa gunanya mempermasalahkan rupa?” Meski berkata demikian, saat teringat wajah lembut Lian Jing, hatinya kembali terasa perih.

“Sigh…” Ia menghela napas panjang, berdiri, menatap gua, lalu teringat apakah Ular Hijau Emas itu sudah mati atau belum. Ia pingsan karena racun hanya beberapa saat, hanya ingat pedangnya sempat melukai sang ular, namun tak tahu pasti ular itu mati atau tidak.

Poh Yun masuk ke dalam gua tanpa kehati-hatian seperti sebelumnya, bahkan di lubuk hati terbersit keinginan gelap, berharap bisa digigit lagi oleh Ular Hijau Emas.

Tubuh Ular Hijau Emas telah terbelah dua, tergeletak di dekat bekas Buah Api. Racunnya begitu ganas, hingga di radius satu meter terdapat banyak bangkai serangga yang mati keracunan.

Poh Yun mengambil bagian kepala ular itu, mengorek dengan tangan, mendapat sebuah empedu hijau dan sebuah pil merah cerah. Ia membuang tubuh ular begitu saja, lalu menatap empedu dan inti ular di tangannya, tersenyum pahit, “Harga yang harus dibayar untuk dua benda ini sungguh terlalu besar.” Ia juga mengambil akar Buah Api yang hampir layu dan memasukkannya ke dalam baju, berpikir siapa tahu akarnya juga berkhasiat luar biasa.

Keluar dari gua, Poh Yun menatap lembah bermandikan cahaya surya yang samar, menghela napas, lalu memasukkan empedu dan inti ular ke mulut, duduk bersila untuk mengolah tenaga, tak peduli lagi apakah empedu ular itu beracun atau tidak.

Setelah tiga puluh enam putaran tenaga dalam, Poh Yun membuka mata dan bergumam, “Entah kekuatan Buah Api atau empedu dan inti ular, aku sama sekali tak merasa lapar, bahkan tenagaku bertambah pesat. Kini sekalipun ada dua pendekar besar seperti Dong Yang, aku bisa menghadapinya dengan mudah.” Ia melirik langit biru di balik dedaunan, “Hanya saja racun Ular Hijau Emas benar-benar mematikan, tak membunuhku tapi merusak meridian tubuh dan membuat wajahku jadi begini.” Poh Yun menghela napas, “Sudah saatnya pergi dari sini.”

Poh Yun dengan cermat mencari jalan keluar di lembah, namun tak menemukan apapun. Ia melompat ke pucuk pohon besar, dan terkejut dalam hati karena sekali loncat saja ia bisa mencapai ketinggian luar biasa — jelas sekali kekuatannya telah meningkat pesat.

Dari puncak pohon, ia mengamati sekeliling. Dinding bukit terjal mengelilingi lembah, namun di salah satu sisi terdapat batu besar menonjol ke luar, sekitar lima belas meter jauhnya dari puncak pohon.

Poh Yun ragu sejenak, mengerahkan tenaga lalu melompat ke arah batu itu. Tak disangka, sekali loncat saja ia melewati batu itu beberapa meter. Ia segera berputar di udara dan mendarat ringan di atas batu.

Batu itu kecil, hanya sekitar satu setengah meter persegi, lembab dan penuh lumut. Di sisi tebing penuh sulur-sulur sebesar jari. Poh Yun mencoba menariknya dan terasa sangat kuat. Ia pun melompat, memegang sulur dan mulai memanjat ke atas.

Di tengah tebing, ada lagi batu menonjol. Poh Yun melompat ke atasnya. Batu ini bahkan lebih kecil, di sisi tebing ada celah hitam yang menghembuskan angin.

Poh Yun mengerutkan kening, berpikir, “Kalau ada angin keluar dari celah, berarti bukan jalan buntu, tapi tak tahu tembus ke mana. Sulur di atas semakin jarang, kalau mendaki tanpa pegangan bisa bahaya.”

“Celah ini tampaknya lebih aman, coba saja masuk dan lihat apakah ada jalan keluar.”

Poh Yun menyelinap ke celah tebing, dan terkejut karena matanya dapat melihat dengan jelas dalam gelap. Dulu di kegelapan hanya bisa melihat sekitar dua meter, kini bisa melihat segalanya seolah di siang hari, membuat Poh Yun sedikit bersuka cita di tengah keterpurukan.

Ia berjalan beberapa langkah masuk ke celah, lalu berbelok, mengikuti jalan yang menanjak. Setelah berjalan selama kira-kira waktu makan, akhirnya ia melihat secercah cahaya di depan.

Poh Yun segera mempercepat langkah, mendekat ke sumber cahaya yang ternyata adalah celah di tebing tempat sinar matahari masuk. Poh Yun tergugah, mengeluarkan pedang dan menebas celah itu hingga terbuka lebar sekitar enam puluh sentimeter.

Poh Yun merangkak ke luar. Sinar mentari yang menyilaukan membuat matanya perih, lama ia baru bisa membuka mata, dan mendapati dirinya berdiri di kaki sebuah gunung. Di sekitarnya puncak-puncak menjulang menembus awan, sepertinya ia berada di gunung sebelah dari tempat ia terjatuh kemarin.

Melihat dunia luar kembali, suasana hati Poh Yun sedikit membaik. Ia berjalan menelusuri gunung, hingga akhirnya menemukan jalan setapak berliku. Setelah berjalan lama di jalan itu, ia melihat asap mengepul di kejauhan, perutnya pun kembali keroncongan.

Poh Yun meraba wajah gelap dan penuh bekas luka, tersenyum pahit, lalu melangkah menuju arah asap.

Jauh di mata tak sampai di kaki.

Meski asap tampak tak jauh, Poh Yun baru tiba di sana saat senja telah turun.

Ternyata itu sebuah desa kecil di pegunungan, hanya terdiri dari belasan rumah.

Ketika Poh Yun ragu-ragu di pinggir desa, seorang gadis muda dengan kuncir kuda besar baru saja kembali dari gunung.

Gadis itu baru berumur empat belas atau lima belas tahun. Begitu melihat Poh Yun dengan pakaian compang-camping dan wajah buruk rupa, ia menjerit ketakutan.

Seorang pria paruh baya berlari keluar dari rumah kayu terdekat, mengacungkan tombak berburu dan berseru, “Xiao Wei! Ada apa?!”

Gadis kecil bernama Xiao Wei itu segera berlari ke arahnya, “Paman Zhao, ada orang aneh di sana.”

Pria itu melihat Poh Yun, wajahnya langsung berubah ketat, membentak, “Makhluk apa kau ini?! Mau apa kau di sini?!” Ia siap menyerang dengan tombaknya setiap saat.

Poh Yun merogoh saku, mendapati hanya tersisa pedang, Mutiara Penangkal Racun, dan akar Buah Api, tidak ada uang sama sekali. Ia menunduk, berkata pelan, “Aku tersesat di gunung, sudah beberapa hari tak makan. Bolehkah aku meminta sedikit makanan?”

Pria itu tampak marah, “Kau ini makhluk aneh, setengah manusia setengah hantu, masih berani minta makan! Pergi! Atau kutusuk kau dengan tombak ini!”

Poh Yun sempat marah, namun teringat wajahnya yang menakutkan, amarahnya pun pupus, hanya menghela napas dan berbalik hendak pergi.

“Tunggu.” Gadis yang bersembunyi di belakang pria itu mendekat, berkata pada Poh Yun, “Di rumahku masih ada sedikit makanan, ikutlah denganku.”

Pria itu buru-buru mencegah, “Xiao Wei, orang ini begitu buruk rupa, pasti bukan orang baik. Lagi pula, orang tuamu sudah tiada, kau tinggal hanya bersama nenekmu yang sudah tua dan sakit-sakitan, mana mungkin punya makanan lebih untuk orang lain.”

Gadis itu tertawa, “Aku dan nenek makan sedikit saja, lagipula dia memang benar-benar lapar. Kau tidak dengar perutnya berbunyi keras?”

Wajah Poh Yun memerah, tak menyangka suara perutnya sampai terdengar begitu jelas. Untung kini matahari hampir terbenam dan wajahnya yang gelap tak menarik perhatian.

Pria paruh baya itu hanya mengernyit, menatap Poh Yun tanpa bicara.

Gadis itu berkata pada Poh Yun, “Ayo, cepat ikut aku. Kalau malam tiba, akan ada serigala di luar sini.” Ia tersenyum pada pria itu, “Terima kasih, Paman Zhao. Kalau ada apa-apa nanti aku akan memanggilmu.”

Jelas pria itu sangat menyayangi gadis itu, ia mengusap kepala Xiao Wei, “Kau dan ibumu sama, sama-sama berhati baik.” Ia menoleh pada Poh Yun, melihat sikapnya yang sopan dan jujur, hatinya agak tenang. Ia masuk ke rumah, mengambil tiga buah ubi lalu memberikannya pada gadis itu, “Bawalah ini ya, nanti aku mampir ke rumahmu.” Ia masih menatap Poh Yun dengan waspada.

Gadis itu berterima kasih, lalu mengajak Poh Yun masuk ke desa.

Poh Yun menatap gadis itu, lalu memegangi perutnya yang terus berbunyi, tersenyum pahit dan mengikuti si gadis masuk ke dalam desa.