Bab Lima Puluh Empat: Sebuah Ujian

Akhirnya tibalah hari pertandingan. Cuaca cerah tanpa awan, langit tampak biru membentang. Para pendekar dengan penuh keyakinan berkumpul di bawah arena besar, saling bertegur sapa dan berbasa-basi, namun dalam hati masing-masing mengeluh atas kehadiran lawan baru yang makin memperkecil peluang mereka untuk mendapatkan Darah Jiwa. Empat perguruan besar menempati masing-masing satu sudut, membentuk segi empat yang mengurung para pendekar di tengah.

Gadis Manman dari Gerbang Air Tersembunyi pun maju ke depan. Parasnya cukup menarik, membuat orang-orang yang penasaran tak henti melirik, namun setiap bertemu tatapan dinginnya, tak seorang pun berani menatap balik.

Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki, seorang lelaki tua naik ke atas arena. Usianya lebih dari lima puluh tahun, rambut putihnya diikat rapi di belakang kepala, sorot matanya tajam memancarkan wibawa hingga sulit dipandang langsung, ujung bibirnya membentuk senyum tipis, penampilannya gagah meski tanpa amarah.

Begitu lelaki tua itu naik ke arena, para pendekar mulai berbisik-bisik.

“Tak disangka Naga Punggung Besi juga datang berebut harta karun!”

“Bukankah Naga Punggung Besi sudah pensiun? Melihat betapa berharganya Darah Jiwa, rupanya ia tergoda juga.”

“Kudengar usianya sudah lebih dari seratus tahun, tapi penampilannya masih seperti orang muda, benar-benar hebat menjaga diri.”

“Itu bukan soal menjaga diri, tapi karena ia telah mencapai puncak ilmu sehingga tubuhnya menua dengan sangat lambat.”

Poh Yun menyipitkan mata memandangi lelaki tua itu, tetapi ia tidak terlalu menghiraukannya. Poh Yun merasa yakin dengan kemampuannya saat ini, bahkan menghadapi tokoh tua legendaris itu pun ia merasa takkan kalah.

Lelaki tua itu tersenyum sambil mengatupkan tangan, memberi salam ke segala arah dan berkata, “Tak kusangka di usia setua ini aku masih bisa menghadiri pertemuan semegah ini. Melihat semangat kalian semua, barulah aku merasa benar-benar tua.”

Terdengar tawa dari bawah arena. Seseorang berseru, “Mana mungkin Naga Punggung Besi menua? Semakin tua semakin perkasa, begitu katanya!”

Naga Punggung Besi tertawa, “Terima kasih atas doanya, tapi siapa pun harus menerima kenyataan usia. Dulu aku bisa minum lima kendi arak dalam sekali duduk, sekarang setengah kendi saja sudah tumbang di bawah meja. Meski aku ingin mendapatkan Darah Jiwa, tenagaku tak lagi sekuat dulu.” Gaya bicaranya penuh ekspresi dan humor, membuat orang merasa dekat dengannya.

Tawa pun bergemuruh dari bawah arena. Poh Yun tersenyum, merasa semakin bersimpati pada lelaki tua itu.

Naga Punggung Besi berkata, “Kali ini aku sangat berterima kasih pada empat perguruan besar yang telah mempercayakanku memimpin turnamen perebutan harta ini, sungguh suatu kehormatan bagiku.” Wajahnya kemudian menjadi serius, “Karena aku dipercaya memimpin, aku akan mengadili secara adil tanpa pilih kasih. Kalian semua dapat melihat sendiri betapa banyaknya peserta kali ini. Hanya yang terkuatlah yang berhak memperebutkan Darah Jiwa. Jangan berharap bisa menang dengan cara curang, siapa yang ketahuan akan dihukum berat.”

Para pendekar menjadi sedikit gelisah. Setiap orang punya siasat sendiri, tetapi ucapan Naga Punggung Besi jelas membuat sebagian orang kecewa.

Naga Punggung Besi mengangkat tangan, menghentikan kegaduhan, lalu berkata, “Jika aku masih muda, pasti aku juga ingin ikut berebut Darah Jiwa. Kita semua tahu betapa berharganya Darah Jiwa, tak perlu dijelaskan lagi. Jika ada yang ingin diam-diam mencari Darah Jiwa selama turnamen, itu sama saja salah perhitungan. Pertama, lokasi penyimpanan Darah Jiwa sangat rahasia. Kedua, orang yang menemukannya sudah dijaga oleh orang-orang dari empat perguruan besar. Jika kalian nekat mencobanya, pasti akan berhadapan dengan murid-murid empat perguruan besar. Aku yakin, itu bukan hal yang diinginkan siapa pun.”

Maksudnya sudah sangat jelas: apakah lolos ujian turnamen atau tidak, tidak ada yang bisa mencari Darah Jiwa secara diam-diam. Empat perguruan besar telah menjaga setiap sudut lembah sejak awal, itulah sebabnya turnamen bisa berlangsung dengan aman di sini.

Poh Yun mengangguk dalam hati. Meskipun ia belum sempat melihat sendiri lembah di balik gunung, ia sudah menduga empat perguruan besar tidak akan membiarkan para pendekar bertindak sesukanya. Empat kekuatan besar itu tidak mengambil Darah Jiwa lebih dulu saja sudah luar biasa, apalagi mereka bisa bekerja sama sedemikian rapi, sungguh di luar dugaan Poh Yun.

Naga Punggung Besi berdehem dua kali. Setelah suara bisik-bisik mulai reda, ia berkata lantang, “Tak perlu banyak bicara lagi. Sekarang kita mulai putaran pertama pertandingan.”

Para pendekar langsung memusatkan perhatian ke arah arena. Empat pria kekar berbusana mewah naik ke atas panggung, memanggul gulungan kain hitam. Sampai di tepi panggung, dua orang memegang satu ujung, dua lainnya membentangkan kain hitam itu di atas arena. Di dalam gulungan kain, tampak lapisan benda putih. Dua orang memegang benda putih itu di sudut-sudut sehingga membentang di atas panggung. Barulah semua menyadari, yang mereka bentangkan adalah selembar kertas tipis berwarna putih.

Kertas ini adalah jenis kertas tipis dan lembut yang biasa dipakai untuk menutupi jendela, sangat mudah robek dan sangat umum di dunia persilatan. Tentu saja, keluarga kaya takkan mau menggunakan kertas serapuh itu untuk menutupi jendela. Para pendekar yang melihat empat pria itu membentangkan selembar kertas besar, menjadi bingung dan mulai saling berbisik.

Naga Punggung Besi berjalan ke sudut arena, lalu berkata lantang, “Untuk mengejar Darah Jiwa, kita harus bertindak ringan dan tidak membuatnya terkejut. Karena itu, keahlian meringankan tubuh sangatlah penting. Putaran pertama akan menguji keahlian meringankan tubuh! Silakan setiap peserta berdiri sendiri di atas kertas ini, jika kertas tidak robek maka dianggap lolos.”

Begitu mendengar penjelasan itu, suasana di bawah arena langsung heboh, seperti air dituangkan ke dalam minyak panas.

“Bagaimana mungkin orang berdiri di atas kertas setipis itu! Ini jelas mempersulit peserta!”

“Benar! Ini jelas menguntungkan pihak tertentu. Tidak adil!”

“Tapi ucapan Tuan Yan juga ada benarnya. Kalau kemampuan meringankan tubuh buruk, Darah Jiwa akan kabur sebelum sempat dikejar. Keahlian ini memang penting.”

“Bodoh! Aku ahli tenaga luar, bagaimana mungkin diuji dengan meringankan tubuh!”

Seketika, suara protes dan perdebatan semakin ramai. Tak ada yang menyangka putaran pertama akan seperti ini. Memang, keahlian meringankan tubuh sangat penting dalam mencari Darah Jiwa, tapi berdiri di atas selembar kertas tipis yang mudah sobek jelas bukan perkara gampang. Tanpa penguasaan meringankan tubuh, jangan harap bisa lolos dengan mudah.

Meskipun empat perguruan besar terkesan mengatur suasana, namun ujian ini memang mengandalkan kemampuan sesungguhnya, sehingga cukup adil.

“Tenang dulu!” Suara Naga Punggung Besi tidak terlalu keras, tapi cukup jelas terdengar oleh seluruh peserta. Poh Yun dalam hati diam-diam memuji kedalaman ilmu dalamnya.

“Putaran pertama memang seperti ini. Jika ada yang keberatan, dianggap mengundurkan diri. Jika ada yang sengaja membuat keributan, silakan berhadapan dengan para pendekar dan murid empat perguruan besar.” Naga Punggung Besi dengan santai mengumumkan batasannya. Siapa pun yang berani membuat masalah, empat perguruan besar pasti akan turun tangan.

Para pendekar melirik ke empat sudut, ke arah perwakilan empat perguruan besar.

Wajah tersenyum, pura-pura tak mendengar apa pun, itulah Yang Huashui dari Gerbang Cahaya Matahari.

Wajah angkuh, memandang rendah siapa saja, bahkan tak suka pada siapa pun, itulah He Yi dari Gerbang Petir Celaka.

Wajah serius, tampak penuh wibawa saat menatap para pendekar, itulah Wang Ziyong dari Gerbang Bulu Malam.

Wajah penuh misteri, seolah tak peduli pada apa pun, itulah Gadis Manman dari Gerbang Air Tersembunyi.

Hati para pendekar pun bergetar, tak ada yang berani menantang empat kekuatan besar itu.

Naga Punggung Besi melihat suara perdebatan mulai mereda, wajahnya menampakkan kepuasan, lalu berseru keras, “Kita mulai dari peserta nomor satu kelompok A. Jika merasa keahlian meringankan tubuh masih kurang, boleh ikut lain waktu. Kalau tidak ada pertanyaan, mari kita mulai.”

Setelah hening beberapa saat, seorang pria gagah naik ke atas arena. Ia memberi salam hormat kepada Naga Punggung Besi, “Saya nomor satu kelompok A, Ma Qun dari Gunung Selatan. Bolehkah saya bertanya, apakah berdiri di posisi mana pun di atas kertas ini tetap dianggap sah?”

Naga Punggung Besi menatap dalam-dalam pada pria gagah itu, lalu mengangguk sambil tersenyum, “Benar. Asal seluruh tubuhmu berdiri di atas kertas tanpa merobeknya, maka kamu lolos. Tapi yang kumaksudkan adalah benar-benar berdiri, bukan hanya berlari sekilas di atas kertas itu.”

Pria gagah itu mengangguk, wajahnya serius, mulai mengatur napas dan tenaganya.

Semua orang pun diam memperhatikan, ingin tahu bagaimana hasil percobaan pertama.

Pria itu perlahan berjalan mendekati salah satu dari pria berseragam yang memegang kertas, lalu melompat tinggi seperti burung ke udara, berbalik di atas kertas, lalu mendarat perlahan. Ia bahkan perlahan melayang ke arah tangan pria yang memegang kertas, akhirnya menjejakkan kaki tepat kurang dari satu inci dari tangan itu tanpa membuat kertas sedikit pun rusak!

Setelah beberapa saat, pria itu melompat turun ke sisi Naga Punggung Besi dan berkata, “Saya sedikit mengambil keuntungan, mohon maaf jika membuat Anda tertawa.”

Sorak sorai, seruan kagum, dan suara iri pun langsung memenuhi arena.

Naga Punggung Besi mengangguk sambil tersenyum, “Bagus! Keahlian meringankan tubuh yang hebat. Tidak ada keuntungan atau tidak, asal kertas tidak rusak itulah keahlianmu.” Ia lalu mengumumkan ke seluruh peserta, “Nomor satu kelompok A, Ma Qun, lolos putaran pertama!”

Poh Yun menatap dengan penuh minat pada pria gagah yang tampak bahagia itu. Dalam hati, ia mengakui betapa sulitnya memiliki keahlian meringankan tubuh setinggi itu, apalagi jika melihat penampilannya yang kekar. Meski berdiri di dekat tangan pemegang kertas memang lebih mudah, tanpa keahlian yang hebat tetaplah tak mungkin kertas itu tidak rusak.

Satu per satu peserta mulai naik ke atas arena, entah berapa kali kertas harus diganti karena robek. Putaran pertama berlangsung sepanjang hari hingga selesai. Mereka yang gagal pun mengeluh karena panitia telah menyiapkan kertas tipis sebanyak itu—tentu saja hanya yang gagal yang mengeluh.

Yang lolos putaran pertama tampak sangat gembira, sementara yang gagal lesu dan mengutuk ujian berdiri di atas kertas tipis itu. Namun mereka yang gagal pun tidak pulang, karena ingin menonton jalannya pertandingan, seperti kebanyakan orang lainnya.

Setelah putaran pertama, jumlah peserta berkurang drastis. Selain beberapa orang dari empat perguruan besar yang memang sudah diperkirakan lolos, dari tiga ratus tiga puluh lima peserta hanya tersisa sembilan puluh tujuh orang. Poh Yun pura-pura kesulitan saat lolos, ia memang tak ingin menarik perhatian siapa pun.

Namun di luar dugaan Poh Yun, Tuan Muda He Yi dari Gerbang Petir Celaka ternyata memiliki keahlian meringankan tubuh yang luar biasa. Ia bahkan berjalan bolak-balik di atas kertas sebelum turun. Meski He Yi sengaja pamer, Poh Yun tetap tercengang, tak menyangka bahwa di balik penampilan manjanya, He Yi ternyata memiliki kemampuan sehebat itu. Dalam hati Poh Yun pun mengingatkan diri sendiri, di empat perguruan besar tak ada yang lemah.