Bab Sembilan Puluh Delapan: Debu Kuning

Berkat pengobatan Tabib Dewa Tangan Setan, luka-luka Po Yun akhirnya sembuh total. Yang lebih membuatnya bersemangat adalah, Tabib Dewa Tangan Setan ternyata tahu cara mengembalikan wajah Po Yun seperti semula. Namun, untuk bisa mengembalikan wajahnya, Po Yun membutuhkan darah dari hewan bernama Harimau Zhuan Ling. Tabib Dewa Tangan Setan memberikan sedikit informasi tentang keberadaan Harimau Zhuan Ling, membuat Po Yun pergi dengan penuh harapan.

Po Yun duduk di ujung desa kecil, memandang padang pasir yang luas tertutup debu dan angin, hatinya dipenuhi kegembiraan. Besok ia akan memasuki gurun. Menurut penuturan Tabib Dewa Tangan Setan, tak jauh setelah memasuki gurun, akan terlihat hamparan hutan yang lebat dan di sanalah tujuan akhir Po Yun berada.

Sudah lima hari Po Yun meninggalkan Taman Seratus Ramuan. Setiap kali ia mengingat momen keluar dari lembah itu, ia selalu tanpa sadar tersenyum pahit. Pada hari kepergiannya, Tabib Dewa Tangan Setan bahkan secara istimewa bersama dengan tiga orang aneh yang bernama "Sudah Makan?", "Ini Sudah Makan", dan "Aku Sudah Makan", mengantarkan Po Yun sampai ke pintu Taman Seratus Ramuan. Walaupun Po Yun tak tahu alasan Tabib Dewa Tangan Setan begitu baik padanya, ia tetap merasa sangat tersentuh.

Melihat ketiga orang aneh itu melambaikan tangan dengan wajah polos dan bodoh, Po Yun tak tahan menanyakan sekali lagi pada Tabib Dewa Tangan Setan, apakah ia benar-benar pernah memberikan darah tiga orang tolol itu kepada dirinya. Tabib Dewa Tangan Setan hanya menatap Po Yun, lalu tersenyum penuh misteri, tapi tak sepatah kata pun ia ucapkan. Hingga akhir, Po Yun tetap tidak tahu jawabannya, membuatnya gatal karena penasaran.

Setelah berpisah dari Tabib Dewa Tangan Setan, Po Yun tanpa henti menempuh perjalanan hingga tiba di sebuah desa kecil di tepi gurun, tempat persinggahan terakhir sebelum menjinakkan kuda dan masuk ke padang pasir.

Mengingat dirinya akan segera mendapatkan kembali wajah aslinya, Po Yun begitu gembira hingga sulit tidur. Setelah melewati malam dengan susah payah, ia pun sendirian memasuki gurun di pagi hari.

Terik matahari. Hamparan pasir kuning. Setelah berlari seharian di gurun, tak satu pun yang terlihat selain pasir. Yang tampak hanyalah hamparan pasir kuning tak berujung. Po Yun tak bisa menahan diri untuk merenung betapa terbatasnya kekuatan manusia, sedangkan kekuatan alam tak berbatas. Di hadapan langit, manusia sungguh kecil.

Suhu di gurun sangat tinggi. Po Yun berusaha keras menghemat tenaganya, sebab tak ada yang tahu berapa hari lagi ia harus berjalan di sana. Angin dan badai pasir terus berhembus. Hanya dalam sekejap, sebuah gundukan pasir bisa berubah menjadi lubang yang dalam. Po Yun melihat sekeliling dan diam-diam menyesal, lebih baik tadi ia mencari penduduk setempat sebagai pemandu.

Mengandalkan posisi matahari, Po Yun berusaha menebak arah dan melangkah perlahan. Tanpa sadar, langit mulai gelap. Kepala Po Yun pening akibat berjalan terlalu lama di tengah pasir, dan saat malam tiba, ia pun memilih beristirahat di sebuah cekungan kecil yang dikelilingi gundukan pasir.

Ia minum sedikit air untuk membasahi bibir kering, makan seadanya, lalu merasakan suhu yang makin lama makin dingin. Raut wajahnya penuh keputusasaan. Tanpa alat untuk membuat api, Po Yun hanya bisa meraba dalam gelap dan menahan dingin. Untungnya, daya tahan dan penglihatan Po Yun jauh di atas rata-rata orang biasa. Kalau tidak, mungkin malam yang panjang itu takkan bisa ia lalui.

Menatap langit malam yang gelap gulita di sekelilingnya, Po Yun akhirnya duduk bersila dan bermeditasi. Tak lama kemudian, ia masuk ke dalam kondisi lupa diri. Entah berapa lama telah berlalu, Po Yun merasakan tubuhnya dipenuhi kekuatan yang menyegarkan.

Ia menguap dan meregangkan badan. Tiba-tiba ia menyadari mulutnya penuh pasir. Saat membuka mata, yang terlihat hanyalah pasir hitam pekat—ternyata tubuhnya terkubur di bawah pasir kuning.

Po Yun terkejut dan berusaha melompat keluar. Tubuhnya melengkung indah di udara, lalu mendarat di tanah. Ia menoleh ke belakang dan terkejut melihat tempat ia keluar tadi. Tanpa disadari, hari sudah terang. Tempat ia keluar ternyata adalah sebuah gundukan pasir besar.

Padahal semalam ia tidur di cekungan di antara beberapa gundukan, mengapa sekarang berubah menjadi satu gundukan besar? Po Yun memandang sekeliling dan mendapati pemandangan di sekitarnya sama sekali berbeda dari kemarin. Posisi gundukan pasir tak satu pun sama, ada yang bergeser, ada yang bahkan hilang.

Po Yun hanya bisa tersenyum pahit. Dalam satu malam, angin dan pasir telah mengubah seluruh wajah padang pasir. Kalau begini terus, jika tersesat, ia bisa terjebak selamanya di gurun. Semakin dipikir, hatinya semakin waswas. Ia menyesal telah gegabah masuk ke gurun, mengira semuanya akan mudah.

Mengambil napas dalam-dalam, Po Yun menenangkan diri, menebak arah, dan berjalan tanpa berani berhenti. Padahal, dalam hatinya, ia pun ragu apakah arah yang ia pilih benar. Bahkan ia mulai curiga, barangkali hutan yang dicarinya sudah tertimbun pasir.

Tiba-tiba, di tengah gurun, muncullah reruntuhan bangunan tua. Po Yun mendekat dan mendapati bangunan itu hanya tersisa beberapa tembok pendek, bahkan tak setinggi orang dewasa. Dindingnya penuh retakan akibat terpaan angin dan pasir, tampak rapuh dan siap roboh setiap saat. Di sudut ruangan, tergeletak beberapa botol dan kendi rusak. Angin kencang meniup, menimbulkan suara rintihan memilukan.

Po Yun diam-diam menghela napas. Tinggal di gurun memang sangat sulit, entah kapan rumah dan penghuninya akan tertelan pasir. Ia menarik napas dalam-dalam, hendak melanjutkan perjalanan, tiba-tiba merasa ada sesuatu yang aneh.

Ia menoleh ke kiri dan kanan, tak juga menemukan keanehan itu, lalu menggeleng dan hendak pergi. Namun, baru melangkah dua langkah, ia merasakan pasir di belakang mulai bergerak. Awalnya, ia mengira hanya pasir terbawa angin, tapi setelah diamati, ia melihat ada sesuatu di bawah pasir yang bergerak cepat ke arahnya.

Belum sempat berpikir lebih lama, sebuah suara melengking tajam terdengar di telinga Po Yun. Suara itu seperti teriakan terakhir dari tenggorokan yang tercabik. Po Yun merasa jijik dan mengernyit, dan tiba-tiba seekor serangga raksasa muncul dari balik pasir.

Tubuh serangga itu sebesar tong, separuh badannya masih terpendam dalam pasir. Hanya bagian yang keluar saja tingginya setara tiga orang dewasa. Po Yun terbelalak, bertanya-tanya makhluk apa ini, mengapa begitu menjijikkan.

Warnanya kuning tanah, tanpa mata. Atau, lebih tepatnya, matanya buta, di bagian kepala hanya ada lipatan kecil bekas mata. Di bawahnya ada dua lubang sebesar kepalan tangan yang naik turun seolah bernafas—mungkin itu hidungnya. Di bawahnya lagi, ada mulut besar yang memenuhi setengah wajah serangga itu, dipenuhi gigi-gigi tajam, sesekali meneteskan air liur kental berwarna kuning kehijauan. Di kedua sisi kepala tumbuh sungut-sungut panjang dan keras, sementara lehernya tak terlihat, hanya tubuh beruas-ruas.

Po Yun mengernyit jijik. Jelas makhluk ini bukan pemakan tumbuhan, besar kemungkinan mengincar dirinya untuk dijadikan santapan.

Ternyata benar, serangga pasir itu langsung menerkam Po Yun dengan mulut menganga lebar. Po Yun mundur dua langkah, menghindar. Meski serangga ini buta, namun seolah bisa merasakan setiap gerakan Po Yun. Dengan mulut mengembung, ia menyemburkan air liur kuning kehijauan yang berbau amis ke arah Po Yun.

Po Yun terkejut, tak menyangka makhluk ini begitu cerdas. Tapi juga begitu tak tahu sopan santun—menyembur liur sembarangan. Siapa yang berani menyentuh air liur menjijikkan itu, siapa tahu apa akibatnya. Ia cepat-cepat menghindar.

Saat Po Yun belum sempat berdiri dengan mantap, tiba-tiba terdengar angin menderu di telinganya. Mulut serangga raksasa itu sudah menganga lebar di sampingnya, hingga Po Yun bisa melihat lubang-lubang di gigi makhluk itu.

Po Yun dengan ringan menghindar, merasa sangat muak. Entah sudah berapa lama makhluk ini tak pernah berkumur hingga giginya berlubang. Soal bagaimana serangga pasir berkumur dan pakai apa, Po Yun tak sempat memikirkannya.

Ilmu silat Po Yun termasuk kelas atas di dunia persilatan. Menghadapi makhluk aneh semacam ini seharusnya semudah membalik telapak tangan. Kalau saja bukan karena bentuk serangga pasir yang begitu menjijikkan dan air liurnya menetes terus-menerus, sudah dari tadi ia membelah makhluk ini jadi dua.

Serangga pasir itu rupanya juga menyadari mangsa di depannya sangat lihai, terus mengejar ke sana ke mari, sulit untuk ditangkap. Ia meraung, lalu menggigit dengan lebih ganas. Namun, yang ia lakukan hanya berulang-ulang: menggigit, menyembur air liur, tak ada variasi.

Po Yun menghindar beberapa saat, lalu merasa bosan. Dalam hati ia mengumpat, makhluk busuk ini hanya mengandalkan rupa mengerikannya, cuma bisa menggigit dan menyembur liur, tak punya keahlian lain.

Tentu saja, Po Yun tak mau memikirkan seperti apa rupa dirinya sendiri, apakah juga menakutkan bagi orang lain.

Tiba-tiba, Po Yun merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuh, seakan ada binatang purba mengawasinya, siap menyedot jiwanya. Mata Po Yun menyipit. Dari mana sumber rasa takut ini?

Tiba-tiba!

Di belakang Po Yun, tanpa suara, muncul sebuah duri panjang yang tajam. Po Yun menoleh dan terkejut. Sebuah duri panjang berwarna kuning tanah, tajam, berkilau di bawah sinar matahari, melesat ke arahnya secepat kilat, dalam sekejap sudah hampir menyentuh wajahnya!

Tanpa pikir panjang, Po Yun menggulingkan tubuh ke samping, tak peduli apakah posenya aneh atau tidak. Duri panjang itu melesat lewat di samping tubuhnya, nyaris mengenainya!

Po Yun bangkit, keringat dingin mengalir di wajahnya. Ia menoleh, ternyata itu adalah ekor serangga pasir! Bagian tubuh yang selama ini terpendam di pasir kini muncul ke permukaan: ekor panjang, tinggi, dan tajam, dengan duri berkilauan di ujungnya, bergetar di udara.

Setelah kaget, Po Yun justru marah. Makhluk busuk ini ternyata tahu cara mengelabui lawan. Awalnya hanya menggigit dan menyembur liur, begitu cara itu tak berhasil, diam-diam ia menyelinapkan ekor seperti tombak dari bawah pasir untuk menyerang dari belakang. Saat itu, Po Yun sudah terjebak oleh serangan-serangan sederhana itu, nyaris saja tertusuk sampai mati.

Mata Po Yun berkilat dingin. Bayangan Pedang Jejak Bulan muncul di tangannya tanpa suara.

Serangga pasir itu geram karena serangan rahasianya gagal, meraung keras, lalu menerjang Po Yun dengan mulut menganga lebar, penuh amarah.

Po Yun tersenyum tipis, wajahnya penuh keangkuhan. Bayangan Pedang Jejak Bulan di tangannya tiba-tiba memanjang tiga kaki, berkilau tajam. Ia berbisik lirih,

"Lima Jurus Tanpa Nama!"

Cahaya pedang berkelebat di udara, lenyap tanpa bekas.

Serangga pasir itu meraung, berlari sejauh sepuluh langkah, tiba-tiba menjerit, lalu tubuhnya terbelah dua secara vertikal! Cairan kental berwarna kuning kehijauan memercik ke mana-mana. Tubuh makhluk itu terus berkedut, melingkar-lingkar, hingga akhirnya berhenti bergerak.

Po Yun melihat Jejak Bulan di tangannya tak terkena cairan lengket itu, ia menghela napas lega, lalu menyarungkan pedangnya dan perlahan mendekati bangkai serangga.

Bau busuk yang tak terlukiskan menguar di sekitar bangkai, bercampur cairan kuning kehijauan yang memenuhi tanah. Po Yun menutup hidung, hendak pergi, namun sudut matanya menangkap sesuatu yang merah di antara cairan itu. Ia mendekat dan melihat, ternyata itu adalah sebuah inti kristal.

Dengan menahan napas, Po Yun mengambil inti kristal itu. Meski air yang dibawa sangat terbatas, ia tetap mencucinya sebelum menyimpan di saku. Dalam hati, ia terus-menerus mengingatkan diri agar tidak sembarangan menggunakan atau menyerap inti kristal itu—terlalu menjijikkan.

Tiba-tiba, tanah di sekitarnya mulai bergetar hebat. Po Yun menoleh ke segala arah dengan penuh curiga.

Tiba-tiba!

Dari segala penjuru, puluhan bahkan ratusan serangga pasir serupa tiba-tiba muncul dari balik pasir, menganga dengan mulut lebar, menatap Po Yun dengan penuh kebencian.

Po Yun menelan ludah. Dalam hati ia mengumpat, entah ia telah membunuh anak, ayah, atau paman makhluk-makhluk ini. Kini semuanya datang menuntut balas.

Po Yun melirik bangkai serangga di kakinya, lalu tersenyum tipis pada kawanan serangga yang mengepungnya.

"Sebenarnya... ini hanya salah paham!"