Bab Lima Puluh Enam: Ujian Ketiga (Bagian Satu)

Beberapa hari yang lalu langit cerah, namun tiba-tiba hujan gerimis mulai turun. Di langit, awan kelabu berarak, meski tidak sepenuhnya gelap, namun hujan tetap merintik tanpa henti. Suasana di sekitar arena justru semakin memanas, para pendekar saling berkerumun, bercanda dan membahas pertandingan putaran ketiga yang akan segera dimulai.

Putaran ketiga segera dimulai!

Naga Punggung Besi memegang payung kertas minyak, berjalan perlahan ke tengah arena. Ia mengenakan pakaian biru muda yang ketat, tampak bugar dan gagah, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda usia lanjut.

Dengan suara lantang, Naga Punggung Besi berkata, “Selanjutnya, putaran terakhir dari pertandingan ini, putaran ketiga akan segera dimulai! Para peserta yang lolos ke putaran ketiga, silakan segera naik ke arena dan bersiap. Jika nanti pertandingan dimulai dan masih ada yang belum hadir, jangan salahkan saya karena tidak mengingatkan, akan dianggap gugur bila terlambat.”

Sembilan belas orang yang lolos ke putaran ketiga perlahan naik ke atas arena. Naga Punggung Besi tidak memperhatikan mereka, melainkan menoleh ke arah kerumunan dan berkata, “Untuk putaran ketiga ini, saya yakin sebagian dari kalian sudah bisa menebak jenis pertandingannya.” Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan dengan suara lantang, “Benar! Putaran ketiga adalah pertandingan kelompok! Pemenang berhak ikut mencari harta karun, yang kalah akan tereliminasi.” Setelah itu ia memberi isyarat, dua pria gagah membawa rak senjata ke atas arena, lengkap dengan delapan belas macam senjata.

Meski banyak pendekar sudah menduga bahwa putaran terakhir akan benar-benar mempertaruhkan kemampuan, mendengar penjelasan Naga Punggung Besi tetap membuat suasana bergemuruh. Di dunia persilatan, kekuatan fisik adalah segalanya, siapa yang unggul, pada akhirnya ditentukan oleh kehebatan jurus dan kemampuan.

Kerumunan pendekar semakin antusias, saling berbincang dan bersemangat. Meski hanya ada satu putaran, bukan untuk memilih yang paling sakti, namun dengan hadirnya jagoan dari empat perguruan besar, pasti akan terjadi pertarungan sengit. Para pendekar pun siap menguji kemampuan, menantikan pertarungan yang dahsyat.

Hati Pohuyn tetap tenang, ia sudah menduga bahwa pada akhirnya akan ada pertarungan fisik. Namun ia percaya diri, hanya memandang lawan-lawannya dengan tatapan datar.

Para peserta lainnya tampak tegang, waspada, saling memperhatikan satu sama lain seolah semua adalah musuh. Empat perguruan besar tetap menunjukkan sikap tenang, sama sekali tidak terlihat cemas.

Naga Punggung Besi mengangkat tangan menghentikan keributan, lalu tertawa, “Di antara kita, siapa yang tidak menyukai pertarungan? Jika tidak ada duel untuk menentukan siapa yang unggul, saya yakin kalian tidak akan merasa puas.”

“Benar sekali!” sahut seorang pendekar.

“Kami adalah orang yang berlatih ilmu bela diri, tentu harus mengutamakan jurus dan kekuatan. Kalau tidak adu kemampuan, apa gunanya bertanding?”

“Betul! Bertarung sungguhan jauh lebih penting daripada sekadar adu kecakapan seperti menginjak kertas atau memasukkan benang ke jarum!”

Naga Punggung Besi tertawa, “Urutan pertandingan putaran terakhir sudah diatur. Silakan tunggu dan saksikan sendiri.”

Kerumunan pendekar tercengang, berbisik di antara mereka, “Sudah diatur dari awal, pasti karena empat perguruan besar.” “Tentu saja, mereka pasti menjaga kekuatan masing-masing, urutan bertarung tidak mungkin mempertemukan mereka satu sama lain.”

Naga Punggung Besi pura-pura tidak mendengar, lalu batuk berat, “Sekarang saya akan jelaskan beberapa aturan pertandingan. Pertama, dalam duel boleh menggunakan segala jenis senjata dan alat rahasia, asal tidak membunuh lawan!”

Maksudnya, asalkan tidak membunuh, seberapapun parah luka yang diderita tidak masalah. Semua setuju, karena dalam pertarungan dengan senjata, luka-luka tidak bisa dihindari, namun selama nyawa masih terjaga, hal itu masih bisa diterima.

“Kedua, jika salah satu pihak melompat keluar arena, menyerah, atau jatuh pingsan, maka dianggap kalah.” Naga Punggung Besi berkata dengan serius, “Ketiga, setelah salah satu pihak melakukan hal-hal pada aturan kedua, pihak lain dilarang melanjutkan serangan. Jika tetap menyerang, akan dianggap kalah. Kalau melakukannya dengan sengaja, empat perguruan besar akan turun tangan bersama untuk membinasakan tanpa ampun!”

Para pendekar pun merasa ngeri, diam-diam mengingatkan diri sendiri agar tidak sembrono. Jika membuat marah empat perguruan besar, tidak ada yang bisa selamat. Meski demikian, aturan ini cukup memuaskan, terutama bagi mereka yang kekuatannya kurang.

“Karena ada sembilan belas peserta di putaran ketiga, setelah diatur, He Yi dari Gerbang Lei Yang mendapat jatah kosong, langsung berhak ikut mencari harta karun.”

Kerumunan kembali ramai. Pohuyn memandang ke arah He Yi, si gendut sombong yang tampak puas, rasa muak pun tumbuh dalam hati.

Naga Punggung Besi mengabaikan kerumunan dan berkata dengan lantang, “Sekarang silakan peserta pertama, nomor satu dan nomor enam naik ke arena!” Ia mengarahkan pandangan ke sisi arena.

Dua orang berjalan ke tengah. Satu bertubuh sedang dan berwajah biasa, satunya bertubuh pendek dan mungil, wajahnya begitu lucu hingga jika ia tidak berdandan matang, orang akan mengira ia hanya anak kecil yang tersesat di sini.

Naga Punggung Besi memeriksa identitas mereka, lalu menyerukan pertandingan dimulai dan mundur ke pinggir arena.

Orang bertubuh sedang tetap memasang wajah kelam, mendengar aba-aba dari Naga Punggung Besi, wajahnya berubah, ia bertanya dengan suara berat pada si pendek, “Saudara, apakah kau benar yang disebut Anak Tahun Baru, Peng Kanglian?”

Si pendek tertawa, “Tidak menyangka setelah bertahun-tahun aku bersembunyi, masih ada yang mengingatku. Benar, aku Peng Kanglian. Silakan mulai.”

Orang di seberang langsung terkejut mendengar nama itu.

Pohuyn merenung tentang siapa sebenarnya Anak Tahun Baru ini, tiba-tiba ia teringat sesuatu. Anak Tahun Baru Peng Kanglian adalah salah satu tokoh muda yang sempat menggemparkan dunia persilatan beberapa tahun sebelum Pohuyn meninggalkan lembah. Ilmu silatnya aneh dan sangat tinggi, bahkan dikabarkan setara dengan jagoan muda dari empat perguruan besar. Julukan Anak Tahun Baru diberikan karena Peng Kanglian mengaku lahir pada malam tahun baru. Namun alasan utama julukan itu adalah sifatnya yang selalu membalas dendam, tidak pernah melupakan urusan kecil, dan suka menempel pada orang yang membuatnya tidak puas. Ke mana pun lawannya pergi, ia akan mengikuti, dan selalu menyerang saat lawan lengah.

Beberapa orang bahkan percaya Anak Tahun Baru adalah pembunuh yang dilatih oleh Bayangan Malam. Meski Peng Kanglian mudah berubah suasana hati, jika tidak diganggu ia tidak akan mencari masalah. Beberapa tahun lalu, entah kenapa ia tiba-tiba menghilang dari dunia persilatan.

Hari ini, orang bertubuh sedang yang melihat si kecil di arena langsung curiga bahwa itu adalah Anak Tahun Baru. Tidak disangka ia harus bertarung melawan Peng Kanglian.

Wajah orang bertubuh sedang berubah-ubah, Peng Kanglian di seberang sudah mulai tidak sabar, “Hei, kau datang untuk bertarung atau hanya pamer wajah? Mau bertarung atau tidak? Kalau terus menunda, aku akan menyerang duluan!”

Orang bertubuh sedang menghela napas, memberi hormat, “Aku mengakui bukan tandinganmu. Aku menyerah.” Ia pun langsung melompat turun dari arena dan berjalan ke kerumunan.

Peng Kanglian tampak tidak terkejut, tertawa dan menoleh ke arah Naga Punggung Besi, seolah berkata, “Ayo, umumkan saja kemenangan.”

Naga Punggung Besi juga agak terkejut melihat lawan langsung menyerah, namun karena lawan sudah gugur, pemenang jelas, ia pun berseru, “Anak Tahun Baru Peng Kanglian berhak ikut mencari harta karun!”

Kerumunan pendekar merasa heran karena orang bertubuh sedang kalah tanpa bertarung, tapi mendengar nama Peng Kanglian membuat mereka merasa waspada, sadar diri tidak punya peluang menang jika berhadapan dengannya. Dalam hati, orang bertubuh sedang mengutuk nasib buruk, tidak menyangka harus berhadapan dengan Peng Kanglian. Jika melawan si bocah jelek, pasti mudah menang, tapi melawan Peng Kanglian sama sekali tidak punya harapan.

Tak perlu membahas keluhan si kalah, Naga Punggung Besi melanjutkan pertandingan. Setelah beberapa duel, Pohuyn mulai memahami kekuatan para peserta. Ia tahu kemampuan Wang Ziyong dari Gerbang Malam, dulunya ia kalah, namun sekarang ia rasa bisa menang tipis. Tadi saat pertarungan dengan Yang Huashui, Yang Huashui menang dengan sangat mudah.

Menurut Pohuyn, Yang Huashui jelas lebih tinggi ilmunya daripada Wang Ziyong, namun dibanding dirinya sendiri masih belum jelas. Meski ia sedikit lebih unggul dari Wang Ziyong, ia mungkin masih kalah dari Yang Huashui, tapi ia masih punya jurus ketujuh yang luar biasa, sehingga masih punya harapan. Jadi, tanpa bertarung, siapa yang lebih unggul masih belum pasti.

Manman dari Gerbang Air masih belum bertarung, sementara peserta lain hanya pelengkap, kekuatan mereka jauh di bawah. Tentu saja, selain Peng Kanglian yang belum menunjukkan keahlian.

Pohuyn mengamati peserta yang belum bertanding, Manman, pria berbaju putih yang terasa familiar, dan beberapa orang yang tidak dikenal, ia pun menghitung peluang. Selama tidak bertemu Manman atau pria berbaju putih, ia yakin bisa menang dengan mudah. Namun jika harus melawan mereka, apa yang harus dilakukan? Jika mengeluarkan kemampuan sejati, pasti menang, dan ia sangat percaya diri. Tapi itu berarti identitasnya akan terbongkar, hidup tenang beberapa hari terakhir akan kembali terganggu oleh pengejaran dari Gerbang Lei Yang. Namun jika tidak mengerahkan seluruh kemampuan, ia mungkin akan kalah. Meski ia tidak terlalu menginginkan darah, hanya penasaran saja, tetap saja tereliminasi di putaran terakhir terasa tidak rela.

“Peserta nomor tujuh dan lima belas, silakan naik ke arena!” Dengan seruan Naga Punggung Besi, Pohuyn tersadar dari lamunannya dan berjalan ke tengah arena.

Pohuyn melihat bahwa lawannya nomor lima belas bukanlah Manman atau pria berbaju putih, melainkan seorang pria tengah baya berwajah licik dan culas, membuat hatinya lega.

Pria licik senang karena mendapat lawan Pohuyn, bahkan para penonton pun iri, menganggap pria licik mendapat keberuntungan besar, lawannya adalah yang paling lemah di antara semua peserta.

Naga Punggung Besi merasa muak melihat si bocah jelek dan hanya berkata singkat, “Peserta nomor tujuh, Shi Yu, melawan nomor lima belas, Sun Wu. Silakan mulai.” Lalu ia mundur ke pinggir.

Sun Wu tertawa sinis, “Sepertinya aku memang rajin berbuat baik, hari ini dapat keberuntungan besar. Hei, bocah jelek, lebih baik kau menyerah saja, daripada aku harus melukai dirimu!”

Pohuyn berkata pelan, “Aku... aku ingin mencoba, boleh?”

Sun Wu tertawa keras, “Mencoba apa? Mau benar-benar aku yang menghabisimu?”

Pohuyn tampak canggung, hanya diam tanpa berani bicara.

Penonton pun berteriak, “Cepat habisi si lemah! Biar kami bisa melihat pertandingan berikutnya! Jangan berlama-lama!”

“Benar! Sun Wu, kau dapat lawan empuk, cepat habisi saja, biar kami segera melihat duel berikutnya!”

Sun Wu mendengar kericuhan, wajahnya berubah dingin, “Bocah, sudah kuberi kesempatan, jangan salahkan aku jika kau celaka! Mati saja!” Ia pun menghunus pedangnya dengan garang dan menyerang Pohuyn dengan penuh amarah.