Bab Seratus Tiga: Berbalik Kembali

Setelah berbincang dengan perempuan di rumah batu, perempuan itu ternyata berkata bahwa dirinya adalah sahabat lama tabib dewa tangan hantu, dan bahwa tabib dewa tangan hantu meminta Po Yun datang ke oase di tengah gurun pasir kuning yang luas itu sama sekali bukan untuk memulihkan wajahnya.

Tiba-tiba Po Yun bertanya, “Mengapa Pendekar Kiu ingin memberitahuku semua ini?” Setelah mendengar perempuan itu berkata bahwa usianya sudah melewati tujuh puluh tahun, benar-benar tak sepatah kata pun bisa keluar dari mulut Po Yun.

Tak ada orang yang sembarangan membocorkan rahasianya kepada orang lain. Mampu berbicara dengan binatang adalah hal yang sungguh tak masuk akal. Dalam keadaan tertentu, naluri binatang terhadap bahaya jauh lebih tajam daripada manusia, dan ini jelas menjadi perlindungan besar bagi nyawa sendiri. Rahasia sepenting itu begitu saja diucapkan, membuat Po Yun sangat curiga.

Perempuan itu berkata dengan tenang, “Percaya atau tidak, aku tidak membohongimu. Aku hanya berkata lebih banyak karena yang menyuruhmu datang adalah tabib dewa tangan hantu.”

Maksudnya jelas: kalau bukan tabib dewa yang mengutus Po Yun, ia bahkan tak sudi peduli.

“Waktu aku tiba di Hutan yang Berdiri Sendiri, aku sudah melihat naga pasir di dalam danau. Binatang raksasa yang begitu ganjil memang jarang sekali ada.” kata perempuan itu. “Namun ia tidak akan meninggalkan danau, jadi ini justru memberi sedikit ruang hidup bagi binatang-binatang di tempat ini.” Tatapannya tertuju pada meja, seakan-akan sedang memikirkan sesuatu.

Po Yun merenung sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum tipis. “Naga pasir itu sudah pernah kuhadapi sendiri. Bukan sesuatu yang bisa dilawan manusia biasa. Adapun kata-kata pendahulu, aku percaya pendahulu tidak akan membohongiku. Aku pamit sekarang, akan kembali mencari tabib dewa tangan hantu dan menghitung utangnya. Ternyata aku dibohongi datang ke tempat sesunyi ini.” Sambil berkata, ia sengaja memasang wajah galak.

Sebenarnya Po Yun tidak terlalu mengharapkan pemulihan wajahnya. Jauh di lubuk hatinya malah selalu ada ketakutan yang dalam, ketakutan bahwa wajahnya sama sekali tak bisa dipulihkan. Ia enggan membicarakan soal pemulihan wajah, bahkan agak menolak membahasnya.

Kini, apa pun hubungan perempuan di depannya dengan tabib dewa tangan hantu, karena ia dengan terbuka mengungkap rahasia Harimau Roh Terjalin, seharusnya tak ada niat jahat. Ia sendiri lebih tak punya alasan untuk tinggal lebih lama; lebih baik segera pergi.

Perempuan itu tersenyum tipis dan berkata, “Kalau kau mau pergi, tidakkah kau takut mati terkurung di padang pasir?”

Wajah Po Yun berubah. Waktu datang ke sini, ia sepenuhnya hanya berbekal keberuntungan; tetapi kalau hendak kembali, bagaimana caranya?

Melihat wajah Po Yun yang muram, perempuan itu tahu Po Yun sama sekali tidak punya kepastian bisa keluar dari padang pasir. Ia pun tersenyum dan berkata, “Melihat kau begitu baik pada Putih-Putih, aku akan membantumu sekali.”

Sambil berkata demikian, ia merogoh sesuatu dari balik pakaian dan mengeluarkan seekor burung kecil.

Burung itu lebih kecil daripada burung gereja, seluruh tubuhnya abu-abu kecuali sehelai bulu merah di puncak kepala. Sepasang matanya yang besar berkedip ke kiri dan ke kanan, menatap perempuan itu lalu menatap Po Yun.

Perempuan itu menyerahkan burung itu kepada Po Yun sambil tersenyum. “Burung kecil ini bernama Merah Seutas. Ia sangat menyukai madu dari salah satu bunga di sini. Setiap tahun, saat musim ini tiba, ia akan datang ke sini untuk minum madu sepuasnya beberapa kali, lalu terbang kembali ke tempat asalnya.”

“Tempat asal...” Mata Po Yun berbinar, lalu tanpa sadar berseru, “Berarti terbang kembali ke dunia persilatan bagian tengah!”

Perempuan itu tersenyum dan mengangguk.

Po Yun sangat gembira. Gurun yang menyebalkan itu akhirnya punya cara untuk diatasi. Ia mengulurkan tangan, mengusap kepala burung kecil itu dengan lembut, dan bergumam, “Si Merah, Si Merah. Begitu aku pulang, aku akan melihatmu lagi.”

Perempuan itu tersenyum tipis. “Merah Seutas terbang sangat cepat. Kalau sampai kau kehilangan jejaknya, kau harus mencari jalan keluar dari padang pasir seorang diri.”

Po Yun terkekeh. “Aku masih punya keyakinan untuk mengejar si kecil ini. Terima kasih, Pendahulu Kiu. Aku pamit.” Usai berkata, ia bangkit dan memberi hormat untuk berpamitan.

Perempuan itu bersandar di ambang pintu, menatap punggung Po Yun. Tiba-tiba di sudut bibirnya muncul senyum yang ganjil.

Begitu keluar rumah, Po Yun segera mengeluarkan Merah Seutas dan mengulurkan tangan, lalu melepaskannya.

Burung kecil itu seketika memperoleh kebebasannya kembali. Ia berputar di udara sejenak, lalu melesat ke satu arah seperti kilat.

Melihat arahnya bukan menuju tempat naga pasir, Po Yun sedikit lega. Ia pun mengerahkan tenaga pada kakinya dan bergegas mengejar.

Kecepatan terbang Merah Seutas memang luar biasa. Tak lama kemudian ia sudah keluar dari oase.

Po Yun mengikuti Merah Seutas menerobos padang pasir siang malam selama hampir dua hari, hingga akhirnya dari kejauhan tampak deretan bangunan.

Tak perlu diragukan lagi betapa gembiranya Po Yun. Di kota kecil itu ia membersihkan diri dan beristirahat sejenak, lalu segera menyiapkan kuda untuk berangkat lagi.

Baru hendak keluar kota, tiba-tiba di jalan ia melihat seorang perempuan yang terasa agak familier. Po Yun menunduk memikirkan sejenak, lalu teringat bahwa itu adalah pelayan Lian Ming, yaitu Xue Hua.

Po Yun sedang heran mengapa seorang perempuan bisa datang ke kota terpencil seperti ini, ketika Xue Hua justru berjalan masuk ke sebuah rumah teh.

Rasa ingin tahunya bangkit. Apakah Lian Ming menyuruhnya datang untuk mengurus sesuatu? Tiba-tiba ia juga melihat sosok yang dikenal, yakni gadis dari Gerbang Air Tersembunyi bernama Xian Er, yang juga masuk ke rumah teh.

Sejak berpisah di Fenzhou, ini adalah kali pertama Po Yun melihat Xian Er. Kalau bukan karena keadaan tragis di Fenzhou waktu itu, mungkin kesan Po Yun terhadap Xian Er pun tidak akan sedalam itu.

Po Yun menggeleng sambil tersenyum pahit. Tak disangka di kota terpencil seperti ini ia masih bisa bertemu orang yang dikenalnya. Namun ia segera berkata dalam hati bahwa sebaiknya jangan bertemu mereka.

Xian Er memang tidak punya hubungan apa-apa dengannya. Xue Hua, meski pelayan Lian Ming, juga sangat asing baginya. Untuk apa ia mendadak mengaku kenal?

Po Yun bergumam, “Lagipula ini bukan urusanku. Lebih baik aku cepat kembali dan menagih perhitungan pada tabib dewa tangan hantu.”

Setelah memantapkan hati, Po Yun tidak berhenti lagi dan langsung menuju Taman Seratus Ramuan.

Tak ada percakapan yang patut dicatat. Tidak berapa lama, ia tiba di Taman Seratus Ramuan.

Taman Seratus Ramuan masih seperti biasa.

Saat Po Yun melangkah masuk ke Taman Seratus Ramuan, ia tiba-tiba merasakan keakraban yang hangat.

Di sinilah Po Yun mendapatkan kehidupan keduanya.

Belum jauh berjalan, ia melihat Wo Cila sedang menatapnya sambil cengar-cengir bodoh. Entah mengapa, hati Po Yun mendadak dipenuhi kehangatan.

Po Yun menghampiri, menepuk bahu Wo Cila, dan tertawa, “Lama tak jumpa, kau masih cukup bersemangat juga rupanya. Apa tabib dewa tangan hantu yang menyuruhmu menyambutku?”

“Wo Cila.” Wo Cila menggigit ibu jarinya sambil tergelak tolol, menatap Po Yun dengan mata kosong.

Po Yun tersenyum pahit dan memaki dalam hati dirinya sendiri yang bodoh karena bertanya pada orang yang dungu. Ia menepuk bahu Wo Cila lalu berjalan menuju rumah tabib dewa tangan hantu.

Baru sampai di pintu, ia melihat Cicip Lah, dan Yang Ini Makan, keduanya tampak panik, sambil berteriak aneh-aneh, berlarian keluar dari dalam rumah tabib dewa tangan hantu.

Po Yun tertegun dan menoleh ke dalam.

Ternyata tabib dewa tangan hantu sedang berwajah muram dan penuh amarah, merusak barang-barang secara membabi buta.

“Tabib dewa.” Po Yun mengulurkan tangan dan menahan tabib dewa tangan hantu. “Apa yang membuat tabib dewa begitu marah?”

Tabib dewa tangan hantu tertegun ketika melihat Po Yun, lalu seketika wajahnya berseri gembira. “Kau sudah kembali!”

Po Yun menjawab tenang, “Ya. Mengapa tabib dewa semarah ini?”

Tabib dewa tangan hantu menarik Po Yun duduk, lalu berkata singkat, “Dua orang bodoh itu merusak barang-barangku.” Setelah itu ia buru-buru bertanya, “Bagaimana, sudah menemukan Harimau Roh Terjalin?”

Po Yun menatap tabib dewa tangan hantu dan berkata tenang, “Sudah. Tapi tabib dewa menyuruhku ke Hutan yang Berdiri Sendiri, bukan untuk mencari Harimau Roh Terjalin, kan!” Selesai berkata, ia menatap tabib dewa tangan hantu, menunggu jawabannya.

Tabib dewa tangan hantu dibuat Po Yun menatap hingga wajahnya memerah. Namun ia segera bertanya dengan tergesa, “Ka... kau bertemu dengannya?”

Po Yun berkata datar, “Bukankah tabib dewa sebaiknya menjelaskan dulu keraguan di hatiku?” Wajahnya tenang sekali, seolah berkata: kalau tidak kau jelaskan, jangan harap aku memberi sepatah kata pun.

Tabib dewa tangan hantu melotot, lalu menahan amarahnya. Dengan sabar ia berkata, “Kalau kau sudah menemukan Harimau Roh Terjalin, berarti kau pasti sudah bertemu dengannya.” Ia menghela napas lalu melanjutkan, “Benar. Aku memang membohongimu. Harimau Roh Terjalin sama sekali tidak berguna untuk memulihkan wajahmu.”

Po Yun sebenarnya sudah menduga akan begitu. Tetapi begitu mendengar tabib dewa tangan hantu mengatakannya sendiri, dan mengingat dirinya nyaris kehilangan nyawa di gurun pasir, lalu setelah susah payah sampai di Hutan yang Berdiri Sendiri hampir saja dimangsa naga pasir, amarahnya pun bangkit. Dengan suara berat ia berkata, “Aku, Shi Yu, telah menerima anugerah penyelamat nyawa dari tabib dewa. Cukup satu kata dari tabib dewa, apa pun akan kulakukan tanpa menolak. Mengapa tabib dewa harus berbohong dan menipuku!”

Tabib dewa tangan hantu menghela napas panjang. “Meskipun aku memang menipumu, aku juga punya maksud menyuruhmu ke Hutan yang Berdiri Sendiri.” Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Wajahmu sudah lama rusak, kulitmu pun sudah mati. Aku menyuruhmu melakukan perjalanan sejauh itu agar tubuhmu bergerak sangat banyak, sehingga kulitmu yang telah mati menjadi lebih aktif kembali.”

Po Yun setengah percaya setengah tidak, dan diam tanpa berkata-kata.

Tabib dewa tangan hantu berkata, “Kalau aku memberitahumu alasannya, hatimu pasti akan memikul beban, dan hasilnya justru tidak baik. Karena itu, aku juga melakukan ini demi kebaikanmu. Bukan sengaja membohongimu.”

Po Yun mengerutkan kening. Bagaimanapun juga, nyawanya memang diselamatkan orang ini, dan mungkin memang perlu seperti itu. Setidaknya mempercayai hal ini lebih baik daripada terus mengingat bahwa dirinya telah dibohongi. Ia pun menghela napas pelan. “Tabib dewa benar-benar membuatku menderita.”

Saat itu tanpa perlu diminta, Po Yun menceritakan semuanya: bagaimana ia tersesat di padang pasir, bagaimana secara kebetulan sampai di Hutan yang Berdiri Sendiri, bagaimana hampir tewas di mulut binatang asing naga pasir, bagaimana menemukan Harimau Roh Terjalin, dan bagaimana bertemu perempuan misterius yang mengenakan penutup wajah. Semuanya diceritakan dengan tuntas.

Wajah tabib dewa tangan hantu sejak tadi suram. Namun ketika mendengar Po Yun bertemu perempuan bertopeng, wajahnya tiba-tiba menjadi gelisah dan ia bertanya dengan suara bergetar, “Dia... apa dia pernah menyebutku?” Wajahnya penuh harap, siapa pun dapat melihat bahwa perempuan misterius itu memiliki hubungan yang sangat dekat dengannya.

Po Yun tersenyum tipis. “Pendahulu Kiu hanya berkata bahwa memang sudah tahu bahwa Andalah yang menyuruhku ke sana.”

Tabib dewa tangan hantu tertegun dan buru-buru bertanya, “Hanya itu? Tidak ada yang lain?”

Po Yun menggeleng tak berdaya.

Tabib dewa tangan hantu menatap kosong di tempat.

Po Yun menghela napas dalam hati. Ia sudah bisa menebak kurang lebih hubungan tabib dewa tangan hantu dengan perempuan misterius itu.

Setelah lama terdiam, tabib dewa tangan hantu menghela napas panjang dan bergumam, “Sudah lama begini, ternyata dia masih belum ada aku di dalam hatinya.” Wajahnya begitu getir seakan air mata akan jatuh.

Po Yun berdiri di sampingnya dengan sangat canggung, tak tahu apa yang harus diucapkan untuk menghiburnya. Urusan antara pria dan wanita memang sulit dijelaskan, apalagi tabib dewa tangan hantu sudah setua itu; bagaimana mungkin Po Yun sanggup membuka mulut?

Tiba-tiba tabib dewa tangan hantu menatapnya tajam, menarik napas dalam dua kali, lalu berkata berat, “Ceritakan bagaimana kau bisa keluar.”

Po Yun tersenyum tipis. “Keluar justru mudah. Pendahulu Kiu memberiku seekor burung kecil bernama Merah Seutas. Aku mengikuti burung itu, lalu bisa keluar dari padang pasir.”

Tabib dewa tangan hantu mengangguk, lalu tiba-tiba berkata dingin, “Karena aku sudah berjanji akan memulihkan wajahmu, aku tidak akan ingkar. Sekarang kita mulai.”

Po Yun tertegun. Bagaimana bisa tabib dewa tangan hantu berubah begitu cepat, seketika kembali menjadi bongkahan es yang semula.

“Mulai... ? Sekarang juga mulai?” Po Yun menatap tabib dewa tangan hantu dengan penuh kebingungan.

Tabib dewa tangan hantu berdiri, membelakangi Po Yun, dan berkata dingin, “Mulai menyiapkan pemulihan wajahmu.” Ia berbalik menatap Po Yun lagi, lalu berkata datar, “Tetapi sebelum itu, kau harus mengumpulkan beberapa benda ini!”