Bab Seratus Satu: Kucing Besar

Poyun akhirnya menemukan sumber air yang telah lama dirindukannya di tengah hutan. Namun, baru saja ia menikmati berendam dengan nyaman, ia hampir saja menjadi santapan ular sanca raksasa di dalam danau.

Ular raksasa itu bagaikan naga dewa yang turun dari langit, mengejar Poyun hingga ia berada dalam situasi yang sangat berbahaya.

Poyun baru saja berhasil lolos dari rahang besar ular raksasa itu ketika ia menyadari ada sepasang mata terang lainnya yang sedang menatapnya dengan dingin.

Poyun terkejut, keringat dingin langsung membasahi ujung hidungnya.

Ketika ia memperhatikan lebih dekat, makhluk di hadapannya tampak seperti kucing besar, namun sedikit lebih besar dari kucing rumahan, panjangnya sekitar dua kaki. Seluruh tubuhnya berwarna putih dengan garis-garis hitam. Wajahnya yang bulat, gemuk, dan berbulu juga dipenuhi garis-garis hitam vertikal, dengan sepasang mata terang yang berkilauan di bawah pantulan cahaya api.

Dari tatapan matanya yang berkedip-kedip, makhluk itu tampak menyimpan permusuhan yang besar terhadap Poyun.

Menyadari bahwa makhluk itu ternyata adalah seekor hewan kecil yang menggemaskan, hati Poyun sedikit lega. Tiba-tiba matanya membelalak, mungkinkah makhluk kecil ini adalah Harimau Zuanling?

Melihat Poyun tiba-tiba membelalakkan mata, si kucing besar langsung menegang. Sambil memamerkan taringnya dan menggeram rendah, ia perlahan-lahan mundur ke belakang.

Poyun menjadi cemas. Setelah ragu sejenak, ia merogoh jubahnya dan mengeluarkan seekor kelinci panggang, lalu membuka kain pembungkusnya. Aroma daging panggang yang sangat kuat pun langsung tercium.

Begitu mencium aroma harum tersebut, gerakan mundur si kucing besar terhenti. Ia menatap Poyun dengan ragu.

Poyun mengulurkan tangannya dengan sangat hati-hati, lalu melemparkan kelinci panggang itu secara perlahan.

Melihat ada sesuatu yang melayang ke arahnya, si kucing besar terkejut dan mundur dua langkah. Sambil menggeram pelan, ia menatap benda yang dilemparkan itu. Setelah menyadari bahwa benda tersebut mengeluarkan aroma yang sangat menggoda, dan manusia berwajah buruk rupa itu tidak mendekat, si kucing besar akhirnya tidak dapat menahan godaan aroma harum itu. Ia mendekati benda tersebut dengan hati-hati lalu menggigitnya sedikit.

Setelah satu gigitan, si kucing besar akhirnya yakin bahwa inilah sumber aroma harum yang tadi membuatnya begitu tergiur. Ia melirik Poyun dengan waspada. Melihat si buruk rupa itu tidak berniat bergerak, ia pun mulai mengunyah dan melahapnya dengan rakus.

Poyun merasa senang melihat ia berhasil menenangkan si kucing besar. Ia pun perlahan-lahan menggeser tubuhnya maju ke depan.

Kedua telinga si kucing besar tiba-tiba tegak berdiri. Ia mendongak, memamerkan taringnya sambil meraung marah ke arah Poyun, lalu menggigit kelinci panggang itu erat-erat, berbalik, dan langsung berlari melarikan diri.

Poyun tertegun. Ia mengumpat dalam hati betapa liciknya kucing besar itu. Yang lebih menyebalkan, bahkan saat melarikan diri pun makhluk itu tidak lupa membawa kelinci panggangnya. Poyun segera memutar tubuhnya dan mengejarnya dengan langkah cepat.

Menyadari Poyun mengejarnya, si kucing besar berlari lebih cepat lagi. Ia melesat ke sana kemari di dalam hutan dengan kecepatan yang luar biasa.

Poyun tentu saja tidak akan membiarkannya lolos. Ia berpikir dalam hati, terlepas dari apakah itu Harimau Zuanling atau bukan, tangkap saja dulu. Ia mengikuti di belakangnya dengan rapat, tidak santai barang sedetik pun.

Melihat Poyun mengejar dengan ketat, si kucing besar mendesis dan menggeram rendah beberapa kali, lalu berlari lebih cepat lagi. Ia tampak seperti gumpalan kapas putih yang menari-nari ditiup angin di tengah rimbunnya dedaunan hijau. Jika Poyun lengah sedikit saja, ia pasti akan kehilangan jejaknya.

Aksi kejar-kejaran itu berlangsung secepat angin puyuh dan segesit kilat.

Poyun sudah tidak tahu lagi di mana ia berada sekarang. Namun, ia yakin bahwa mereka semakin menjauh dari danau hutan. Ia berpikir bahwa kucing besar ini juga sangat takut pada ular raksasa itu. Tiba-tiba, ia merasakan tanah di bawah kakinya melunak. Tanpa disadari, tanah yang dipijaknya telah berubah menjadi rawa yang berlumpur.

Begitu Poyun melangkah, lumpur busuk langsung menenggelamkan punggung kakinya. Terlebih lagi, lumpur itu sangat dalam dan ia tenggelam dengan sangat cepat.

Melihat Poyun terkena jebakan dan terperosok ke dalam rawa, si kucing besar berhenti sekitar dua tombak darinya. Ia membelalakkan matanya yang besar ke arah Poyun, pandangannya penuh dengan ejekan.

Poyun mengumpat dalam hati, binatang yang sangat licik. Namun, bahaya rawa seperti ini sama sekali tidak ada apa-apanya di matanya. Ia mengerahkan kekuatannya dan melompat ke atas. Tubuhnya seketika terlepas dari jeratan lumpur rawa, lalu ia mendarat dengan ringan dan stabil di atas sebuah dahan pohon yang kering.

Melihat Poyun dengan sangat mudah membebaskan diri dari rawa yang telah menjebak mati banyak hewan ini, si kucing besar membelalakkan matanya, menggeram rendah, lalu berbalik dan berlari lagi. Mulutnya masih menggigit kelinci panggang, sama sekali tidak rela membuang makanan lezat tersebut.

Poyun menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut. Kucing besar ini memiliki kecerdasan spiritual yang begitu tinggi. Bahkan jika ia bukan Harimau Zuanling, ia pasti bukan hewan biasa. Dalam hati ia bertekad, apa pun yang terjadi, ia tidak boleh membiarkan makhluk itu lolos.

Setelah berlari beberapa saat, pandangan Poyun tiba-tiba kabur, dan si kucing besar di depannya mendadak lenyap tanpa jejak.

Poyun tertegun. Ia melihat kabut tebal menyelimuti area di depannya. Di sekelilingnya terdapat pohon-pohon kuno menjulang tinggi yang tumbang berserakan di dalam rawa. Beberapa di antaranya telah membusuk hingga hanya menyisakan lapisan kulit luarnya saja. Gelembung-gelembung gas bermunculan dari dalam rawa, dan udara dipenuhi oleh bau lembap dan busuk yang menyengat.

Poyun berputar-putar beberapa kali namun tetap tidak menemukan jejak si kucing besar. Ia merasa heran, ia sudah mengejarnya dengan sangat ketat, bagaimana bisa makhluk kecil ini lenyap begitu saja?

Larut malam.

Bintang tunggal.

Rawa busuk yang membentang tanpa batas, ditambah aroma di udara membuat hati terasa sangat sesak dan gelisah.

Rasa cemas perlahan-lahan merayapi hati Poyun. Setelah mencari sekian lama, pemandangan di sekitarnya tetaplah rawa-rawa busuk yang tampak sama persis.

Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benaknya. Tempat yang diputari selama ini pada dasarnya terlihat sama persis. Mungkinkah ia terkena ilusi? Atau ia telah menerobos masuk ke dalam suatu formasi labirin?

Menenangkan pikirannya, Poyun merapalkan Mantra Penjernih Hati dalam satu putaran. Matanya memancarkan cahaya yang menyilaukan, memastikan bahwa tidak ada keanehan sedikit pun pada tubuhnya. Ia menundukkan kepala dan bergumam, "Tubuhku tidak mengalami keanehan, jadi satu-satunya kemungkinan adalah tempat ini yang aneh."

Meskipun berkata demikian, Poyun sama sekali tidak yakin. Ia sama sekali tidak memahami ilmu formasi, dan ia sudah sering menderita kerugian akibat formasi-formasi semacam ini.

Poyun memberanikan diri untuk memeriksa daerah sekitarnya dengan teliti. Selain beberapa pohon besar yang belum tumbang, tanah dipenuhi oleh batang-batang pohon yang melintang malang dan tanaman merambat yang rendah.

Karena terlalu lama terendam di dalam air, hampir tidak ada makhluk hidup yang bisa bertahan. Beberapa pohon yang tersisa dan belum tumbang pun memancarkan aura kematian yang pekat, tidak lama lagi akan mati sepenuhnya.

Poyun mengernyitkan dahi. Cahaya dingin berkelebat di tangannya, dan pedang Yuehen kini berada di genggamannya. Karena ia tidak tahu rahasia apa yang tersembunyi di sini, lebih baik ia menebak saja.

Dengan sedikit sentakan di tangannya, cahaya dingin melesat ke arah sebatang pohon besar yang belum tumbang.

Tebasan pedang menyapu pohon besar itu, namun tidak meninggalkan bekas sama sekali. Pohon itu tetap berdiri kokoh tanpa bergeser sedikit pun.

Poyun tertegun sejenak, lalu sepertinya ia menyadari sesuatu. Cahaya pedang Yuehen di tangannya tiba-tiba memanjang beberapa kaki. Ia mulai mengayunkan Yuehen ke segala arah secara acak, tidak peduli apakah ada pohon atau tidak di sana.

Energi pedang yang menderu-deru saling berbenturan dan bergolak di dalam rawa!

Poyun sama sekali tidak memiliki target tertentu, ia hanya mengayunkan pedangnya secara membabi buta.

Di mana pun cahaya pedang melintas, pohon-pohon kering bertumbangan tanpa suara ke dalam rawa, dan dalam sekejap tenggelam ditelan lumpur tanpa bekas. Kadang-kadang, di tempat yang semula tampak kosong, tiba-tiba ada pohon kering yang tumbang.

Senyuman tipis muncul di wajah Poyun.

Sesaat kemudian, kabut di rawa-rawa itu akhirnya sirna.

Pandangan Poyun menjadi terang. Ia melihat sebuah rumah batu sederhana berdiri beberapa tombak di depannya.

Rumah batu itu tampak sederhana namun kokoh. Di bawah kikisan uap air rawa, dinding batunya memancarkan warna hijau tua yang khas.

Poyun berjalan perlahan menuju pintu rumah batu tersebut. Melalui celah-celah batu, ia melihat ada sedikit cahaya di dalam. Pikirannya tergerak, mungkinkah ada orang yang tinggal di sini?

Sebelum Poyun sempat berbicara, terdengar suara merdu seorang wanita dari dalam rumah batu, "Tamu terhormat dari mana yang berkunjung di larut malam seperti ini? Bukankah ini terlalu tiba-tiba?"

Hati Poyun menegang. Ia berkata dengan hormat, "Saya tidak sengaja menerobos ke tempat Anda karena sedang mengejar sesuatu. Sungguh lancang sekali."

"Oh?" Suara merdu itu bertanya, "Saya tidak tahu makhluk apa yang sedang Anda kejar?"

Poyun menjawab, "Seekor hewan yang mirip dengan kucing besar. Saya tidak tahu apakah Nona sempat melihatnya?"

Suara merdu itu terdiam sejenak lalu berkata, "Masuklah ke dalam rumah untuk berbicara."

Poyun ragu-ragu sejenak. Memasuki kamar seorang wanita di larut malam seperti ini, bukankah itu melanggar kesopanan dan dapat merusak reputasi sang wanita? Namun, ia tiba-tiba tersenyum geli. Di tempat terkutuk seperti ini, mana mungkin ada orang lain yang melihat? Terlebih lagi, hatinya bersih dan jujur, jadi untuk apa ia takut pada desas-desus orang?

Poyun mendorong pintu dengan perlahan dan melangkah masuk.

Batu-batu yang digunakan untuk membangun rumah ini sangat tebal, sehingga bagian dalam ruangan terasa jauh lebih kecil daripada yang terlihat dari luar. Ruangan itu sangat sederhana, hanya ada sebuah ranjang dan sebuah meja, namun tertata dengan sangat rapi. Di dalam ruangan sama sekali tidak terasa hawa lembap dari rawa, melainkan tercium aroma harum yang lembut, membuat siapa saja merasa nyaman.

Di samping meja duduk seorang wanita dengan pakaian layaknya nyonya paruh baya. Pakaiannya sederhana, dan wajahnya ditutupi selembar kain cadar tipis sehingga usianya tidak dapat ditebak. Poyun merasa heran bagaimana seorang wanita dengan suara semerdu itu ternyata sudah menjadi seorang nyonya.

Tiba-tiba, aroma harum yang familier tercium. Poyun mendongak untuk melihat.

Kucing besar yang dikejarnya setengah mati tadi ternyata sedang berjongkok di dalam sebuah keranjang kecil di samping ranjang, dengan lahap menikmati kelinci panggangnya. Melihat Poyun masuk, ia menggeram rendah sesaat, lalu melirik ke arah si wanita, dan setelah itu mengabaikan Poyun sepenuhnya, melanjutkan makannya sendiri.

Poyun membelalakkan matanya. Keranjang kecil ini dihias dengan sangat cantik... Ternyata kucing besar ini dipelihara oleh orang lain! Ia tersenyum kecut, tidak menyangka setelah mengejarnya sekian lama, ia malah mengejarnya sampai ke rumah pemiliknya.

Wanita itu sama sekali tidak memedulikan ketampanan wajah Poyun yang luar biasa. Tiba-tiba, di balik cadar tipisnya seolah tersungging senyuman tipis, dan ia berkata dengan lembut, "Tamu terhormat datang dari jauh, tidak ada hidangan yang layak untuk menyambut Anda, minumlah secangkir teh hangat ini." Ia mengulurkan tangannya menunjuk ke kursi di seberangnya, mempersilakan Poyun untuk duduk.

Poyun mengerjapkan matanya dan tersenyum canggung, berkata, "Saya baru saja berlari cukup lama di rawa-rawa... jadi sebaiknya saya tidak duduk." Matanya secara sengaja atau tidak melirik ke arah pakaiannya sendiri.

Meskipun Poyun sempat membersihkan diri saat melompat ke danau tadi, ia kemudian dikejar habis-habisan oleh ular raksasa. Baru saja ingin beristirahat, ia harus mengejar si kucing besar dan berlari ke sana kemari di rawa-rawa. Tubuhnya kini telah dipenuhi lumpur kotor, bahkan mulai mengeluarkan bau busuk yang mengganggu.

Hal ini membuat wajah Poyun terasa panas. Ia berdiri di dekat pintu, merasa bingung harus berbuat apa.

Poyun selalu bersikap sopan dan santun di depan wanita, dan tidak pernah mempermalukan dirinya sendiri di hadapan mereka. Ini adalah kebiasaan yang ditanamkan sejak kecil oleh didikan keluarganya. Kali ini, ia tidak hanya mengejar kucing peliharaan orang lain sampai ke rumahnya, tetapi tubuhnya juga sangat bau.

Wajah buruk rupa Poyun seketika memerah padam karena malu.

Wanita itu tertawa kecil, suaranya terdengar jernih dan merdu bagaikan gemerincing lonceng perak, "Di belakang rumah ada sebuah sumur dangkal. Jika Tuan Muda tidak keberatan dengan airnya yang dingin, Anda bisa pergi ke sana untuk membersihkan diri."

Poyun sangat gembira. Ia menggumamkan ucapan terima kasih, lalu segera berlari ke bagian belakang rumah batu itu seperti kilat.

Benar saja, di sana terdapat sebuah sumur dangkal yang kecil. Hanya saja, mulut sumur itu ditutupi dengan sebuah lempengan batu besar, kemungkinan untuk mencegah hewan-hewan buas datang mengambil air.

Poyun membasuh dirinya secara asal-asalan, dan rasa panas di wajahnya mulai mereda. Namun, keraguan di hatinya justru semakin besar. Bagaimana mungkin seorang wanita tinggal di tempat terkutuk seperti ini? Dan formasi rawa di luar sana pastilah dipasang oleh orang ini. Mengapa ia memasang formasi seperti itu?

Poyun menepuk-nepuk wajahnya. Setelah berpikir cukup lama tanpa menemukan jawaban, ia hanya bisa tersenyum kecut. Bagaimanapun juga, kucing besar itu adalah peliharaan orang lain, dan ia telah mengejarnya sampai ke rumah pemiliknya. Apa pun alasannya, dialah yang bersalah di sini.

Poyun menggelengkan kepalanya lalu berjalan kembali ke dalam rumah.

Wanita itu tampak tidak bergerak sedikit pun dari posisinya. Sebaliknya, si kucing besar dalam waktu singkat telah melahap habis kelinci panggang yang gemuk itu, dan kini sedang menjilati cakarnya dengan malas. Begitu melihat Poyun masuk, matanya kembali membelalak lebar dengan ekspresi penuh kewaspadaan.

Poyun tersenyum kecut. Ia mengulurkan tangan untuk mengeluarkan kelinci panggang yang satunya lagi, lalu menyodorkannya kepada si kucing besar sambil bergumam, "Aku telah mengejarmu sekian lama, anggap saja ini sebagai ganti rugi untukmu."

Kucing besar yang tadinya waspada dan hendak menggeram marah itu tiba-tiba melihat Poyun memberinya makanan. Ia mendengus pelan, lalu mulai mengunyah dengan gembira, bahkan tidak sudi melirik Poyun lagi.

"Dasar kucing rakus kecil," tegur wanita itu dengan lembut. "Kamu malah mencuri barang orang lain sampai ke rumah!"