Bab Kesembilan Puluh Sembilan: Kalajengking Kepiting

Mengikuti petunjuk Tabib Tangan Hantu, Po Yun menapaki jalur menuju gurun. Baru saja memasuki padang pasir, ia segera menyadari bahwa hamparan pasir kuning tak berujung ini jauh dari bayangannya yang sederhana. Terik matahari di siang hari, dinginnya angin malam, dan medan yang tak terduga membuatnya nyaris tak tahan; belum lagi serangan tiba-tiba dari cacing-cacing pasir.

Saat ini, Po Yun merasa dirinya telah terjerumus ke sarang cacing. Ia memandang mayat cacing di bawah kakinya, lalu tersenyum tipis ke arah cacing-cacing lain, "Sebenarnya ini hanya sebuah kesalahpahaman." Namun, cacing-cacing di sekitar tak menganggap itu sebuah salah paham; mereka menggeram marah, dari kejauhan ada yang meludah, yang dekat membuka mulut lebar siap menggigit Po Yun.

Po Yun tertawa getir, "Dia yang duluan mencoba menggigitku, aku hanya sedikit menahan saja," katanya sembari melangkah cepat, tak berani berhenti di tengah kerumunan cacing menjijikkan ini. Mengingat jumlah mereka yang banyak dan mengerikan, ia tahu tak mungkin melawan—hanya ada satu pilihan.

Lari!

Dengan langkah cepat, Po Yun segera meloloskan diri menggunakan jurus Langkah Naga Langit. Entah sudah berapa lama ia berlari, suara geraman di belakang perlahan menghilang. Po Yun menoleh, memastikan bahwa cacing-cacing menjijikkan itu benar-benar sudah lenyap, ia menarik napas lega, menggelengkan kepala sambil tertawa getir. Begitu banyak inti sihir, jika orang lain mungkin sudah bertarung mati-matian, tapi ia malah memilih kabur.

Sambil menghela napas, Po Yun memandang sekeliling, hatinya terasa pahit. Jika tadi ia masih bisa sedikit mengenali arah, sekarang ia benar-benar kehilangan petunjuk. Di sekeliling hanya pasir kuning yang serupa, di atas kepalanya matahari menyengat, seolah mengejek Po Yun dengan kejam.

Merasa gelisah, Po Yun sadar bahwa tersesat di gurun bukan perkara mudah untuk keluar. Tanpa sumber air dan kehilangan cairan tubuh dengan cepat, banyak orang yang tersesat berakhir menjadi mayat kering di bawah pasir. Bukan hanya soal mencari Macan Penghimpun Jiwa, bahkan bertahan hidup pun jadi masalah.

Ia menjilat bibir keringnya, dahi berkerut, lama berpikir tanpa menemukan solusi, lalu tertawa getir dan bergerak ke arah yang dipilihnya secara acak. Menatap matahari yang menyengat, Po Yun bergumam, "Sudah dua hari, gurun sialan ini belum juga berakhir." Ia menatap pasir yang beterbangan, tersenyum pahit, "Makanan sudah habis, kalau begini terus, aku benar-benar akan mati kelaparan."

Selama dua hari, Po Yun terus bergerak ke satu arah, dalam hati ia yakin tak peduli sebesar apa gurun ini pasti ada batasnya. Bergerak ke satu arah, lambat laun pasti akan menemukan harapan.

Namun, ketika malam tiba, badai pasir menggila, mengubah bentuk medan jauh berbeda dari hari sebelumnya. Arah yang semula diyakini pun kini tak bisa dipastikan, Po Yun bahkan merasa ia hanya berputar-putar.

Kini ia merasa tak berdaya. Di hadapan alam, sehebat apapun kemampuan seseorang, mustahil menandingi kekuatannya. Po Yun merasa masa depannya suram, tak pernah menyangka nasibnya akan seperti ini. Langkahnya semakin lambat, kepala tertunduk, ia berjalan lesu ke depan.

Tiba-tiba, Po Yun melihat pasir di depannya, hanya lima langkah jauhnya, terus-menerus amblas ke bawah, dalam sekejap berubah menjadi sebuah lubang besar tanpa tanda-tanda berhenti. Ia tertegun, hati terasa pahit; jangan-jangan ini adalah lubang pasir hisap yang terkenal itu? Nasibnya benar-benar luar biasa, bahkan bisa bertemu dengan pasir hisap.

Pasir hisap adalah jebakan paling umum sekaligus paling tersembunyi dan berbahaya di gurun; sekali terperosok, keluar dari sana lebih sulit daripada naik ke langit.

Po Yun baru saja mundur dua langkah menjauhi lubang, agar tak terhisap, tiba-tiba terdengar raungan menggelegar dari dalam lubang. Pasir yang semula amblas kini bergerak naik, seperti air mancur menghambur ke atas. Saat Po Yun masih bingung, tiba-tiba sebuah capit merah raksasa menjepit ke arahnya.

Terkejut, Po Yun segera melompat mundur, menghindari serangan itu, dan ketika ia memandang dengan jelas, ia justru sangat gembira.

Di bawah pasir yang mengalir, muncul seekor kalajengking raksasa! Tubuhnya setinggi tiga orang dewasa, dua capit besar terus bergetar, ekor panjang dengan kait berkilauan hijau mengarah ke Po Yun, siap menusuk.

Jika kalajengking tampak bersemangat melihat Po Yun, maka semangat Po Yun jauh lebih besar.

"Kalajengking sebesar ini, akhirnya aku bisa makan kenyang!" Selama berhari-hari mengembara di gurun, bekal makanan Po Yun sudah lama habis, kelaparan begitu lama, asal bukan pasir, apa pun ingin ia gigit.

Melihat kalajengking sebesar itu, air liur Po Yun hampir menetes. Kalajengking meraung, capitnya menyerang Po Yun dengan ganas, ekornya juga menusuk tajam.

Po Yun yang sudah membayangkan kalajengking sebagai santapan lezat, tak peduli dengan serangannya, cahaya Bulan di Tanganku berkilat.

Kalajengking meraung, tubuhnya bergetar, lalu ambruk dengan keras.

Dengan gembira, Po Yun berlari ke depan, namun tertegun sejenak.

Bagaimana cara memakan kalajengking tanpa api?

Makan mentah?!

Po Yun termenung; meski membawa alat pemicu api, di lautan pasir ini, tak ada apa pun yang bisa dijadikan bahan bakar.

Dengan tekad, ia berkata, "Kalajengking mati, kalau dia bisa makan aku, aku pun tak keberatan makan mentah." Ia merobek salah satu capit besar kalajengking, mencabik dagingnya, lalu memasukkannya ke mulut.

Daging kalajengking ternyata tidak seburuk bayangannya, bahkan sangat lembut.

Po Yun tak peduli soal racun atau rasa, ia terus melahap kedua capit besar itu, baru setelah kenyang ia bersandar malas di tubuh kalajengking untuk beristirahat.

Di bawah sinar matahari, terlihat ada benda berwarna merah gelap bersinar di tubuh kalajengking.

Po Yun bangkit, membongkar daging kalajengking, menemukan sebuah permata merah gelap di dalamnya. Ia telah menduga sebelumnya, sambil menimang permata itu ia berkata, "Di gurun sialan ini memang banyak hal aneh. Meski tak menemukan arah, memburu binatang aneh dan mengumpulkan inti sihir juga lumayan."

Ia menepuk cangkang keras kalajengking sambil tertawa, "Kalajengking, terima kasih banyak. Kau sudah mengenyangkan perutku dan memberiku inti sihir. Aku benar-benar berterima kasih." Ia menyelipkan inti itu ke dalam baju, lalu melanjutkan perjalanan.

Setelah menyantap kalajengking, semangat Po Yun jauh lebih baik, namun masalah lain segera muncul.

Masalah air.

Beberapa hari terakhir, Po Yun tak mendapat makanan, hanya sedikit air untuk membasahi tenggorokan. Namun kini, setelah memakan capit besar secara mentah, ia justru kehausan, menghabiskan sisa air terakhir.

Sekarang tak ada air lagi—ini benar-benar berbahaya.

Ia menghitung, jika tanpa air, ia mungkin bisa bertahan sepuluh hari, lebih dari itu pasti sulit. Dengan kata lain, jika dalam sepuluh hari tak menemukan jalan keluar atau sumber air, Po Yun hanya bisa tertawa getir—kematian adalah satu-satunya jalan.

Tiba-tiba ia tersenyum, "Ketika kapal sampai di jembatan, pasti ada jalan." Ia memang orang yang ceria; penderitaan yang dialaminya sejak kecil, yang tak bisa dirasakan orang lain, tak pernah bisa menjatuhkan Po Yun. Kini hatinya sangat kuat.

Po Yun menggeleng-geleng dan membangkitkan semangat, bahkan bersenandung kecil di tengah badai pasir. Dengan pakaian compang-camping, rambut awut-awutan, jika ada orang yang melihatnya, pasti mengira ia orang gila.

Tiba-tiba, pasir kuning di bawah kakinya bergetar. Po Yun mengerutkan dahi, jangan-jangan kalajengking tadi punya teman, baru saja dimakan, kini para pembantunya datang.

Getaran semakin hebat, lalu tiba-tiba muncul sepasang capit besar dari dalam pasir.

Po Yun mengira itu kalajengking lagi, namun ketika makhluk itu keluar sepenuhnya, ternyata seekor kepiting raksasa!

Kepiting itu setinggi dua orang dewasa, kulitnya merah dan keras, capit besar terus bergerak, tampaknya ingin mencubit Po Yun.

Po Yun menyipitkan mata dan tersenyum, "Datang lagi capit besar. Tapi aku baru saja kenyang, tak ingin makan lagi."

Namun, kepiting pasir itu tak setuju, melontarkan suara aneh, capit besar mencubit Po Yun dengan deras.

Po Yun tertawa, menghindari capit lalu menepuk capit besar kepiting itu.

Terdengar pukulan keras, capit kepiting meninggalkan bekas tangan yang jelas.

Kepiting pasir mengerang kesakitan, capit besar menari liar, ingin mengoyak Po Yun.

Po Yun melompat ke punggung kepiting, lalu menempelkan dua bekas tangan lagi di sana.

Kepiting mengerang, capit dan cakar tajamnya menusuk ke punggung, berusaha menjatuhkan Po Yun.

Po Yun bersembunyi ke sana ke mari di punggung kepiting, tetap tak turun, terus menempelkan bekas tangan.

Kepiting berguling dan meraung, membuat pasir beterbangan menutupi matahari, namun tetap saja tak bisa menyingkirkan Po Yun.

Po Yun dengan bangga berdiri, tiba-tiba merasa ringan di bawah kakinya.

Kepiting besar tahu Po Yun tak mau turun, jadi ia langsung menggali ke bawah tanah, berusaha mencekik Po Yun.

Dalam sekejap, pasir menutupi kaki Po Yun, ia marah, menendang kuat-kuat, tangannya juga tak berhenti memukul cangkang kepiting.

Kepiting mengerang, akhirnya keluar dari pasir.

Tampaknya ia sadar, jika tetap menggali, ia pasti babak belur. Mendadak, ia berlari kencang.

Po Yun tersenyum, "Tak bisa menang, kau malah kabur. Tapi ke mana kau akan lari? Cari bantuan? Mari kita lihat siapa temanmu."

Dengan santai, Po Yun berdiri di atas kepiting yang berlari, malas menatap bukit pasir yang meluncur cepat. Kepiting berlari seperti kuda yang ketakutan.

Kepiting berputar di gurun, hingga Po Yun melihat dari kejauhan ada sesuatu yang gelap, kepiting itu menuju ke sana.

Bayangan itu semakin jelas, ketika Po Yun mendekat, ia hampir jatuh dari punggung kepiting karena terkejut.

Di ujung gurun, terdapat sebuah oasis! Ternyata yang dilihat Po Yun adalah hutan lebat!

Po Yun sangat gembira, tak pernah menyangka akan menemukan hutan dalam situasi seperti ini.

Padang pasir yang hampir membuatnya terjebak, kini ia sampai di batasnya? Po Yun begitu bahagia, bahkan ingin mencium kepiting itu.

Hutan semakin jelas, Po Yun melihat di tepi hutan ada sebuah lubang besar di tanah.

Kepiting itu tanpa ragu langsung masuk ke lubang.

Po Yun melompat ringan, mendarat di tanah, tersenyum, "Tak disangka, kau pulang ke rumah sambil membawaku menuju hutan. Terima kasih banyak."

Kepiting pasir tak peduli ucapan terima kasih Po Yun, ia langsung menghilang ke dalam lubang.