Bab Seratus Dua: Sang Wanita

Po Yun mendapati seekor kucing besar yang dikiranya Harimau Pengumpul Roh. Ia mencoba memancingnya dengan kelinci panggang agar bisa menangkapnya, namun kucing besar itu ternyata memiliki kecerdasan alami. Bukannya terperangkap, ia justru menggigit kelinci panggang itu dan melarikan diri secepat kilat.

Po Yun mengejar hingga ke sebuah rumah batu di kedalaman rawa, di mana ia mendapati bahwa kucing besar itu ternyata dipelihara oleh seorang wanita.

"Dasar kucing rakus," tegur wanita itu lembut. "Kau mencuri barang orang lain sampai ke rumah." Ucapannya terdengar seperti teguran, namun suaranya lembut dan wajahnya tidak menunjukkan rasa marah sedikit pun.

Kucing besar itu mendengar teguran sang wanita dengan raut wajah yang tampak bersalah, lalu ia mengeluarkan geraman pelan dan kembali menunduk untuk menyantap makanannya.

Po Yun tersenyum tipis, lalu berbalik dan duduk di hadapan wanita itu dengan sopan. "Saya Shi Yu, mohon maaf karena bertamu di tengah malam. Kucing besar milik Nona ini sungguh menggemaskan. Saya tidak tahu bahwa ini adalah milik Anda, mohon maaf atas kelancangan saya." Matanya memancarkan ketulusan yang mendalam tanpa ada kepura-puraan.

"Anda memanggil saya Nona?" tanya wanita itu dengan senyum kecil. "Dari pakaian yang saya kenakan, tidakkah Anda menyadarinya? Mengapa masih memanggil saya Nona?"

Po Yun tersenyum tipis. "Suara Anda begitu merdu, membuat saya tidak bisa menahan diri untuk memanggil Anda demikian. Apakah ada yang tidak pantas?"

Wanita itu tampak senang, ia menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Tidak ada. Namun, bagaimana Tuan Shi bisa sampai ke sini? Tempat ini bukanlah tempat yang bisa didatangi oleh orang biasa." Sepasang mata indahnya menatap Po Yun dengan penuh makna.

Po Yun tersenyum getir. "Terus terang saja, saya datang untuk mencari sejenis hewan roh. Jika bukan karena itu, saya tidak akan mungkin datang ke sini." Dalam hati ia membatin, tempat ini begitu terpencil dan gersang, ia punya banyak urusan lain, mana mungkin punya waktu luang untuk berjalan-jalan ke sini.

Wanita itu mengangkat alisnya dan bertanya, "Tidak tahu benda apa yang sedang Tuan cari?"

"Shi Yu baru akan memberitahu Nona," jawab Po Yun dengan wajah serius. "Bolehkah saya bertanya, apakah Nona tahu apakah di tempat ini ada hewan roh yang disebut Harimau Pengumpul Roh?"

"Harimau Pengumpul Roh?" Raut wajah wanita itu menegang, ia berkata dengan nada berat, "Untuk apa Tuan mencari hewan ini?"

Po Yun tidak menyadari perubahan ekspresi wanita itu, ia menghela napas. "Nona pasti sudah melihat wajah saya yang sangat buruk rupa ini. Seorang tabib ternama mengatakan bahwa darah Harimau Pengumpul Roh bisa memulihkan wajah saya, itulah sebabnya saya menempuh perjalanan ribuan mil untuk mencarinya. Sejujurnya, saya sendiri tidak yakin apakah wajah saya bisa pulih kembali."

Setelah mengatakannya, Po Yun menghela napas panjang. Ia sendiri merasa heran mengapa ia menceritakan semuanya secara mendetail kepada wanita ini.

Wanita itu mengangguk pelan, alisnya yang indah berkerut seolah sedang memikirkan sesuatu.

Melihat wanita itu terdiam, Po Yun merasa heran. Ia membatin, mengapa setelah ia menceritakan tujuannya, wanita itu justru bungkam? Apakah ada sesuatu yang ia khawatirkan?

Wanita itu berkata dengan nada berat, "Tentang Harimau Pengumpul Roh, saya pernah mendengarnya. Tidak, lebih tepatnya saya sangat mengenalnya."

"Apa?" seru Po Yun gembira. "Di mana hewan roh itu berada? Mohon Nona beritahu saya."

Wanita itu melirik Po Yun, lalu menunjuk ke arah kucing besar itu dan berkata datar, "Itu dia."

"Ah?!"

Po Yun membelalakkan mata, menatap wanita itu dengan penuh keterkejutan sambil menunjuk ke arah kucing besar itu. Ia bergumam, "Dia... dia benar-benar Harimau Pengumpul Roh."

Harimau Pengumpul Roh itu telah menghabiskan kelinci panggangnya dan tampak sangat puas, ia berbaring di keranjang kecil dan tertidur lelap.

Wanita itu mengangguk pelan dan berkata dengan nada rendah, "Dia adalah satu-satunya Harimau Pengumpul Roh di sini." Matanya menatap Po Yun tanpa berkedip.

Po Yun tampak canggung, ia menghela napas panjang dan tersenyum getir. "Hewan roh mencari pemiliknya. Karena Nona adalah pemiliknya, Shi Yu tentu tidak akan merebut apa yang menjadi milik orang lain. Saya harap Nona tidak perlu khawatir."

Sinar keheranan melintas di mata wanita itu saat ia menatap Po Yun.

Po Yun tersenyum pahit. "Kalau begitu, Shi Yu pamit undur diri. Mohon maaf atas gangguan di tengah malam ini." Ia bangkit dan bersiap untuk pergi.

Pandangan wanita itu bergerak, tiba-tiba ia bertanya, "Boleh saya tahu siapa nama tabib yang mengobati Anda?"

Po Yun tersenyum tipis. "Dia adalah tabib sakti yang dikenal dengan julukan Tangan Hantu."

Wanita itu mendengus pelan dan bergumam, "Sudah kuduga itu dia." Ia mendongak menatap Po Yun dan berkata, "Nama saya Jiu. Malam ini sudah larut, kembalilah besok pagi." Wajahnya tampak murung, seolah tidak ingin melanjutkan percakapan.

Po Yun sebenarnya ingin menolak, namun melihat raut wajah wanita itu yang tampak sedih, ia tidak tega untuk menolak permintaannya. Ia mengangguk, bangkit, dan memberikan hormat. "Saya pamit undur diri. Besok saya akan datang kembali." Setelah berkata demikian, ia melangkah keluar.

Wanita itu melamun, seolah tidak mendengar perkataan Po Yun sama sekali.

Kabut di rawa tidak kunjung muncul. Po Yun keluar dari rumah batu, menemukan pohon besar yang kokoh, lalu melompat ke atasnya.

Po Yun duduk bersila dan bergumam, "Sial sekali, Harimau Pengumpul Roh tidak tertangkap, kelinci panggangku yang lezat pun ikut hilang. Benar-benar rugi besar. Seharusnya tadi aku makan lebih banyak." Ia menghela napas pelan. "Istirahatlah, besok baru kita lihat siapa sebenarnya wanita itu." Sambil berkata demikian, ia mulai bermeditasi dengan tenang.

Pagi hari datang begitu cepat.

Po Yun merasa ia belum lama bermeditasi saat mendengar kicauan burung. Ia membuka mata dan melihat sinar matahari menyinari pohon.

Po Yun berdiri dan mengangguk puas, merasa meditasi semalam telah memulihkan tenaganya. Satu-satunya kekurangan adalah perutnya masih terasa lapar. Sambil mengusap perutnya yang rata, ia menatap ke arah rumah batu di rawa dan menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut.

Po Yun menghela napas, berjalan-jalan di sekitar, dan beruntung ia berhasil mendapatkan seekor kelinci liar lagi. Tak lama kemudian, aroma lezat pun kembali menyebar di udara.

Po Yun menyobek sepotong daging kelinci dan memasukkannya ke mulut. Sambil mengunyah, ia kembali teringat pada wanita misterius di rumah batu itu.

Sebuah hutan yang terisolasi di tengah gurun, seekor naga ganas yang tidak seperti makhluk duniawi, hewan aneh yang cerdik, dan seorang wanita yang hidup menyendiri di rawa misterius. Po Yun tersenyum getir. Jika dipikirkan, hal-hal ini sama sekali tidak ada hubungannya, namun entah mengapa semuanya saling terhubung.

Saat sedang berpikir, Po Yun merasa ada sepasang mata yang memperhatikannya. Ia mendongak dan melihat Harimau Pengumpul Roh sedang berbaring di pohon sebelah, menatapnya dengan mata lebar. Lebih tepatnya, menatap kelinci panggang di tangan Po Yun.

Po Yun terkekeh, makhluk ini benar-benar rakus. Melihat tatapan penuh harap dari Harimau Pengumpul Roh, ia tidak tega. Ia menggelengkan kepala, menyobek separuh kelinci yang ia makan, lalu melemparkannya ke arah hewan itu. Ia membatin, sisanya akan ia berikan kepada wanita itu. Melihat keadaan Harimau Pengumpul Roh, sepertinya mereka sudah lama tidak menikmati makanan seperti ini, dan wanita itu pun mungkin sama.

Harimau Pengumpul Roh menangkap kelinci panggang itu dengan mulutnya, menatap Po Yun dengan mata besarnya, lalu mengeluarkan suara mendengkur dan berbalik pergi.

Po Yun tersenyum pahit, apakah suara dengkuran itu berarti terima kasih? Ia menggelengkan kepala dan berjalan perlahan menuju rumah batu.

Pintu kecil rumah batu itu terbuka, sinar matahari masuk ke dalam, membuat ruangan tampak terang. Po Yun mengetuk pintu dan menjulurkan kepala ke dalam.

Wanita bercadar itu masih sama seperti kemarin, duduk di samping meja batu seolah tidak bergerak semalaman, terus menunggu momen ini. Melihat Po Yun muncul, ia tersenyum tipis dan memberi isyarat agar Po Yun duduk di kursi di hadapannya.

Po Yun tersenyum tipis, duduk, dan meletakkan separuh kelinci panggang di atas meja sambil mendorongnya ke arah wanita itu. "Separuh lagi sudah saya makan bersama Harimau Pengumpul Roh, hanya sisa separuh ini. Jika tidak cukup, saya akan menangkap kelinci lagi."

Wanita itu tersenyum tipis. "Namanya Bai Bai, dia adalah gadis kecil. Lagipula selera makanku tidak sebesar itu, setengah kelinci ini cukup untukku seharian. Terima kasih."

Po Yun merasa bingung, gadis kecil? Ia baru sadar yang dimaksud adalah Harimau Pengumpul Roh. Ia tersenyum tipis, "Ternyata dia gadis kecil, tapi... gadis kecil yang rakus."

Wanita itu tertawa pelan. "Benar, Bai Bai memang terlalu rakus."

Po Yun tersenyum. "Saya datang untuk berpamitan pada Nona. Saya akan segera meninggalkan tempat ini."

Wanita itu menatap Po Yun cukup lama, lalu berkata perlahan, "Anda sangat jujur. Jarang ada orang yang bisa melihat Bai Bai tanpa merasa tergoda." Wajahnya tiba-tiba menjadi serius. "Namun, saya bisa memberitahu Anda satu hal, yaitu Bai Bai sama sekali tidak berguna untuk memulihkan wajah Anda."

"Ah?!" Po Yun tertegun dan berseru, "Mengapa?"

"Karena Tabib Tangan Hantu itulah yang memberitahu Anda," jawab wanita itu datar. "Orang tua itu tidak menyuruh Anda datang ke sini untuk memulihkan wajah Anda."

Po Yun tampak bingung, ia tidak mengerti. Orang tua? Tabib Tangan Hantu? Apa maksudnya ini semua?

Wanita itu bertanya, "Apakah orang tua itu menyuruh Anda menangkap Bai Bai hidup-hidup?"

Po Yun mengangguk kaku, hatinya mulai memahami sesuatu, namun semuanya terasa masih samar.

Wanita itu mendengus pelan, "Orang tua itu masih saja licik sampai sekarang." Melihat ekspresi bingung Po Yun, ia melanjutkan, "Nama belakang saya Jiu, saya teman lama dari tabib itu."

Po Yun membelalakkan mata. Teman lama dari Tabib Tangan Hantu? Jika begitu, bukankah usia wanita di depannya ini sudah sangat tua?

Wanita itu seolah bisa membaca pikiran Po Yun, ia tersenyum tipis. "Sebenarnya saya sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, jadi saya sangat senang Anda memanggil saya Nona."

Po Yun terdiam membeku. Tabib Tangan Hantu, orang tua itu benar-benar menipunya untuk datang ke sini? Harimau Pengumpul Roh tidak ada gunanya untuk memulihkan wajahnya? Dan wanita di depannya ini ternyata sudah berusia lanjut?

Po Yun tersenyum getir di dalam hati. Mana yang benar dan mana yang bohong?

Wanita itu menatap Po Yun sekilas dan berkata, "Jika Anda tidak percaya, itu artinya Anda telah terlalu dalam ditipu oleh orang tua itu. Harimau Pengumpul Roh memang hewan aneh, tapi bukan hewan seperti yang ia ceritakan."

Po Yun bertanya spontan, "Lalu apa keistimewaan Harimau Pengumpul Roh?" Setelah mengucapkannya, ia merasa tidak pantas. Harimau itu adalah milik orang lain, bertanya demikian bukankah sama dengan menyelidiki rahasia orang lain?

Wanita itu tidak keberatan dan menjawab dengan santai, "Keistimewaan terbesar Harimau Pengumpul Roh adalah ia bisa memfasilitasi komunikasi dengan hewan melalui cara tertentu."

Pupil mata Po Yun mengecil, hatinya terguncang hebat. Berkomunikasi dengan hewan?!

"Tentu saja, itu bukan hal yang mudah," ujar wanita itu datar. "Saya pun bisa selamat dari kejaran naga pasir berkat bantuan Bai Bai."

"Naga pasir?" Po Yun berkedip. "Maksud Anda naga ganas di danau itu?!" Po Yun masih merasa ngeri saat mengingat naga ganas tersebut.

"Benar." Wanita itu tampak tidak menyukai naga pasir, alisnya berkerut. "Naga pasir adalah salah satu jenis hewan aneh yang paling ganas dan kejam. Tubuhnya yang sangat besar dikabarkan bisa mencapai panjang beberapa mil." Ia kemudian menambahkan, "Tentu saja, itu hanya legenda. Saya sendiri belum pernah melihat seluruh tubuh naga pasir."

Po Yun mengangguk. Jika panjangnya mencapai beberapa mil, bukankah danau tempatnya bersembunyi adalah lubang tanpa dasar? Meskipun legenda mungkin dilebih-lebihkan, naga itu tetap saja sangat panjang. Dibandingkan dengannya, ular langit hanyalah seekor cacing kecil.

Po Yun tiba-tiba bertanya, "Mengapa Senior Jiu ingin memberitahu saya hal-hal ini?"