Bab Seratus Dua Puluh Lima: Sayembara Mencari Jodoh

Po Yun telah lama berjaga-jaga namun tetap tidak menemukan sosok misterius yang memberikan perintah kepada Li Qingzheng. Selain merasa frustrasi, dia juga mendengar kabar yang mengejutkan: putri sulung keluarga Chen dari Jiangnan akan mengadakan sayembara untuk mencari suami.

Putri sulung keluarga Chen itu tidak lain adalah Lian Jing, yang pergi karena marah!

Keluarga Chen dari Jiangnan.

Setiap orang yang mendengar nama ini akan merasakan kesan kewibawaan dan kekayaan yang luar biasa. Keluarga Chen bukanlah keluarga pendekar, namun dalam beberapa dekade terakhir, tidak ada orang di dunia persilatan yang tidak mengenal mereka. Mereka memiliki ribuan hektar lahan subur dan kekayaan yang menyaingi negara. Selain itu, keluarga Chen dikenal sangat dermawan; siapa pun yang miskin atau kelaparan akan disambut dengan ramah tanpa memandang status sosial.

Guru silat yang dipekerjakan oleh keluarga Chen memiliki kemampuan tinggi, sehingga tidak ada yang berani membuat kerusuhan di sana tanpa berakhir tragis. Seiring berjalannya waktu, reputasi keluarga Chen di dunia persilatan menjadi sangat tinggi. Meski tidak bisa disejajarkan dengan empat perguruan besar, mereka bukanlah pihak yang bisa diremehkan.

Dua putri keluarga Chen dikenal sebagai wanita yang sangat cantik jelita. Kini, berita mengenai sayembara sang putri sulung tentu saja menimbulkan kehebohan besar di dunia persilatan.

Menjadi menantu keluarga Chen berarti menjadi seorang jutawan, belum lagi memiliki istri yang cantik. Terlebih lagi, keluarga Chen hanya menyatakan bahwa guru silat mereka sangat hebat, padahal mungkin saja keluarga itu menyimpan kitab rahasia bela diri yang tidak ingin diungkapkan kepada publik.

Kesempatan emas untuk mencapai kesuksesan ini membuat banyak orang di dunia persilatan merasa bersemangat! Terlebih lagi, bagi mereka yang mengetahui orang dalam di Night Shadow, mereka sangat memahami posisi Chen Hao dan Lian Jing, sehingga mereka bergegas menuju Jiangnan seolah takut kehilangan kesempatan.

Pemandangan Jiangnan yang indah dan kekayaan yang melimpah membuat banyak orang mendambakannya. Saat ini, suasana semakin bergejolak.

Di kediaman keluarga Chen.

Seorang pria tua dan seorang gadis berdiri berhadapan.

Chen Hao menatap dengan cemas dan bertanya, "Jing'er, sebenarnya apa yang terjadi? Katakan pada Ayah. Apakah anak bernama Po Yun itu telah menyakitimu?"

Lian Jing menjawab dengan datar, "Tidak, Jing'er baik-baik saja."

"Jika baik-baik saja, mengapa mengadakan sayembara?" Chen Hao menggeleng pasrah. "Berita ini sudah tersebar luas, seperti anak panah yang sudah dilepaskan, tidak bisa ditarik kembali. Apakah kau sudah memikirkannya dengan matang?"

Lian Jing sedikit mengernyit, tidak ingin melanjutkan percakapan, dan berkata dengan tenang, "Jing'er hanya merasa apa yang dikatakan Ayah benar. Aku sudah saatnya menikah dan ingin mencari pria idaman. Lagi pula, sayembara ini adalah idemu sendiri, Jing'er tidak akan menyalahkan orang lain."

Chen Hao tersenyum pahit. "Anak bodoh, jika kau marah pada Po Yun, biar Ayah tangkap dia untuk meminta maaf padamu. Mengapa harus bersikap sekeras ini?" Sambil menepuk dadanya, dia berkata dengan lantang, "Selama kau setuju, Ayah rela mengorbankan reputasi untuk membatalkan sayembara ini. Bagaimana menurutmu, Jing'er?"

Ada kilatan emosi di mata Lian Jing, namun segera kembali tenang. Dia berkata, "Jalan ini adalah pilihan Jing'er, izinkan Jing'er untuk melaluinya sampai akhir." Setelah berkata demikian, dia berbalik dan perlahan meninggalkan halaman.

Chen Hao menatap punggung Lian Jing yang menghilang, menghentakkan kaki sambil menghela napas panjang, "Apa sebenarnya yang terjadi? Ini benar-benar membuatku cemas."

Tiba-tiba, seorang pria berbaju sutra berlari dari luar halaman dan berkata dengan hormat, "Tuan, ada seorang pemuda yang mengaku bernama Po Yun ingin bertemu dengan Anda."

Mata Chen Hao berbinar, dia berkata dengan suara berat, "Temui! Segera bawa dia kemari!"

Tak lama kemudian, pria itu membawa Po Yun ke halaman, lalu berpamitan dengan hormat.

Chen Hao menatap Po Yun dengan dahi berkerut, menghela napas dalam hati, lalu menunjuk kursi di sebelahnya dan berkata, "Duduklah."

Po Yun merasa canggung duduk di hadapan Chen Hao, merasa seolah duduk di atas jarum. Dia berkata dengan hormat, "Po Yun menghadap Paman."

Chen Hao menjawab dengan datar, lalu menatap Po Yun dengan tajam, menunggu pemuda itu berbicara.

Wajah Po Yun memerah, "Ini adalah kesalahan Po Yun, tidak bisa menyalahkan Jing'er."

Chen Hao mengangkat alisnya, wajahnya tampak sedikit geli namun tetap diam, terus menatap Po Yun.

Po Yun menghela napas panjang dalam hati, tersenyum getir, dan menceritakan pengalamannya setelah berpisah dengan Lian Jing.

Saat menceritakan tentang perjalanannya mengawal Qiu Qing ke Kota Chi Kui, Po Yun merasa tatapan Chen Hao tiba-tiba menjadi tajam. Dia merasa beruntung tidak melakukan hal yang melanggar batas dan hanya menceritakan apa adanya. Jika dia mengaku memiliki sedikit ketertarikan pada Qiu Qing, mungkin Chen Hao akan mengusirnya meski tidak melakukan kekerasan.

Hingga dia menceritakan bahwa dia menunggu lebih dari dua puluh hari di Kota Chi Kui namun tidak menemukan orang di balik layar, Chen Hao hanya mengernyit tanpa memotong ucapannya, mendengarkan dengan tenang.

Po Yun menarik napas panjang, lalu berkata dengan mendesak, "Paman, tolong bantu saya. Jing'er sedang marah, jangan biarkan dia bertindak impulsif dan merusak masa depannya sendiri."

Chen Hao tiba-tiba bertanya, "Jadi maksudmu, jika Jing'er menyerahkan dirinya padamu, itu adalah kebahagiaannya?"

Po Yun tertegun, terdiam oleh pertanyaan itu. Dia tersenyum getir, wajahnya menjadi serius, "Paman, Anda tahu urusan saya. Masih banyak hal berbahaya yang harus saya lakukan. Saya tidak berani menjamin bahwa Jing'er akan bahagia jika bersama saya." Dia berhenti sejenak, lalu menegaskan, "Namun, saya benar-benar mencintai Jing'er, dan saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk melindunginya."

Chen Hao tersenyum dan mengangguk, "Lihat wajahmu yang berdebu, kau pasti mengejar dengan terburu-buru, ya?"

Wajah Po Yun memerah, bergumam, "Jing'er sudah memutuskan demikian, mana mungkin saya tidak terburu-buru..."

Chen Hao tertawa terbahak-bahak, "Jing'er melihatmu bersama wanita lain, dan kau tidak mencarinya untuk menjelaskan selama dua puluh hari lebih, wajar jika dia marah."

Po Yun menggaruk kepalanya dengan malu, "Po Yun hanya terlalu cemas ingin menangkap dalang yang memenjarakan kami berdua hingga lalai terhadap perasaan Jing'er..." Dia mendongak dengan cemas, "Paman, di mana Jing'er? Saya ingin menjelaskan kepadanya."

Chen Hao menggeleng perlahan, "Sifat Jing'er sangat keras kepala, keputusannya sulit diubah. Lagipula, berita sayembara ini sudah diketahui dunia persilatan, anak panah sudah meluncur." Sambil berkata demikian, dia melirik Po Yun.

Po Yun tidak menyadari lirikan itu, dengan polos bertanya, "Jadi... itu berarti... tidak bisa menghentikan sayembara ini?!"

Sudut bibir Chen Hao menunjukkan senyum yang nyaris tak terlihat, namun dia kembali memasang wajah serius dan menghela napas, "Ya, sudah terlambat."

Tiba-tiba, mata Po Yun berbinar semangat, "Paman! Kalau begitu... jika saya menang dalam sayembara, bukankah Jing'er juga akan bersama saya!"

Chen Hao tersenyum, "Tentu saja. Meskipun Jing'er keras kepala, dia tidak pernah menarik kata-katanya. Apalagi hal ini sudah diketahui dunia persilatan, dia tidak mungkin mengingkarinya."

Po Yun dengan penuh semangat berkata, "Kalau begitu saya akan ikut sayembara! Saya pasti akan menang! Jing'er tidak boleh merusak masa depannya hanya karena kemarahan sesaat!"

Chen Hao tersenyum, tujuannya telah tercapai.

Jing'er hanyalah bersikap kekanak-kanakan. Sebenarnya tidak mustahil untuk membatalkan sayembara itu, namun anak muda butuh ditempa agar bisa dewasa. Lagipula, jalan cinta yang berliku justru akan membuat seseorang lebih menghargai hubungan yang sulit didapat.

Sejauh mana hubungan mereka nantinya, itu bergantung pada usaha Po Yun sendiri.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki, Lian Ming dan Li Jin datang menghadap Chen Hao.

Lian Ming dan Li Jin tertegun melihat Po Yun. Lian Ming sedikit mengangguk sebagai sapaan, lalu berkata kepada Chen Hao, "Ayah, arena sayembara sudah disiapkan. Sesuai keinginan Anda, turnamen akan diadakan lima hari lagi."

Chen Hao mengangguk, "Bagus, layani para tamu dengan baik, namun jika ada yang berani membuat kerusuhan tanpa alasan, jangan segan-segan untuk menindak tegas!"

Lian Ming mengangguk dan berbalik pergi, namun tiba-tiba melirik Po Yun dan berkata datar, "Kau... akan sial..." Setelah itu, dia pergi seolah tidak terjadi apa-apa.

Li Jin tertawa geli, "Kau... harus berjuang, ya!" Setelah berkata begitu, dia segera mengejar Lian Ming.

Po Yun merasa serba salah. Benar juga, Li Jin selalu tidak menyukainya, dan ini adalah kesempatan emas untuk mengejeknya. Jika dia berada di posisi Li Jin, dia pun tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

Chen Hao berkata, "Kau sudah dengar, tinggal lima hari lagi. Jika kau butuh sesuatu, katakan saja. Selama aku mampu, aku pasti akan membantumu."

Po Yun tersenyum getir, "Po Yun sudah mengecewakan Paman karena tidak menjaga Jing'er dengan baik, bagaimana mungkin saya berani meminta syarat lagi? Paman tenang saja, Po Yun akan berusaha sekuat tenaga, bahkan mempertaruhkan nyawa untuk menang!"

Chen Hao mengangguk.

Po Yun berpamitan. Chen Hao hanya menahan sebentar lalu tidak memaksa, karena Lian Jing sedang marah, pertemuan mereka saat ini mungkin belum tentu membawa kebaikan.

Po Yun kembali ke penginapan, duduk termenung di dekat jendela sambil minum sendirian. Dia menyalahkan dirinya yang terlalu ceroboh, hanya fokus mengejar dalang hingga mengabaikan Lian Jing. Hasilnya, orang tidak tertangkap dan Lian Jing justru marah besar. Benar-benar kerugian ganda.

Kini tidak ada jalan mundur, dia harus berjuang sekuat tenaga untuk memenangkan sayembara itu.

Namun, Po Yun masih merasa ganjal dengan apa yang terjadi di Kota Chi Kui.

Siapa sebenarnya orang misterius itu? Apa tujuannya? Kapan mereka diracuni? Bagaimana orang itu tahu bahwa dia dan Lian Jing sudah meloloskan diri? Di mana Qiu Qing? Apakah Qiu Qing terlibat dalam masalah ini? Jika Qiu Qing diculik, mengapa hanya dia yang dibawa pergi sementara dirinya dan Lian Jing dibuang di ruang bawah tanah? Jika Qiu Qing terlibat, apa hubungannya?

Po Yun menghela napas panjang, memijat kepalanya yang terasa mau pecah. Melihat orang-orang dunia persilatan yang berlalu lalang di jalan dari balik jendela, dia menyadari bahwa hal terpenting saat ini bukanlah menyelidiki Kota Chi Kui.

Meskipun merasa tidak enak pada Qiu Qing, bagaimanapun spekulasinya, Qiu Qing kemungkinan besar tidak dalam bahaya nyawa. Yang membuat frustrasi adalah, bahkan jika dia ingin menyelidikinya, dia tidak memiliki petunjuk sama sekali. Sekarang, prioritas utamanya adalah merebut kembali Lian Jing.

Tiba-tiba, beberapa orang lewat di jalan, dan Po Yun merasa mereka sangat familier.

Po Yun memperhatikan dengan saksama dan terkejut. Itu adalah Yang Huashui dari Perguruan Chi Yang dan He Yi dari Perguruan Lei Yang. Di belakang mereka, ternyata ada Manman dan Nona Xian'er dari Perguruan Shui Yin.

Mengapa mereka datang? Jangan-jangan mereka juga ingin mengikuti sayembara!

Bahkan jika ini sayembara, tidak mungkin wanita pun ikut serta, bukan!

Po Yun menghabiskan minumannya dalam sekali teguk, matanya memancarkan tatapan tajam. Keberaniannya bangkit!

Entah pria atau wanita, siapa pun yang menghalangi dirinya dengan Lian Jing, dia tidak akan memberi ampun!