Bab Dua Puluh Lima: Ekspedisi Pertama

Lingkaran api merah tua yang terus meluas di atas tanah itu menjadi bukti nyata bahwa makhluk-makhluk di hadapan mereka adalah evolusioner sejati. Aura panas yang memancar dari dalam ke luar semakin menegaskan bahwa mereka bukanlah ras evolusi biasa.

Ras evolusi mutasi!

Tunggu, di mana kudaku? Aku mengerti situasinya, tapi ke mana perginya kuda-kudaku yang gemuk dan berdaging itu?!

"Wahai makhluk evolusi yang terhormat, kami tidak sengaja menyinggung wilayah Anda. Jika ada kesalahan, mohon dimaafkan!" Serigala abu-abu bermata merah itu sangat sigap, ia segera memasang wajah ramah dan menjawab dengan penuh hormat.

"Kalian berani mengganggu perjalanan Tuan Imam, kalian pantas mati!" ucap salah satu kuda hitam dengan dingin. Api mulai memadat di mulutnya, bersiap untuk menghabisi mereka di tempat.

"Hentikan..."

Saat itu, Xiao Yuan melangkah keluar dari semak-semak. Tubuhnya yang kekar setinggi empat meter dengan bulu putih bersih yang berkibar tertiup angin tampak begitu megah. Setiap langkahnya menghasilkan dentuman berat yang membuat tanah di sekitarnya bergetar.

"Apakah kalian melupakan ajaran dewa? Jangan membunuh hewan lain sembarangan, hiduplah dengan damai. Bukankah begitu?"

"Benar sekali, Tuan!" Serigala abu-abu bermata satu dan serigala putih bermata merah segera menyahut dengan tawa canggung.

"Baiklah, aku ingin bicara empat mata dengan dua tamu kehormatan ini, kalian menyingkirlah dulu," Xiao Yuan tertawa lebar dan melangkah maju. Jika dia tidak bisa melihat niat buruk dari segala tanda yang sengaja disembunyikan oleh dua makhluk di depannya ini, maka bakat "Sang Penyalang Lentera" miliknya benar-benar sia-sia.

"Sekarang, jujurlah. Apa tujuan kalian datang ke sini?" Xiao Yuan menyipitkan mata, tubuhnya memberikan tekanan yang luar biasa pada mereka.

"Kami hanya datang untuk melihat... jika Tuan butuh sesuatu, silakan perintahkan saja."

Melihat kedua makhluk ini begitu kooperatif, Xiao Yuan tidak berniat bertindak kejam. Kebetulan dia membutuhkan lebih banyak pengikut, jadi dia bisa memanfaatkan sampah ini untuk mendapatkan sedikit hasil.

"Aku bisa tidak mempersulit kalian, tapi kalian harus menyerahkan semua peralatan dan barang berharga yang kalian simpan. Selain itu, tunjukkan jalan menuju wilayah ras kalian," ungkap Xiao Yuan mengenai tujuan aslinya.

"Bisa, bisa!" Serigala abu-abu dan putih itu mengangguk cepat. Bercanda, menyinggung seorang evolusioner tingkat dua berarti kematian instan. Sosok di depan mereka yang berjiwa besar ini sudah sangat berbaik hati.

"Baiklah, pimpin jalannya. Jangan coba-coba kabur, atau jangan salahkan aku jika tidak memberi peringatan," Xiao Yuan mencibir.

Dua tanda perburuan rahasia diam-diam terpasang pada tubuh mereka, memungkinkannya untuk melacak posisi kapan saja. Tanda perburuan ini tidak hanya berfungsi sebagai pelacak, tetapi juga memungkinkan serangannya mengenai beberapa target sekaligus. Itu adalah kemampuan bawaan dari wujud centaur miliknya.

"Baik, baik!" Kedua serigala kristal darah itu segera berbalik dan memimpin jalan menuju padang rumput.

Kamp serigala darah berjarak beberapa kilometer dari sana. Di perjalanan, Xiao Yuan yang tidak memiliki kesibukan memanfaatkan kemampuan pandainya untuk membuat busur panah berkualitas biasa. Inilah keuntungan profesi pandai besi; selama bahan-bahannya sudah disiapkan, dia bisa langsung menempa perlengkapan apa pun yang diinginkan. Sebagai seorang centaur, memiliki busur panah membuat kekuatannya berada di level yang berbeda. Setelah menyimpan busur tersebut, Xiao Yuan merasa jauh lebih tenang.

Kedua serigala rasul itu tidak berani kabur di tengah jalan. Aura panas dari mayat hidup neraka di belakang mereka hampir membuat bulu mereka berubah warna. Dengan perasaan waswas, mereka akhirnya sampai di wilayah serigala darah.

Di dalam semak-semak yang luas dan suram, tanah di sana memiliki kontur yang tidak rata dengan vegetasi lebat yang menyembunyikan sarang. Mekanisme pertahanan yang ada di sana langsung hancur seketika saat Xiao Yuan menarik tali busurnya dan melepaskan anak panah dengan kekuatan penuh.

Tubuh raksasa Xiao Yuan perlahan masuk ke dalam semak-semak, diikuti oleh pasukan mayat hidup neraka di belakangnya. Di mana pun tapak kudanya menginjak, tanah di sana akan terbakar oleh api merah tua.

*Bum. Bum.* Suara langkah kaki yang berat terus mengguncang seluruh wilayah tersebut.

Tidak ada pergerakan di seluruh area. Banyak mata diam-diam mengawasi tamu tak diundang ini dari kegelapan, namun mereka tidak berani menampakkan diri. Xiao Yuan meraih busur raksasa sepanjang dua meter, menarik talinya, dan menyapu pandangan dingin ke arah semak-semak hijau tua di depannya.

"Pemimpin serigala darah, keluarlah dan temui aku."

Tujuannya datang ke sini adalah untuk mencapai tujuan pertamanya: menaklukkan ras di sekitar dan membina lebih banyak pengikut. Suasana di sekitarnya hening seolah-olah dia benar-benar sendirian.

"Tidak mau keluar?"

Xiao Yuan menghentakkan kaki kudanya. Para pengikut mayat hidup neraka di belakangnya mengerti maksudnya dan segera menyemburkan bola-bola api merah tua secara membabi buta.

*Bum! Bum!*

Berpusat pada tempatnya berdiri, api dalam jumlah besar menyebar dan membakar ke segala arah. Udara menjadi sangat kering, dan vegetasi yang digunakan sebagai tempat persembunyian habis terbakar. Api pun meluas semakin besar dan berkobar semakin hebat.

"Mohon tunggu sebentar, Tuan Manusia Kuda yang terhormat."

Sebuah suara tua akhirnya terdengar dari belakang Xiao Yuan.

"Akhirnya mau keluar?"

Xiao Yuan menoleh dan melihat serigala-serigala darah dengan garis-garis merah di tubuh mereka perlahan keluar dari gua. Yang berbicara adalah pemimpin serigala darah yang tampak sudah sangat tua. Kulitnya penuh kerutan, hanya bagian yang tertutup kristal darah yang tampak halus.

Satu demi satu, total ada empat puluh lebih serigala darah yang muncul. Jumlah ras serigala lokal tidak banyak, dan serigala darah di sini hampir mencakup seluruh populasi usia produktif mereka. Serigala rasul lainnya sebagian besar sudah pergi untuk memperebutkan kristal darah, hanya sedikit yang tersisa di sini.

Serigala tua itu menarik mereka semua keluar hanya untuk memberanikan diri. Bagaimanapun, belasan mayat hidup neraka itu terlalu menakutkan. Meskipun belum melihat kekuatan tempur Xiao Yuan secara langsung, kekuatan dari satu anak panah tadi sudah membuat mereka ketakutan setengah mati; mereka tidak ingin berakhir menjadi mayat di bawah panah Xiao Yuan.

"Apakah ini semua serigala darah yang ada?" Xiao Yuan bertanya dengan suara berat setelah mengamati mereka.

"Ya..." jawab serigala tua itu dengan hormat. Sekelompok serigala darah berdiri di hadapan mereka seperti tikus yang ketakutan. Tinggi mereka bahkan tidak sampai sepertiga tinggi Xiao Yuan.

"Kalau begitu, kalian pasti tahu tujuan kedatanganku," kata Xiao Yuan dengan tenang. "Menjadi pengikut setia sang dewa, atau menjadi tumbal."

"Kami memilih menjadi pengikut."

Serigala tua itu dengan bijak bersujud ke tanah, meski dia tidak tahu apa itu kepercayaan pada dewa. Serigala darah lainnya pun segera mengikuti untuk bersujud.

Beberapa rasul yang tersisa tampak bingung, tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Bagaimana mungkin markas mereka diserbu begitu saja di awal? Permainan ini terlalu tidak adil!

"Jadi, apakah kalian memiliki kristal darah?" Xiao Yuan bertanya lebih lanjut.

"Eh... ada... tapi tidak banyak lagi..."

Serigala tua itu tidak terkejut, bukankah mereka menduduki tempat ini demi kristal darah?

Xiao Yuan mengangguk dan berkata pelan, "Kristal darah adalah benda jahat. Serahkan semuanya, aku akan menggunakannya untuk dipersembahkan kepada dewa."

"......"