Bab Dua Puluh Delapan: Penebusan

Di bagian selatan padang rumput, lima puluh dua ekor mimpi buruk melangkah di atas api neraka. Dengan tubuh kekar setinggi lebih dari tiga meter, mereka bergerak perlahan melintasi dataran.

"Yang Mulia Imam, kita telah tiba di wilayah Beruang Abu-abu tingkat satu. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" tanya Si Abu-abu sambil mendekat dengan suara rendah.

"Serang langsung. Hancurkan pelindung mereka terlebih dahulu. Mereka lebih membutuhkan perlindungan dewa daripada kristal darah."

"Selanjutnya, aku serahkan tugas ini kepada kalian."

Xiao Yuan perlahan membuka matanya. Berkat bakat transformasi bentuk yang dimilikinya, ia tidak hanya bisa beralih bentuk kapan saja, tetapi juga bisa mengubah bentuk makhluk sejenisnya.

Dengan cara ini, strategi pertempuran menjadi jauh lebih fleksibel, meskipun dalam banyak kasus, mereka bisa menyelesaikan masalah hanya dengan mengandalkan kekuatan kasar. Bagaimanapun, ini adalah bentuk ras langka yang luar biasa; setiap individu memiliki kekuatan tempur yang jauh melampaui tingkat mereka sendiri. Bahkan Xiao Yuan saat ini hanya mampu menghadapi dua puluh ekor mimpi buruk sekaligus; jika lebih dari itu, ia akan kewalahan.

"Terima kasih atas kepercayaan Anda, Imam. Ini adalah kewajiban kami sebagai pengikut dewa," jawab Si Abu-abu dengan segera membalas hormat. Mereka telah terasimilasi oleh keyakinan, yang mengubah banyak perilaku mereka.

Wilayah Beruang Abu-abu adalah salah satu ras yang cukup terkenal di selatan, memiliki total sembilan ekor Beruang Abu-abu tingkat satu, bahkan pemimpinnya berada di tingkat dua.

*Wung...*

Tiba-tiba, suara dengungan halus terdengar dari langit. Tetua Beruang Abu-abu tertegun sejenak. Apakah ras Elang Angin datang? Namun, mereka seharusnya tidak menghasilkan suara seperti itu. Ia segera mendongak.

*Sret!!!*

Dalam sekejap, kilatan merah gelap melintas di samping wajahnya, meninggalkan jejak darah. Api merah gelap itu menembus sisi tubuhnya dan melesat jauh menuju perisai pelindung di atas. Perisai yang tadinya transparan itu segera menampakkan diri.

"Ini... mungkinkah ini!?" Tetua Beruang Abu-abu terpaku, pupil matanya menyempit saat ia menoleh ke langit.

"Gawat, cepat sembunyi!!"

Ia segera teringat peristiwa yang pernah terjadi dalam memorinya dan meraung ke arah kawanan beruang. Namun, sudah terlambat. Api neraka yang tak terhitung jumlahnya mulai merambat di perisai wilayah mereka.

Di bawah selubung merah gelap, efek aura ketakutan aktif. Gerakan semua Beruang Abu-abu menjadi lambat; setiap gerakan membutuhkan waktu dua kali lipat lebih lama dari sebelumnya.

"Cepat pergi! Ini adalah api neraka yang legendaris!! Ya Tuhan! Bagaimana monster seperti ini bisa muncul di wilayah ini! Cepat pergi! Lari!"

Tetua Beruang Abu-abu berteriak dengan panik sambil melangkah lebar. Jika seluruh elit kawanan Beruang Abu-abu gugur di sini, ia tidak bisa membayangkan nasib ras mereka ke depannya!

Kawanan Beruang Abu-abu segera berbalik dan berpencar melarikan diri ke samping. Tanpa perlu diperingatkan oleh tetua, mereka sudah merasakan ancaman mematikan yang perlahan turun. Begitu tersentuh api ini, makhluk di bawah tingkat satu akan langsung terbakar menjadi ketiadaan.

Sebagai evolusi tingkat satu, Tetua Beruang Abu-abu sebenarnya tidak terlalu takut dengan sihir skala besar seperti ini. Namun, saat ini ia menggertakkan gigi menatap ke atas, samar-samar ia melihat sosok raksasa berwarna merah gelap yang sedang mengamati mereka.

"Sial! Kenapa makhluk-makhluk itu datang ke sini? Bukankah sudah disepakati bahwa empat wilayah besar tidak akan saling menyerang..."

Saat tetua itu melompat setengah jalan dan samar-samar melihat sosok itu, ia merasa sekujur tubuhnya meremang seperti ditusuk jarum, dan ancaman mematikan membanjiri seluruh tubuhnya.

*Boom!!*

Xiao Yuan mendongak. Kelompok cahaya dengan kekuatan mengerikan berkumpul dengan cepat di belakangnya. Api neraka yang pertama telah diluncurkan. Disusul dengan yang kedua, api menyembur dari kepala mereka.

*Sret!*

Lalu yang ketiga... keempat...

Satu demi satu api neraka melesat ke langit, menghantam perisai pelindung dengan keras, hingga retakan mulai merambat dengan cepat. Bahkan tingkat perlindungan suku Beruang Abu-abu hanya mampu bertahan selama setengah menit. Tentu saja, jika tetua itu berada di sana, mungkin ia akan menyadari bahwa mereka bukanlah ras dari wilayah lain, melainkan ras Kuda Anth-Mai dari utara padang rumput yang telah lama mereka lupakan.

Setelah perisai pelindung hancur total, baik Beruang Abu-abu maupun Kuda Mimpi Buruk, semuanya mulai tenang. Mimpi buruk, sebagai ras yang hanya ada dalam legenda, menggunakan sihir bakat yang hampir mampu menciptakan fenomena mengerikan setingkat bencana alam. Belum lagi Xiao Yuan yang melakukan asimilasi darah murni dan mengubah bentuk secara merata.

"Ayo, masuk dan bantu makhluk-makhluk malang ini. Padahal kekuatannya sangat lemah, tapi masih diracuni oleh kristal darah, mereka tidak mengerti esensi dari memakan rumput..." Xiao Yuan memandang wilayah Beruang Abu-abu dengan penuh belas kasih, meskipun dalam wujud mimpi buruk, penampilannya terlihat sangat mengerikan.

"Dewa Maha Pengasih!" seru para mimpi buruk di belakangnya dengan khusyuk, meyakini bahwa mereka sedang membawa keselamatan bagi para beruang tersebut.

Area yang tertutup api neraka tadi juga mencakup wilayah sekitarnya, namun dengan kendali yang presisi, api itu tidak mengenai hewan-hewan biasa lainnya.

Namun, metode serangan skala besar itu tetap mengejutkan berbagai ras di sekitarnya. Kawanan rusa menoleh dari kejauhan lalu segera bersembunyi untuk menghindari malapetaka. Bagaimanapun, kecepatan kebangkitan Xiao Yuan terlalu cepat dan tidak masuk akal. Tidak sedikit ras seperti rusa yang menjauh, bahkan di wilayah Singa Emas, banyak singa yang melihat pemandangan itu dan lari ketakutan.

Setelah memasuki wilayah tersebut, Xiao Yuan berpatroli di sekitarnya. Tak lama kemudian, ia menemukan semua Beruang Abu-abu itu satu per satu dan mengumpulkan mereka di satu tempat. Setelah memberikan pencerahan kepada para beruang tersebut, Xiao Yuan memerintahkan mereka untuk mengumpulkan semua kristal darah. Ia tidak terburu-buru melanjutkan aksinya, melainkan berhenti sejenak.

"Meskipun aku kuat sekarang, aku tetap terjebak dalam hambatan."

"Terutama karena batas atas ras yang terlalu rendah, kekuatan tempur terkunci. Aku harus mencari cara untuk mengaktifkan lebih banyak bakat agar bisa mendobrak batasan tersebut."

Xiao Yuan mengerutkan kening. Mengaktifkan bakat bukanlah hal yang mudah. Karena sudah sekian lama belum aktif, syaratnya pasti sulit ditebak.

"Mungkin, aku harus melakukan sesuatu yang belum pernah aku lakukan sebelumnya..."

Setelah menjernihkan pikirannya, Xiao Yuan mulai mencoba berbagai hal, seperti menghabiskan stamina, menguras energi sihir, merilis semua keterampilan, dan sebagainya. Akhirnya, setelah setengah jam...

[Bakat "Pengorbanan Evolusi" (Hijau) aktif. Setelah mengorbankan kristal darah, secara acak memperoleh tambahan atribut.]

[Bakat "Pengorbanan Evolusi" terpicu, Anda memperoleh Fisik +1.]

Xiao Yuan menghela napas. Sebelumnya ia terlalu serakah; semua kristal darah ia makan, tidak ada yang digunakan untuk dikorbankan.

[Keterampilan Kemampuan: Peningkatan Kemampuan Tipe II (Pasif) terpicu. Silakan pilih dari dua puluh bakat berikut: [Penyatuan], [Keyakinan Tertinggi], [Kecerdasan (Ketiga)], [Pengorban...]]

[Dua puluh bakat telah diperoleh!]

[Bakat "Penyimpanan" (Biru) aktif, tambahan bentuk ras dapat ada secara bersamaan.]

[Bakat "Penyatuan" (Ungu) aktif, dapat memiliki dua bentuk evolusi secara bersamaan, berbagi keterampilan.]

[Bakat "Keyakinan Tertinggi" (Biru) aktif, setiap memiliki satu bentuk, seluruh atribut pengikut meningkat 5%.]

[Bakat "Keyakinan Mutlak" (Ungu) aktif, setiap memiliki 100 pengikut, batas atas evolusi +1.]

......