Bab Dua Puluh Dua: Sudah Berevolusi, Apa Salahnya Punya Sedikit Efek Khusus?

Seketika, sebuah bayangan melesat. Otot-otot kaki belakang serigala liar itu menegang, meledakkan kekuatan besar saat ia menerjang ke arah Xiao Yuan.

Nafsu makannya meluap, darah dan napasnya bergejolak, sementara matanya memancarkan kegembiraan yang mendalam. Dengan melahap mangsa ini, ia akan mendapatkan kekuatan yang lebih besar untuk berburu mangsa lainnya! Lebih banyak makanan! Makanan!

*Bum!*

Dalam sekejap, kilatan api menyambar. Serigala liar itu tumbang di udara dan menghantam padang rumput dengan keras. Ia berguling beberapa kali, tubuhnya bergetar hebat, meronta dengan liar sebelum akhirnya kehilangan nyawa.

Dahui terpaku di tempat, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Pandangannya terhadap dunia perlahan mulai runtuh. Meskipun bentuk fisik berubah di dalam ruang simulasi kekacauan, efek peralatan yang dibawa tetap ada. Misalnya, senapan mesin bantuan tadi tidak memerlukan penarikan pelatuk; hanya dengan menyentuh tombol, target akan terkunci secara otomatis. Sangat cocok untuk utusan tanpa pengalaman seperti Xiao Yuan.

Serigala liar itu sendiri hanyalah makhluk yang hanya bersentuhan sedikit dengan kristal darah, itulah sebabnya ia sampai harus mencari makanan di sini. Oleh karena itu, Xiao Yuan tidak panik sedikit pun. Bahkan jika ia tidak menggunakan senjata itu, dengan pertahanan dari "Bayangan Bakar Senja", ia bisa dengan mudah membunuhnya dalam pertarungan jarak dekat.

Ia menyimpan senapan mekanisnya dengan wajah datar, lalu melewati bangkai serigala itu untuk lanjut memakan rumput. Kandungan kristal darah serigala itu terlalu rendah dan tidak memberikan banyak nilai pertumbuhan, jauh lebih lambat dibandingkan memakan rumput.

Ia terus memakan rumput, karena nilai pertumbuhan sangat mudah dikumpulkan pada tahap awal. Xiao Yuan ingin segera meningkatkan kekuatannya karena khawatir faksi ras lain tidak akan memberinya banyak waktu untuk berkembang.

Namun, adegan Xiao Yuan membunuh serigala itu menarik perhatian kuda-kuda lain. Mereka berbondong-bondong mendekat untuk melihat keadaan. Pada saat itu, Xiao Yuan telah menyelesaikan akumulasi nilai pertumbuhannya.

[Nilai pertumbuhan telah penuh. Syarat evolusi terpenuhi. Apakah Anda ingin berevolusi?]

"Berevolusi."

Xiao Yuan menelan rumput pahit itu.

[Evolusi berhasil. Berdasarkan ras Anda, peroleh atribut penuh +5, kelincahan +10.]
[Bakat "Mutasi Ras" terpicu. Anda memperoleh bentuk baru: Undead Api Penyucian.]

*Sss!*

Detik berikutnya, rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuh Xiao Yuan. Sensasi robekan terasa seolah-olah ia sedang dikuliti hidup-hidup. Kondisi ini berlangsung selama setengah menit sebelum akhirnya ia berhasil berganti bentuk.

Seluruh tubuhnya kini tersusun dari kerangka hitam hangus. Setiap tulang dipenuhi retakan, dan di celah-celahnya mengalir panas seperti lava. Di rongga matanya yang kosong, api biru menari-nari. Di mana pun tapak kudanya melangkah, tanah retak dan tanah hangus memercikkan bunga api.

Tubuhnya pun membesar dua kali lipat!

"Ini..." Dahui baru saja sadar dari keterkejutannya melihat pertarungan tadi, dan kini ia terperangah hingga tak mampu berkata-kata.

Perubahan ini menarik perhatian kuda-kuda lain yang menyaksikan pemandangan mengejutkan itu.

"Itu... makhluk apa itu?"
"Itu monster!" seekor kuda kurus gemetar.

"Tidak... aku bukan monster. Aku hanya membawa petunjuk dari Sang Ilahi untuk kalian..." ujar Xiao Yuan datar, lubang hidungnya menyemburkan api merah.

"Sang Ilahi?" Kuda-kuda itu kembali bingung.

"Ini adalah anugerah Sang Ilahi. Dunia ini tidak seharusnya penuh dengan pembantaian. Semua makhluk harus hidup harmonis, dan memakan rumput adalah cara evolusi yang sejati..." jelas Xiao Yuan perlahan.

Semua kuda terdiam. Salah satu kuda hitam menoleh ke arah bangkai serigala di dekatnya.

"Kemarilah, bergabunglah dalam evolusi yang mulia ini!"

Rongga mata kosong Xiao Yuan memancarkan cahaya merah. Gelombang tak terlihat segera menyelimuti lima belas ekor kuda Enmai yang ada di sana.

[Bakat "Universalitas Kemampuan" aktif. Lima belas ekor kuda memperoleh tambahan karakteristik permanen.]

"Pergilah, makanlah rumput itu!"

Suara Xiao Yuan seolah mengandung daya pikat, membuat mereka secara tidak sadar menunduk untuk mengunyah rumput. Argumen tadi hanyalah cara untuk mempermudah penyebaran keyakinan dan membina pengikut pertama. Hanya dengan menjadi pengikutnya, mereka bisa berbagi bentuk Undead Api Penyucian.

"Eh? Sepertinya benar, aku merasa ada kekuatan yang bergejolak di dalam tubuhku."

Tak lama kemudian, kuda-kuda itu menyadari keanehan; memakan rumput ternyata benar-benar bisa membuat mereka kuat!

"Aneh, mengapa sebelumnya memakan rumput tidak memberikan efek seperti ini?" tanya kuda hitam yang cerdas itu.

"Karena sebelumnya kalian tidak memiliki keyakinan. Hanya kuda yang mendapat restu Sang Ilahi yang bisa mendapatkan kekuatan dari rumput," jawab Xiao Yuan asal. Bagaimanapun, kecerdasan kuda-kuda ini rendah, ditambah dengan bonus karisma profesinya, sangat mudah untuk menipu—ah, maksudnya, menyebarkan keyakinan.

Kuda-kuda itu pun menaruh hormat. Seiring banyaknya rumput yang mereka makan, mereka mulai mendapatkan pencerahan dalam hati.

"Baiklah, bawa aku ke markas kalian," ucapnya dingin.

Karena sudah mendapatkan bentuk baru, ia bisa terus menyebarkan keyakinan agar keuntungan dari memakan rumput menjadi maksimal.

"Ba... baik!!" Dahui adalah yang pertama maju dengan suara lantang. Sebagai kuda yang paling memercayai Xiao Yuan, ia langsung percaya tanpa ragu, bahkan menunjukkan tanda-tanda akan menjadi pengikut setia.

Ia memimpin Xiao Yuan dan kuda-kuda lainnya menuju kedalaman padang rumput. Setelah berjalan sekitar dua puluh menit, padang rumput yang tadinya hijau perlahan berubah menjadi abu-abu kecokelatan. Tak lama, Dahui berhenti di depan semak-semak.

"Sss—" ia mulai meringkik nyaring.

Tak lama kemudian, terdengar suara balasan dari dalam. Dahui segera merespons, lalu menoleh ke arah Xiao Yuan.

"Ini adalah salah satu markas besar kuda Enmai kami."

Tak lama setelah ia berbicara, banyak kuda berhamburan keluar dari semak-semak, di antaranya terdapat beberapa utusan. Namun, saat mereka melihat Xiao Yuan, mereka seketika panik.

"Makhluk apa ini?!"

Seekor kuda tua dengan bulu kusam dan mata redup berdiri di depan, mencoba bersikap tenang sambil menatap Xiao Yuan dan Dahui, seolah menunggu penjelasan.

"Dia adalah Pendeta Yuan!" Dahui memperkenalkan dengan antusias. "Pendeta telah menerima anugerah Sang Ilahi dan telah menyelesaikan evolusi, menjadi kuda Enmai pertama yang berevolusi dalam seratus tahun terakhir!"

"Sang Ilahi? Evolusi?" Kuda-kuda lain gempar. Tatapan curiga terus tertuju pada Xiao Yuan. Bahkan dari jarak beberapa meter, mereka bisa merasakan hawa panas yang menyengat.

Utusan-utusan lain juga memperhatikan Xiao Yuan, namun reaksi mereka berbeda.

"Apa ini? Ras sampah ini masih bisa berevolusi?"
"Bukankah ini omong kosong? Mana mungkin kuda pemakan rumput bisa berevolusi menjadi seperti ini?" ujar utusan lain dengan nada kesal.
"Lalu bagaimana ini bisa terjadi? Apakah ini kekuatan tersembunyi yang diberikan sistem untuk mengompensasi ras yang lemah?"
"Kemungkinan besar begitu."

Beberapa utusan mulai bersemangat; peluang mereka untuk memperebutkan kristal darah kini jauh lebih besar. Namun, sebelum mereka sempat mengambil keputusan, sebuah notifikasi muncul di panel mereka.

"Hah?"

Melihat *buff* yang muncul di panel, mereka tertegun di tempat.

"Orang ini... sepertinya dia adalah seorang utusan..."