Bab Tiga Puluh Satu: Kaisar Suci Qingqiu

Prefektur You, Kota Zhenning.

Di bawah selubung malam, seorang wanita yang sekujur tubuhnya berlumuran darah meringkuk di dalam tong kayu di depan dapur sebuah kawasan ramai. Tong kayu itu mengeluarkan bau yang sangat menjijikkan, sementara tikus dan kecoak merayap bebas di dekat gadis itu. Namun, ia bahkan tidak berani bernapas dengan lega; ia menggigit bibir bawahnya erat-erat, matanya menatap tajam ke segala pergerakan di luar.

Terlihat di jalanan yang bising, sekelompok orang berpakaian hitam berlarian kian kemari, jelas sedang mencari sesuatu. Pria yang memimpin mereka, seorang laki-laki bertubuh gempal dengan wajah penuh lemak, berteriak kepada anak buahnya, "Cari sampai ketemu! Biarpun si jalang itu punya sayap, dia tidak akan bisa terbang keluar dari Kota Zhenning!"

Wanita yang tampak menyedihkan ini adalah Yu Qingshuang, Kaisar Suci Qingqiu yang melegenda dan dikabarkan telah gugur. Delapan ratus tahun lalu, saat ia menjabat sebagai Maharani Kekaisaran Suci Rubah Surgawi di Prefektur Lan, ia dikhianati dan dibunuh melalui ilmu terlarang oleh jenderal kepercayaannya, Fang Qiyue. Di ambang kematian, ia menguras seluruh kultivasi dari sembilan ekornya untuk memutar balik reinkarnasi, demi mendapatkan satu kesempatan hidup kembali. Namun, Fang Qiyue telah memanipulasi dan menyembunyikan sejarah tersebut, lalu memproklamirkan diri sebagai Kaisar Suci Xiyu dari Kekaisaran Suci Rubah Surgawi.

Setelah reinkarnasi, Yu Qingshuang harus memulai kultivasinya kembali dari seekor rubah putih. Setelah seratus tahun berlatih dengan penuh penderitaan, ia akhirnya mencapai Alam Fenomena dan menumbuhkan tiga ekor. Namun tak disangka, ia malah ditangkap oleh pemburu iblis yang menganggapnya sebagai binatang buas biasa, lalu dibawa melintasi ribuan mil ke Prefektur You. Ketika para pemburu itu menyadari bahwa ia bisa berubah wujud, mereka menjaganya dengan semakin ketat, konon berniat menggunakan inti iblisnya sebagai persembahan untuk mencari muka di hadapan seorang tuan muda.

Yu Qingshuang akhirnya mempertaruhkan nyawa untuk membunuh penjaga dan melarikan diri, tetapi para penjahat kejam ini jelas tidak berniat melepaskannya begitu saja. Saat ini, Yu Qingshuang bersembunyi di dalam tong yang berbau busuk, menahan napas dan memusatkan pikiran, takut dirinya ketahuan. Ia tidak rela, kekuasaan yang ia bangun dengan tangannya sendiri dan kultivasi yang ia peroleh melalui seratus tahun penderitaan, bagaimana bisa ia serahkan begitu saja kepada orang lain?

Tiba-tiba! Suara langkah kaki mendekat dengan cepat! Seorang pria berpakaian hitam menyeret pedang panjangnya perlahan mendekat. Langkah kaki yang berat itu membuat jantung Yu Qingshuang seolah berhenti berdetak. Tepat ketika tangan pria itu menyentuh pinggiran tong dan hendak menunduk untuk memeriksa, di saat yang sangat kritis, rekannya di samping berteriak marah, "Itu dapur Kedai Mabuk Abadi, kita tidak punya wewenang untuk campur tangan! Dasar bodoh, hati-hati sedikit!" Tangan pria itu membeku di udara, lalu terpaksa pergi dengan rasa kesal.

Yu Qingshuang yang selamat dari maut terkulai lemas di tengah kotoran, keringat dingin membasahi tubuhnya. Ia harus memaksakan diri untuk merencanakan jalan pelarian. Namun, tepat saat ia menghela napas lega, sebuah dentuman keras terdengar. Seluruh tong kayu itu terpelanting dan menghantam dinding di samping dengan keras.

Yu Qingshuang jatuh ke tanah bercampur air limbah, tercium aroma minuman keras yang menyengat. Ia mengangkat kepala dengan susah payah, tepat berhadapan dengan si pria gempal berwajah penuh lemak itu. "Si jalang, ternyata kau benar-benar bersembunyi di sini!" Pria itu berbalik dan menendang anak buahnya, lalu memaki, "Kumpulan sampah! Sudah kubilang, jangan lewatkan satu sudut pun! Hampir saja si jalang ini lolos!"

Kemudian, ia menyeringai keji sambil melemparkan rantai besi dingin yang melilit leher Yu Qingshuang. "Kau jalang, masih mau lari? Memangnya aku mengizinkanmu lari?" Pria itu menarik rantai dengan keras, menyeret Yu Qingshuang di atas jalanan batu biru yang kasar. "Masih berani kabur? Coba lihat, apa kau masih berani kabur?" Pria itu menginjak punggung Yu Qingshuang, lalu menghujani gadis itu dengan pukulan demi pukulan. Yu Qingshuang mengeluarkan erangan tertahan, merasa organ dalamnya seolah hancur berkeping-keping.

Pria itu kemudian menjambak rambut Yu Qingshuang dengan kasar dan mengeluarkan belati, menempelkannya ke pipi gadis itu. "Wajah semolek ini, sayang sekali kalau sampai tergores... aku tidak tega!" Pria itu mencibir, lalu tiba-tiba menusukkan belati ke bahu Yu Qingshuang dengan kuat, membuat tubuh gadis itu kejang karena kesakitan. Di saat yang sama, rantai di lehernya ditarik semakin kencang hingga Yu Qingshuang hampir tidak bisa bernapas. Pria itu terus menendang perutnya, memaksa Yu Qingshuang memuntahkan darah berkali-kali.

"Teruslah menjerit! Dasar jalang!" Pria itu menarik rambut Yu Qingshuang dan hendak membenturkannya ke dinding, namun anak buah di sampingnya segera menasihati, "Jangan! Tuan Muda menginginkannya dalam keadaan hidup, kalau mati nanti tidak ada harganya!" Namun, pria itu justru menghabisi anak buah yang berani menegurnya dengan satu tebasan, lalu membentak, "Jangan bawa-bawa Tuan Muda untuk menekanku, malam ini aku akan menyiksa jalang ini sampai mati!"

Setelah berkata demikian, ia menekan Yu Qingshuang ke dinding dengan tatapan penuh nafsu. "Menjeritlah! Dasar jalang, kenapa kau diam saja?" Pria itu merobek kerah baju Yu Qingshuang yang sudah compang-camping, lalu mengarahkan belatinya menelusuri tulang selangka gadis itu. Setelah penyiksaan berlalu, pria itu melepaskan tangannya. Lutut Yu Qingshuang lemas dan ia jatuh berlutut ke tanah, namun lehernya kembali ditarik paksa oleh rantai. Yu Qingshuang menatap pria itu dengan penuh kebencian, tetapi pria itu justru tertawa semakin lebar, "Masih berani menatapku dengan tatapan seperti itu? Akan kubuat kau menjerit di jalanan!"

Pria itu membenturkan wajah Yu Qingshuang ke dinding, lalu tangan berminyaknya mulai meraba-raba tubuh gadis itu. Tepat saat tangannya hendak menyentuh pangkal paha Yu Qingshuang, seberkas energi pedang yang membawa kekuatan guntur yang dahsyat langsung merobek tangan kirinya. Pria itu menjerit histeris membelah kesunyian malam, dan dalam kemurkaan yang meluap, ia menghempaskan Yu Qingshuang ke tanah dengan keras.

"Sialan, siapa itu yang berani menyerangku! Keluar kau!" Belum sempat kata-katanya selesai, seberkas energi pedang tajam lainnya datang membelah udara, seketika memotong lengan kirinya yang tersisa. Saat darah memancar, pria itu terhuyung mundur sambil menjerit, wajahnya yang berminyak penuh dengan kengerian. "Lindungi Tuan Wu!"

Sisa anak buahnya segera membentuk formasi, namun tiba-tiba guntur menggelegar di langit malam. Tak terhitung cahaya pedang yang dibalut listrik ungu melesat di antara mereka, di mana pun ia lewat, daging dan darah berhamburan, membuat para pria berbaju hitam itu meledak menjadi kabut darah. Pria gempal itu menciutkan pupil matanya, ia mencengkeram leher Yu Qingshuang dan berteriak keras, "Pasti kau datang untuk menyelamatkan jalang ini!"

"Tuan mudaku adalah Jiang Yongsheng dari Sekte Iblis Malam Abadi! Jika kau bijak, segera enyah, kalau tidak, setelah aku melapor, aku akan membuat seluruh keluargamu menemani kematianmu..." Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, anak buah di sampingnya kembali tercincang oleh petir. Dalam sekejap, di tempat itu hanya tersisa tiga atau empat anak buah yang gemetar ketakutan.

Pria itu pun panik dan buru-buru berkata, "Siapa pun kau! Aku bisa memberimu satu kesempatan lagi! Pergi sekarang, aku akan menganggap ini tidak pernah terjadi! Aku tidak akan melapor! Jika kau tetap keras kepala..." Namun detik berikutnya, seberkas energi pedang yang membawa guntur dahsyat menghantam, dan kepala pria itu meledak seketika.

Sebuah suara dingin yang penuh dengan niat membunuh terdengar perlahan, kata demi kata. "Banyak sekali bicara, laporkan saja kalau kau bisa."

"Kalau kau tidak melapor, aku justru tidak senang."

Yu Qingshuang memaksakan diri mengangkat kepala. Ia melihat seorang pria berjubah hitam yang sekujur tubuhnya dililit petir ungu berdiri dengan angkuh di tengah lapangan. Aura membunuh yang memancar dari tubuhnya seolah-olah ia adalah dewa kematian yang turun dari neraka.