Bab Empat Puluh Dua: Seni Menggembalakan Jiwa

Lin Liqiu tertegun sejenak, dihadapkan lagi dengan alur cerita klise semacam ini.
Tokoh utama wanita dengan enggan diserahkan kepada tokoh utama pria, lalu belajar untuk mencintai pria tersebut di tengah kepasrahan yang tak berdaya. Sungguh jalan cerita yang membuat perut mual.
Namun, jika dipikir-pikir kembali, dalam kisah aslinya sama sekali tidak ada tokoh bernama Jiang Yongsheng dan kawan-kawan. Mungkinkah dunia ini sebenarnya adalah gabungan dari berbagai novel yang dijadikan satu?
Dan karena dirinya telah menyelesaikan masalah dari novel sebelumnya, apakah Jiang Yongsheng dan yang lainnya ini justru merupakan babak baru atau dunia kedua?

Lin Liqiu terdiam sejenak, lalu berkata, "Bunda Suci hanya menanyakan beberapa hal kepadaku mengenai perjamuan di Kediaman Jiang."
Jiang Yongsheng mengangguk penuh arti seraya berkata, "Jika memang demikian, maka saya tidak akan berlama-lama di sini."
"Lusa adalah waktu dimulainya Arena Darah Iblis, mohon agar Putra Suci tidak melupakannya."

Setengah jam kemudian, Lin Liqiu kembali ke kamarnya.
Kamar aslinya telah hancur, dan karena saat ini bertepatan dengan perayaan seribu tahun, kamar tamu yang tersisa sangat terbatas. Alhasil, Lin Liqiu harus berbagi kamar yang sama dengan Yu Qingsuang.

Yu Qingsuang saat ini sedang duduk di dekat jendela sambil melamun, sepasang mata indahnya tampak dingin, sementara bibir mungilnya bergumam entah mengucapkan apa.
Melihat Lin Liqiu telah kembali, Yu Qingsuang menyapa sekadarnya lalu kembali melayang ke alam pikirannya sendiri.

Lin Liqiu tidak ambil pusing dan langsung mengeluarkan berkas mengenai para murid peserta yang diberikan oleh Fan Junlan untuk dibaca.
Murid-murid yang lain tampak biasa saja sehingga Lin Liqiu hanya meliriknya sekilas, perhatiannya terpusat pada data milik Jiang Yongsheng. Ketika membaca bagian teknik kultivasinya, sepasang mata Lin Liqiu langsung memancarkan binar terang.

Jiang Yongsheng, tingkat kelima Alam Gua Surgawi, memiliki Akar Spiritual Angin alami, mengkultivasikan Seni Penggembala Jiwa.
Seni Penggembala Jiwa, sebuah teknik pengendali jiwa yang dapat memurnikan jiwa orang lain menjadi boneka jiwa. Seni Penggembala Jiwa tingkat dasar mengharuskan jiwa ditempatkan di dalam kuali khusus untuk dimurnikan menggunakan mantra.
Namun, dengan tingkat kultivasi Jiang Yongsheng saat ini, ia hanya perlu membunuh targetnya, lalu menjadikan dirinya sendiri sebagai kuali untuk langsung memurnikan boneka jiwa di tempat.
Akan tetapi, boneka jiwa berbeda dari mayat tembaga milik Lin Liqiu; mereka tidak memerlukan kendali terus-menerus, melainkan secara aktif menyerang musuh.
Karena alasan inilah boneka jiwa sangat rapuh dan pada dasarnya dapat dihancurkan dengan satu tebasan pedang.

Bagian terkuat dari Seni Penggembala Jiwa terletak pada penyempurnaan lanjutan dari boneka jiwa tersebut. Jiang Yongsheng telah berhasil menyempurnakan seorang pelayan pemikat jiwa yang jauh lebih kuat.
Meskipun pelayan pemikat jiwa ini tetap membutuhkan kendali dari Jiang Yongsheng, keunggulannya terletak pada kemampuannya untuk terus-menerus menyerap energi spiritual dari para kultivator yang mendekat dalam radius tertentu dari sang pelayan kabut.
Inilahandalan terbesar Jiang Yongsheng dalam pertarungan jarak dekat. Biasanya, teknik boneka memerlukan pasokan energi spiritual yang konstan untuk dikendalikan.
Jika pertarungan tidak diselesaikan dalam waktu singkat, seseorang biasanya akan jatuh ke dalam posisi yang dirugikan, namun pelayan pemikat jiwa ini dapat menyerap energi spiritual dengan sendirinya, sehingga menutupi kekurangan tersebut dengan sempurna.
Tidak heran jika dua tokoh jenius besar lainnya enggan bertarung secara langsung melawan Jiang Yongsheng, rupanya semua itu karena pelayan pemikat jiwa ini.

Ditambah dengan resonansi alam dan bumi, dalam pertarungan antar sesama kultivator di tingkat yang sama, ia memang dapat dianggap tak terkalahkan. Namun, jika ia berhadapan dengan Lin Liqiu, situasinya akan sangat berbeda.

"Ini adalah teknik kultivasi dari jenis yang sama dengan Kitab Pemurnian Mayat Taiyin miliknya."
Keyakinan diri Lin Liqiu langsung meningkat pesat. Kitab Pemurnian Mayat Taiyin ini sudah merupakan teknik kultivasi tingkat atas dalam seni pembuatan boneka.
Fan Junlan bahkan dengan penuh perhatian membubuhkan catatan kecil di bagian akhir berkas tersebut yang berbunyi, "Sebaiknya hindari keunggulannya untuk sementara waktu."
Lin Liqiu mau tidak mau menyunggingkan senyum lebar.
"Aku menghindari keunggulannya? Pedangku ini juga tidak kalah tajam!"
Aku akan membuatnya tahu apa artinya menghindari keunggulannya, merenggut intinya, membuat tubuhnya kelaparan, menguras kekuatannya, dan mengacaukan segala tindakannya!

"Ternyata itu adalah Seni Penggembala Jiwa, pantas saja ia harus merampas tungku ke sana ke mari."
Mendengar suara Yu Qingsuang, alis Lin Liqiu sedikit berkerut. Ia menoleh dan mendapati gadis itu sedang menatap berkas di tangannya dengan ekspresi serius.
"Shuang'er, kau tahu tentang teknik ini?"
Yu Qingsuang mengangguk dan menjelaskan, "Meskipun teknik ini sangat kuat, sifatnya terlalu dipenuhi energi yin. Berkultivasi dengannya mengorbankan daging dan darah diri sendiri sebagai bayarannya."

Lin Liqiu tertegun sejenak, lalu bertanya dengan bingung, "Tapi ia terlihat tidak berbeda dari orang biasa. Apakah kau tidak salah lihat?"
Namun, Yu Qingsuang berkata dengan penuh keyakinan, "Tidak mungkin, kehilangan daging dan darah yang disebabkan oleh teknik ini pada dasarnya bersifat permanen."
"Jika ia benar-benar tampak seperti orang biasa, satu-satunya penjelasan adalah ia menggunakan manusia hidup untuk membuat pil demi memulihkan daging dan darahnya sendiri."
"Namun, pil manusia biasa tidak mampu sepenuhnya memulihkan kekurangan daging dan darah itu, kecuali..."
Lin Liqiu mendesak, "Kecuali apa?"

Yu Qingsuang terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Kecuali jika dimurnikan dengan pil iblis, atau menggunakan seseorang yang memiliki Tubuh Yin Jiwa."
"Tubuh Yin Jiwa?"
Bulu roma Lin Liqiu berdiri. Ia dengan cepat membalik-balik tumpukan berkas tersebut dan, benar saja, ia mendapati bahwa Fan Junlan memiliki Tubuh Yin Jiwa.
"Pantas saja ia meminta Pemimpin Sekte Iblis Malam Abadi untuk menyerahkan Fan Junlan kepadanya. Kukira ia hanya tergiur oleh kecantikannya, rupanya karena alasan ini."
"Namun, dengan tujuan yang begitu jelas, mengapa tidak ada seorang pun di Sekte Iblis Malam Abadi yang menghentikannya?"
"Bahkan jika kita mengabaikan status Fan Junlan sebagai Bunda Suci, dengan kedudukan Keluarga Fan di Prefektur You, hal semacam ini seharusnya tidak dilakukan secara terang-terangan."

Yu Qingsuang menggelengkan kepalanya. "Teknik ini sangat langka dan jarang ada yang mengetahui efek sampingnya. Mungkin karena alasan itulah tidak ada seorang pun yang menyadarinya."

Lin Liqiu mengangguk penuh pertimbangan, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Tapi Shuang'er, bagaimana kau bisa tahu begitu banyak?"
Yu Qingsuang merutuk dalam hati: Celaka, bagaimana aku bisa keceplosan mengatakan semua itu!
Dalam kehidupan sebelumnya, ketika ia menjabat sebagai Kaisar Suci Qingqiu, ia mengandalkan Seni Penggembala Jiwa ini untuk mengendalikan jutaan roh penasaran, meratakan Prefektur Lanzhou dalam sekali serang, dan mendirikan Dinasti Suci Rubah Surgawi miliknya sendiri.
Namun, justru karena mengkultivasikan teknik inilah daging dan darahnya terkuras habis, dan sisa umurnya hampir habis, yang pada akhirnya memberikan kesempatan bagi Fang Qiyue untuk memanfaatkan celah.

Melihat tatapan curiga Lin Liqiu yang semakin tajam, Yu Qingsuang mengatupkan giginya, menghela napas panjang, lalu berkata, "Apakah kau ingin menyentuh telingaku? Kubiarkan kau menyentuhnya, tapi jangan bertanya lagi, bagaimana?"
Lin Liqiu hampir memuntahkan seteguk darah segar. Hanya untuk menyentuh telinga saja, kenapa kau harus bersikap begitu sungguh-sungguh? Kenapa kalian para wanita ini semuanya gemar menyembunyikan rahasia?
Menyebalkan!
"Setidaknya biarkan aku menyentuhnya selama dua gilir waktu dupa."
"Satu giliran!"
"Tiga giliran."
"Baiklah, baiklah, dua giliran saja!"

Usai berkata demikian, Yu Qingsuang menundukkan kepalanya. Bulu matanya berkedip-kedip tidak wajar, gigi-gigi putihnya menggigit bibir merahnya, sementara dua telinga kecil yang berbulu lembut mendadak muncul di kepalanya. Dengan ekspresi seolah bersiap menghadapi kematian, ia berkata, "Lakukanlah."

Lin Liqiu bahkan tidak tahu harus berkomentar apa lagi.
Aku hanya ingin menyentuh telingamu, bukan ingin menyentuh bagian ini dan itu milikmu, perlukah kau memasang ekspresi... seperti itu?
Namun, melihat dua telinga rubah yang sedikit berkedut-kedut itu, Lin Liqiu tidak dapat menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan mulai mempermainkannya.
Sentuhannya benar-benar sangat lembut seperti biasanya!

Yu Qingsuang mengepalkan tangan sulamnya erat-erat, seluruh tubuhnya bergetar seolah sedang menahan sesuatu.
Lin Liqiu pun sepenuhnya tenggelam dalam kegembiraan meraba rubah, sama sekali tidak menyadari keanehan pada diri Yu Qingsuang. Sebaliknya, semakin ia menyentuhnya, semakin ia merasa ketagihan, hingga membuat Yu Qingsuang mau tidak mau mengeluarkan suara dengkuran halus.

Tanpa diduga, Yu Qingsuang tiba-tiba menjerit nyaring, lalu jatuh terkulai ke belakang dan bersandar ke dalam pelukan Lin Liqiu seolah seluruh tenaganya telah terkuras habis.
Bukannya, aku benar-benar hanya menyentuh telinganya, kau benar-benar tidak perlu bereaksi separah ini, kan?