Bab Empat Puluh Tiga: Panggung Darah dan Iblis

Tanpa terasa, hari dimulainya Arena Pertarungan Darah dan Roh telah tiba.

Seluruh area di luar arena sudah dipadati penonton hingga tidak ada celah, sementara di dalam arena kursi-kursi terisi penuh tanpa sisa. Sebagai acara pembuka dari perayaan milenium Sekte Iblis Malam Abadi, tentu saja kemegahannya sangat luar biasa.

Ketika Lin Liqiu dan rombongannya tiba, pertunjukan nyanyian dan tarian pembukaan sedang berlangsung.

Banyak penari wanita dengan berbagai bentuk tubuh yang montok maupun langsing, mengenakan pakaian yang berani, menarikan tarian penuh gairah diiringi alunan petikan kecapi, memancing sorak-sorai bertubi-tubi dari tengah arena.

Namun, Lin Liqiu sama sekali tidak berminat memikirkan hal-hal tersebut, kepalanya dipenuhi oleh Teknik Penggembalaan Jiwa.

Chen Yueling menatap Lin Liqiu yang memasang ekspresi muram, lalu tidak bisa menahan diri untuk menggoda, "Kenapa? Begitu banyak wanita cantik dengan berbagai pesona, tidak satupun yang bisa menarik perhatianmu?"

Lin Liqiu menggelengkan kepalanya.

"Mereka semua hanyalah wanita biasa. Setelah mencicipi tuak buatanmu yang sudah matang, wanita-wanita duniawi ini tentu saja tidak layak masuk ke dalam pandanganku."

Tuak matang?

Mendengar itu, Chen Yueling tertegun sejenak, tetapi kemudian ia langsung menyadarinya.

Anak muda ini benar-benar telah mencicipi "tuak matang" miliknya.

Chen Yueling mencubit pinggang Lin Liqiu dengan gemas, lalu berkata dengan nada kesal, "Tuak ya tuak, masih pakai ditambah kata matang! Apa maksudmu!"

Lin Liqiu seketika memasang raut wajah polos dan membela diri, "Apa yang kau bicarakan? Yang kumaksud adalah anggur spiritual itu."

"Bukankah anggur spiritual itu adalah arak tua berusia delapan ratus tahun? Apakah itu tidak bisa disebut matang?"

Melihat Lin Liqiu yang pura-pura bodoh dan bersikap naif ini, Chen Yueling merasa sangat geram hingga gigi-gigi indahnya bergemeretak, tetapi Lin Liqiu malah terus menuangkan minyak ke dalam api.

"Eh, Yueling, sekarang... umurnya berapa?"

"Tidak sopan! Apakah tidak ada yang mengajari bahwa menanyakan usia seorang wanita adalah hal keterlaluan! Usia baruku baru saja genap delapan puluh empat tahun, puas?!"

De... delapan puluh empat!

Lin Liqiu hampir tidak mempercayai pendengarannya sendiri, meskipun di dunia kultivasi keabadian, usia delapan puluh empat tahun bukanlah usia yang sangat tua.

Namun, Lin Liqiu bukanlah penduduk asli tempat ini, sehingga untuk sesaat ia masih merasa sulit membayangkan bahwa wanita cantik jelita nan rupawan di hadapannya ini sebenarnya adalah seorang nenek berusia delapan puluh empat tahun.

Apa?

You Mengxi?

Itu adalah sebuah kecelakaan, benar, itu hanyalah sebuah kecelakaan.

Melihat ekspresi Lin Liqiu yang ternganga karena terkejut, Chen Yueling mengangkat sedikit alisnya, sementara sudut bibirnya membentuk senyuman penuh makna.

"Kenapa? Menganggapku sudah tua?"

Lin Liqiu baru berhasil menarik kesadarannya kembali dari rasa terkejut, lalu menggaruk kepalanya sambil tersenyum canggung dan berkata, "Mana mungkin? Wanita itu bagaikan anggur yang harum, semakin tua semakin harum rasanya..."

Tiba-tiba, sebuah suara tua terdengar perlahan, memotong percakapan mereka berdua.

Tampak di atas panggung, pertunjukan nyanyian dan tarian telah usai, digantikan oleh seorang pria lanjut usia dengan wajah yang tampak keriput.

Orang tua itu mengenakan jubah Tao berwarna hitam legam, dengan seuntai tasbih yang memancarkan simbol-simbol aneh tergantung di lehernya. Sepasang matanya yang terbenam di dalam rongga mata memancarkan cahaya tajam, benar-benar menampilkan sosok yang licik dan berpengalaman.

Chen Yueling memperkenalkan kepada Lin Liqiu, "Itu adalah Pemimpin Sekte Iblis Malam Abadi—Situ Haoran."

Lin Liqiu menatap orang tua yang sangat berbeda jauh dari Deng Qianhong ini, dan tidak bisa menahan diri untuk mendesah dalam hati bahwa benar kata pepatah bahwa sejak zaman kuno kebaikan dan kejahatan selalu bertolak belakang. Lihatlah wibawa pemimpin sekte orang lain ini, lalu bandingkan dengan Deng Qianhong yang berwajah kemerahan dan selalu tersenyum sepanjang hari, membuatnya tidak bisa menahan diri untuk mengomel dalam hati.

"Pada kesempatan perayaan milenium berdirinya Sekte Iblis Malam Abadi ini, demi menjunjung tinggi semangat bela diri sekte dan mempererat ikatan persaudaraan antarsesama anggota sekte."

"Melalui keputusan para ketua puncak sekte, telah diputuskan bahwa dalam waktu dekat akan diselenggarakan kegiatan kompetisi dan pertukaran “Perayaan Milenium·Arena Darah dan Roh” dengan megah."

"Kegiatan kali ini menjunjung tinggi prinsip “berteman melalui seni bela diri, berhenti pada titik yang tepat”, mengadopsi moda kompetisi satu lawan satu. Para peserta wajib mematuhi disiplin pertarungan “mengaku kalah berarti berhenti” dengan ketat."

"Panitia penyelenggara Sekte Iblis Malam Abadi menekankan secara khusus bahwa selama turnamen berlangsung, para Tetua Penegak Hukum akan dikirim untuk mengawasi jalannya acara dari awal hingga akhir. Barangsiapa yang melanggar aturan akan dijatuhi hukuman berat dan langsung dieksekusi di tempat."

"Ingatlah, para pemenang akhir dari turnamen arena kali ini akan mendapatkan berkah berharga yang dianugerahkan oleh sekte."

"Orang tua ini dengan tulus mengundang para kultivator dari berbagai sekte untuk berpartisipasi dengan antusias, bersama-sama menorehkan babak baru pertukaran dan pembelajaran timbal balik peradaban kultivasi di era baru."

Familiar.

Gaya bahasa ini sangat akrab bagi Lin Liqiu, bukankah dirinya datang ke Amerika?

Apa? Kalian juga suka menggunakan cara seperti ini?

Namun, sebelum Lin Liqiu sempat mengomel lebih jauh, para kultivator dari berbagai sekte di arena sudah tampak sangat antusias, masing-masing menggosok tangan dan merapikan lengan baju, bersiap untuk memamerkan kekuatan magis mereka.

Seiring dengan perintah dari Situ Haoran, sebuah tirai cahaya raksasa terjulur turun dari atap arena, menandai dimulainya upacara pengundian untuk Arena Darah dan Roh.

Beberapa saat kemudian, seiring dengan simbol-simbol pada tirai cahaya yang terus bersilang dan tersusun rapi, informasi pertarungan dari masing-masing kultivator pun muncul.

Situ Haoran mengangguk kecil, lalu melanjutkan pembacaannya, "Seperti yang kalian lihat, panitia sekte kami mematuhi prinsip pengundian yang “adil, jujur, dan terbuka” secara ketat. Di bawah pengawasan para Tetua Penegak Hukum serta kalian semua, urutan pertarungan telah dihasilkan secara acak melalui Cermin Langit Misterius."

"Oleh karena itu, informasi susunan pertarungan babak pertama adalah sebagai berikut:

Jiang Yongsheng melawan Nailong

Fan Junlan melawan Laicai

Lin Liqiu melawan Dun Fangheng

Jiang Caiwei melawan Pang Mao

..."

"Orang tua ini menekankan sekali lagi bahwa turnamen arena kali ini adalah panggung penting bagi kalian untuk menunjukkan diri serta mendorong kemajuan pertukaran."

"Kalian harus menjunjung tinggi semangat “persahabatan adalah yang utama, kompetisi adalah yang kedua”!"

Begitu suara itu jatuh, Situ Haoran mengangkat tangan untuk memberi isyarat agar para peserta babak pertama memasuki arena, dan menjelang akhir ia melirik ke arah Jiang Yongsheng dengan penuh arti.

Jiang Yongsheng sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar. Sambil menikmati sorak-sorai, ia juga membalas tatapan Situ Haoran.

Melihat hal itu, Lin Liqiu dengan lembut menyenggol Chen Yueling yang berada di sampingnya menggunakan siku tangannya.

"Anak muda ini juga jago dalam hal pamer ya."

Namun, Chen Yueling bahkan tidak melirik ke arahnya, jelas masih merasa kesal karena kata "matang" yang diucapkan Lin Liqiu tadi.

"Hanya mulutmu saja yang banyak bicara! Tonton saja pertandingannya dengan benar!"

Lin Liqiu hanya bisa mengucapkan "oh" dan terus memperhatikan keadaan di dalam arena. Saat ini, Jiang Yongsheng berdiri membusungkan dada di tengah-tengah sorak-sorai penonton yang memekakkan telinga, memamerkan gaya tuan muda bangsawan yang arogan dan tidak terkekang tanpa ada yang ditutupi.

Sementara lawannya, Nailong, menangkupkan kedua tangan di depan dada dan berkata dengan hormat, "Nailong dari Kota Shencheng, mohon petunjuknya!"

Jiang Yongsheng juga berkata dengan suara nyaring, "Jiang Yongsheng dari Sekte Iblis Malam Abadi, mohon petunjuknya!"

Begitu suara itu lenyap, Nailong melontarkan bentakan keras, berubah menjadi kilatan hitam yang melesat keluar.

Dalam sekejap, tongkat panjang di genggamannya yang membawa kekuatan ribuan jun menghantam ke arah Jiang Yongsheng.

Namun, Jiang Yongsheng tampak seolah-olah tidak menyadarinya, bahkan kepalanya pun tidak mendongak, ia hanya menggeser tubuhnya dengan ringan.

Gelombang kejut yang dahsyat meledak seketika. Setelah debu bertebaran, Jiang Yongsheng masih berdiri di tengah arena tanpa setitik debu pun menempel di tubuhnya, dengan mudah menghindari dan melumpuhkan serangan tersebut.

Lin Liqiu tahu bahwa inilah kemampuan memprediksi lintasan serangan Nailong dengan mengandalkan resonansi alam semesta.

Segera setelah itu, Jiang Yongsheng menghunuskan pisau panjangnya, lalu mengayhkannya dengan kecepatan kilat yang tidak sempat ditangkis oleh telinga.

Wajah Nailong berubah drastis, dengan tergesa-gesa ia mengangkat tongkat panjangnya untuk menangkis, tetapi justru langsung dipotong berkeping-keping oleh tebasan pisau yang luar biasa tajam.

Serangan Jiang Yongsheng tampak sederhana tanpa hiasan, tetapi mengalir terus-menerus bagaikan badai angin dan hujan lebat, hampir membuat pisau panjang di tangannya meninggalkan bayangan kabur.

Tebasan pisau pertama mematahkan tongkat panjang Nailong, tebasan pisau kedua mengacaukan postur dan langkah kaki Nailong, dan tebasan pisau ketiga bahkan meluncur bagaikan bambu yang terbelah mudah, beralih menggunakan bagian belakang pisau untuk menampar Nailong hingga terpental jauh dengan keras.

Melihat Nailong yang terpental mundur bagaikan layang-layang yang putus benangnya, sorak-sorai seru yang bertubi-tubi langsung meledak dari tribun penonton.