Bab 43: Pertandingan Arena

"Kenapa tuan belum keluar juga! Kalau tidak keluar sekarang, nanti terlambat!"
Kastanya gelisah di luar ruang latihan, meloncat-loncat cemas, sedangkan Api-api juga terbang ke sana ke mari di udara, kebingungan. Namun Burung Hitam tetap tenang, meski matanya jelas menyimpan kegelisahan yang sama.
Begitu Mutiara keluar, ketiga makhluk kecil itu dengan penuh semangat langsung menyerbunya.
"Tuan! Cepat! Hari ini adalah hari pertandingan arena Akademi Suci!"
Kastanya menatap Mutiara yang tampak kebingungan, menduga bahwa dia pasti lupa hari penting ini.
"Ah? Hari ini? Kenapa tidak bilang dari awal!"
Mutiara segera keluar dari ruang, dan dalam sekejap sudah berada di halaman rumahnya.
Keluar, ia melihat Kakak Du Ruoh berdiri di depan pintu dengan ekspresi cemas.
"Kakak Du Ruoh?"
Du Ruoh menoleh, melihat seorang gadis berpakaian putih yang bersih, mata gelap, gigi putih, dan di antara alisnya ada bunga teratai merah yang bersinar indah!
"Kamu... Mutiara?"
Du Ruoh sedikit ragu, apakah gadis berwajah luar biasa ini benar-benar adalah gadis kecil kurus yang dikenalnya tiga tahun lalu?
"Kakak, kamu sama sekali tidak berubah!"
Mutiara tersenyum hangat, senyuman lembutnya menghangatkan hati.
"Benar-benar gadis tumbuh menjadi cantik, tiga tahun tidak bertemu, kini semakin anggun dan menawan!"
Du Ruoh tersenyum pada Mutiara, diam-diam ia tidak dapat merasakan kekuatan Mutiara saat ini. Apakah kekuatan Mutiara sudah melampaui dirinya, atau ada harta yang menyembunyikan kekuatan?
Jelas ia lebih percaya pada kemungkinan kedua!
"Kakak menunggu aku di sini?"
Mutiara bertanya, melihat ekspresi cemas Kakak Du Ruoh tadi, ia pun sudah bisa menebak alasannya.
"Benar! Pertandingan arena Akademi akan segera dimulai! Aku pikir kamu lupa, jadi aku ke sini untuk memastikan, sekaligus mengingatkan, Kakak ketiga Tian Yun sudah menembus tingkat Biru, kamu... lebih berhati-hatilah!"
Meski tahu Mutiara akan kalah melawan Kakak ketiga, ia tetap berharap Mutiara bisa lebih waspada, setidaknya jangan sampai terluka parah!
Namun, dengan sifat Kakak ketiga, sepertinya Mutiara tidak akan mudah.
"Kakak tenang saja! Aku tahu apa yang harus kulakukan!"
Mutiara tersenyum pada Du Ruoh, kepada orang yang baik padanya, ia selalu membalas dengan kebaikan juga.
Namun, jika ada yang melukainya, ia akan membalas seribu kali lipat!
Du Ruoh bisa merasakan niat baik Mutiara, mereka saling tersenyum, semuanya tersirat tanpa perlu kata-kata.
...

Lapangan arena Akademi
Di atas alun-alun, suasana sangat meriah, semua murid pilihan dari tiap puncak dan murid biasa telah berkumpul, dari kejauhan tampak ribuan kepala manusia.
Di dalam alun-alun, setiap murid pilihan dari puncak punya tempatnya masing-masing, di bagian atas adalah tempat Kepala Akademi dan tujuh Tetua, di bawahnya adalah tempat tiap puncak.
Di Puncak Yuhua,
"Kakak ketiga, menurutmu Mutiara tidak berani datang? Sampai sekarang belum terlihat bayangan dari Puncak Bambu Ungu."
Seorang pengikut kecil tertawa, tidak peduli betapa muramnya wajah murid Puncak Bambu Ungu.
"Sudah pasti! Kakak ketiga kita sudah tingkat Biru, meski Mutiara terus berlatih, tetap tidak bisa menandingi Kakak ketiga!"
Para pendukung Kakak ketiga memuji wanita yang duduk di posisi tengah.
Tian Yun dikelilingi oleh banyak orang, merasa sangat puas, wajahnya pun penuh keangkuhan!
Ia memandang tempat Puncak Bambu Ungu dengan tatapan meremehkan, mendengus dengan tidak hormat.
"Heh, perempuan itu benar-benar aneh!"
Kakak kedua yang memang khawatir pada Mutiara, melihat kelompok wanita dari Puncak Yuhua, merasa sangat jengkel, baru ingin membalas, tapi Song Ye segera menghentikannya.
"Kakak! Tenang, jangan cari masalah sama dia!"
"Apa maksudmu?" Kakak kedua tahu, Song Ye biasanya tak takut apapun, tapi kali ini malah menyuruhnya menahan diri.
"Tian Yun itu, adalah putri kecil dari Kerajaan Angin Sejuk! Ayahnya satu-satunya pangeran di kerajaan, sangat disukai Raja, jadi semua orang memanfaatkan kedudukan ayahnya untuk menyenangkan dia. Pokoknya, lebih baik menjauhinya!"
"Astaga! Hanya seorang putri sudah bersikap seperti itu?"
Kakak kedua benar-benar tak habis pikir dengan wanita itu, tak tahu apa itu rendah hati, terlalu sombong, jangan sampai suatu hari nasibnya buruk.
"Abaikan saja, bodoh!"
Kakak pertama mendengar percakapan Song Ye dan Kakak kedua, tak tahan untuk melihat ke arah putri kecil Puncak Yuhua, memang lumayan cantik, tapi kenapa di mata mereka disebut "bodoh"?
Tapi memang, wanita itu sangat sombong dan kasar!
"Hei! Apakah A Li tahu hari ini ada pertandingan? Sudah saatnya, kenapa belum muncul?"
Kakak kedua cemas.
"Kenapa Bei Chen juga belum datang?"
"Tidak tahu! Tunggu saja, kan belum mulai, mungkin sudah di perjalanan!"
Namun, di luar Puncak Yuhua
Bei Chen yang berpakaian putih berdiri tak jauh dari gerbang puncak, matanya yang tenang menatap ke dalam.
"Kakak Bei Chen!"

Baru keluar dari gerbang, Mutiara langsung melihat sosok tegap itu dari kejauhan, matanya berbinar-binar.
"Kakak! Aku ke alun-alun dulu ya!"
Du Ruoh juga melihat orang itu, tapi orang itu tidak menghiraukannya, hanya menatap Mutiara tanpa henti.
Du Ruoh tahu diri, ia pun segera pergi.
"Baik, Kakak!" Mutiara mengangguk.
Setelah Du Ruoh pergi, Mutiara berlari kecil ke hadapan Bei Chen, menengadah dan bertanya,
"Kakak, kenapa datang ke sini?"
Nada suaranya penuh kehangatan dan kegembiraan yang tak ia sadari sendiri.
Empat tahun tak bertemu, Bei Chen kini lebih dewasa, ketampanannya kini memancarkan pesona yang tak tertandingi.
Bei Chen menatap gadis di depannya, empat tahun berlalu, ia telah meninggalkan masa remajanya, kini terlihat sedikit malu-malu.
Sepasang mata jernih seperti dulu, bunga teratai merah di alisnya menambah daya pikat.
"Menjemputmu."
Jawaban Bei Chen tetap singkat, tapi di telinga Mutiara terasa manis.
Melihat gadis itu tersipu malu, mata Bei Chen penuh senyuman, ia maju menggenggam tangan Mutiara dan membawanya pergi.
Gadisnya akhirnya tumbuh dewasa!
Mutiara membiarkan tangan Bei Chen menggenggamnya, tangan lebar dan hangat membalut tangan mungilnya.
Ya! Sangat nyaman!

Di alun-alun, pertandingan arena telah dimulai!
Arena terbagi beberapa bagian, berjalan bersamaan.
Pertandingan arena menggunakan sistem gugur, pertama murid biasa bertarung, peserta adalah nama-nama terkenal di daftar seratus besar akademi, demi memperebutkan hadiah dan pembagian sumber daya.
Jika tampil menonjol, bisa jadi akan dipilih Tetua akademi sebagai murid pilihan, inilah yang paling menarik bagi murid biasa. Jika menjadi murid pilihan Tetua, sumber daya pasti terbaik, dan yang utama adalah kesempatan mengikuti kompetisi besar empat akademi.
Jika berhasil meraih peringkat di kompetisi besar empat akademi, namanya akan terkenal di seluruh negeri! Kesempatan seperti ini sangat diidamkan, sehingga peserta selalu mengeluarkan seluruh kemampuan.
Murid pilihan memperebutkan jatah untuk ikut kompetisi pertukaran empat akademi, selain bisa melihat kemampuan murid lain, juga kesempatan besar untuk terkenal!
"Kelompok berikutnya, Tian Yun dari Puncak Yuhua melawan Mutiara dari Puncak Bambu Ungu!" suara wasit menggema di seluruh alun-alun.
Tian Yun melangkah naik ke atas panggung, dikelilingi banyak murid, sementara di sisi lain, tak seorang pun muncul.