Bab Empat: Menerima Murid

Pemakaman ayah dan ibu Moli selesai dengan sederhana berkat bantuan warga desa. Ketika ditanya tentang kejadian itu, Moli hanya menggeleng tanpa berkata apapun. Orang-orang yang gemar bergosip pun mulai bosan dan perlahan-lahan, rumor pun semakin banyak beredar.

“Ada perbuatan tercela di keluarganya,”
“Menyinggung orang besar, akhirnya dibalas dendam!”
Semakin lama cerita itu semakin liar, bahkan terdengar seolah mereka menyaksikan sendiri kejadiannya.

Moli tidak peduli. Sekarang ia hanya tinggal seorang diri, apa lagi yang perlu ditakutkan? Lambat laun, warga desa mulai menyadari perubahan pada Moli. Ia tidak lagi seceria dan seramah dulu, lebih sering menyendiri pergi ke perbukitan belakang tanpa ada yang tahu apa yang dilakukannya di sana. Ditanya pun ia tak mau bicara. Akhirnya, tak ada lagi yang menanyakan.

Sejak ayah dan ibunya tiada, Gao Yin juga membatalkan pertunangan mereka, dengan alasan bahwa mereka berdua tidak cocok. Walaupun Moli sudah menduga, tetap saja hatinya terasa dingin.

Suatu hari, Moli baru saja kembali dari bukit belakang, dan mendapati seseorang berdiri di halaman rumahnya.

Pria itu mengenakan pakaian biru, membawa pedang di pinggang, berdiri dengan tenang dan penuh wibawa.

“Kau?”
“Adik kecil, di mana orang tuamu?”
“Ayah dan ibuku sudah tiada, mereka dibunuh orang.” Begitu mengingat keluarganya, air mata kembali menggenang di mata Moli.

“Ah, pada akhirnya akulah yang membawa petaka bagi mereka.” Nangong Xuan menatap pemandangan penuh kehancuran di hadapannya. Ia sudah menduga sekte sesat tidak akan membiarkan keluarga itu hidup, hanya saja ia tak menyangka semuanya akan terjadi secepat ini. Hari ini ia datang dengan niat membawa mereka pergi, namun ternyata ia terlambat.

Perasaan menyesal memenuhi hatinya. Walaupun sudah biasa menghadapi hidup dan mati, menyeret orang tak bersalah ke dalam bencana tetaplah sebuah dosa.

“Ini, kembalikan padamu.” Moli mengeluarkan sebuah token hijau gelap dan menyerahkannya pada Nangong Xuan.

“Tak perlu, simpan saja!”
“Siapa namamu, adik kecil?”
“Moli.”
“Bolehkah aku memanggilmu A Li?”
“A Li, maukah kau ikut aku pergi dari sini?” Nangong Xuan bertanya dengan suara lembut.

Moli mengangguk keras.

Ayahnya dulu pernah berkata, Tuan Nangong adalah seorang yang menempuh jalan keabadian. Jika ingin membalas dendam atas kematian orang tuanya, ia pun harus belajar menempuh jalan itu. Selain itu, untuk menyelamatkan adiknya, ia harus menjadi jauh lebih kuat.

Nangong Xuan memeriksa bakat Moli dalam hal kultivasi, dan tampak sedikit terkejut.
“Maukah kau menjadi muridku, Nangong Xuan?”
“Aku mau!”
“Baiklah, mulai hari ini, kau resmi menjadi muridku!” Setelah berkata demikian, ia menggantungkan token itu di pinggang Moli.

“Hormat untuk guru!” Moli berlutut, bersujud tiga kali, dan upacara penerimaan murid pun resmi dilaksanakan.

Nangong Xuan mengeluarkan sebuah kantong penyimpanan dan memberikannya pada Moli.

“Di dalamnya ada kitab dasar untuk melatih kekuatan spiritual. Hafalkan baik-baik!”
“Terima kasih, Guru!” Moli menggenggam erat kantong itu, hatinya penuh semangat dan harapan.

Malam hari, Moli mengeluarkan kantong penyimpanan itu dan menumpahkan isinya. Tidak banyak benda di dalamnya, tetapi jelas semuanya adalah barang langka. Dua kitab klasik: satu berjudul “Jurus Spiritual”, dasar latihan bagi murid untuk mengalirkan energi ke dalam tubuh; satu lagi “Jurus Rahasia”, inti utama latihan seorang murid.

Di Benua Shenzhou, para penempuh jalan keabadian biasanya menggunakan teknik sihir untuk memperkuat alat sihir mereka. Dalam pertarungan, jika tingkat alat sihir setara, semakin tinggi teknik yang dikuasai, semakin besar pula kekuatan dan kemungkinan menang. Sebaliknya, jika tingkat teknik setara, semakin tinggi kualitas alat sihir, semakin besar pula kemampuan yang dimiliki. Karenanya, teknik dan alat sihir saling melengkapi dan tidak bisa dipisahkan.

Namun bagi Moli saat ini, mengalirkan energi spiritual ke dalam tubuh saja belum mampu, apalagi melatih jurus rahasia—semua itu masih terlalu dini. Tak ingin memikirkan hal lain, Moli duduk bersila, mengambil “Jurus Spiritual” dan mulai menghafal kata demi kata.

“Dingin abadi menyelimuti, segala hal tetap hening. Hati harus tenang, menanti jiwa menyatu. Jiwa dan napas bersatu, saling mengikuti. Jika berjarak, jangan gentar pada perubahan. Tanpa bodoh dan marah, tanpa nafsu dan keinginan. Tanpa melepas dan meninggalkan, tanpa ego dan tanpa aku...”

Setelah membaca beberapa kali, Moli tetap belum mampu memahami maknanya.

“Tampaknya aku memang tidak berbakat. Tapi jika belum paham, aku akan berpikir lebih dalam lagi. Jika masih gagal, aku akan bertanya pada Guru, dia pasti mengerti!”

Tanpa lagi larut dalam keraguan, Moli kembali menghafal kalimat demi kalimat.

Di kamar sebelah, Nangong Xuan mengenakan pakaian biru, menggenggam pedang abadi “Liu Nian”, menjejakkan kaki ringan, dan melesat keluar jendela menuju kejauhan.

Tak lama kemudian, ia tiba di sebuah kolam dingin di tengah Hutan Bulan. Di atas sebongkah batu di tengah kolam tumbuh sebatang rumput abadi, memancarkan cahaya putih yang suci.

Tampaknya kualitas rumput abadi ini sangat tinggi, setidaknya sudah mencapai tingkat tujuh.

(Di Benua Shenzhou, rumput abadi terbagi dalam sembilan tingkat; tingkat satu yang terendah, tingkat sembilan yang tertinggi. Di atas tingkat sembilan ada tingkat suci, namun belum pernah ada yang melihatnya.)

Biasanya, di sekitar rumput abadi tingkat tinggi pasti dijaga oleh binatang buas. Mereka menunggu hingga rumput matang, lalu memakannya untuk memperkuat kekuatan spiritual sendiri.

Nangong Xuan tak menyangka di dasar kolam dingin itu hidup seekor buaya bermata es tingkat tujuh.

(Di Benua Shenzhou, ada binatang spiritual dan binatang buas. Binatang spiritual sangat langka, mayoritas adalah binatang buas. Binatang buas juga terbagi dalam sembilan tingkat; tingkat satu yang terlemah, tingkat sembilan setara dengan manusia tingkat ungu. Di atas tingkat sembilan, ada tingkat suci yang bisa berbicara seperti manusia.)

Meski tidak sampai menakutkan, tapi cukup merepotkan.

Buaya bermata es tingkat tujuh sangat kuat, terutama kedua matanya yang mampu membius jiwa. Sedikit saja lengah, seseorang bisa terjebak dalam ilusi.

Merasa ada kehadiran asing, buaya itu membuka matanya, ekornya menegang—tanda siap bertarung.

Nangong Xuan merobek sehelai kain dari ujung bajunya dan mengikatkan di matanya, agar tidak perlu khawatir akan tatapan buaya bermata es itu.

Nangong Xuan mencabut “Liu Nian”, melesat ke depan buaya dalam sekejap. Menyadari ancaman, buaya segera menggelinding menghindar, meski lolos dari serangan utama, pedang itu tetap menggoreskan luka berdarah di kulitnya.

Rasa sakit membangkitkan amarah buaya, matanya yang dingin mulai memancarkan hawa beku. Nangong Xuan yang menutup mata hanya mengandalkan indra spiritual untuk mengetahui posisi lawannya.

Ia segera mengayunkan “Liu Hua”, membentuk segel dengan kedua tangan.

“Api Membakar Langit—Bakar Tubuh!”
Dalam sekejap, api menyala membara dan menyelimuti tubuh buaya. Hidup di kolam dingin membuat kekuatan spiritual buaya itu mengandung hawa beku, bahkan lapisan pertama jurus api Nangong Xuan pun tak mampu sepenuhnya menaklukkannya.

“Api Membakar Langit—Bakar Hati!”
“Api Membakar Langit—Kembali ke Debu!”

Tanpa memberi kesempatan buaya itu bernapas, Nangong Xuan melancarkan dua lapisan jurus berikutnya secara beruntun. Daya hancurnya jauh lebih besar dari lapisan pertama.

“Roar!”
Setelah pekikan menyayat, terdengar dentuman keras. Buaya bermata es pun roboh dan mati, cangkang keras di tubuhnya kini hangus terbakar, tak lagi terlihat wujud aslinya.

Nangong Xuan mengulurkan tangan dan dengan hati-hati mencabut rumput abadi itu.

“Dengan ‘Rumput Abadi Pembersih Jiwa’ ini, A Li akhirnya bisa benar-benar memasuki jalan keabadian,” gumam Nangong Xuan sambil memetik tanaman langka itu.

Ternyata, hari itu ia menerima Moli sebagai murid bukan semata karena rasa bersalah atas kematian kedua orang tuanya, tapi juga karena ia menemukan bakat Moli yang berbeda dari orang kebanyakan. Umumnya, bakat dalam latihan dibagi menjadi tujuh jenis, yang paling sering ditemukan di Benua Shenzhou. Namun, ada juga orang yang memiliki bakat berwarna lain, bahkan beberapa dianugerahi dua atau lebih bakat sekaligus.

Bakat Moli berwarna putih—atau lebih tepatnya, tak berwarna, dengan sedikit aura merah di dalamnya. Jika dilihat orang awam, mereka pasti mengira Moli hanya memiliki bakat merah yang samar.

Padahal, bakat putihlah yang utama, sedangkan benang merah itu adalah semacam kotoran. Malahan, aura merah itulah yang menghalangi perkembangan Moli. Hanya “Rumput Abadi Pembersih Jiwa” yang dapat membersihkan segala kotoran, menyisakan bagian yang paling murni.

Nangong Xuan sangat ingin tahu, sejauh mana Moli yang memiliki bakat putih ini akan berkembang di masa depan. Ia lebih berharap daripada siapa pun bahwa gadis itu akan menjadi sangat kuat.