Bab 59: Pertandingan Persahabatan (1)

Setelah kejadian itu, Mutiara hitam benar-benar lemas di pelukan Utara Bintang. Tampaknya pria yang telah terpuaskan, suasana hatinya kini sangat baik, kedua tangannya melingkari pinggang Mutiara hitam, wajahnya berseri-seri, dan senyum di sudut bibirnya tak pernah pudar.

“Kakak senior, kau masih marah? Aku berjanji tak akan melakukan hal yang menyakiti diriku sendiri lagi!” Mutiara hitam dengan manis berbaring di pelukan Utara Bintang, berbicara dengan lembut dan manja.

“Mutiara kecil! Kau sakit, aku pun sakit. Di sini terasa perih, seperti digores pisau. Berjanjilah, jangan lakukan hal seperti itu lagi. Jika harus melukai, lukai saja aku!” Utara Bintang menggenggam tangan Mutiara hitam, meletakkannya di dadanya, jantung di bawah telapak tangan berdenyut kuat.

“Baik! Aku berjanji.” Mutiara hitam mengangguk mantap.

“Kakak senior, aku lapar!” tiba-tiba Mutiara hitam berkata.

“Hmm, kau memanggilku apa?” Utara Bintang tersenyum memandang Mutiara hitam.

“Kakak senior? Kakak Utara Bintang? Utara Bintang?” Mutiara hitam memiringkan kepala, bertanya.

“Bagaimana kau memanggilku saat menciumku?” Utara Bintang mendekat ke telinga Mutiara hitam, bertanya pelan.

“Hmm? Mulai sekarang panggil aku begitu saja.” Suara khas Utara Bintang menggema di telinga Mutiara hitam, membuat jantungnya berdegup kencang.

“Utara Bintang!” Mutiara hitam memanggil pelan.

“Hmm!” Utara Bintang menjawab sambil tersenyum.

Dua makhluk kecil yang terlupakan di ruang itu akhirnya dibebaskan oleh tuan mereka. Begitu keluar, mereka melihat tuan mereka dengan wajah memerah malu, sementara Utara Bintang dengan puas menyuapi makanan, dengan dalih tangan terluka, tak boleh terlalu banyak bergerak.

Dua makhluk kecil itu hanya bisa menatap langit tanpa kata. Luka seberat apa sampai-sampai tak bisa memegang sumpit?

Sudahlah, kami tak tahu apa-apa dan tak melihat apa-apa. Hanya makananlah yang pantas dinikmati!

...

Tiga hari kemudian, pertandingan pertukaran empat akademi besar resmi dimulai.

Pertandingan diadakan di sebuah alun-alun besar di pusat Kota Angin Selatan, alun-alun itu mampu menampung puluhan ribu orang sekaligus. Desain berbentuk lingkaran membuat penonton di tempat tinggi tetap dapat menyaksikan pertandingan dengan baik.

Barisan depan area penonton adalah tempat khusus untuk murid Akademi Angin Selatan, semakin ke atas, sudut pandang semakin buruk, biasanya ditempati warga biasa atau para pemburu bebas.

Sementara murid-murid yang bertanding dari tiap akademi memiliki tempat istirahat khusus. Selain untuk empat akademi besar, ada juga area terbuka untuk murid dari kelompok perguruan.

Setiap tahun, empat perguruan besar selalu mengirimkan para tetua untuk merekrut murid-murid berbakat, memperkuat kekuatan perguruan mereka. Pertandingan kali ini juga menjadi jalan tercepat bagi murid biasa untuk memasuki perguruan dan berlatih.

Di tempat paling atas duduk para tetua Akademi Angin Selatan dan tetua pengiring dari tiga akademi besar lainnya, beserta tetua dari empat perguruan besar. Para murid di bawah panggung menatap para tetua di atas dengan hati berdebar, terlebih saat pandangan mereka tertuju pada para tetua dari empat perguruan besar, semakin membara semangat mereka.

“Eh, kenapa orang-orang dari Ajaran Suci tidak datang?”

Mutiara hitam duduk di tempat khusus untuk murid Akademi Kebajikan Suci, mendengar salah satu murid bertanya.

“Ajaran Suci berbeda dengan perguruan biasa, para pengikutnya menjunjung tinggi Putra Suci, para tetua pun mengikuti perintah Putra Suci, memilih murid pun dengan seleksi ketat. Mereka tidak pernah ikut acara seperti ini, jadi wajar kalau tidak datang.”

Semua orang mengangguk faham, tampaknya untuk mempelajari teknik tingkat tinggi, tetap saja empat perguruan besar adalah pilihan utama.

“Selamat datang di pertandingan pertukaran empat akademi besar yang diadakan setiap sepuluh tahun sekali. Tahun ini, Akademi Angin Selatan menjadi tuan rumah, kami merasa sangat terhormat. Pertandingan ini berlangsung sepuluh hari, tiga hari pertama adalah pertandingan individu, dengan sistem arena. Pertandingan hanya sampai batas tertentu, tidak boleh sengaja melukai atau membunuh, pelanggar akan didiskualifikasi. Peserta boleh menggunakan alat spiritual, teknik bela diri, dan monster, waktu dibatasi satu batang dupa, atau jika salah satu keluar arena, dianggap kalah, pemenang naik ke babak berikutnya, hingga akhirnya ditentukan sepuluh besar dan akan mendapat hadiah dari akademi.

Selanjutnya adalah ujian untuk pengrajin pil, pengrajin alat, ahli simbol, dan ahli formasi, masing-masing menentukan tiga terbaik. Terakhir adalah pertandingan tim, setiap akademi membentuk satu kelompok dan masuk ke dunia ilusi yang disiapkan Akademi Angin Selatan untuk mencari benda target, kelompok yang menemukan paling banyak dalam waktu yang ditentukan menjadi pemenang.

Sepuluh besar pemenang akan dipilih oleh para tetua dari empat perguruan besar masuk ke perguruan, menjadi murid perguruan. Semoga kalian semua menunjukkan kemampuan terbaik, meraih hasil yang lebih baik.”

Seorang tetua Akademi Angin Selatan berdiri di panggung tinggi, menjelaskan aturan pertandingan, kekuatan spiritualnya tersebar ke seluruh alun-alun, sehingga semua orang dapat mendengarnya dengan jelas.

Para murid yang mendengar akan mendapat hadiah jika menang, mata mereka pun bersinar, membayangkan peluang masuk perguruan membuat hati mereka semakin bersemangat.

“Sekarang mulai undian untuk menentukan urutan tampil individu.”

Dengan satu perintah tetua, bola kristal besar yang mengambang di tengah alun-alun langsung meledak, kartu nomor di dalamnya bertebaran, para murid melepaskan kekuatan spiritual untuk mengambil satu nomor.

Mutiara hitam melihat nomornya, ternyata nomor dua puluh lima, urutan yang tidak terlalu baik maupun buruk, pas untuk melihat kemampuan para peserta lain.

Di seluruh alun-alun, ada yang gembira dan ada yang resah, terutama mereka yang tampil lebih awal, hati semakin gelisah.

“Selanjutnya, murid yang mendapat nomor satu silakan naik ke arena.” Begitu wasit selesai berbicara, dua murid langsung melayang ke tengah arena.

Satu pendek satu gemuk, dari pakaiannya, si pendek mengenakan pakaian biru, kemungkinan murid Akademi Permata Biru, sedangkan si gemuk berpakaian ungu muda, tampaknya murid Akademi Permata Jatuh.

Ini adalah murid dari dua akademi yang kurang dikenal oleh Mutiara hitam, jadi tidak tahu bagaimana kekuatan mereka. Saat ini, penonton di bawah panggung pun memandang keduanya dengan penuh perhatian.

Kedua murid saling memberi hormat, kemudian masing-masing mengeluarkan alat spiritual mereka. Si pendek menggunakan pedang pendek, sementara si gemuk membawa palu besar. Meski perbedaan fisik mereka mencolok, ternyata kekuatan keduanya seimbang.

Si pendek mempraktikkan unsur air, pedang pendeknya membuat unsur air sangat lincah. Si gemuk mempraktikkan unsur tanah, kedua palu besar setiap serangan membawa kekuatan berat, hanya saja kelincahannya tidak sebaik si pendek.

Pertarungan mereka di atas panggung berlangsung sangat sengit, penonton di bawah pun menikmati, bahkan banyak petarung mulai bersorak untuk kedua peserta.

Waktu satu batang dupa hampir habis, namun masih belum ada pemenang. Tampaknya peserta tahun ini memang sangat kuat, Mutiara hitam pun membandingkan dirinya dengan mereka secara diam-diam.

Pada detik terakhir, si pendek melakukan putaran, unsur airnya berhasil mengalahkan si gemuk, menjadi pemenang babak ini. Di atas panggung, si pendek tersenyum percaya diri, sementara si gemuk turun dengan wajah kecewa.

Pertandingan terus berlanjut, dalam satu hari saja sudah dua puluh kelompok bertanding. Di hari pertama, beberapa murid Akademi Kebajikan Suci ikut bertanding, ada yang menang ada yang kalah, hal yang biasa terjadi.

Ming Tai juga bertanding di hari pertama, beruntung pada detik terakhir berhasil mengalahkan lawan, setidaknya membawa satu poin untuk Akademi Kebajikan Suci.

“Kakak senior, selamat!” Mutiara hitam dan Utara Bintang benar-benar senang untuk kakak senior mereka.

“Terima kasih adik kecil, terima kasih adik Utara Bintang. Besok giliran kalian bertanding, harus semangat!” Kakak senior menggaruk kepala dengan malu.

“Ya, kami pasti akan berusaha!”

Malamnya, Mutiara hitam masuk ke ruangnya dan berlatih teknik bela diri berulang kali, sampai benar-benar mahir baru berhenti.

Meskipun dadakan, latihan sebentar pun tetap berarti.