Bab Dua Puluh Satu: Makhluk Tak Dikenal

Saat kami diliputi kecemasan dan mengira garis pertahanan akan segera ditembus, sebuah raungan berat tiba-tiba terdengar dari arah debu yang membubung itu. Raungan tersebut bagaikan guntur yang menggema, seketika menenggelamkan suara decitan kawanan tikus mutan. Kawanan yang tadi menyerang dengan beringas seolah mendengar perintah yang menakutkan; mereka berhenti menyerang secara serentak dengan gerakan yang sangat rapi hingga membuat bulu kuduk meremang.

Segera setelah itu, kawanan tikus tersebut mundur dengan kecepatan tinggi, seolah ada keberadaan yang jauh lebih mengerikan di belakang mereka yang tengah mengusir mereka. Dalam sekejap mata, kawanan yang tadinya tampak seperti gelombang hitam itu menyusut, hanya menyisakan beberapa ekor yang terluka dan tertinggal, meronta-ronta di tanah sambil mengeluarkan suara rintihan lemah.

Kami semua terpaku oleh kejadian mendadak ini. Untuk sesaat, medan pertempuran menjadi sunyi, hanya menyisakan napas berat kami dan rintihan mereka yang terluka. "Ini... apa yang sebenarnya terjadi?" seorang siswa bertanya dengan wajah bingung, suaranya masih bergetar karena trauma yang baru saja dilalui.

Saya pun dipenuhi keraguan, tetapi tidak berani sedikit pun melonggarkan kewaspadaan. Saya berteriak, "Jangan lengah dulu, tetap siaga! Bisa jadi ada sesuatu yang lebih berbahaya yang akan muncul!" Anggota tim bersenjata Kota Bukit Utara dengan sigap mengatur ulang formasi, menggenggam erat senjata mereka, dan mata mereka menatap tajam ke arah mundurnya kawanan tikus tersebut. Sang Kolektor juga melangkah cepat ke sisi saya dengan raut wajah serius, "Sepertinya dunia kiamat ini jauh lebih rumit daripada yang kita bayangkan."

Kami menunggu dalam diam, atmosfer yang tegang menyelimuti udara. Tak lama kemudian, sesosok bayangan raksasa terlihat berjalan perlahan dari kejauhan. Saat ia semakin dekat, kami akhirnya dapat melihat dengan jelas bahwa itu adalah makhluk mutan raksasa yang belum pernah kami temui sebelumnya. Tubuhnya setinggi dua lantai, seluruhnya tertutup sisik hitam tebal yang memancarkan cahaya ganjil di bawah sinar matahari. Keempat anggota tubuhnya kokoh bagaikan pilar; setiap kali ia melangkah, tanah pun ikut bergetar ringan. Kepalanya menyerupai buaya, namun memiliki sepasang tanduk rusa yang besar. Mulutnya penuh dengan taring tajam yang terus-menerus meneteskan lendir hijau menjijikkan.

"Ini... monster apa ini?" salah satu anggota tim bersenjata tidak bisa menahan diri untuk berteriak pelan. Menghadapi makhluk raksasa ini, kami semua merasakan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan rasa takut yang mendalam menyeruak di hati kami. Namun, kami tahu bahwa tidak ada tempat untuk mundur. Kota Bukit Utara adalah rumah kami, dan kami harus melindunginya dengan segenap jiwa.

Makhluk mutan raksasa itu melangkah dengan berat dan lambat, mendekati Kota Bukit Utara. Setiap langkahnya diikuti oleh getaran tanah yang berat, bagaikan dentuman drum nasib buruk yang menghantam jantung kami. Mata merah darahnya, yang menyerupai dua lentera raksasa, memancarkan cahaya dingin dan kejam, menatap kami lekat-lekat.

Tiba-tiba, ia membuka mulutnya yang lebar dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Raungan itu menyapu bagaikan angin topan, membuat kami hampir tidak bisa berdiri tegak. Segera setelah itu, ia menerjang ke depan, dan cakarnya yang besar menghantam pagar pembatas dengan keras. Suara "krak" yang nyaring terdengar, pagar yang kokoh seketika retak besar, dan sebagian dinding pun runtuh seketika.

"Gawat, semuanya berpencar!" teriak saya sambil segera menghindar ke samping. Para siswa dan penduduk Kota Bukit Utara mengikuti perintah di tengah kepanikan, berlari ke kedua sisi untuk menghindari dinding yang runtuh dan jangkauan serangan makhluk mengerikan itu.

Anggota tim bersenjata bereaksi lebih dulu dan melepaskan tembakan ke arah makhluk mutan raksasa tersebut. "Dor, dor, dor!" Suara tembakan bersahut-sahutan, peluru menghujani monster itu bagaikan air hujan. Namun, peluru yang mengenai sisiknya yang keras hanya memercikkan api dan tampaknya tidak memberikan kerusakan berarti.

Makhluk mutan itu marah. Ia menoleh dan menatap tim bersenjata dengan sorot mata penuh niat membunuh. Tiba-tiba ia menyentakkan kepalanya dan menyemprotkan lendir hijau dari mulutnya. Lendir itu melesat seperti peluru ke arah para anggota tim dengan kecepatan tinggi. Karena tidak sempat menghindar, beberapa orang terkena lendir tersebut. Mereka seketika menjerit kesakitan saat lendir itu mulai mengikis tubuh mereka, mengeluarkan asap hitam yang menyengat.

"Jangan biarkan dia menyerang terus!" teriak sang Kolektor. Ia segera memerintahkan orang-orang untuk membawa bahan-bahan yang mudah terbakar, menyalakannya, lalu melemparkannya ke arah makhluk mutan tersebut. Benda-benda yang terbakar itu mendarat di tubuh makhluk mutan itu dan memicu api besar, tetapi tampaknya itu hanya membuatnya merasa sedikit terganggu. Ia mengayunkan cakarnya dengan marah untuk memadamkan api, lalu menerjang ke arah kami kembali.

Saat ini, benteng pertahanan kami telah hancur dan banyak personel yang terluka. Menghadapi makhluk mutan yang kuat ini, situasinya menjadi sangat kritis. Namun, tidak ada seorang pun yang menyerah. Mata kami memancarkan tekad yang teguh, bersiap untuk bertarung sampai titik darah penghabisan dengan monster ini.

Makhluk mutan raksasa itu menerjang bagaikan tank yang kehilangan kendali, debu beterbangan ke mana-mana. Hati saya terbakar kecemasan. Saat pandangan saya menyapu sekitar, saya tiba-tiba melihat sebuah mobil rongsokan tidak jauh dari sana. Sebuah ide berani terlintas di benak saya. Saya berbalik dan berteriak kepada siswa di samping saya, "Cepat dorong mobil itu ke sini, kita ledakkan bomnya!"

Beberapa siswa segera mengerti dan tanpa memedulikan bahaya, mereka berlari menuju mobil tersebut. Sementara itu, sisa anggota tim bersenjata terus menembak untuk menarik perhatian makhluk mutan tersebut, demi memberi waktu bagi para siswa yang mendorong mobil. Makhluk mutan itu terpancing oleh suara tembakan, mengalihkan target serangannya ke tim bersenjata, dan kembali menyemprotkan lendir hijau korosif. Para anggota tim menghindar dengan lincah; meski situasi sangat berbahaya, tidak satu pun dari mereka yang mundur.

Para siswa yang mendorong mobil bekerja sama dengan kompak dan akhirnya berhasil menempatkan mobil rongsokan itu tepat di jalur yang dilalui makhluk mutan tersebut. Saya mengambil bom yang telah disiapkan sebelumnya dan melemparkannya ke arah ruang kemudi mobil. Dengan suara ledakan yang menggelegar, mobil itu meledak seketika. Kekuatan dampak yang dahsyat menciptakan lautan api, dan gelombang panas menerpa wajah kami.

Makhluk mutan itu terdorong mundur beberapa langkah oleh daya ledak tersebut. Beberapa sisiknya terlepas, memperlihatkan daging merah muda yang lunak di bawahnya, dan asap tipis mengepul dari sana. Ia meraung kesakitan, suaranya menggelegar ke angkasa hingga membuat seluruh Kota Bukit Utara bergetar.

Namun, monster ini tidak mudah dikalahkan. Ia menggoyangkan kepalanya yang besar dan, tanpa memedulikan luka di tubuhnya, kembali menerjang ke arah kami. Kali ini kecepatannya lebih tinggi, dan matanya penuh dengan amarah serta kegilaan.

"Jangan panik, dengarkan perintah saya!" teriak sang Kolektor. Ia segera mengorganisasi orang-orang di sekitar menjadi beberapa kelompok. Satu kelompok terus menyerang makhluk mutan itu dengan benda terbakar untuk mencoba mengganggu pandangannya; kelompok lainnya memegang senjata bergagang panjang, bersiap menyerang sendi kaki makhluk itu saat ia mendekat agar ia terjatuh.

Ketika makhluk mutan itu kembali mendekat, kelompok pembawa benda terbakar beraksi lebih dulu, melemparkan obor dan tong minyak ke arahnya. Api besar seketika menyelimuti makhluk mutan itu. Ia meronta-ronta dengan marah di dalam kobaran api sambil mengeluarkan raungan keras. Mengambil kesempatan ini, kelompok senjata bergagang panjang segera menyerbu ke depan dan menusuk sendi kakinya dengan bertubi-tubi.

Makhluk mutan itu kesakitan, kakinya lemas, dan tubuh raksasanya oleng ke depan. Tepat saat ia roboh, saya melihat peluang, lalu memimpin beberapa siswa yang membawa bungkusan dinamit untuk menyerbu ke bawah tubuhnya, meletakkan bahan peledak itu di sana, lalu segera mundur.

"Cepat lari!" teriak saya. Bersamaan dengan itu, sebuah ledakan yang memekakkan telinga pun terjadi.