Bab Dua Puluh Dua: Kesenjangan Kekuatan

Dentuman dahsyat menggelegar, memicu kobaran api yang membubung tinggi ke angkasa. Gelombang kejut yang luar biasa kuat membuat tanah seolah hendak terbelah. Kami menaruh harapan besar bahwa serangan ini akan melenyapkan makhluk mutan itu sepenuhnya. Namun, saat asap tebal perlahan menipis, pemandangan di depan mata seketika membuat hati kami jatuh ke titik nadir.

Makhluk mutan itu benar-benar berdiri tanpa luka sedikit pun. Kobaran api di tubuhnya justru tampak semakin membara, seolah menambah aura kengerian yang menyelimutinya. Sisik di sekujur tubuhnya memancarkan kilau ganjil, dan luka-luka yang sempat menganga kini telah pulih dengan cepat, seolah ledakan dahsyat tadi hanyalah gangguan kecil yang tidak berarti baginya.

Makhluk itu meraung murka, suaranya sarat dengan penghinaan dan haus darah. Ia menghentakkan kakinya dengan keras hingga retakan muncul di permukaan tanah, lalu melesat ke arah kami seperti anak panah yang lepas dari busurnya, dengan kecepatan yang jauh lebih mengerikan dari sebelumnya.

"Cepat berpencar!" teriak Sang Kolektor dengan suara parau. Kami semua berlarian dengan panik ke segala arah demi menghindari serbuan brutal makhluk tersebut. Namun, beberapa teman tidak sempat menghindar; mereka tersapu oleh cakar raksasanya, tubuh mereka terlempar bagaikan layang-layang yang putus talinya, lalu menghantam tanah dengan keras, nasib mereka tak lagi menentu.

Hatiku terasa tersayat. Melihat kawan-kawan berjatuhan di sisiku, keputusasaan dan rasa tidak terima membuncah di dalam dada. Tiba-tiba, aku teringat sebuah naskah kuno tentang kelemahan makhluk biologis yang pernah kubaca di perpustakaan sekolah. Buku itu menyebutkan bahwa bagi makhluk mutan raksasa, jantung sering kali menjadi titik terlemah mereka. Sekalipun memiliki kemampuan regenerasi yang hebat, satu serangan telak di area tersebut akan sulit untuk dipulihkan.

Aku segera menyampaikan gagasan ini kepada Sang Kolektor. Secercah harapan terpancar dari matanya, dan ia segera menginstruksikan semua orang untuk berkumpul kembali. "Kita tidak boleh menyerah! Dengar, kalian semua, tarik perhatiannya sekuat tenaga. Aku dan beberapa orang yang gesit akan mencari celah untuk menyerang jantungnya!" seru Sang Kolektor lantang.

Para siswa mengangguk, semangat juang kembali menyala di mata mereka. Pasukan bersenjata kembali melepaskan tembakan, sementara tim pembakar terus melemparkan benda-benda yang menyala ke arah makhluk itu, berusaha memancing amarahnya agar perhatiannya teralihkan. Benar saja, makhluk itu teralih oleh serangan kami. Ia berputar-putar di tempat dengan geram, menyemburkan cairan kental berwarna hijau ke arah kami.

Memanfaatkan kesempatan itu, aku dan Sang Kolektor memimpin beberapa siswa bergerak mendekati makhluk tersebut layaknya bayang-bayang. Tubuh raksasanya menyerupai bukit kecil, memancarkan aroma yang memuakkan. Kami mengendap-endap ke sisinya, mencari saat yang tepat untuk menghujamkan serangan ke jantungnya.

Kami berhasil mencapai sisi tubuh makhluk mutan itu. Dengan membidik waktu yang tepat, kami menerjang maju seperti macan tutul. Aku menggenggam erat pedang panjang khusus di tanganku, seraya berdoa dalam hati agar bisa menemukan letak jantungnya dan memberikan serangan mematikan.

Namun, saat jarak kami sudah sangat dekat, barulah kami menyadari bahwa sisik makhluk ini tidak hanya keras luar biasa, tetapi juga saling mengunci rapat tanpa celah sedikit pun. Pedang panjangku hanya memercikkan bunga api saat beradu dengan sisik itu, bahkan goresan kecil pun tak mampu tercipta, apalagi melukai jantungnya.

Makhluk itu seolah menyadari niat kami. Ia tiba-tiba menoleh, mata merahnya penuh dengan amarah dan kebengisan, lalu membuka rahangnya lebar-lebar untuk menerkam. "Cepat menghindar!" teriak Sang Kolektor. Kami segera berguling di tanah, nyaris lolos dari gigitan maut tersebut.

Akan tetapi, monster itu tidak membiarkan kami pergi begitu saja. Ia mengayunkan cakarnya yang besar ke arah tempat kami berdiri. Tanah seketika hancur membentuk lubang besar, dan embusan angin yang kuat menghempaskan kami ke tanah. Aku berjuang untuk bangkit, sekujur tubuhku terasa ngilu dan lenganku terluka parah.

Saat itu, para siswa dan pasukan bersenjata di sekitar masih terus berupaya menyerang guna menciptakan peluang bagi kami. Benda-benda yang terbakar terus dihujamkan ke tubuhnya, namun api itu seolah tidak berpengaruh, justru membuatnya tampak semakin mengerikan. Peluru dari pasukan bersenjata yang menghantam tubuhnya terasa seperti gigitan semut, sama sekali tidak mampu menghambat langkahnya.

Makhluk mutan itu kembali menerjang ke arah kerumunan, meninggalkan jejak kehancuran di mana-mana. Para siswa berlarian dengan jeritan yang tak henti-hentinya. Pertahanan Kota Beishan yang semula kokoh kini hancur lebur, menyisakan reruntuhan tembok dan rumah-rumah yang terbakar.

Melihat kekacauan di depan mata, rasa tak berdaya menyelimutiku. Apakah kami benar-benar tidak bisa mengalahkan makhluk ini? Akankah Kota Beishan dan kita semua berakhir di sini? Namun, tak lama kemudian, tatapanku kembali tajam. Tidak, aku tidak boleh menyerah. Aku harus menemukan kelemahannya dan melindungi semua orang!

Tepat saat itu, aku menyadari bahwa setiap kali makhluk itu membuka mulut untuk meraung, sisik di tenggorokannya akan sedikit terbuka, memperlihatkan bagian kulit yang relatif lunak. Mungkin, itulah kelemahannya.

Aku menatap lekat-lekat pada bagian kulit lunak di tenggorokan makhluk itu setiap kali ia meraung. Tiba-tiba, sebuah pemikiran mengerikan melintas di benakku. Mengingat pertahanan dan kemampuan regenerasi luar biasa yang ditunjukkan makhluk ini, aku seolah memahami mengapa kekuatan pemerintah begitu cepat runtuh setelah kiamat tiba.

Sebelum kiamat meletus, senjata manusia dirancang berdasarkan pola perang konvensional. Menghadapi makhluk mutan dengan pertahanan dan kemampuan regenerasi di luar nalar seperti ini, senjata biasa mustahil memberikan kerusakan yang berarti. Bahkan bom berdaya ledak tinggi sekalipun hanya mampu memberikan gangguan sesaat, tanpa bisa memusnahkannya.

Kekuatan militer pemerintah yang menghadapi monster-monster dahsyat seperti ini secara massal akhirnya menunjukkan keterbatasan senjata mereka. Sekalipun memiliki teknologi canggih dan pasukan yang besar, jika senjata tidak mampu menembus pertahanan monster, maka seberapa banyak pun personel yang dikerahkan akan sia-sia. Makhluk ini mungkin hanyalah puncak gunung es dari sekian banyak monster kuat di dunia pasca-apokaliptik. Kekuatan pemerintah, yang tidak siap menghadapi ancaman yang tak terduga dan luar biasa ini, tentu saja hanya bisa mundur selangkah demi selangkah hingga akhirnya runtuh dengan cepat.

Tanpa membuang waktu, aku berteriak kepada Sang Kolektor, "Lihat tenggorokannya! Itu mungkin kelemahannya! Kita harus mencari cara untuk menyerang bagian itu!" Sang Kolektor menoleh ke arah yang kutunjuk, secercah harapan kembali binar di matanya. Ia segera mengoordinasi para siswa dan anggota pasukan bersenjata yang masih mampu bertempur, lalu berseru lantang, "Dengar semuanya, kita fokuskan daya tembak ke tenggorokannya! Ini mungkin satu-satunya kesempatan kita!"

Para anggota pasukan segera menyesuaikan sudut tembakan, mengarahkan peluru ke tenggorokan makhluk itu. Tim pembakar juga melemparkan obor dan tong minyak ke arah kepalanya, berusaha mengacaukan gerakannya. Namun, makhluk itu seolah menyadari bahaya yang mengancam. Setiap kali selesai meraung, ia segera menutup mulutnya rapat-rapat, membuat sisik di tenggorokannya tertutup kembali dan menyulitkan kami mencari celah serangan.

"Ini tidak akan berhasil! Kita butuh seseorang untuk memancing perhatiannya, sementara yang lain menyerang di saat yang tepat!" seruku. Saat itu, seorang siswa yang biasanya tampak pemalu melangkah maju dan berkata dengan tegas, "Biar aku yang memancingnya!" Sebelum kami sempat bereaksi, ia sudah berlari menerjang ke arah makhluk itu sambil berteriak lantang, berhasil menarik perhatian si mutan.

Makhluk itu meraung murka, berbalik, dan mengejar siswa tersebut. Aku memanfaatkan kesempatan ini, membawa beberapa siswa yang gesit dengan pedang dan senjata tajam buatan di tangan, lalu melesat ke arah makhluk itu. Tepat saat ia membuka mulutnya untuk meraung kembali, kami mengerahkan seluruh kekuatan untuk menghujamkan senjata ke arah tenggorokannya.