Bab Dua Puluh Tiga: Tidak Berdaya

Tepat saat makhluk mutan itu membuka mulutnya untuk mengaum, kami melesat maju bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya. Pedang panjang di tanganku menghujam keras ke arah kulit lembut di tenggorokannya, dan pada saat yang sama, teman-teman sekelasku juga menusukkan senjata tajam buatan mereka ke sana. Makhluk itu mengeluarkan jeritan yang memilukan, dan darah pun menyembur deras dari tenggorokannya.

Ia meronta dengan liar, mencoba mengibaskan kami. Kekuatan besarnya membuat kami hampir kehilangan pegangan pada senjata, tetapi semua orang mengertakkan gigi dan bertahan. "Jangan lepaskan, terus tekan!" teriakku. Keringat membasahi punggungku, dan di dalam hati hanya ada satu keyakinan: kami harus memanfaatkan kesempatan ini untuk melukainya dengan parah.

Teman yang bertugas memancing perhatian makhluk itu pun tidak melarikan diri. Ia mengambil batu besar dan melemparkannya ke mata monster itu untuk semakin mengacaukan fokusnya. Makhluk itu kesakitan dan mengayunkan cakar depannya secara membabi buta, membuat lubang-lubang besar di tanah di sekitarnya.

Di bawah serangan kami yang terus-menerus, perlawanan makhluk itu perlahan melemah, luka di tenggorokannya kian melebar, dan darah mengalir seperti air mancur. Namun, monster ini masih terus melawan. Ia tiba-tiba melompat mundur, melepaskan diri dari serangan kami, lalu menatap kami dengan tatapan penuh kebencian.

Tiba-tiba, sisik di sekujur tubuhnya mulai memancarkan cahaya aneh yang semakin lama semakin terang, hingga membuat kami hampir tidak bisa membuka mata. "Gawat, sepertinya ia akan mengeluarkan jurus pamungkas! Semuanya, hati-hati!" teriak Sang Kolektor memperingatkan. Kami segera berpencar dan waspada menatap makhluk itu.

Setelah cahaya itu hilang, makhluk mutan itu membuka mulutnya lebar-lebar. Gelombang energi yang kuat berkumpul di dalam mulutnya, lalu ditembakkan ke arah kami bagaikan sinar laser. Tanah yang dilalui berkas energi itu langsung meleleh, meninggalkan parit yang dalam. Kami melompat ke kiri dan ke kanan, terus mencari perlindungan. Beberapa teman yang tidak sempat menghindar terkena sambaran energi tersebut; tubuh mereka seketika terbakar oleh suhu yang sangat tinggi, memicu jeritan kesakitan yang memilukan.

Melihat teman-teman yang terluka, hatiku terasa terbakar oleh kecemasan. Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu karena makhluk mutan tersebut segera melancarkan serangan gelombang kedua. "Kita tidak boleh hanya diam menunggu ajal, ayo serang balik!" teriakku sembari memungut senjata yang terjatuh dan menembaki makhluk itu. Teman-teman yang lain juga mengambil senjata dan bergegas menyerbu.

Dalam pertempuran sengit itu, kami sekali lagi mendekati makhluk tersebut. Kali ini, kami secara kompak menghindari serangan frontal dan memutar dari samping, mencari celah untuk kembali menusuk ke titik lemah di tenggorokannya. Setelah perjuangan yang berat, kami akhirnya berhasil menghujamkan senjata ke tenggorokannya sekali lagi.

Kemarahan makhluk itu benar-benar meledak, bagaikan gunung berapi yang erupsi. Ia mulai membantai dengan kegilaan yang lebih mengerikan. Ia tidak lagi sekadar menyerang dengan cara biasa, melainkan menunjukkan kemampuan yang jauh lebih menakutkan.

Makhluk mutan itu mengibaskan ekor besarnya bagaikan cambuk baja. Ke mana pun ekor itu menyapu, rumah-rumah langsung roboh, dan batu serta debu beterbangan. Teman-teman dan warga yang tidak sempat menghindar dihantam ekor itu hingga tubuh mereka terlempar bagaikan kain buruk, jatuh terbanting ke tanah dalam kondisi yang tidak diketahui apakah mereka masih hidup atau mati.

Dari mulutnya, ia terus menyemburkan cairan korosif berwarna hijau dengan jangkauan yang lebih luas dan daya hancur yang lebih kuat. Cairan itu memercik ke tanah, seketika membuat lubang-lubang besar yang mengepulkan asap hitam; saat mengenai dinding, dinding yang kokoh pun langsung hancur berlubang. Semua orang berlarian ke sana kemari, jeritan dan teriakan bersahutan, membuat seluruh Kota Beishan jatuh ke dalam kekacauan dan keputusasaan.

Meskipun regu bersenjata telah berupaya sekuat tenaga untuk menembak, peluru seolah hanya gangguan kecil baginya dan sama sekali tidak memperlambat aksi gilanya. Makhluk itu tampaknya menyadari ancaman dari regu bersenjata dan langsung menerjang ke arah mereka. Kapten regu, A-Qiang, berteriak, "Tetap tenang, terus tembak!" Para anggota regu bertahan di pos mereka tanpa mundur sedikit pun, namun di bawah hantaman kuat makhluk itu, garis pertahanan seketika runtuh. Beberapa anggota terkena cakar makhluk itu, darah berceceran, dan pemandangannya sangat mengerikan.

Makhluk mutan itu bergerak tanpa hambatan, melakukan pembantaian sepihak yang kejam di Kota Beishan. Setelah garis pertahanan regu bersenjata hancur, para anggota tergeletak di tanah, darah membasahi bumi. Kapten A-Qiang yang terluka parah masih berjuang mengangkat senjatanya untuk menembak, namun peluru yang tak berdaya itu hanya dibalas dengan auman penghinaan dari makhluk tersebut.

Makhluk mutan itu menoleh, tatapannya menyapu kerumunan orang yang melarikan diri. Tubuh besarnya bergerak perlahan bagaikan malaikat maut hitam. Setiap langkahnya membuat bumi bergetar, seolah mengumumkan kematian yang kian mendekat. Cairan korosif yang disemburkan dari mulutnya jatuh seperti hujan. Banyak teman dan warga yang tidak sempat menghindar terkena cairan tersebut, seketika menjerit pilu saat tubuh mereka meleleh dengan cepat oleh asam kuat, hanya menyisakan bayangan dari perjuangan yang menyakitkan.

Aku melihat pemandangan bak neraka di depan mataku, kemarahan dan keputusasaan memenuhi hatiku hingga hampir menenggelamkanku. Peluru di senjataku sudah habis, namun itu bahkan tidak membuat makhluk itu melambat sedikit pun. Teman-teman di sekitarku ada yang sudah terkapar ketakutan, ada pula yang terjatuh saat melarikan diri dan ditelan oleh cairan korosif yang kejam.

Tiba-tiba, sebuah cakar besar mengayun ke arahku. Aku secara naluriah berguling ke tanah, cakar tajam itu menyerempet punggungku, merobek pakaianku, dan meninggalkan luka yang terasa panas membara. Aku menahan sakit dan berdiri, hanya untuk menyadari bahwa makhluk mutan itu telah mengincar sekelompok anak-anak yang bersembunyi di sudut.

Anak-anak itu berpelukan dengan ketakutan, suara tangis mereka memekakkan telinga. Hatiku terasa hancur, namun aku tahu bahwa maju pun hanya akan menjadi sia-sia. Tepat di saat kritis ini, Sang Kolektor muncul entah dari mana. Ia memegang bom rakitan sederhana dan tanpa ragu melemparkannya ke arah makhluk itu. "Boom!" Bom tersebut meledak di dekat kaki makhluk itu, guncangan hebat membuatnya sedikit limbung.

Namun, luka itu terlalu kecil baginya. Makhluk itu berbalik dengan marah dan menatap Sang Kolektor. Wajah Sang Kolektor pucat pasi, namun matanya memancarkan keteguhan. Makhluk itu membuka mulutnya lebar-lebar, dan seberkas energi ditembakkan ke arah Sang Kolektor. Aku hanya bisa menatap tak berdaya saat Sang Kolektor terkena tembakan itu; tubuhnya seketika menguap oleh suhu tinggi, hanya menyisakan bekas hangus yang hitam.

Menyaksikan semua ini, hatiku penuh dengan rasa tidak berdaya dan penyesalan. Semua perlawanan kami di hadapan makhluk mutan ini tampak begitu kecil dan sia-sia. Apakah semua orang di Kota Beishan harus menemui ajal di bawah amukan monster ini? Aku tidak rela, namun saat ini aku benar-benar tidak bisa memikirkan cara efektif untuk menghentikannya. Entah dari mana datangnya monster-monster mutan ini? Apakah mereka benar-benar tidak terkalahkan? Di hadapannya, kami terlalu lemah untuk dilawan.