Bab Tiga Puluh Empat: Penipuan

“Kakek Kelima, sepertinya tak bisa lagi disebut Lembu Api Mengerikan, bukan?” terang Bintang saat melihat Sesepuh Kelima telah selesai menenangkan diri, lalu ia mendekat.

“Mulai detik ini, namanya adalah Lembu Petir Api!” Sesepuh Kelima tak lagi tampak renta seperti sebelumnya, kini ia kembali menyiratkan semangat muda masa lalunya.

Suara tepuk tangan terdengar dari luar pintu, lalu masuklah seorang pria paruh baya berseragam jubah ungu. Sambil tersenyum ia berkata, “Saudara Yue, semoga kau baik-baik saja akhir-akhir ini?”

Namun, dalam pandangan Yue dan yang lain, senyuman itu sarat kepalsuan.

“Li Tianyao, apa maumu datang ke sini!” Sesepuh Keenam mengerutkan dahi, nada suaranya tak bersahabat.

Li Tianyao tak tampak marah, ia menjawab santai, “Bukankah aku mendengar keluarga Hao kalian telah menambah satu lagi ahli tahap Penyerapan Roh? Aku datang khusus untuk memberi selamat!”

“Kau setulus itu?”

“Sesepuh Keenam, ucapanmu berlebihan. Antara kita hanya ada sedikit gesekan, mengapa harus menyimpan dendam? Bukankah itu hanya akan menjatuhkan wibawa keluarga Hao?” Li Tianyao menanggapinya tanpa beban.

“Huh! Hanya sedikit gesekan? Kalau kau bukan Wali Kota Kota Danau Hitam, sudah lama kau tewas di tanganku!” Sesepuh Keenam tampak murka, hendak mencabut pedang.

Yue menahannya, berkata, “Adik Keenam! Kembalilah ke dalam.”

“Kakak!”

“Sekarang bukan saatnya menghunus pedang. Masuklah!”

“Hmm!” Sesepuh Keenam tak berdaya dan beranjak ke dalam.

“Tunggu! Sudah kuberi izin kau pergi?” Li Tianyao menyeringai, matanya memancarkan kebengisan.

“Apa, istana wali kota ingin benar-benar memulai perang dengan keluarga Hao kami?”

Seketika Li Tianyao terkejut—tak menyangka Yue benar-benar seperti yang dikatakan Ah Huang, jauh lebih tegas dari sebelumnya, mulai menunjukkan aura seorang kepala keluarga.

Lalu ia tertawa, “Saudara Yue, apa maksudmu? Semua keluarga besar di Kota Danau Hitam dan istana wali kota selalu rukun, mengapa harus berperang? Haha, jangan bercanda begitu.”

Bintang yang melihat di samping merasa sangat aneh. Meski ia tak terlalu mengenal Li Tianyao, sedikit-banyak ia tahu beberapa rumor tentangnya. Kisah dengan Sesepuh Keenam pun pernah didengarnya: dua tahun lalu, Sesepuh Keenam pergi berlatih ke pinggiran Pegunungan Qiányuán dan bertemu dengan Li Tianyao. Saat itu ia belum menjadi wali kota dan tampak begitu sopan, menipu banyak orang.

Karena itulah, Sesepuh Keenam bersedia menemaninya. Di perjalanan, Sesepuh Keenam menemukan sebatang rumput spiritual tingkat tiga, Teratai Darah Giok. Saat itu Li Tianyao berada di puncak tahap Penyempurnaan Inti, sehingga teratai itu sangat berguna baginya. Ia pun mulai berniat buruk. Di permukaan ia enggan menerima, tapi saat Sesepuh Keenam lengah, ia memukulnya hingga pingsan dan merampas teratai itu.

Tak puas, ia bahkan mencoba menodai Sesepuh Keenam. Namun keluarga Hao datang mencarinya sehingga ia panik dan kabur. Saat itu hari sudah gelap, hutan di pegunungan lebat, keluarga Hao tak menemukan jejak Li Tianyao. Setelah sadar, Sesepuh Keenam mendapati pakaian acak-acakan dan teratai di tangan telah raib, ia yakin pasti perbuatan Li Tianyao.

Namun saat Yue dan yang lain mendatangi rumah Li Tianyao, justru Li Tianyao memutarbalikkan keadaan, mengundang wali kota ke rumahnya. Ia berdalih telah lama mencari teratai darah giok, ingin menggunakannya untuk menembus tahap Penyempurnaan Inti, tetapi Sesepuh Keenam tiba-tiba menyerangnya dari belakang, berniat merampas teratai itu.

Baik Sesepuh Keenam maupun Li Tianyao memiliki reputasi yang baik saat itu, dan kasus ini terlalu samar untuk menentukan siapa yang benar. Akhirnya masalah itu dibiarkan berlalu. Namun sejak saat itu, keluarga Hao dan keluarga Li menjadi musuh bebuyutan! Setelah Li Tianyao menjadi wali kota, makin sulit menindaknya, takut mencoreng reputasi keluarga Hao. Setelah menembus tahap Penyerapan Roh tingkat tiga, tak ada lagi yang bisa menandinginya di Kota Danau Hitam, ambisinya pun meledak. Ia menaikkan pajak toko, menambah biaya masuk kota, merampas lahan, memicu kemarahan rakyat. Empat keluarga besar harus bersatu menekannya agar ia tenang untuk sementara. Tak disangka hari ini ia datang lagi.

Namun ucapan Li Tianyao kali ini sangat berbeda dari gaya sombong dan kuat biasanya. Tak mungkin ia gentar pada Kakek Kelima, sebab ia sendiri sudah di tahap Penyerapan Roh tingkat lima. Apakah ada konspirasi?

“Sudah cukup, kalau sudah puas melihat, silakan pergi.” Suara Yue dingin menatap Li Tianyao.

Terdapat kilatan kejam di mata Li Tianyao, namun ia tetap tersenyum, “Sebenarnya aku ke sini karena urusan penting. Tuan Nansheng dari Kota Xuanwu membawa perintah langsung dari Penguasa Wilayah Xuanwu, merekomendasikan para pemuda berbakat di wilayah untuk belajar di Kota Xuanwu. Aku langsung teringat pada Bintang, lalu aku rekomendasikan ia pada Tuan Nansheng.”

“Kau setulus itu?” Bintang tak tahan untuk berkata.

“Bagaimana cara bicaramu, Bintang? Dalam hubungan keluarga, aku tetap pamanmu. Kalau begitu, aku harus menegur ayahmu.” Li Tianyao menahan amarah, tapi tetap tersenyum paksa.

“Huh, aku tidak peduli!”

“Bintang, toh kau memang berniat ke Kota Xuanwu, jangan sia-siakan niat baik ‘Tuan Wali Kota’,” nada Yue melunak sedikit. Bagaimanapun ia khawatir jika Bintang pergi seorang diri. Jika ada utusan Kota Xuanwu, setidaknya risiko lebih kecil.

“Baik, Ayah!” Meski tak tahu alasan ayahnya menyetujui Li Tianyao, Bintang percaya ayahnya tak akan mencelakainya, maka ia menjawab tanpa ragu.

“Nah, begitu baru benar! Ini dokumen resmi dari Kota Xuanwu. Kalau kalian tak yakin, bisa ikut aku ke istana wali kota menemui Tuan Nansheng.” Li Tianyao mengulurkan dokumen pada Yue. Entah disengaja atau tidak, kolom hadiah dalam dokumen itu sengaja ia tunjukkan: Setiap wali kota yang merekomendasikan, akan mendapat seratus keping batu roh kualitas rendah!

Dalam hati Yue mencibir, “Jadi kau ingin aku lengah karenanya?”

“Sudah, tak perlu lihat lagi. Bintang, besok ikut ‘Tuan Wali Kota’ berangkatlah.”

“Tak perlu menunggu besok. Tuan Nansheng titip pesan, minta aku segera membawa Bintang, harus berangkat hari ini!” Li Tianyao tampak sangat terburu-buru, seolah takut terjadi penundaan.

“Ayah, kalau begitu hari ini saja. Aku akan bersiap sebentar lalu berangkat. Ayah, Kakek Kelima, Bibi Keenam, jaga diri baik-baik!” Bintang berlutut, menahan air mata, terasa berat meninggalkan keluarga.

“Bintang, bangunlah. Di luar, jaga kesehatanmu. Kalau ada yang mengganggu, bilang saja pada Kakek Kelima. Tulang tua ini masih kuat!” Sesepuh Kelima menepuk dada, menegakkan punggung, membuat Bintang tersenyum.

“Tenang saja, Kakek Kelima!”

“Sudah, tak perlu berkemas. Penguasa Wilayah Xuanwu akan menyediakan pil dan emas gratis bagi semua peserta. Apa pun yang kau butuh, Tuan Nansheng pasti sediakan.”

Desakan Li Tianyao membuat Bintang sangat tak nyaman. Dengan nada dingin ia berkata, “Kalau kau tak sabar, aku batal saja pergi.”

“Tidak, tidak, silakan saja.” Meski Li Tianyao berkata demikian, dalam hatinya ia berpikir, “Bocah, biar kau sombong sebentar lagi!”

Tak lama kemudian, Bintang dan Li Tianyao berangkat menuju istana wali kota.

“Ying Satu.”

“Hamba siap.” Bayangan hitam muncul lagi.

“Ikuti mereka, cari tahu ada tipu muslihat apa.”

“Baik.” Setelah menjawab, Ying Satu lenyap.

“Yue, menurutmu ada yang janggal?” tanya Sesepuh Kelima khawatir.

Yue menggeleng, “Saat ini belum bisa dipastikan. Tunggu saja kabar dari Ying Satu.”

...

“Katanya ke istana wali kota, kenapa malah keluar kota?” Bintang berhenti, wajahnya waspada.

“Oh, Tuan Nansheng baru saja mengirim kabar, katanya ada urusan sehingga sudah keluar kota. Kita diminta menunggu di mulut Pegunungan Qiányuán.” Li Tianyao tersenyum, menarik Bintang untuk maju.

“Begitu, ya? Apa aku pernah bilang begitu?” Suara dingin menggema dari atas kepala Li Tianyao.

Li Tianyao langsung pucat ketakutan, “Tu... Tuan Nansheng!”

“Kau terkejut? Sungguh menyedihkan, semut tahap Penyerapan Roh selamanya takkan tahu betapa menakutkannya tahap Kekosongan. Formasi peredam suara kecilmu, mana bisa lolos dari indra-ku?”

“Tuan Nansheng, mohon dengarkan penjelasanku!” Li Tianyao tahu dirinya bukan tandingan Nansheng, ia pun langsung berlutut memohon ampun. Tapi, apakah itu berguna?

“Aku benci orang yang menipuku. Aku takkan beri kesempatan kedua. Jadi, matilah. Aku izinkan kau mengakhiri hidupmu sendiri.” Suara dingin bak vonis dari neraka, membuat tubuh Li Tianyao membeku, darahnya seakan berhenti mengalir.

“Mau kubunuh, kau juga jangan harap selamat!” Li Tianyao dengan putus asa memusatkan seluruh kekuatan spiritualnya ingin meledakkan inti, bertekad mengajak Nansheng mati bersama!

“Heh, depan mataku mau meledakkan diri? Itu kesalahan terbesarmu seumur hidup.” Selesai bicara, sosok Nansheng menghilang, lalu muncul lagi dengan belati menempel di leher Li Tianyao.

“Rasakanlah ketakutan saat dikuasai, hahahaha!”

Mata Li Tianyao membelalak, ketakutan memuncak! Detik berikutnya, belati menembus tubuh, seluruh kekuatan spiritualnya menghilang, tubuh kehilangan kesadaran...

Li Tianyao, tamat!

Bintang melihat semuanya dari samping, diam saja, tak lari. Ia sadar, andai kabur, nasibnya pasti sama atau lebih buruk dari Li Tianyao!

“Kau memang cerdas.” Nansheng menyarungkan belati, menjilati bilahnya dengan lidah. Pembantaian tadi tak meninggalkan noda darah sedikit pun di belati itu, jelas itu senjata spiritual tingkat tinggi.

“Terima kasih, aku juga merasa begitu.” Walau tak berani bergerak, Bintang tetap tenang di permukaan, tanpa sedikit pun rasa takut.

Nansheng menyeringai, “Menarik.” Lalu membalikkan badan, membelakangi Bintang, “Tahu kenapa kubunuh dia?”

“Karena dia menipumu.”

“Itu salah satu alasannya. Dia ingin menukar posisi anaknya denganmu, agar bisa masuk ke Kota Xuanwu. Tapi dia tak tahu, Penguasa Wilayah Xuanwu sama sekali tak pernah mengeluarkan perintah memilih pemuda berbakat! Alasan kedua, ia ingin membunuhmu. Itu takkan kuizinkan!” Tiba-tiba wajah Nansheng berubah mengerikan, matanya memerah.

“Mengapa?” Bintang terkejut, namun tetap bertanya.

“Mengapa? Maksudmu perintah Penguasa Wilayah Xuanwu atau alasan kedua?”

“Menurutku, keduanya tak beda jauh.” jawab Bintang ringan.

“Ha ha ha! Sebab nyawamu milikku. Orang lain, tak berhak membunuhmu!” Ia tertawa keras, namun tawa itu lebih menakutkan dari sebelumnya.

Bintang menahan amarah, berteriak, “Kenapa nyawaku harus kau kuasai? Nyawaku milikku sendiri! Kau juga tak berhak membunuhku!”

“Tahukah kau, selain Xuan Ye, hanya kau yang berani membentakku. Sebab, yang lain yang berani membentakku, semuanya sudah mati...”