Putaran kesepuluh, Desa Nyanyian Phoenix, penjual ikan Mungka.

Malam itu, ketika kedua orang tua telah terlelap, Ye Hua diam-diam masuk ke gubuk rumput di dalam ruangannya, duduk di kursi kayu sambil memeluk buku "Akulah Sang Penikmat Kuliner", membaca dengan rakus seolah kelaparan. Ia sangat memahami bahwa pengetahuan adalah kekuatan, bahkan juga kekayaan. Sejak lulus dari universitas, ia tak pernah berhenti mengejar dan menggali berbagai ilmu, apalagi buku rahasia seni memasak ini, sudah pasti ia tak bisa melepaskannya.

Keesokan paginya, Ye Hua mengendarai sepeda motor roda tiga berbak, dialasi terpal dan berisi air, membawa ikan grass carp besar menuju rumah Paman Han Zhong di kota. Menjelang siang, orang tuanya dan Xi Mi pun akan menyusul ke sana. Hubungan kedua keluarga memang sangat erat, sehingga semua anggota keluarga pasti turun tangan untuk merayakan ulang tahun.

Kota Fengming.

Sebuah kota kecil di perbatasan Provinsi Xiang, dengan ekonomi yang biasa saja. Ada satu jalan utama, di kedua sisinya berjajar toko-toko, menjadi kawasan paling ramai di kota. Sementara daerah sekitar tak berbeda dengan desa biasa.

Saat itu baru pukul tujuh lewat, namun sudah menjadi waktu paling ramai di kota. Warga dari berbagai desa datang pagi-pagi membawa hasil panen, produk lokal, ikan, dan hasil buruan untuk dijual di kota, lalu membeli keperluan sehari-hari. Berbagai pedagang datang untuk membeli, kemudian menjual kembali dengan mengambil keuntungan, tentu saja ada juga pemilik restoran yang belanja untuk kebutuhan sendiri.

Ada pula orang dari kota yang punya sedikit modal datang mencari barang murah, membayar lebih sedikit untuk mendapatkan makanan organik asli.

Penjual sarapan dan pedagang kecil dengan aneka trik tak perlu disebut lagi.

Pusat kota penuh sesak oleh orang-orang, suara teriakan, tawar-menawar, keluhan dan makian, benar-benar ramai. Sederhananya, suasana ini mirip dengan pasar, memang pasar, hanya saja setiap hari ada keramaian.

"Hai anak muda, jual ikannya ke aku, aku kasih harga bagus!"

Di Fengming, pedagang paling banyak tentu saja pedagang ikan. Danau Dongting berbatasan dengan kota, berapa banyak nelayan di seluruh kota?

Ye Hua mengendarai roda tiga dengan perlahan di tengah keramaian, beberapa pedagang ikan yang jeli segera mendekat mengajak berbisnis.

"Aku bawa ikan ini untuk dimakan sendiri," Ye Hua tersenyum sambil menggeleng, pedagang itu pun mundur dengan kecewa.

Ye Hua melanjutkan perjalanan, matanya tertuju pada sebuah lapak ikan, tepatnya pada orang yang menjualnya.

"Hua Zi!" Penjual itu juga melihatnya dan langsung berseri-seri.

"Meng Zi!" Ye Hua pun senang, roda tiga berhenti di depan lapak, ia turun dari kendaraan.

Penjual itu adalah Wu Gang Meng, teman sekelasnya di SMP, nama yang cukup unik. Di masa SMP, mereka bisa dibilang sahabat karib, main basket, bolos main game, dan yang paling penting pernah bersama-sama berkelahi, sehingga persahabatan mereka sangat kuat.

Meng Zi memang sesuai namanya, sangat garang kalau berkelahi, tubuhnya juga tinggi besar. Di SMP Fengming saat itu, dia cukup terkenal, banyak orang memilih menghindari jika bertemu dengannya.

Sayangnya nilainya sangat buruk, selalu berada di posisi terbawah, setelah lulus SMP tak pernah kembali ke sekolah, malah ikut ayahnya menyembelih babi, karena ayahnya adalah tukang jagal.

"Hua Zi, ikannya bagus, semua grass carp besar. Ayahmu keluar melaut lagi?" Wu Gang Meng mengeluarkan rokok putih, menawarkan satu batang ke Ye Hua.

"Kira-kira begitu." Ye Hua tak merokok, menolak dengan tangan dan tak menjelaskan lebih lanjut soal ikan, lalu tertawa, "Meng Zi, kenapa kamu sekarang jadi pedagang ikan, bukan lagi jagal babi?"

"Menyembelih babi capek dan berat. Sehari sebelumnya harus ke peternakan beli babi, pagi-pagi sekali bangun buat menyembelih, bawa ke kota buat dijual, kadang seharian berjaga di lapak, tak ada yang lebih menyiksa dari itu." Wu Gang Meng menyalakan rokok dan menghisap dalam-dalam, lalu menghembuskan asap tebal dengan nikmat, "Jadi pedagang ikan itu jauh lebih enak, jual-beli cepat, uang langsung didapat, santai dan menyenangkan."

"Mereka tidak mengusir dan memusuhi kamu?" Ye Hua melirik beberapa pedagang ikan di sekitar, semuanya adalah pedagang lama di kota, saling bersaing merebut ikan tapi sangat kompak, harga beli ikan selalu dikontrol ketat, dan jika ada orang luar masuk untuk ikut berbisnis, pasti ditekan habis-habisan.

"Ah, pisau jagal babi di tanganku bukan buat hiasan, kalau mereka macam-macam, bisa aku habisi." Wu Gang Meng menggerakkan otot-otot wajahnya yang tebal, menatap dengan penuh ejekan.

"Haha, masuk akal." Ye Hua tertawa lepas, temannya memang bukan orang biasa, sejak SMP sudah terkenal garang, bahkan makin tersohor setelah itu. Beberapa tahun lalu, ada beberapa preman kecil menuduh dagangan babinya bermasalah, ingin memeras, tapi Wu Gang Meng mengejar mereka dengan pisau jagal dari ujung ke ujung jalan, sampai mereka ketakutan.

Karena reputasi buruk itu, ia masih bujangan, tak ada keluarga yang berani menikahkan anak gadisnya dengan dia.

Namun Ye Fei sangat tahu, sahabatnya adalah orang yang setia kawan, rela berkorban demi teman, dan punya kepribadian jujur, tak pernah berbuat curang dalam berdagang.

"Hua Zi, ikan ini mau dijual kan?" tanya Wu Gang Meng.

"Tidak, ini untuk Paman Han Zhong, hari ini ulang tahun ke-60," jawab Ye Hua.

"Oh, kalau begitu cepat antar ke sana, pasti tukang masak sedang menunggu. Nanti aku juga ke sana buat minum, kita ngobrol lagi sambil minum," ujar Wu Gang Meng.

"Baik, nanti kita ngobrol lagi." Ye Hua pun melanjutkan perjalanan.

Di Fengming, orang yang lahir sebelum tahun 1985 hampir semuanya mengenal Chen Han Zhong. Orang asli kota, tokoh berpengaruh setempat, di segala bisnis abu-abu di kota selalu ada bayangannya.

Dulu, dia benar-benar tokoh legendaris, pernah melakukan banyak hal luar biasa, seperti menghadiri pertemuan sendirian membawa senjata, berkelahi melawan banyak orang, dan lain sebagainya.

Tentu saja, itu masa lalu. Di era sekarang, Chen Han Zhong sudah pensiun dari kehidupan keras, beralih ke bisnis yang sah. Tapi namanya tetap terpatri di hati warga Fengming, bahkan pejabat kota pun harus bersikap hormat padanya.

Ye Qingshan, seorang nelayan kecil dari Desa Yanyun, sebenarnya tak punya hubungan dengan tokoh seperti itu, namun persahabatan mereka sangat erat!

Cerita tentang mereka bukan diceritakan oleh ayah Ye Hua, melainkan langsung oleh Chen Han Zhong, dan bukan hanya sekali, bahkan sering diulang-ulang.

Kisahnya sangat legendaris, namun tokoh utama bukanlah Chen Han Zhong, melainkan Ye Qingshan.

Tiga puluh tahun lalu, saat musim dingin, Chen Han Zhong yang sedang bersemangat membawa senapan dan beberapa anak buah pergi berburu ke Gunung Yanyun, mereka bertemu beberapa babi hutan.

Chen Han Zhong adalah orang yang tak takut apa pun, langsung menembak tanpa pikir panjang, berhasil melukai seekor babi, tapi juga membuat babi-babi lain marah.

Seperti diketahui, babi hutan yang marah sangat berbahaya, bahkan harimau pun takut, dan hasilnya, kelompok Chen Han Zhong diserang babi hutan, anak buahnya lari atau terjatuh, situasi sangat genting.

Saat itu, tanpa suara gemuruh, Qingshan muncul.

Ye Qingshan yang sedang menebang kayu di gunung mendengar keributan, datang menolong dengan membawa parang, langsung menebas babi hutan paling besar. Keberaniannya membuat babi-babi lain mundur, menyelamatkan Chen Han Zhong.

Jika hanya itu, Chen Han Zhong kemungkinan hanya menganggap Ye Qingshan sebagai penyelamat, tidak lebih. Namun alasan utama ia menganggap Ye Qingshan sebagai saudara adalah karena kepribadian Ye Qingshan.

Ye Qingshan, seorang nelayan kecil yang membesarkan tiga anak, ekonominya jelas sulit. Chen Han Zhong berkali-kali membantu dengan berbagai cara, tapi selalu ditolak tanpa ragu! Ia tetap menjadi nelayan sederhana.

Kemiskinan tak membuatnya goyah!

Dia orang yang sangat teguh!

Chen Han Zhong pun sangat kagum, sejak itu menganggap Ye Qingshan sebagai saudara.

Hubungan mereka, atau lebih tepat kedua keluarga, telah berlangsung lebih dari dua puluh tahun, semakin erat, seperti air dan susu yang menyatu.