Babak Kesebelas: Dua Bodoh yang Menjadi Koki dengan Tekanan Berat

Di tepi jalan utama kota, berdiri bangunan paling megah di seluruh kota, delapan lantai dengan enam belas petak ruko berjajar memanjang. Bukan hanya di Kota Fengming, bahkan di seluruh kabupaten pun, rumah seluas ini sangat jarang ditemukan.

Inilah kediaman keluarga Chen, salah satu aset milik Chen Hanzhong.

Di depan bangunan, terdapat halaman luas yang biasa digunakan sebagai tempat parkir. Biasanya penuh sesak dengan kendaraan, tapi kini kosong melompong. Sudah tentu, area itu sengaja dikosongkan untuk menata meja jamuan makan siang nanti.

Di sudut halaman, berdiri sebuah tenda besar seluas seratus meter persegi, menjadi dapur sementara. Belasan orang di dalamnya sibuk tak henti-henti, bahkan sejak malam sebelumnya mereka sudah mulai bekerja karena terlalu banyak persiapan yang harus dilakukan.

“Pak, ikan-ikan ini ditaruh di mana?” tanya Ye Hua sambil memberhentikan becak motornya di depan tenda.

“Bawa masuk saja.” Seseorang dengan dahi penuh keringat menongolkan kepala gemuknya dari dalam tenda, lalu tertegun sesaat. “Hua Zi?”

“Hei, Er Han! Kau yang jadi koki hari ini?” Ye Hua pun ikut terkejut.

“Iya, aku yang masak hari ini.” Er Han tersenyum pahit sambil mengangguk.

Er Han, atau nama lengkapnya Liu Erhan, adalah teman seangkatan Ye Hua di SMP, sama seperti Wu Gangmeng. Hubungan mereka cukup akrab.

Er Han sempat melanjutkan ke SMA, namun setelah gagal dalam ujian masuk perguruan tinggi, ia tak mengulang ujian atau memilih kuliah di akademi yang tak berarti. Ia justru mengikuti ayahnya yang berkeliling menjadi juru masak acara hajatan.

Di utara Hunan, bahkan seantero provinsi Hunan, ada sekelompok koki istimewa. Kemampuan mereka bahkan melampaui koki restoran berbintang, sebab mereka khusus menerima pesanan masak untuk acara pernikahan atau duka cita, khusus menangani jamuan besar.

Ini bukan urusan kecil dengan wajan mungil, melainkan wajan besi berdiameter lebih dari satu meter untuk belasan, puluhan, bahkan ratusan meja. Pekerjaan ini sungguh menuntut keahlian.

Tentu saja, penghasilan dari pekerjaan ini juga sangat menggiurkan. Koki yang handal bisa mendapat puluhan juta sebulan, sebab pembayaran dilakukan per meja, dan harga akan berbeda jika harus menyediakan meja kursi atau tidak. Pokoknya, untung selalu di tangan.

Ayah Er Han adalah salah satu koki ini. Ia memimpin tim, membawa mobil penuh perlengkapan jamuan, dan berkeliling menjadi juru masak.

Kepiawaiannya sudah terkenal di sekitar Kota Fengming, sayangnya tahun lalu ia mengalami kecelakaan lalu lintas… Sejak saat itu, Er Han mewarisi sendok ayahnya.

Namun, karena pengalaman Er Han masih minim, masakannya belum bisa menandingi sang ayah. Cita rasa yang keluar dari wajan besarnya masih terpaut jauh, sehingga tak banyak orang yang mau mempekerjakannya.

Ye Hua tak menyangka, untuk perayaan ulang tahun besar Chen Hanzhong kali ini, justru Er Han yang dipercaya menjadi koki utama.

“Er Han, yakin kamu sanggup?” tanya Ye Hua dengan nada khawatir. Dengan jaringan relasi Chen Hanzhong, jumlah meja hari ini pasti puluhan, bahkan lebih. Lagi pula, dengan kedudukan Chen Hanzhong, kalau sajian jamuannya kurang memuaskan, reputasinya bisa jatuh. Bisa dibayangkan betapa berat tekanan yang dipikul Er Han.

“Mau tidak mau, harus dihadapi. Paman Hanzhong sendiri yang meneleponku. Dia percaya padaku, aku tak punya pilihan, harus mengerahkan seluruh tenaga…” Er Han menyeka keringat, wajah bulatnya tampak makin murung. “Sebenarnya, Hua Zi, aku tahu, Paman Hanzhong mempercayakanku urusan ini juga karena memikirkan hubungan denganmu. Aku mesti berterima kasih padamu, tapi sungguh, tekanannya berat sekali.”

Jujur saja, meski setelah menggantikan ayahnya ia sepi order dan hidupnya berat, pesanan dari Chen Hanzhong kali ini sangat menguntungkan. Namun ia benar-benar enggan menerima, atau lebih tepatnya, tidak berani. Ini bukan jamuan orang biasa.

Tekanan terlalu besar. Kalau sampai gagal, reputasinya hancur bukan masalah besar, toh sudah hampir rusak. Tapi kalau Chen Hanzhong sampai jadi bahan tertawaan orang karena mengundang koki amatiran, itu bisa jadi aib besar. Bukankah ia sengaja membiarkan tamunya kecewa?

“Tak apa, Er Han, jangan terlalu dipikirkan, tenangkan hati, kerjakan sebaik mungkin.” Ye Hua berusaha menenangkan. Ia sangat memahami beban di hati Er Han, dan diam-diam bertekad akan membantu nanti. Ia tak ingin perayaan ulang tahun Paman Hanzhong kehilangan wibawa, juga tak rela nama baik Er Han makin jatuh. Kalau kali ini Er Han benar-benar gagal, mungkin ia takkan bertahan lama di lingkaran ini, siapa lagi yang mau mempekerjakannya?

“Lakukan yang terbaik, biarkan takdir yang menentukan.” Er Han mengangkat bahu pasrah.

Mereka mengangkat beberapa ember besar, memindahkan ikan-ikan ke dalam, lalu menaruhnya di tenda.

Ye Hua berkeliling sebentar di dalam tenda, kemudian berpamitan pada Er Han. Masih terlalu pagi untuk mulai memberi saran.

“Paman Hanzhong, selamat ulang tahun. Semoga bahagia selalu seperti lautan luas, sehat dan panjang umur seperti Gunung Selatan, setiap tahun selalu ada hari ini, setiap waktu selalu seperti hari ini,” ucap Ye Hua ketika memasuki ruang tengah yang telah dihias indah di bangunan utama. Ia menemui Chen Hanzhong yang duduk di kursi besar penuh senyum.

Sosok legendaris Kota Fengming ini memang khas—kepala plontos, wajah persegi, alis tebal, mata besar, hidung seperti singa, mulut seperti harimau, tubuh tinggi dan tegap, penuh karisma. Sekilas, ia mirip jagoan dalam kisah silat.

“Hua Zi sudah datang ya, haha, terima kasih atas doamu. Ayo, duduk sini, temani Paman ngobrol.” Chen Hanzhong tertawa lepas, menepuk kursi besar di sampingnya. Ye Hua adalah anak yang ia besarkan sejak kecil, baginya seperti anak sendiri, sangat berarti.

Ye Hua pun duduk dan mulai mengobrol dengannya.

“Hua Zi, ayahmu datang jam berapa nanti?” tanya Chen Hanzhong.

“Aku juga kurang tahu, mungkin pas jam makan siang,” jawab Ye Hua sambil tersenyum.

“Aduh, Qingshan memang selalu begitu. Takut datang terlalu awal, nanti mengganggu pekerjaannya di sawah, kan?” Chen Hanzhong menggeleng-geleng sambil tersenyum. “Sudahlah, jangan bahas dia. Bagaimana pekerjaanmu di sekolah, lancar?”

“Aku sudah mengundurkan diri,” jawab Ye Hua jujur.

“Mengundurkan diri?” Chen Hanzhong tertegun, lalu tertawa. “Bagus, sudah seharusnya. Jadi guru masa depannya tak banyak. Laki-laki sejati harus berani merantau, berkelana, baru pantas disebut lelaki sejati. Lalu, apa rencanamu selanjutnya?”

“Aku akan menyelesaikan urusan di sekolah, lalu pulang ke rumah. Kalau tidak ada halangan, mungkin aku akan beternak ikan,” kata Ye Hua.

“Beternak ikan? Itu lebih baik dari menangkap ikan. Kalau dikelola baik-baik, bisa jadi usaha besar. Kau bahkan lebih berani dari ayahmu. Tapi itu pekerjaan berteknologi tinggi, apa kau yakin?”

“Yakin atau tidak, aku pun belum tahu. Jalan saja pelan-pelan, sambil belajar,” jawab Ye Hua. Sebenarnya, ia sangat yakin karena punya keistimewaan, tapi sebagai pemula tanpa pengalaman, ia tak ingin terkesan sombong di hadapan orang lain.

“Benar, setiap permulaan memang sulit. Asal tekun melangkah, kesuksesan pasti menanti. Kau sama seperti ayahmu, berprinsip dan bertekad kuat. Paman yakin kau pasti berhasil.” Chen Hanzhong menepuk bahu Ye Hua, memberi dukungan, lalu bertanya, “Kau pulang kampung untuk beternak ikan, istrimu setuju? Bukankah dia putri keluarga terpandang? Apa dia sanggup hidup susah bersamamu?”

“Ada sesuatu yang belum sempat aku ceritakan padamu, Paman Hanzhong,” ujar Ye Hua lirih. Soal perceraiannya dengan Li Xueling hanya diketahui keluarga, rekan kerja, dan beberapa teman dekat; tidak diumumkan ke luar.

“Ada apa?” Melihat ekspresi Ye Hua, Chen Hanzhong tahu pasti bukan kabar baik.

“Kira-kira tiga bulan lalu, aku kembali jadi duda. Lebih tepatnya, ayah tunggal,” kata Ye Hua.

“Apa? Kau bercerai? Bagaimana bisa, perkara sebesar itu, kenapa baru sekarang kau ceritakan?” Chen Hanzhong membelalakkan mata, wibawanya terasa menekan.

“Aku hanya tak ingin membuat kalian khawatir,” sahut Ye Hua, mengangkat bahu.

“Kenapa sampai bercerai? Masalah sebesar itu, orang tua mana pun pasti tak menginginkan, apalagi dampaknya pada anak akan sepanjang hidupnya.” Chen Hanzhong tidak mempermasalahkan keterlambatan kabar itu, ia lebih peduli pada sebabnya.

“Penyebab utamanya, aku tak punya uang. Menjadi guru tak menjanjikan masa depan,” jawab Ye Hua lirih. Begitulah kenyataannya.

“Sudah kuduga!” Chen Hanzhong menepuk kursi dengan keras, kali ini benar-benar marah. “Tak kusangka Li Xueling wanita yang begitu materialistis! Hua Zi, lupakan saja beternak ikan, ikutlah dengan Paman. Bantu Paman bersama kakakmu Hui mengelola usaha Paman. Soal uang, kau tak perlu khawatir, berapa pun Hui dapat, kau juga dapat, bahkan bisa lebih!”

Chen Hanzhong sungguh ingin mencerahkan sebagian usahanya untuk Ye Hua, dan sudah beberapa kali menawarkannya. Putranya, Chen Hui, juga tak keberatan. Sayang sekali, Ye Hua seperti ayahnya, sangat berprinsip.

“Terima kasih, Paman Hanzhong. Tapi aku ingin mengandalkan diriku sendiri, membuktikan kemampuan dengan tanganku sendiri!” Saat berkata demikian, sorot mata Ye Hua berkilat tajam. Ia teringat wanita itu, juga keluarganya. Di matanya, itu adalah aib besar yang harus ia hapus dengan kerja keras dan keberhasilan.

“Kau memang sama persis seperti ayahmu.” Chen Hanzhong menghela napas panjang, bersandar lemah di kursi. Begitu besar harapannya melihat anak dari saudara yang tak sedarah tapi lebih dekat dari saudara kandungnya itu bisa sukses. Sayang sekali…