Babak 13: Pesta Kuliner yang Meriah (Bagian 1)

Rahasia ruang itu tak mungkin diungkapkan pada siapa pun, sementara kekuatannya sendiri melonjak sedemikian rupa. Ye Hua tahu, bila tidak mengarang cerita dengan baik, Chen Hui pasti akan terus mengejarnya tanpa henti. Tidak ada jalan lain, ia pun dengan serius merangkai sebuah kisah, semua berupa teknik latihan yang praktis, walaupun efek khususnya tentu tidak ada.

Si tukang gosip Chen Hui merasa mendapat harta karun, dan sebagai orang berkepribadian ceria ia pun tertawa terbahak-bahak.

“Hua, minum teh dulu, ini teh Da Hong Pao dari Wuyi yang paling berkualitas, rasanya sungguh luar biasa,” ujar Chen Hui dengan suasana hati yang sangat baik, menyiapkan perlengkapan teh di atas meja dengan gaya, lalu menuangkan secangkir teh untuk Ye Hua.

Ye Hua sendiri tidak paham teh, sejujurnya, ia pun hanya pura-pura bergaya, sok berbudaya. Di zaman sekarang, selama punya sedikit uang dan merasa punya status, semua orang senang dengan hal-hal seperti ini.

Dua pria kasar seperti mereka minum teh semacam itu seperti sapi mengunyah bunga peoni, sungguh menyia-nyiakan barang bagus.

Tapi, siapa peduli? Yang penting bahagia. Lagi pula, teh itu sendiri sebenarnya tidak mengandung nilai budaya apa pun, semua makna itu hanya dimasukkan oleh orang-orang dengan tujuan tertentu, demi uang, demi spekulasi.

Setelah mengobrol dengan Chen Hui selama hampir sejam, ia dipanggil orang lain. Hari ini adalah ulang tahun ayahnya yang ke-60, banyak kerabat akan datang, tentu saja ia harus membantu menyambut tamu.

Ye Hua melihat jam, waktu masih pagi, ia berencana keluar sebentar untuk jalan-jalan. Tiba-tiba, seseorang muncul di depan pintu dan langsung membuatnya pening kepala. Ia menyesal tidak pergi lebih awal, sekarang sudah terlambat untuk kabur.

“Xiao Yezi.” Mendengar panggilan itu, Ye Hua langsung merasa ngilu giginya. Di seluruh dunia, hanya satu orang yang memanggilnya begitu.

Chen Lu, putri kesayangan Chen Hanzhong yang baru lahir di usia tiga puluh delapan tahun. Kepada putranya, Chen Hui, ia sangat tegas dan banyak tuntutan, tapi kepada putrinya justru sebaliknya, penuh kasih sayang dan dimanjakan.

Gadis ini memang suka bertingkah, nakal, cerdas, suka mengerjai orang, benar-benar seperti penyihir kecil. Meski usianya sudah dua puluhan, Ye Hua sudah sering menjadi korban keusilannya.

Namun, meski ayah dan kakaknya berwajah keras seperti perampok, gadis ini justru sangat cantik dan bertubuh tinggi semampai, benar-benar seorang gadis seksi. Sekarang ia menjadi pelatih tari di pusat kebugaran.

“Lulu, barusan aku kebanyakan minum teh, agak pusing, aku mau ke toilet dulu,” Ye Hua berusaha mengeluarkan jurus “pelesiran ke kamar kecil”.

“Duh, memang di rumah ini tidak ada toilet? Kalau mau menghindar dariku, carilah alasan yang lebih cerdas, jangan meremehkan kecerdasanku,” kata Chen Lu sambil duduk di hadapan Ye Hua, menatapnya sambil tersenyum lebar.

“Bukan, aku memang mau keluar sebentar, tadi sudah ngobrol lama dengan kakakmu, sekarang mau hirup udara segar,” Ye Hua menggaruk telinga, tak berdaya menghadapi gadis ini.

“Baiklah, kebetulan aku juga mau keluar sebentar. Ayo, aku temani,” Chen Lu dengan gembira berdiri, tanpa ragu langsung menggandeng lengan Ye Hua.

“Lebih baik kamu tidak ikut, hari ini ulang tahun ayahmu, kamu harus bantu menerima tamu,” Ye Hua hanya ingin menjauh darinya, mana mau membawa dia pergi?

“Ada ayah dan kakakku, aku tidak dibutuhkan,” Chen Lu tak mau tahu, menarik Ye Hua keluar rumah.

Ye Hua benar-benar pasrah, rasanya seperti penjahat yang tertangkap polisi dan hendak dibawa ke kantor. Mereka pun meninggalkan rumah dan berjalan-jalan di kota.

Para pria di jalan menatap mereka berdua dengan iri, melihat kedekatan mereka. Namun, siapa yang tahu penderitaan di hati Ye Hua?

Setidaknya, hari ini penyihir kecil itu tidak berbuat ulah, hanya menemani Ye Hua berjalan-jalan dengan tenang, walau sesekali pertanyaannya yang aneh membuat Ye Hua kaget dan malu.

Waktu sudah menunjukkan pukul sebelas lebih empat puluh menit, suara petasan menggema dari rumah keluarga Chen, asap mengepul tebal. Ye Hua memperkirakan Si Bodoh sudah hampir siap, lalu ia pun kembali ke rumah.

“Aku mau ke dapur lihat-lihat,” Ye Hua menuju ke dapur di belakang rumah.

“Aku ikut,” Chen Lu seperti ekor, mengikuti di belakang.

“Bodoh, sudah siap masak?” Begitu masuk, Ye Hua melihat Si Bodoh berdiri di depan tungku, tampak sangat serius.

Di dalam tungku, bara api menyala terang, di atasnya terpasang wajan besar yang mengeluarkan uap panas, air sedang dipanaskan. Ye Hua datang tepat waktu.

“Tepat jam dua belas makan dimulai, waktunya memasak,” Si Bodoh menghela napas panjang, melihat air sudah hampir mendidih, lalu menuangkan seember minyak ke dalam wajan. Mungkin karena gugup, tangannya sedikit gemetar sehingga tumpah cukup banyak ke lantai.

Ye Hua tak bisa menahan desahan dalam hati, melihat keadaan Si Bodoh, hari ini pasti akan terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

Chen Lu justru mengerutkan kening, menyenggol Ye Hua dan berbisik, “Siapa juru masaknya? Kelihatannya amatir dan tidak bisa diandalkan, jangan-jangan pesta hari ini berantakan.”

“Hsst,” Ye Hua buru-buru menariknya keluar, “Dia anak dari teman ayahmu dulu, juga temanku. Jangan asal bicara. Coba lihat ayahku sudah datang belum, ajak Ximi main sebentar, dia paling suka sama kamu.”

“Kamu mau ke mana?” Chen Lu cemberut.

“Aku mau lihat bisa bantu Si Bodoh apa,” jawab Ye Hua.

“Cih, aku tahu kamu lumayan pintar masak, tapi bukan berarti kamu koki besar. Paling-paling bisa bantu angkat piring,” Chen Lu mencibir, lalu pergi. Kepada Ximi, anak kecil yang manis itu, ia benar-benar suka. Setiap kali dipanggil “bibi cantik”, ia selalu merasa sangat senang.

“Bodoh, masukkan soun sekarang…” Ye Hua masuk lagi ke dapur, melihat minyak belum benar-benar panas, cepat-cepat memberi instruksi.

Hidangan pertama yang dimasak Si Bodoh adalah campuran sayur, bahan utamanya soun ubi jalar, khas dari beberapa daerah di Provinsi Xiang. Namun, saat ini kebanyakan soun yang dijual di pasaran terbuat dari tepung jagung. Soun ubi jalar asli sangat sulit didapat dan harganya mahal, sekitar tiga puluh ribu.

Bahan pendamping utamanya ada kacang panjang kering, wortel, jamur kuning kering, dan jika musim dingin bisa ditambah rebung agar lebih lezat.

Di Kota Fengming, baik acara suka maupun duka, hidangan ini hampir selalu ada sebagai sajian pembuka, menandakan betapa disukainya oleh masyarakat.

“Sekarang dimasukkan? Bukankah masih terlalu awal?” Si Bodoh menatap Ye Hua dengan ragu. Sungguh, ia sudah mulai kehilangan kepercayaan diri.

“Percaya saja, tidak akan gagal. Hari ini kamu dengar saja kata-kataku, setelah ini, siapa pun yang mau minta kamu masak harus antre setahun lebih,” ujar Ye Hua sambil tersenyum. Buku “Kakak Si Tukang Makan” yang ia baca semalam berisi ilmu begitu luas dan mendalam, dari berbagai macam masakan, kombinasi bahan, urutan, bumbu, hingga tingkat kematangan, semua sangat detail.

Ye Hua memang sudah punya dasar dalam memasak, sehingga mudah baginya memadukan ilmu yang diperoleh.

“Haha, Hua, omonganmu besar sekali… Baiklah, aku percaya kamu,” Si Bodoh sebenarnya tak terlalu yakin, tapi ia tahu Ye Hua orangnya bisa dipercaya, apalagi ini acara penting, Ye Hua pasti tak akan menjebaknya.

Siapa tahu, mungkin Ye Hua selama ini memang mendalami dunia masak?

Yang paling utama, Si Bodoh sadar diri, melihat keadaannya sekarang, ia khawatir akan mempermalukan diri sendiri—menjadi juru masak terburuk dalam sejarah perjamuan Kota Fengming.

Kalau begitu, lebih baik berjudi dengan mendengarkan Ye Hua.

“Masukkan kacang panjang kering, jamur kuning… tumis… masukkan jahe, bawang putih, cabai, tambahkan lebih banyak cabai… masukkan garam, tambah air…” Ye Hua memperhatikan perubahan dalam wajan, memberi petunjuk dengan teratur.

Si Bodoh pasrah sepenuhnya, memilih mengikuti arahan Ye Hua meski cara-cara Ye Hua sering bertolak belakang dengan pemahamannya tentang hidangan itu. Namun, ia tetap patuh seperti murid teladan.

Benar-benar sudah pasrah pada takdir!